— Приятно вернуться, — тихо сказал Алекс, прогуливаясь по залам замка.
Молодой волшебник шел медленно, одной рукой держа посох, а другой расслабленно прижатой к боку.
Его шаги были легкими, голова высоко поднятой, и — впервые за несколько месяцев — он не чувствовал ни напряжения, ни беспокойства о том, что за ним охотятся, куда бы он ни шел. Скрытая церковь и Сталкер выгнали его из дома, но они, в свою очередь, были изгнаны из материального мира, он все еще был здесь и очень жив, а они — нет.
Несмотря на это, его сердце и разум находились в противоречии, поскольку внутри него играл целый ряд мыслей и тревог. С одной стороны, он был счастлив быть дома, но с другой, он знал, что впереди еще более трудные времена, над ними все еще висят угрозы и что их попытки избавить Темеленд от Пожирателя могут потерпеть неудачу.
Он огляделся вокруг, чувствуя укол вины за то, что он был здесь, комфортно прогуливаясь по коридорам университета, когда угроза Пожирателя росла на его родине, но он также знал, что это время, здесь и сейчас, было драгоценно.
«Я понятия не имею, что с нами будет», — подумал он. «Поэтому я должен ценить жизнь прямо сейчас».
И это именно то, что он сделал.
Алекс шел по коридорам университета, помня, что, возможно, это был последний раз, когда он делал это, рассматривая все вокруг себя.
Он обнаружил, что мало что изменилось.
Был конец зимнего семестра, и, как бы он ни беспокоился о чудовищах-убийцах и планах злых, мертвых богов, студенты, мимо которых он проходил, беспокоились об экзаменах. Некоторые уже ждали перед дверью преподавателя или спешили на встречу с профессором за советом или ответами на возникшие у них вопросы. У большинства из них были опухшие глаза от недосыпания, и они несли на плечах тяжелые сумки, набитые книгами.
Шепотом они задавали друг другу вопросы по материалу, который изучили на лекциях, или просматривали карточки. Некоторые шли уверенно. Другие нервничали, как ягненок перед огненным дыханием дракона.
Сцена была типичной. Семестр подходил к концу, и активность была высокой.
Алекс смотрел, чувствуя себя немного грустным… нет, возможно, «грустно» было неподходящим словом.
«Ностальгия», — понял он, когда мимо прошла группа первокурсников, спешащих в учебный зал, пока он спускался по лестнице. «Все это вызывает очень ностальгическое чувство».
Он вспомнил первый год обучения со своей кликой. Тогда он еще не умел использовать «Знак дурака» и изучать стратегии обучения для работы на университетском уровне. Он прошел мимо балкона, где он, Тундар, Изольда и Халик встречались, чтобы обсуждать классные задания или тестировать друг друга и обучать друг друга, громко жалуясь на своих профессоров с самыми тяжелыми оценками.
Молодой волшебник улыбнулся этому воспоминанию.
«Тогда все было намного проще», — подумал он. «Это было до того, как я узнал, кто такие Охотники, или до того, как они меня нашли. Тогда я пытался узнать, что можно узнать об останках ядра подземелья из пещеры Ханны. «Пожиратель» был отдаленной угрозой, не более чем смутной мыслью в глубине моего сознания. Клянусь Путешественником, я скучаю по тем временам, когда меня больше всего беспокоило, какие оценки я получу в классе Рама».
Покачав головой, он продолжил спускаться по ступенькам к передней части замка.
Он помнил, как видел Кэри и изо всех сил старался уклониться от ее приглашений в кампус ради Улдара.
Воспоминания теперь были горько-сладкими.
Выйдя во двор, он посмотрел вверх, вспомнив взрыв в камерах, когда он впервые прибыл в кампус с Селиной, Терезой, Брутом и Люсией. Она привезла их в школу на своей небесной гондоле.
Тогда университет казался местом бесконечных загадок. Тайны, которые он даже не мог себе представить, не могли иметь тогда и зачатков понимания. Теперь он был архиволшебником, идущим по его коридорам с силой легенд.
Он победил древних злодеев.
Видел мертвого бога.
Видел святилище мертвого бога своими глазами и слышал рассказ о его наследии собственными ушами.
Он разорвал наложенные на него божественные цепи.
Он начал осваивать высшие пределы искусства заклинаний…
…и начал магическую революцию.
Теперь взрывы не были чем-то, что отпугивало его от магии: он был тем, кто вызывал взрывы.
Будем надеяться, что он сможет сдать экзамены, необходимые для получения зачета, досрочно окончить университет и вскоре завершить обучение на бакалавриате. Он мог бы даже поступить в аспирантуру.
Он не знал, что чувствовать по этому поводу.
«Все кажется гораздо менее простым, чем раньше», — подумал он.
Слова профессора Жюля эхом отдавались в его голове: они спрашивали, что он хочет делать со своим будущим. Пройдя через парадные ворота университета, он все еще не был близок к ответу.
Натянув капюшон, он телепортировался в город, в переулок возле мастерской Шейл и пекарни семьи Рот. Когда он вышел на улицу, люди наблюдали за ним — в конце концов, он был сложен как бык и держал светящийся посох-меч — именно тогда начались указания и шепот.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Его узнали.
Его будут знать в Дженераси до конца жизни, а может быть, даже и после, даже если его жизнь закончится в битве с Пожирателем. Он выбросил из головы эту мрачную мысль и пошел по оживленной улице. Был уже вечер, и люди спешили домой с работы. Пекарня скоро закроется.
Взгляд Алекса упал на него – на его дом – когда он подошел ближе. Оно выглядело точно так же, как и до его ухода: привлекательное и занятое. Возможно, более занятой, чем когда он ушел несколько месяцев назад.
Напротив, в мастерской Шейла царила суета.
Он остановился, глядя на здание.
«Черт возьми», — подумал он.
Создательница големов и деловая женщина явно воспользовалась своими продажами: пристройка расширила площадь завода по производству големов, и возводилась новая стыковочная башня для небесных гондол.
«Наверное, для перевозки», — подумал Алекс. — Может быть… ох!
Небольшая группа рабочих плавала вокруг башни, устанавливая знакомый символ: печать судоходной компании Люсии.
«Наверное, не я один был занят», — подумал он.
Он подумывал зайти на фабрику големов, чтобы поздороваться, но передумал. «Время для этого будет позже», — подумал он. — Мне все еще нужно доставить големов, которых я создал в святилище Кельды, тогда нам будет о чем поговорить.
Он телепортировался на несколько кварталов отсюда, смешавшись с толпой и прогуливаясь по улицам центра города, все еще думая о своем будущем.
«Мне нужно открыть еще несколько предприятий, и мне нравится делать монеты, так хочу ли я заниматься этим всю оставшуюся жизнь?»
Он не был уверен.
«Я мог сделать что угодно. Возможно, я даже создам свое герцогство, если захочу», — подумал он. — Где-то там может быть земля — может быть, остров или что-то в этом роде, — на котором я мог бы основать свое герцогство. Но похоже, что быть правителем сопряжено со своими собственными проблемами. Возможно, я мог бы отправиться в приключение… но после столь долгой борьбы с монстрами, я думаю, мне не помешало бы немного отдохнуть от этого, немного снизить волнение.’
Вечерние улицы становились все темнее.
Вдоль тротуаров зажглись фонари Forceball.
С наступлением темноты в барах и тавернах становилось все громче.
«Может быть, я смогу открыть пивную, подобную той, что была у моих родителей», — подумал он с грустной улыбкой. «Если бы они только видели все, что я сделал». Он торжественно кивнул при этой мысли.
Алекс телепортировался на несколько кварталов вперед и оказался на площади Борджиа, где он обычно проводил время, наблюдая за людьми и изучая язык их тела. Купцы и фермеры собирали вещи на вечер, охраняли свои прилавки и пересчитывали монеты, заработанные за день.
Некоторые сразу узнали его.
«Алекс Рот?» позвонил пожилой мужчина. «Пришли за покупкой? Я могу открыть резервную копию, если тебе что-то понадобится.
— Нет, спасибо, я в порядке, — Алекс помахал мужчине, а затем телепортировался прочь.
«Может быть, мне стоит сходить к Хайку», — подумал он. «Он и Синопа, вероятно, уже много готовились к свадьбе. Клянусь Путешественником, нам с Терезой пора бы начать планировать…
Больше вещей, которые следует учитывать.
Еще больше вещей, о которых стоит подумать
будущее.
Алекс телепортировался на дорогу за городом.
Он гулял по сельской местности, прогуливаясь среди повозок, возвращавшихся в местные деревни. Он кивал фермерам, охотникам и убийцам монстров, проходя мимо них по пути к вилле, где находилась его семья.
Воспоминание о том, как он впервые приехал в сельскую местность Дженераси, охватило его так ярко, как будто это произошло вчера.
«Может быть, мы сможем остаться здесь на всю оставшуюся жизнь…» — подумал он. «Это действительно приятное место. На данный момент я чувствую себя скорее как дома, чем Алрик. Но опять же…» Он вспомнил, сидя под деревом с Терезой в лесу Койл. Там подруга детства рассказала ему о своей мечте, о желании исследовать мир.
Она отложила это, чтобы он мог пойти в школу, и они могли сразиться с Пожирателем.
— Хотела бы Тереза жить здесь вечно? Алекс задумался. — Селина хотела бы пойти в школу здесь, но… после этого?
Идея путешествия показалась Алексу… приятной.
Подумав об этом, он осознал — к удивлению, — что на самом деле он мало путешествовал, несмотря на то, что умел телепортироваться. Он оставил Алрика, чтобы приехать в Дженерази – повидать немного Рейнской империи – но только для того, чтобы попасть сюда в школу.
Он спустился в ад, но это место было не совсем тем, чем он назвал бы место, куда можно отправиться. Это было сделано для тренировки, для того, чтобы найти информацию о Ханне и сделать это, не погибнув в когтях демонов. Он также был в Иртышенской империи; ужасное место, ведь это был один из худших моментов в его жизни. Его поиски там были важны, но он мог счастливо жить, никогда не возвращаясь.
Алекс остановился посреди дороги, глубоко задумавшись.
«Я никогда не путешествовал ради удовольствия», — понял он. «У меня есть вся эта энергия телепортации, и я побывал в основном в самых худших местах вокруг. Либо по делу, для обучения, для сбора информации, либо потому, что от этого зависели жизни. Надеюсь, однажды у меня появится шанс это исправить».
Глубоко вдохнув деревенский воздух, он кивнул сам себе.
«Это было здорово», — подумал он. «Было приятно снова погулять по городу».
С улыбкой он телепортировался, материализовавшись на дороге вглубь сельской местности. Вдали виднелась вилла, где ждала его семья. Клейгон, Лус и Селина должны быть там. Надеюсь, Тереза и Брут вернулись.
Алекс прогуливался, напевал какую-то мелодию, протягивал руку и позволял листьям кустов, мимо которых он проходил, ласкать кончики пальцев. Молодой волшебник еще раз глубоко вздохнул и выдохнул, его мысли улетучились.
Он хотел быть в этом моменте.
Полностью присутствует.
Он видел свет в окнах виллы, огонь, мерцающий в каминах и лампах. Это пламя заставило его задуматься, как продвигается учеба Селины. Големы Шейлы патрулировали стены. Каждый могущественный и выглядит опасным.
В следующий раз, когда он увидит Тораку, ему придется еще раз поблагодарить ее за все, что она сделала для его семьи.
Ему нужно было поблагодарить многих.
Его профессора, Шейла, Баэлин… все они.
Особенно Баэлин.
Алекс посмотрел на звезды, которые над ним мерцали, оживая. — Надеюсь, ты скоро вернешься, — прошептал он. «Надеюсь, мы увидим тебя снова до конца… и я надеюсь, что ты вернешься и взорвешь кого-нибудь из наших врагов… было бы неплохо прямо сейчас».
Он усмехнулся.
Крик прорвал сумерки.
«Алеееееееее!» — кричал голос.
Его голова повернулась в сторону виллы, глаза смотрели сквозь сумеречный свет.
Юный волшебник сначала никого не мог разглядеть. Он уже собирался телепортироваться ближе, когда ворота начали открываться. Маленькая фигурка протиснулась.
Он узнал эту небольшую форму. Ее каштановые волосы были длиннее, чем когда он видел ее в последний раз, и она стала выше.
На удивление выше.
«Алеее!» Селина снова закричала, помчавшись по дороге к нему.
Широкая улыбка растеклась по его лицу. — Маленький комочек… — Он сделал паузу, внезапно почувствовав неловкость и легкую паранойю из-за того, что Кибас был рядом. «Селина!»
Он побежал к своей младшей сестре.
Братья и сестры Рот мчались по тропинке, сокращая расстояние между собой.
Алекс мог видеть ее наполненные слезами зеленые глаза. Ее руки широко раскинуты. Ее плащ развевался.
Затем она прыгнула.
Селина врезалась в грудь брата, и он поднял ее с ног и перевернул.
«Вы вернулись!» воскликнула она. «Ты жив!»
Она обнимала его изо всех сил.
«Да, я вернулся, Селина», сказал он. «Я-«
«Фааааааир!»
знакомый голос проревел позади него, эхом отозвавшись в ночи.
Алекс обернулся, наблюдая, как Клейгон вырвался из виллы и на полной скорости помчался к нему.
Его улыбка медленно исчезла: «Подожди, Клейгон…»
Но голем уже был в воздухе, широко раскинув руки, чтобы обнять отца.
«Вот как я умру», — подумал Алекс.
Железный голем врезался в него, сдавив в объятия.
