Алекс Рот медленно слез с себя
голем, когда Клейгон наконец разорвал их объятия.
Колени у него были как желе, но оно того стоило: он был бы очень плохим отцом, если бы не обнял сына. И в последнее время он видел достаточно плохого отцовства.
«Это хорошо…» — прохрипел он, когда голем помог ему остаться в вертикальном положении. — Я тоже рад тебя видеть, приятель.
«Ты дома!»
Клейгон приветствовал, поднимая Алекса так, будто тот весил не больше, чем пуховая подушка. Со смехом, раздавшимся из его голосового аппарата, голем подбросил отца высоко в воздух.
Алекс закричал, его ноги и руки затряслись. Крепко сжимаемый в его руке полевой посох вызывал чувство шока, удивления и ужаса.
«Клейгон! Нет! Нет!» — крикнул молодой волшебник.
Он снова упал в хватку своего голема, Клейгон снова подбросил его высоко в воздух, весело смеясь.
«Аааааа!» Крики Алекса проносились сквозь сумерки.
Клейгон протянул руку, поймал его еще раз и крепко прижал к себе.
«Отец… я никогда больше тебя не отпущу!»
его голос был голосом взволнованного ребенка.
«Клейгон, мои кости! Бедные мои кости!» Алекс застонал, его тело издавало нездоровые хлопки и треск. «Твой отец превратится в мешок с кровью и костной пылью!»
«Ой! Мне очень жаль… отец…
Голем наконец уложил его. — Я просто… скучал по тебе… так сильно!
Алекс потер ноющие бока. — Да, я тоже скучал по тебе, приятель, и… Ааа!
Как только Клейгон опустил его, Селина снова обняла брата.
— Вы оба пытаетесь меня убить, я знаю это, — простонал он.
Они казались слишком счастливыми, чтобы услышать его.
«Я так рада, что ты вернулся домой», — сказала его младшая сестра. — Тереза и Брут недавно вернулись, и с тех пор я жду у входной двери, ожидая, когда ты придешь.
«Я тоже!»
— сказал Клейгон.
«Правда?» Алекс рассмеялся. — Ты же не думал, что я просто телепортируюсь сюда?
«Я думала, ты сможешь», — сказала она. «Но если ты пойдешь по дороге, я хотел бы увидеть, как ты идешь».
— Ну, ты меня видел, — сказал Алекс, держа ее за плечи и пытаясь ясно рассмотреть ее лицо. Одним движением и одним слогом он сотворил силовой шар, его малиновый свет осветил лицо его сестры. «Позволь мне хорошенько тебя рассмотреть. Посмотри на себя, посмотри, как ты вырос!»
Она действительно это сделала.
За те месяцы, что Алекса не было, Селина подросла на несколько дюймов. Лицо ее стало другим, постаревшим, некоторые детские черты исчезли. Ее профиль теперь стал более угловатым, щеки менее полными, а линия подбородка стала более четкой. Она похудела, у нее ушло больше детского жира.
Он видел зачатки телосложения Ротов: высоких, худых, типичных для их семьи. Он унаследовал то же тело, пока не изменил его с помощью магии крови и Метки, превратив себя в того неповоротливого молодого человека, которым он был сейчас.
Его глаза сузились. Возможно, у «Операции Гигант Селина» еще есть силы.
Ее глаза сузились, вглядываясь в него. «Почему ты так на меня смотришь? Вы планируете что-то странное? Ты выглядишь забавно.»
«Н-нет!» — протестовал он, лежа так же легко, как дышал. «Я просто думал о том, как сильно ты изменился. Ты растешь… слушай, мне жаль, что я не мог быть здесь все эти месяцы.
— Так и должно быть, — сказала она, нахмурившись. «Я знаю, что у тебя было много дел, но мы с Клейгоном скучали по тебе. Мы все это сделали».
Она внезапно остановилась, ее щеки покраснели. «Не могу поверить, что я набросился на тебя, как маленький ребенок. Ух, это неловко».
«Все в порядке, Селина… мы оба скучали по нему… кроме того… ты чуть не разбила его в варенье…»
– заметил Клейгон с ноткой стыда в голосе.
«Мы просто рады видеть друг друга, вот и все», — сказал Алекс. «В этом нет ничего плохого, даже если твое приветствие
чуть не превратил меня в красное мазок… Но лишь немного!»
— Так что же происходит? – спросила Селина, внезапно посерьезнев. «Тереза мало что говорила — сколько бы я ни спрашивал — но она сказала, что многое изменилось, но больше она нам ничего не рассказала».
Алекс громко выдохнул. — Нам есть о чем поговорить, но почему бы нам сначала не зайти внутрь. Вы ужинали?
Она покачала головой. «Нет, у нас нет. Мы ждали тебя».
— У меня… определенно… нет… отца…
— сказал Клейгон.
— Да, тогда нам лучше накормить вас обоих… — Алекс сделал паузу, медленно глядя на голема. «Действительно? Действительно?
»
«Я научился… моему чувству юмора… у моего отца…»
— сказал Клейгон.
«Это действительно было похоже на одну из твоих шуток, Алекс», — добавила Селина.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Он закатил глаза. «Мне бы почти хотелось снова сражаться с церковью, они были менее жестокими. Давай, почему бы мне не приготовить нам ужин? Мы можем поговорить обо всем, что произошло за ужином.
«Хорошо», сказала она.
«Это звучит неплохо…»
Клейгон согласился.
— Все дома? — спросил Алекс, когда троица шла к вилле.
«Ага», сказала Селина. «И Тундар и Халик тоже здесь. Тереза сказала, что Изольда придет, как только закончит работу.
«Действительно?» — взволнованно сказал он, ускоряя шаг.
«Да…»
— сказал Клейгон. «Они очень рады… видеть…»
«Алекс, ты стройный придурок! Вот ты где!» Из виллы донесся голос Тундара.
«Вы вернулись целыми и невредимыми!» Звонил Халик.
Алекс поднял глаза и увидел Тундара, Халика, Наджью, Терезу, мистера Лу, миссис Лу, Брута и братьев Терезы, выходящих из виллы.
«Привет всем!» он крикнул. «Я вернулся! Я действительно вернулся!»
Генерал Темеленда улыбнулся, когда его семья и друзья пришли обнять его.
###
Было много вещей, которые Алекс Рот пропустил за время, проведенное вдали от дома. Его семья, его лаборатория, его распорядок дня; он думал о них каждый день, пока искал святилище Кельды, работал над изменением Знака Дурака и думал о способах избавиться от охотников из тайной церкви и фейри.
Однако были и другие вещи, простые вещи, которые он даже не осознавал, как сильно скучал, пока не получил их снова.
Хорошо укомплектованная кухня была одним из них.
Было уже темно, и кухня виллы была освещена силовыми шарами и светом костра. Напевая про себя – более расслабленный, чем когда-либо раньше, – Алекс суетился среди армии Рук Волшебника.
Работая возле плиты, я нарезал кубиками оленину, свинину и говядину.
На другой поверхности другие нарезали кубиками яблоки, лук, чеснок и сладкий перец.
Руки Волшебника разожгли огонь. Другие готовили соус из различных трав, специй и масел, медленно взбивая их. Алекс был занят взбиванием яиц в большой керамической миске.
Он посмотрел на свою аудиторию: они столпились, разговаривали и смеялись в одном конце кухни.
— Надеюсь, ты не против чего-нибудь простого, — весело сказал он, позволяя ароматам наполнить свои ноздри. Он чувствовал себя как дома. «Уже поздно делать что-то необычное, поэтому, боюсь, придется обойтись омлетами, булочками и шашлыками».
«Для меня это похоже на праздник», — сказал г-н Лу, вытирая слезы с глаз. «Ты мог бы накормить меня грязью, и я был бы рад: просто так хорошо, что ты вернулся».
— Ты плохо ел, Алекс? — спросила обеспокоенная госпожа Лу, оглядывая его с ног до головы. — Ты выглядишь немного худым.
«Нет, миссис Лу», — засмеялся он. «Я не худею. Кладовая Кельды была хорошо укомплектована, хотя еда была довольно простой. Но теперь я действительно
готовь еще раз».
«Что ж, я рад, что снова могу есть твою стряпню!» Тундар ухмыльнулся, облизнув губы. «Ты так хорошо готовишь, что все остальное от тебя кажется грязью!»
«Ну, я бы не заходил так далеко», — сказал Халик. «Но приятно быть в вашей компании».
— Да, тоже, — усмехнулся Алекс. — Как дела?
Волшебник перевел взгляд с господина и госпожи Лу на их сыновей. — Вам всем здесь было комфортно?
«Комфортный? Ха!» Господин Лу усмехнулся. «Испорченный
больше нравится. У меня такое чувство, будто я где-то умер и перевоплотился в короля».
«Ты погубил его, Алекс, теперь он никогда не сможет управлять гостиницей дома», — сказала миссис Лу. «Но мне также было очень комфортно, как и всем нам. Наше пребывание могло бы быть лучше, только если бы вы были здесь с нами.”
«Что ж, я рад, что вернулся», — сказал Алекс. «Я правда, правда».
Госпожа Лу сладко улыбнулась. «Но да, в Рейнской империи все было тихо. Было странно слышать, как слухи о нашем Святом из маленького Алрика распространяются повсюду, даже в этом большом городе.
«Да, это кажется таким странным», — согласился г-н Лу. «Но хороший, а не плохой».
«Надеюсь, слухи о ней продолжают расти, как и о ее силе», — сказал Тундар, взглянув на Терезу. — Тереза сказала, что нам нужно о многом поговорить за ужином, верно?
— Да, — сказал Алекс. «Много.»
Молодой волшебник раздумывал, стоит ли рассказать семье Терезы все, что они узнали об Улдаре. С одной стороны, он не хотел их расстраивать или рисковать раскрытием тайны. Но, с другой стороны, они держали при себе информацию о том, что он Дурак, поэтому он знал, что может им доверять.
Ему не нравилась идея, что близкие родственники молятся мертвому богу, у которого не было проблем с убийством своего народа. Он кивнул самому себе: сначала он выяснит, что думает по этому поводу Тереза, затем — если она считает, что они должны знать правду об Улдаре — он расскажет всем, что они узнали.
Однако сейчас он сосредоточился на еде.
Он позволил ароматам окутать его.
Было очень хорошо быть дома.
###
«Мои предки скучали по этой кулинарии». Тундар застонал, откусывая кусок жареного мяса и овощей. «Это мясо так вкусно! Такой сочный! Клянусь моими предками, ты должен готовить для меня всю оставшуюся жизнь!»
Тереза рассмеялась. — Это похоже на предложение, Тундар.
«С такой готовкой? Это могло бы
быть, — засмеялся минотавр.
Семья и клика Алекса, включая Изольду, которая прибыла, когда Алекс почти закончил готовить, сидели за столом в главном обеденном зале виллы.
Наджья сидела на спинке стула Халика и смотрела, как все перекладывают еду из тарелки в рот. Брут стоял у ног Терезы и просил милостыню.
Клейгон стоял за стулом Алекса во главе стола.
Очки звякнули.
Вилки и ножи звякнули о фарфор.
В камине ревело пламя.
На лице Алекса сияла мечтательная улыбка.
Вид друзей, звук их голосов, запах еды… это был дом. И он это упустил. Даже если они не были в своем настоящем доме, который был частью пекарни, присутствие семьи и друзей все равно делало их домом.
Кроме…
Он осмотрел столовую виллы, рассматривая ее каменные стены и прекрасные картины.
…ему нравилось это место.
Алекс посмотрел на семью Лу. Действительно посмотрел на них. Мать, отец и братья Терезы болтали и обедали со своей кликой. Наблюдать за ними было все равно, что видеть, как его старая жизнь встречается с новой.
Он обнаружил, что не хочет отпускать ни того, ни другого.
И снова ему вспомнились слова профессора Жюля о размышлениях о своем будущем.
Когда война закончится – если они выиграют – семья Терезы вернется в Алрик, чтобы управлять гостиницей.
Они будут далеко — многие недели пути на корабле и повозке — и хотя Алекс мог телепортировать себя и Терезу туда, чтобы навещать их, когда захотят, какая-то часть его чувствовала, что этого будет недостаточно.
Жизнь в Алрике без Пожирателя была мирной, как и жизнь в Дженерази… если не считать вторжений демонов… или мана-вампиров… или монстров в сельской местности… или монстров из Степей… или магических происшествий. …или-
Он покачал головой.
«В деревне все еще довольно мирно», — подумал он. «Я только что прожил здесь довольно дикую жизнь. Синопа и дриады живут в основном в мире… Лус могли бы жить здесь так же легко, как и в Алрике. Было бы хорошо, если бы они были ближе — они могли бы наслаждаться более комфортной жизнью здесь, в Дженераси, и мы могли бы видеться, когда захотим. Нам не просто телепортироваться к Алрику, чтобы увидеть их.
— О чем ты так глубоко думаешь? Голос Терезы прервал его мысли.
«Кто я?» — спросил Алекс, прежде чем оглядеть стол. Все взгляды были устремлены на него. «Просто будущее».
«В каком смысле?» — спросил г-н Лу.
Он глубоко вздохнул, решая, что сказать дальше. «Мистер. и миссис Лу, я собираюсь жениться на вашей дочери, и мне интересно, может быть, вы захотите жить здесь, в Дженераси. Ты сказал, что тебе здесь очень понравилось, ну… тебе не обязательно возвращаться к Алрику, если ты этого не хочешь.
За столом воцарилась тишина.
«Это… прекрасная мысль, Алекс», — сказала миссис Лу. «Но мы уже давно управляем нашей гостиницей… просто покидать ее кажется неправильным».
Молодой волшебник улыбнулся, и в его голове зародилась идея.
Он вспомнил Пещеру Путешественника с ее многочисленными порталами.
Это постоянный
порталы.
«Что, если бы у тебя не было
отказаться от него?» он спросил.
