— Как раз вовремя, мистер Рот, — сказал профессор Жюль.
Худощавый седовласый профессор стоял возле офиса регистратора с пухлой сумкой.
— Доброе утро, профессор, — сказал Алекс. «Хорошо ли спалось?»
— Достаточно хорошо, учитывая все обстоятельства, — устало сказала она. — Итак, продолжим?
— Когда будешь готов, — сказал Алекс, нахмурившись. «Каков протокол предоставления кому-либо доступа на девятый этаж, профессор? На других этажах все, что вам нужно, — это профессор, подтверждающий, что вы можете использовать заклинания этого уровня, но — насколько я знаю — только Баэлин достаточно силен, чтобы использовать заклинания девятого уровня, верно? Значит ли это, что он единственный, кто может дать разрешение?
«Все немного сложнее», — сказал профессор. «Все преподаватели имеют доступ на каждый этаж библиотеки, как и некоторые другие сотрудники. Однако мы не можем дать разрешение студенту на доступ на любой этаж выше седьмого. Не сами по себе».
— И что же произойдет в этом случае? — спросил Алекс.
«Нам придется заполнить много документов — и я имею в виду очень многое».
Профессор Жюль поморщилась, глядя на свою сумку. — А затем отнесите его на утверждение либо канцлеру, либо, в случае его отсутствия, регистратору. Если регистратор также отсутствует, то каждый преподаватель коллективно должен подписать разрешительные документы, чтобы дело продвинулось вперед, но поскольку регистратор Хобб здесь, в этом нет необходимости. Он может одобрить ваше заявление… хотя может потребовать от вас доказать, что вы способны на заклинания девятого уровня.
«Я думал, что это может произойти», — сказал Алекс. «Эм… как часто используется эта процедура?»
«Очень
редко. Очень сильно
редко, — сказал профессор Жюль. — Архиволшебники не растут на деревьях, мистер Рот, и я полагаю, что вы, вероятно, могли бы посчитать, сколько раз студент становился архимагом — до окончания учебы — по одной руке, несмотря на нашу долгую историю. Вы находитесь в очень эксклюзивном клубе».
— Вау, — сказал Алекс. «Для меня большая честь…»
«Можете ли вы чувствовать себя польщенным внутри
ЗАГС? Она подняла бровь. «Я не спал большую часть ночи и очень хотел бы сесть. Кроме того, у нас есть около двух минут до начала нашей встречи, и если вы знаете регистратора Хобба, вы знаете, что он предпочел бы, чтобы мы пришли немного пораньше, а лучше ровно.
вовремя, а не с опозданием хотя бы на секунду».
«О боже, извини, тогда пойдем туда».
Профессор Джулс постучал в дверь, и знакомый голос Хобба позвал: «Заходите».
— Ну, это совсем не звучит зловеще, — пробормотала Алекс, открывая дверь.
Всякий раз, когда Алекс встречался с Хоббом, это всегда происходило у стойки регистрации возле главного входа в замок. Он никогда раньше не был в ЗАГСе.
Оно было маленьким — почти неудобным — и лишенным украшений. Каждый предмет мебели был практичным и без украшений. Книжная полка справа от входа была выкована из цельного железа и заполнена томами в кожаных переплетах. Перед ним стояли два стула, а за ними — стол Хоббса, заваленный грудами бумаг.
Через большое окно солнечный свет проникал в комнату и падал на спину дьявола, когда он сгорбился над столом.
Он по-совиному взглянул вверх, поправляя монокль. «Вот ты где. Почти ровно в девять утра. Пожалуйста, присаживайтесь, и я буду с вами, как только наша встреча официально начнется».
Профессор Жюль и Алекс заняли места перед его столом.
На какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь царапаньем ручки Хобба и тиканьем хронометриста. Алекс нахмурился, оглядываясь по сторонам.
Он нигде не нашел следов присутствия хронометриста.
«Ладно.» Регистратор отложил ручку и посмотрел на Алекса. Его брови поднялись. «Твой дух изменился».
Юный волшебник остановился. — Подожди, что теперь?
Дьявол внимательно следил за ним. «Тебя все еще заклеймили… но теперь все по-другому. Как будто багаж сняли. Мой мой. Итак, вы сделали это. Поздравляю!»
«О, ты чувствуешь… Метку?» — спросил Алекс.
— Теперь, когда я знаю, что искать, да, — спокойно сказал Хобб. «Все это туманно, но я могу сказать, что твоя душа изменилась. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это будет означать, учитывая ваши цели. Молодец, молодой человек».
Затем он посмотрел на профессора Жюля. «Итак, профессор Верния Джулс, руководитель отдела алхимии, в вашем экстренном сообщении говорилось, что мы должны предоставить мистеру Роту доступ к высшим уровням библиотеки». Он сделал паузу, затем ухмыльнулся. — Или лучше сказать самое низкое, учитывая, как ориентирована наша библиотека.
«Правильно», — сказал профессор, передавая документы.
«И на каком уровне?» — спросил Хобб.
«Девятый».
Хобб сделал паузу, его внимание вернулось к Алексу. — Ты помнишь наш самый первый разговор?
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Вы действительно произвели впечатление», — признался Алекс.
«Я склонен к этому». — сказал Хобб. «Однажды я говорил тебе, что однажды ты сможешь построить свою собственную башню и подчинить силы космоса своей несокрушимой воле.
»
— Да, ты это сказал. Алекс откинулся назад. «Ощущение, будто это было целую жизнь назад».
«Может быть, всю жизнь по мышиному счету», — сказал дьявол. «Но за время жизни мыши вы дошли до того, что могли
подчините силы космоса своей несокрушимой воле. Если то, что говорит ваш профессор, не преувеличено. Ты не лжешь ей, не так ли? Некоторые пытаются симулировать навыки, чтобы получить доступ к нашим редчайшим магическим томам.
— Нет, — Алекс быстро покачал головой. «Я действительно могу произносить заклинания девятого уровня».
«Хммм, я вижу. Я понимаю.» Хобб просмотрел все документы профессора Джулса несколькими взглядами.
Алхимик усмехнулся. «Если бы только я мог заполнить эти документы так же быстро, как вы их читаете».
«Не все дела можно торопить», — сказал Хобб, заканчивая стопку документов. «Ну, с этим все в порядке. Мне придется попросить вас продемонстрировать мне заклинание девятого уровня, мистер Рот.
— Хорошо… но, э… здесь немного тесно, — заметил Алекс.
Хобб дернул пальцем вправо. — Там должно быть хорошо.
Молодой волшебник нахмурился в замешательстве. — Ты имеешь в виду книжную… — Его слова затихли. «…Мне следует знать, что лучше не удивляться».
Там, где всего минуту назад была книжная полка, теперь находился коридор, ведущий в огромную комнату за ней. Оно напоминало одну из камер, но было вдвое больше, со сложным кругом призыва посередине пола.
Комнаты здесь не было ни секунды раньше.
«У тебя есть несколько хитрых трюков», — заметил Алекс.
— Как и ты, — Хобб поднялся со стула. «Энергия твоей растущей полубогини, похоже, способна на такие вещи, которые могли бы сделать канцлера Бэйлина
зависть, в конце концов. И я надеюсь, что тебе удастся его разозлить. Иногда он становится слишком самодовольным, что вредит ему самому».
— Но не так ли? Профессор Жюль согласилась, поднявшись со стула и войдя в испытательную комнату. «Старый самодовольный козел».
«Это он», — сказал Хобб.
— Э-э… — Алекс сделал паузу. «На самом деле он мне очень нравится, и я думаю, что он заслуживает того, чтобы быть немного самодовольным, если честно. Я имею в виду, что иногда я могу быть немного самодовольным. Даже вы двое иногда можете быть немного самодовольными… а мы все сильны. Так что с этим связано немного самодовольства, понимаешь? Совсем немного, в качестве угощения.
— Хорошо, вы высказали свою точку зрения, мистер Рот, — сказал профессор Джулс холодным тоном.
— Ладно, ладно, я оставлю это в покое. Он поднял руки, сдаваясь, а затем повернулся к Хоббу, когда они приблизились к середине испытательной камеры. «Итак, я собираюсь произнести заклинание призыва, но защитный круг мне не понадобится».
— Надеюсь, что нет, если ты действительно архиволшебник, — сказал Хобб. — Что ты будешь вызывать?
«Итак, самое могущественное существо, которое я могу вызвать, в данный момент занято… убийством вещей. Наверное, много чего, на ближайшие несколько дней. Так что вместо этого я призову астрального ангела… — Он сделал паузу, вопросительно глядя на Хобба, — …подожди, это нормально, да? Я имею в виду, учитывая…»
Смех Хобба был глубоким и жутким звуком, разносившимся по комнате. «Что я дьявол?» он усмехнулся. «Почему да. Я
дьявол. И простого энгели не хватит, чтобы обидой свернуть мою сущность».
— Хорошо, просто хотел быть вежливым, — сказал Алекс, поворачиваясь к центру комнаты.
Подняв руку, он произнес заклинание девятого уровня: Призыв Астрального Энгели.
Оно исходило от него с легкостью, и он чувствовал, как святая сила наполняла пространство, когда знакомое присутствие сошло с небесных планов.
Вспышка света оповестила о том, что в комнату вошел прекрасный Энгели с пылающим мечом в руке.
— Архимаг, — энгели опустил голову. «Я здесь, чтобы служить. Какое зло мы победим дальше?»
«Сегодня нет зла, которое можно было бы победить», — сказал Алекс. — Я просто хотел использовать твое присутствие для небольшой демонстрации.
Молодой волшебник указал на Хобба.
Бросив искоса взгляд, а затем двойной взгляд, энгели отпрянул от дьявола.
Хобб слегка помахал небожителю. «Привет.»
— Ух, — издал звук энгели. «Наступательное присутствие».
— Я тоже не слишком люблю тебя, того, кто находится под колесом горящих глаз. Хобб взглянул на нимб Энгели.
Небожитель выглядел так, словно собирался ответить, когда Алекс прервал его.
— Я думаю, ну, мы можем оставить все как есть, верно? — спросил молодой волшебник. «Я имею в виду, этого должно быть достаточно для демонстрации?»
«Более чем достаточно…» Дьявол посмотрел на Алекса с интересом и приподнял брови. Он действительно выглядел впечатленным.
— Прекрасно, — сказал Алекс, глядя на энгели. — Я позову тебя снова, когда тебе будет приятнее.
— Спасибо, архиволшебник. Энгели поклонился, когда Алекс отпустил его.
Когда небожители угасли, по залу разнеслись громкие аплодисменты. Регистратор Хобб улыбался – одна такая широкая, что почти расколола его лицо пополам и обнажила слишком много зубов – и с энтузиазмом аплодировала.
«Отличная работа! Отличная работа!» голос регистратора прогремел по залу. «Вы третий студент — за всю историю Дженераси — который стал архимагом до окончания учебы! Великолепный! Вам следует призвать к себе великие армии! Поднимите завесу магии и изгоните мертвецов из могил! Приручите дракона и летайте на его спине, опустошая мир своим…
«Регистрация Хобба!» Вмешался профессор Джулс. «Вы перестанете пытаться повлиять на студентов в никчёмности! Времена военачальников-некромантов, мелко ссорящихся из-за мелких феодальных владений, давно прошли. Постарайтесь не погубить мистера Рота: старый козел и так оказывает дурное влияние!»
— Я просто пытаюсь… — На лице Хобба промелькнуло выражение, говорившее больше, чем его слова. «О, неважно. В любом случае, поздравляю, мистер Рот. Пожалуйста, дайте мне свой студенческий билет».
Алекс выудил ее, отдав карту дьяволу.
На языке дьяволов — очень древнем языке — Хобб провел над ним рукой. «Позволять
этот знает все знания нашего учреждения. Пусть вся его мощь будет в его распоряжении».
Удостоверение личности мигнуло один раз.
Когда свет померк, он превратился в сверкающий кристалл.
«Не так уж часто мне выпадает возможность выпустить одну из них», — сказал Хобб, возвращая карту.
— Дай угадаю, только в третий раз, да? — спросил Алекс.
— Да, да, — усмехнулся Хобб. «В любом случае, добро пожаловать в ряды тех, кто обладает великой космической силой. Вы можете подумать, что это конец вашего пути, но поймите, что это будет начало. Все будет по-другому — возможно, намного медленнее, — но Баэлин никогда не останавливал свое восхождение к более высоким уровням понимания. Вы будете?»
— Ни в коем случае… — Алекс сделал паузу, снова пораженный вопросами о своем будущем. — Скажите… и вам придется меня простить, профессор Жюль, но мне любопытно. Чему ты пытался меня научить раньше, Хобб?
Профессор Джулс закатила глаза. «Вы просто одержимы худшими влияниями».
Хобб усмехнулся. «Он сделал свой выбор, профессор Жюль. Он посмотрел на Алекса, весь юмор исчез. «То, чему я пытался научить вас – от одного могущественного существа к другому – это гордыня».
«Гордость?» Алекс повторил.
«О, это звучит здорово», — кивнул профессор Джулс.
«Это не так», — сказал Хобб. «В чем дело. Мой юный архиволшебник, как ты себя чувствуешь?
«Хороший?» — спросил Алекс.
«Я имею в виду, по сравнению с тем, что ты чувствовал, когда впервые поступил в университет. Не в эмоциональном смысле, а в смысле своей сущности. О том, кто ты? Как вы себя чувствуете? Кто ты?»
«Алекс Рот», — сказал молодой волшебник. «И я чувствую то же самое, что и всегда».
«И это, друг мой, доставит тебе неприятности с такими существами, как я», — улыбнулся Хобб. «Если ты не прислушаешься к моим словам внимательно, я сомневаюсь, что ты переживешь следующее испытание».
