Под командованием лидера наш корабль прошёл всего в 5 миллиардов километров от звезды. Это был предел скорости убегания от звезды. Все, что находится за этой точкой, будет притянуто к звезде мощным гравитационным притяжением звезды.
Мы все знали, что белый карлик возник в результате заката неподвижной звезды и стал прелюдией к появлению черной дыры.[1] По мере снижения звезды ее гравитационное притяжение будет только усиливаться. Технологии Лиги достигли уровня, на котором мы могли смело исследовать различные планеты, но звезда — это совсем другой случай. Независимо от того, на какой стадии находилась звезда, она оставалась силой природы, запретной зоной всей жизни.
Мы начали поиски в новой зоне поиска. Спустя более 6 часов Старый Ду внезапно воскликнул: «Обнаружен летающий объект! Обнаружен летающий объект!»
Мы все посмотрели на открытие Старого Ду. И действительно, можно было увидеть спасательную капсулу. Капсула представляла собой приятное зрелище, поскольку, по крайней мере, доказывала, что все наши усилия не были бессмысленными.
«Это спасательная капсула Млечного Пути», — сказал Додо.
«Немедленно подойдите ближе», — приказал Чжан Синсин.
«Спасательная капсула Млечного Пути, это Мимас I. Мы спасательная команда. Пожалуйста, ответьте, если слышите меня. Пожалуйста, ответьте, если слышите меня», — неоднократно говорил Чжан Синсин в коммуникатор.
Однако ответа не последовало. Неизвестно, жив ли еще человек в капсуле.
«Подойдите к нему», — решительно скомандовал вождь. В то же время она также приказала Додо сообщить Чэнь Цяну и Анджеле об открытии.
Подойдя к капсуле, мы не заметили никакого движения, исходящего от нее. Мы отправили стыковочный мостик и, ожидая, смотрели на капсулу через окна. Однако мы ничего не увидели. Наш лазерный зонд также не подал никаких признаков жизни в капсуле.
«Я выберу Каньюэ», — сказал Чжан Синсин.
«Роджер», — ответил я.
Когда стыковочный мостик прикрепился к капсуле, дверь открылась. Мы оба вошли в капсулу. В капсуле было три комнаты. В передней и средней комнатах все было устроено аккуратно, как будто там раньше никого не было. Когда мы просканировали комнаты, мы ничего не нашли.
«Проверьте записи наблюдения во внутренней кабине и узнайте, что именно произошло», — сказал Чжан Синсин.
Мы бросились к двери внутренней каюты, но с удивлением обнаружили, что дверь заперта изнутри.
— Есть кто-нибудь внутри? Я спросил.
Я посмотрел на Чжан Синсин и обнаружил, что она выглядела еще более нервной, чем я. Дверь и система речевых команд были полностью заперты, и Чжан Синсину не оставалось иного выбора, кроме как постучать в дверь. Она надеялась получить хоть какой-то ответ изнутри, но нам ответило только молчание. Наш зонд по-прежнему не подавал признаков жизни.
«Каньюэ, взорви дверь направленным взрывом», — скомандовал командир группы.
Как было приказано, я установил на дверь кассетную бомбу направленного действия. Затем мы вернулись в среднюю каюту. С гнетущим грохотом дверь открылась.
На всякий случай я достал пистолет и вошел во внутреннюю каюту перед Чжан Синсином. Внутри было совершенно темно, поэтому я привычным способом включил осветительное оборудование. Во внутренней каюте был беспорядок, как будто кто-то намеренно ее повредил. Но после обыска мне так и не удалось обнаружить ни признаков жизни, ни каких-либо других следов.
«Это безопасно», — сказал я.
Руководитель группы тут же вошел и включил устройство наблюдения. На экране был только белый лист. Очевидно, видеочасть записи была повреждена.
Однако звук все равно работал. В последние минуты корабля раздался голос: «Капитан, капитан, мы потеряли все силы и стремительно приближаемся к звезде-спутнику».
«Подготовьте спасательную капсулу. Постарайтесь посмотреть, сможем ли мы катапультировать ее на безопасное расстояние».
«Капсулу расстреляли. Судя по показаниям энергии, она едва сможет достичь безопасного расстояния».
«Капитан, внешний датчик показал, что мы войдем в атмосферу звезды-компаньона. Давление слишком сильное. Ни один из наших сигналов больше не может быть отправлен. Мы потеряли всякую связь со штабом».
«Кэсси, почему ты не села в капсулу?»
«Я хочу противостоять всем опасностям вместе с командой».
«Эх, глупая девчонка».
«Все установлено. Не волнуйся, Чжан Хань. Я буду сопровождать тебя до конца».
«Капитан, капитан, мы столкнулись с неизвестной ситуацией».
«Ди! Ди! Ди! Ди!» Запись закончилась.
«Отец. Тетя Кэсси», — глаза Чжан Синсин наполнились слезами, когда она услышала голос отца. «Похоже, тетя Кэсси отказалась от шанса сбежать, чтобы сопровождать отца».
Мне хотелось ее утешить, но я понятия не имел, что делать, поскольку у меня было очень мало опыта общения с женщинами.
Пока я колебался, Чжан Синсин с решимостью подняла голову. «Тетя Кэсси упомянула, что все установлено! Каньюэ, обыщи! Попробуй найти вещи, которые оставила тетя Кэсси», — сказал лидер.
«Да!» Я ответил. Когда я увидел, насколько она спокойна, мое уважение к ней возросло.
Мы обыскали капсулу. В морозильной камере я нашел черный шестиугольный ящик.
«Это все?» Я спросил.
Чжан Синсин бросился вперед. Корпус был абсолютно черным, с тонкими узорами, вырезанными на его поверхности. Дизайн напоминал звездное небо с облаками, и мы могли видеть, что корпус на самом деле представляет собой три плотно собранных вместе компонента. Однако мы не смогли найти способ открыть дело.
«Должно быть, это оно! Вернитесь к Мимасу I и найдите способ открыть его», — сказал Чжан Синсин.
И вот мы вернулись к Мимасу I. Старый Ду изучил шкатулку, но ничего не нашел.
После того, как Додо просканировал коробку, там было написано: «Этот футляр состоит из неизвестного нам элемента. Он сделан из материала, который нам еще предстоит обнаружить».
Даже после долгих раздумий Старый Ду не смог найти, как открыть футляр. «Этот чемодан, вероятно, невозможно открыть силой. Скорее всего, это страховая установка. Только правильно открыв его, можно сохранить вещи внутри», — высказал мнение Старый Ду.
Мы согласно кивнули.
«Мы уверены, что эта штука может быть только футляром? Контейнером для чего-то другого?» — внезапно спросил Чжан Баоэр.
Это заставило меня кое-что осознать. «Чжан Баоэр, о, Чжан Баоэр, мы действительно недооценили тебя. Кажется, что иногда великий интеллект может показаться глупостью».
О таком инопланетном объекте нельзя судить с помощью нашего здравого смысла. Я снял дело, и мы начали внимательно его изучать.
«Узор на ящике — это карта. Это может быть подсказкой», — сказал я.
Услышав это, Додо мгновенно просканировал корпус и продублировал узоры на экране.
«Молодец, Канюэ!» Чжан Синсин внезапно похвалил меня.
Во мне невольно поднялось чувство гордости, и я самодовольно подумал: «Значит, в подобных сценариях им все равно придется полагаться на мой гениальный мозг, хе-хе-хе».
На экране можно было увидеть звездную карту. Систему Сириуса было легко узнать по двум звездам, вращавшимся вокруг друг друга. Кроме того, слева и справа от двух звезд было изображено четыре небесных тела меньшего размера. Под двумя звездами виднелись многочисленные облака, а под облаками казалось море и лес. Рядом с лесом и морем шла огромная тропа. А вдоль тропы было множество кругов. В одном из кругов был квадрат.
«Так что же это значит? Это похоже на карту», — сказал Чжан Баоэр.
«Да, я тоже думаю, что это карта», — сказал Старый Ду.
Все согласились, что это была карта, но нам также было важно ее расшифровать.
«Могу я кое-что сказать?» Я спросил.
«Выкладывайте», — сказал лидер.
«По моему мнению», — начал я. «Два больших небесных тела определенно являются двумя звездами системы Сириуса. Что касается четырех меньших небесных тел, то они, вероятно, являются планетами, вращающимися вокруг Сириуса А. Мы уже открыли Сириус I. Могут быть Сириус II, Сириус III, и Сириус IV еще предстоит открыть.
«Облака, вероятно, символизируют защитный слой, похожий на атмосферу или что-то в этом роде. Лес и море — это, вероятно, то, что вы можете найти на одной из планет. Что касается пути и кругов, путь может быть траекторией, а круги могут быть космические корабли».
По правде говоря, часть с дорожкой и кругами была за пределами моего понимания. По сути, я создавал свою теорию из воздуха.
«Я согласен. Но поскольку планет четыре, к какой планете относится эта карта? Кроме того, мы пока открыли только Сириус I. Где остальные три планеты?» — спросил Чжан Синсин.
— Вокруг много планет? — пробормотал Чжан Баоэр.
«В таком случае давайте вернемся на материнский корабль, чтобы продолжить анализ дела. У нас здесь недостаточно умственных способностей, чтобы решить эту проблему», — сказал Чжан Синсин.
Мы повиновались и приготовились вернуться. Через час все собрались в конференц-зале «Сатурна».
1. Насколько нам известно, белые карлики не могут превращаться в черные дыры. Не знаю, это просто ошибка автора или намеренно, но на повествование это особо не влияет. ☜
