Пилотируя Мимас I, мы стремительно приблизились к Сириусу Б. На этот раз Чжан Синсин не стал медлить и вывел корабль на критическое расстояние в 5 миллиардов километров от звезды. После прибытия мы выпустили несколько роботов-зондов, чтобы они помогли нам в поисках предсказанного пространственного туннеля.
Спустя 72 часа, когда мне показалось, что мы обыскали все, что могли, на этом расстоянии от звезды, мы ничего не нашли. Руководитель группы Чэнь Цян тоже не смог ничего найти. Однако он передал нам одну важную информацию. Посадка на Сириусе станет возможной после выполнения определенных требований.
Они планировали приземлиться напрямую, не полагаясь на транспорт через червоточины, а затем искать новые улики. Тем временем наша группа не нашла никаких улик и не имела плана, что делать дальше. Таким образом, для нашего поиска мы решили открыть встречу между нами.
«Мы обыскали всю территорию на этом расстоянии. Никакого пространственного туннеля или червоточины обнаружено не было. Я хочу услышать мысли каждого. Я начну. Я хочу приблизиться к звезде на расстояние более 5 миллиардов километров», — сказал Чжан Синсин.
Мы трое ухватились за ее предложение, особенно Чжан Баоэр.
«Так не пойдет! Это больше не будет спасательной миссией. Это будет самоубийство!» он крикнул.
«Вы должны сохранять спокойствие», — сказал я. «Если будут доказательства того, что дальнейшее продвижение принесет пользу, мы будем готовы пойти на жертву. Но мы ничего не получили! Мы не можем тратить свою жизнь зря», — сказал я.
— Что еще мы можем сделать тогда? — сказала Чжан Синсин, и ее лицо стало разочарованным. Мое сердце сжалось, когда я увидел выражение ее лица.
Пока все были в недоумении, заговорил Старый Ду. «Я предлагаю вывести наших роботов-зондов. Пусть роботы пойдут первыми. Если появятся признаки пространственного туннеля, который мы ищем, мы сможем собраться с духом и пойти на риск».
«Хорошая идея. Старый Ду, в тебе есть полный смысл», — похвалил я.
«Но мы также должны быть готовы к уничтожению всех наших роботов. Белый карлик может быть способен поглотить все электромагнитные волны. Мы будем ждать в каждой зоне поиска по 30 минут. Если роботы не вернутся и не будет никаких признаков присутствия туннель найден, мы подумаем о наших дальнейших действиях, — сказал Старый Ду.
Все согласились со Старым Ду.
Додо был единственным, кто говорил. «Видите, какие мы, машины, великие? Мои собратья всегда приносят первую жертву».
Было очевидно, что андроид все еще злится на меня за то, что я сказал ранее.
Определившись с планом, мы приступили к его реализации. Мы могли бы работать 72 часа подряд, но чувство волнения продолжало стимулироваться.
— В конце концов, мы — пионеры настоящего исследования белых карликов в лиге. Если нам удастся открыть что-то важное, возможно, после этого я даже смогу получить настоящую медаль», — самодовольно подумал я.
Вскоре расчет десяти оптимальных районов поиска был завершен. Мы подошли к первой точке и запустили нашего первого робота-зонда. В тот момент, когда робот преодолел рубеж в 5 миллиардов километров, он резко ускорился. На нашем экране робот выглядел как комета, летящая со световым следом за своей траекторией. Белый карлик продемонстрировал свое мощное гравитационное притяжение в тот момент, когда робот преодолел критический диапазон.
«Так что это прелюдия к черной дыре, которая в конечном итоге будет обладать такой мощной гравитацией, что даже свет и время не смогут ее покинуть», — заметил Додо.
Через десять секунд робот исчез из нашего поля зрения. Через 30 секунд мы потеряли всякую связь с роботом. Мощная гравитационная сила разорвала все связи, которые мы могли установить между нами и роботом-зондом. Даже через 30 минут мы не получили никакой обратной связи.
«Если здесь не получится, мы перейдем к следующему месту», — сказал Додо.
Мы двинулись по плану и выпустили роботов-зондов во все определенные точки. В целом мы потратили более 30 часов и ничего не получили. Нас постепенно охватило чувство поражения и безнадежности.
На данный момент у нас остался последний робот-зонд. Мы прибыли в нашу последнюю точку, которая находилась между двумя звездами системы. Поверхность массивного Сириуса А взбалтывалась и тряслась, по-видимому, говоря нам, что это священное место, которое нельзя осквернять. Гравитация звезды притягивала наш корабль с такой силой, что мы могли это почувствовать. К этому моменту все уже были измотаны и деморализованы, пока Додо был занят подготовкой к запуску финального зонда.
Внезапно Чжан Синсин сказал: «Позволь мне это сделать».
Додо отодвинулась в сторону, позволив Синсин нажать кнопку, несущую ее последнюю надежду. По правде говоря, мы уже сдались, поскольку девять роботов-зондов в обязательном порядке исчезли. Неоднократные неудачи стерли все наши надежды. Неудивительно, что через 30 секунд мы потеряли все соединения. И, подождав 30 минут, мы не получили никакой обратной связи, как все предыдущие зонды.
Внезапно Чжан Синсин разрыдался. Она взвалила на свои плечи слишком тяжёлое бремя. Судя по тому, что мы видели, казалось маловероятным, что мы сможем найти ее отца. Мы со старым Ду поспешно попытались ее утешить. Все мы чувствовали себя подавленными — у нас больше не было запасного плана. Нашим единственным выходом после этого было вернуться и положить конец этой спасательной операции.
Додо не нажала кнопку возврата, потому что мы намеревались позволить Чжан Синсин провести еще немного времени здесь, в том месте, где она потеряла отца. Мы воспользовались возможностью отдохнуть. Ведь мы непрерывно работали уже более ста часов, питаемые только надеждой. Но в тот момент, когда мы потеряли надежду, нас одолела усталость. Я заснул прежде, чем осознал это.
Па! Я почувствовал жгучую боль на лице. Когда я открыл глаза, я увидел, что Додо дал мне пощечину.
«Ты сошел с ума?» Я выругался.
«Хе-хе, я волновался, что не смогу тебя разбудить», — сказал Додо.
«Ты используешь это как предлог, чтобы отомстить мне! Ты хочешь, чтобы я тебя разобрал?» Сказал я, ведя себя так, как будто собирался вскрыть голову Додо.
«Каньюэ, сюда!» Внезапно позвонил Чжан Синсин.
Только тогда я заметил, что все собрались перед экраном дисплея. Я поспешил.
«Есть обратная связь от робота!» — взволнованно сказал Старый Ду. «Мы все спали, когда он пришел. Примерно через час после запуска зонда мы получили передачу от робота. Сигнал крайне слабый, самый конец диапазона едва доходит до шаттла. Додо заметил это. Другими словами, если бы мы вернулись, мы бы пропустили передачу!»
Как будто все было устроено судьбой, благодаря чему древнее пророчество казалось еще более божественным, чем оно было на самом деле. Из-за мощной гравитационной силы сигнал был чрезвычайно слабым. Но согласно анализу Додо, сигнал пришел откуда-то в 100 миллионах километров от Сириуса Б. Это была зона смерти, место, где отказ гарантировал бы нашу смерть. Пришло время принять решение.
«Вы все можете вернуться. Я пойду с Додо», — сказал Чжан Синсин. «Я возьму спасательную капсулу. Вы можете встретиться с Чэнь Цяном и остальными. Нам всем не обязательно идти».
Чжан Синсин говорил серьезно.
«Это был бы правильный выбор в соответствии с принципами оптимального отбора лиги. Согласно оценке риска, уровень риска слишком высок, чтобы мы все могли пойти на него», — сказал Додо.
«К черту принципы лиги», — сказал я.
Правда, всем нам не было нужды идти на такой риск. Но в такое время в моем сердце расцветал новый принцип — принцип героизма.
«У меня нет проблем. Я пойду с тобой. Вы двое можете вернуться», — твердо сказал я.
— Я тоже могу пойти! — сказал Старый Ду.
И тогда воцарилась тишина. Я посмотрел на Баоэра, намекая ему, что он может решить не идти.
Он почувствовал себя оскорбленным и громко сказал: «Я возьму на себя инициативу!»
Дух братства расцвел, и мы обнялись. Определившись с новым курсом действий, Додо передал наш новый план обратно на Сатурн. Удивительно, но капитан Анджела отвергла этот план и приказала нам вернуться. По ее словам, подойти к звезде на расстояние 100 миллионов километров было далеко от нашего первоначального плана. Уровень риска был слишком высок, и мы, скорее всего, погибнем от плана. Это было то, чего лига не могла принять и определенно не соответствовала принципам лиги.
Как члены флота, мы были обязаны подчиняться каждому ее приказу. В противном случае нас карали постоянным изгнанием из Галактики Млечный Путь. Чжан Синсин не ожидала наложения вето, поэтому на мгновение она была в полной растерянности. В поисках она терпела неудачу за неудачей. Теперь, когда новая надежда наконец стала видимой, произошла еще одна неудача, которая погасила эту последнюю искру надежды.
Мы не знали, сдвинется ли червоточина. Нам было нелегко его найти. Если мы не будем действовать немедленно, мы можем упустить то, что вполне может стать открытием столетия. Все замолчали, не зная, что делать.
В это время я почувствовал, как кровь приливает к моему мозгу, когда я встал, шагнул вперед и отключил нашу связь с базовым кораблем. Мне, Ли Каньюэ, было суждено достичь величия, которое потрясет вселенную!
«Уходите!» — холодно скомандовал я.
Глядя на обожающий взгляд Чжан Синсина и ободряющий взгляд Чжан Баоэра и Старого Ду, я стал еще более решительным. Даже если бы мне пришлось умереть, я бы ушел с треском. Даже Додо убедился в моей героической харизме. Андроид ничего не сказал и сразу приготовился отправиться в путь.
