В последний час Плам выразил желание провести его наедине с Дондоном. Все вошли в «Бесстрашный», предоставив двум Штормам последний сеанс уединения, чтобы поделиться историями, которым более ста тысяч лет.
Время пролетело незаметно, и, прежде чем мы успели опомниться, пришло время прощаться с Плам. Мы были полны печали и нежелания. Все собрались в маленьком магазинчике, чтобы попрощаться с пионером гонки «Шторм».
Титан и Аметист распростёрлись на земле и совершили молитвенную церемонию Брайтлинга. Дондон наблюдал за происходящим с горем на лице. Эта сцена принесла горе всем нашим сердцам. Плам же выглядела совершенно расслабленной. Он наконец завершил миссию, которой более ста тысяч лет. У него осталась только безграничная надежда.
«Дитя, возьми это. Его больше нельзя починить, но он сделан из чрезвычайно ценного материала. Он может оказаться очень полезным», — сказал Плам, снимая скафандр и накидывая его на тело Дондона.
Без скафандра ему пришлось медленно забираться в стазис-капсулу. Там он возобновит свой бесконечный сон.
«Стазисная капсула активируется через пять минут», — сообщил Додо.
Я тут же вспомнил кое-что важное. — Черт побери, как я могу это забыть?
«Достопочтенная Плюм, что касается Синюка, которого вы встретили более ста тысяч лет назад, где вы встретились? Вы помните личность этого человека?» — поспешно спросил я.
Слива уже наполовину погрузилась в стручок. Услышав вопрос, он обернулся.
Все затаили дыхание в ожидании. Ответ на этот вопрос был очень важен.
«На острове Брайтстарт. Я видела его, но он не видел меня», — сказала Плам.
«Вы видели его, но не наоборот. Что это значит?» Я спросил.
«Он пришел с Пророком Номмо. Когда я увидела его, он разговаривал с Номмо. Я пряталась и не показывалась. Только после того, как он ушел, я говорила с Номмо об этом Синем, — ответила Плюм.
«Как он выглядел? Как его звали? Как Синий пришел сюда из Синего?» — настойчиво спросил Чжан Синсин.
«Он был одет в черную мантию. Его лицо было полностью скрыто. Он называл себя Старскар», — сказала Плам.
«Звездный Шрам. Это имя никогда не появлялось в истории», — сообщил Додо.
В это время загорелся системный индикатор. Это были последние 60 секунд. Плюм вошла в капсулу, и дверь медленно закрылась.
«Достопочтенный Плам, как он сюда попал? Где его корабль?» Чжан Синсин встревоженно крикнул.
«Он пришел не из Синего. Он пришел из туннеля времени», — сказала Плюм, прежде чем дверь полностью закрылась.
Затем активировалась стазисная система. Плюм закрыл глаза и через несколько секунд вернулся в сон с безмятежным выражением лица.
«Туннель времени. Неужели существует туннель времени? Неужели человек в черном — это действительно он?» — пробормотала Чжан Синсин про себя.
«Не обязательно. Я знаю, о ком ты думаешь. Но если это действительно он, он не должен быть один», — сказал я.
«О ком вы говорите? Вы ведете себя так, будто знаете человека в черном», — сказал Чжан Баоэр.
Я взглянул на него, но не ответил. Я понял, что Чжан Синсин подозревала, что мужчина в черном был ее отцом, Чжан Ханем. Но если человеком в черном на самом деле был Чжан Хань, зачем ему уничтожать расу Номмо? Как он добрался до планеты с гигантскими лапастыми монстрами? Это была большая загадка с множеством противоречий, которые мы не могли объяснить.
«Не нужно слишком много думать. Мы сможем найти ответ только тогда, когда прибудем в созвездие Ориона. Давайте отправимся», — спокойно сказал Старый Ду. Казалось, он увидел насквозь то, о чем я думал.
«Действуйте согласно нашему плану. Мы уходим немедленно», — скомандовала Чжан Синсин, обретя спокойствие.
Попрощавшись со Сливой, мы вошли в «Бесстрашный». Корабль поднялся, когда земля под нами медленно сомкнулась. Под землей Слива, предок Штормов, возобновил свой сон.
Блуфлэш, Торук и Маленький Снежок ждали нас снаружи. Я привел их в наш гигантский ангар. Великолепный «Бесстрашный» смог быстро пройти через массивный водный столб, соединяющий второй и третий слои мира, и прибыть в наземный мир второго слоя.
Мы вернули Титана и Аметист в их племя. Там послышались звуки обсуждения. По договоренности с Титаном Брайтлинги смогли быстро пополнить наши запасы. За это время Додо также успел перезарядить все наши костюмы. После комфортной ночи пришло время отправляться в путь.
В это время к нам пришел первосвященник. «Храбрые инопланетяне. Я надеюсь, что Титан и Аметист смогут пойти с вами в поисках шанса вернуть нас на нашу родину».
«Насчет этого, мы все теперь считаемся преступниками. Мы можем причинить им неприятности», — тактично сказал Чжан Синсин.
«Ради свободы Брайтлинги бесстрашны. Мы только надеемся получить шанс вернуться на нашу родину. Это то, что Титан должен делать как будущий жрец», — твердо сказал жрец.
Чжан Синсин посмотрел на нас. Я увидел одобрительные взгляды на лицах остальных. Я также твердо кивнул Чжан Синсину. По всеобщему согласию к нашей команде присоединились Титан и Аметист. Затем пришло время попрощаться с Блюфлэшем и остальными. Я подошел и нежно погладил Блуфлэша. Здоровяк высоко поднял голову, видимо, не желая показывать своих эмоций.
Внутри я знал, что Блюфлэш не хочет расставаться со мной, но окружающая среда и давление космических путешествий могут не подходить такой крупной форме жизни, как Блюфлэш. Мы могли только оставить их на Сириусе Б и позволить Брайтлингам присматривать за ними. Однако я также считал, что с силой Блуфлэша в этом даже нет необходимости. Я видел, как Чжан Баоэр крепко обнимал Торука. Чжан Синсин и Маленькая Снежка тоже выглядели так, будто были на похоронах.
«Блюфлэш, мы уходим. Поверь мне, я вернусь за тобой», — мягко сказал я, поглаживая Блюфлэш по голове.
Рыба продолжала высоко поднимать голову, даже не взглянув на меня. Однако я чувствовал его печаль. Все прощания заканчивались. В конце концов мы вошли в «Бесстрашный». Внутри Дондон и Додо активировали систему производства червоточин в соответствии с траекторией, заданной нам заранее Пламом.
В небе появилась огромная слеза. Космический корабль медленно поднимался к червоточине. В это время я услышал громкий печальный вопль. Из окна я увидел Блюфлэша, Торука и Маленького Снежка, кружащихся под нашим кораблем и скулящих, прощающихся с товарищами, которые вместе с ними преодолели бесчисленные опасности.
Перед червоточиной все подошли к окну. Глядя на прекрасный, но опасный мир, в моей голове проносились сцены многих близких встреч со смертью. Я подумал о жертвоприношениях Брайтлингов, о Пророке Номмо, спящей Достопочтенной Сливе, вечно верных стражах Синей Вспышке, летающей рыбе и многих других существах, с которыми мы столкнулись. Этот мир навсегда запечатлелся в моей памяти.
«Я, Ли Каньюэ, обязательно вернусь», — поклялся я Блуфлэшу.
«Червоточина активируется через минуту. Все возвращайтесь на свои места», — сообщил Додо.
Все вернулись на свои места. Когда обратный отсчет закончился, Бесстрашный превратился в белую полосу и прыгнул в червоточину. С яркой вспышкой корабль преодолел расстояние в 15 световых лет, достигнув созвездия Ориона.
Пространство снаружи корабля было темным и безмятежным. Далеко впереди нас одиноко висел массивный красный огненный шар. Бетельгейзе, красная звезда, которая была видна на Голубой даже невооруженным глазом, впервые открылась нам с такой четкостью.
Когда-то Блюлингс считал Бетельгейзе самой яркой и самой большой неподвижной звездой. Поскольку это был красный сверхгигант, Блюлингс предположил, что, вероятно, через несколько миллионов лет звезда превратится в сверхновую. Из-за постоянной угрозы коллапса и нестабильности звезды Лига не проводила никаких горнодобывающих работ в созвездии Ориона.
«Яркая планета расположена в 13 миллиардах километров от Бетельгейзе, в 750 миллионах километров от корабля», — раздался совершенно новый голос.
— Дондон, ты наконец можешь говорить? Чжан Синсин разволновался.
Дондон кивнул всем. Затем он посмотрел на меня и кротко сказал: «Мое горло медленно восстанавливается. Однако у меня также увеличился аппетит. Мне хочется что-нибудь съесть».
«Ты свинья? Ещё даже не пора есть», — со смехом сказал Чжан Баоэр.
Я был рад узнать, что Дондон на самом деле был юмористическим парнем. Такой спутник, как он, был необходим в любом путешествии. Старый Ду бросил ему пачку космических крекеров. Малыш укусил без колебаний.
«Руководитель группы Синсин, я обнаружил планету в 100 миллионах километров от нас. На планете можно найти признаки жизни», — сообщил Додо.
Все сразу подошли к пульту управления и посмотрели на навигационный дисплей. Между нами и Сириусом Б на звездной карте можно было увидеть черную планету. Примечательной особенностью этой планеты было то, что она была наполнена мерцающими точками света.
«Эти точки, вероятно, чем-то похожи на синие лампы. Учитывая их такое большое количество, это, вероятно, планета с активной цивилизацией высокого уровня», — сказал Старый Ду.
«Подойди для наблюдения», — скомандовал Чжан Синсин.
«Роджер. Я подойду к его низкой орбите», — ответил Додо.
Внезапно раздался громкий звук. Над «Бесстрашным» появился массивный черный линкор. По флангам линкора находились три истребителя меньшего размера. Черный броненосец что-то громко передавал нам. Все оружие на его носу было активировано, как будто он собирался атаковать в любой момент.
«Это язык Тьмы. Наша система перевода способна его перевести», — сказала Аметист.
— Дарклинг? Встретили ли мы мощного врага в тот момент, когда прибыли?’ Я подумал про себя.
Дондон активировал систему перевода и сказал: «Неизвестное судно, немедленно остановите свой корабль и примите осмотр имперской гвардии. Любое сопротивление будет встречено с крайним предубеждением».
«Как они так быстро отреагировали? Мы только что прибыли», — пожаловался Чжан Баоэр.
«Это новая звездная система. Судя по звездной карте Номмо, Дарклинги происходят с высокотехнологичной планеты. Не действуйте опрометчиво. Подготовьте свою защиту и действуйте в соответствии с тем, с чем мы столкнемся», — скомандовал Чжан Синсин.
«Какой у нас план?» — спросил Чжан Баоэр.
«Остановитесь и примите их осмотр. Давайте познакомимся с нашими новыми друзьями из созвездия Ориона», — ответил я за Чжан Синсин.
«Да, у меня та же мысль», — добавил Чжан Синсин.
«Созвездие Ориона. Потратив столько усилий, чтобы прийти сюда, как я, Ли Каньюэ, могу так легко отступить?» Я подумал про себя.
