В освоении космоса всегда будут существовать кризисы. В отличие от изображений в художественной литературе и фильмах, истинная вселенная не даст человеку времени подумать и составить план до того, как грянет кризис.
В тот момент, когда левая нога Чэнь Цяна ступила на поверхность Юпитера II, сработал сигнал тревоги давления. Давление в 255 килобар мгновенно обрушилось на его ногу. Хотя он подготовился перед выходом из каюты, мощное давление только ускорило энергетическое истощение его костюма. Каждый его шаг требовал большого количества энергии.
Кроме того, жестокий шторм кусков льда в воздухе создавал ощущение, будто в него попало бесчисленное количество пуль, несмотря на защиту брони, способной трансформироваться. Поскольку время у нас было на исходе, я поспешно последовал за Чэнь Цяном из машины, став Олдрином Юпитера II.
Выдержав противное давление, мы оба поспешили к яме на земле. Ледяные лезвия на земле были длинными, острыми и жесткими, как будто земля была заполнена кинжалами неправильной формы. Нашим костюмам, способным трансформироваться, пришлось сжигать огромное количество энергии, чтобы защитить нас по мере нашего продвижения. Судя по данным, мы уже исчерпали почти 30 процентов нашей энергии и только шли. Нам нужно было быть быстрее.
«Цзяцзя, назови мне точную высоту дыры», — сказал я.
«Ближайшая дыра имеет высоту 80 метров», — ответил Цзяцзя.
Это может показаться не впечатляющей высотой, но если представить это в перспективе, гора, в которой находится дыра, была прямо перпендикулярна земле. Оно было высоким и настолько шокирующим, что на него приходилось смотреть с поднятой головой.
Через сцену, переданную на наши визоры, мы увидели, что вся гора, на которой мы находились, была заполнена острыми ледяными шипами. Я поспешно собрал образец с одного из ледяных шипов. Земля и гора были покрыты одним и тем же веществом. Из-за толстого слоя осадка на земле у нас не было возможности войти в контакт с реальной поверхностью Луны.
На высоте 80 метров нам было невозможно подняться на эту гору и добраться до дыры. Конечно, наши скафандры обладали функцией отрывать нас от земли — полезная способность на планетах с низкой гравитацией, даже не тратя слишком много энергии. Но ледяной шторм, с которым мы столкнулись здесь, чрезвычайно истощил наши запасы энергии.
«Лидер группы Чен, Канюэ, меня кто-нибудь слышит?» В канале связи внезапно раздался голос Сяомина.
«Да. Что такое?» — спросил Чэнь Цян.
«Последние данные с корабля-носителя указывают на то, что на северном полюсе Юпитера II сформировался массивный торнадо. Шторм движется к вашему местоположению. Торнадо массивный и сконцентрированный, и наши зонды не смогли определить его основной состав. По нашим оценкам, Шторм достигнет вашего местоположения через два часа. Пожалуйста, обратите внимание на изменения в вашем окружении. При возникновении каких-либо проблем немедленно отступайте», — раздался тревожный голос Сяомин.
«Принято к сведению», — ответил Чэнь Цян.
Честно говоря, мое настроение резко упало после обновления от Сяомина. Мы исследовали только крошечную луну. Почему это доставляло нам столько хлопот? Насколько я понимаю, наше прибытие каким-то образом изменило гравитационный состав Луны. И из этого возникли неприятности за неприятностями. Прямо сейчас мы, по сути, боролись со временем.
«Каньюэ, активируй режим навигации. Поднимайся!»
По команде Чэнь Цяна мы оба активировали авиационный режим нашего костюма и поднялись с земли. Опираясь на указания лазерного сканера, мы продвигались вперед, избегая ледяных шипов на нашем пути. Вскоре мы прибыли к отверстию на ледяной горе.
Дыра напоминала кратер вулкана на Блю. Дыра перед нами была не слишком большой. По сравнению с теми, что мы видели на северном полюсе, дыра перед нами была похожа на ребенка перед взрослым.
Спящий ледяной вулкан был густо покрыт ледяными пластинками неправильной формы. Из-за меньшей скорости ветра в лунке она также была заполнена острыми кусками льда. Нам не удалось найти подходящее место для посадки. В суровых условиях зависание в небе потребует большого количества энергии. Таким образом, Додо и Старый Ду на скорую руку произвели расчеты, чтобы найти для нас оптимальное место приземления.
«Нашел. Впереди три часа. Там большой ледяной шип с относительно большой поверхностью, подходящей для приземления», — сказал Старый Ду.
Мы следовали по указанной траектории и торопливо снизились. Рядом с шипом я обмотал вокруг шипа веревку из высокопрочного материала, чтобы стабилизировать наше положение. Скорость ветра там была намного медленнее, достигая скорости ниже 100 километров в час, что эквивалентно ветру силой 10 баллов по шкале Бофорта. На Синем такой сильный ветер был достаточно сильным, чтобы вырвать с корнем деревья, но здесь, на Юпитере II, такую погоду можно было считать мягкой погодой по сравнению с остальной частью Луны.
Я поспешно извлек образец из ямы. Я отключил визуальную помощь и попытался использовать собственные глаза, чтобы ясно рассмотреть окрестности, но меня приветствовало только покров тьмы. Видимость по-прежнему была нулевой. Сидевший рядом со мной Чэнь Цян включил фары, но в своих глазах я увидел только крошечную белую точку. Было ясно, что тело, возникшее на Синей планете, неспособно адаптироваться к космическому пространству. Осознав это, я поспешно активировал свою систему видения.
После того, как образец был извлечен, нам нужно было измерить глубину ямы. Слой льда вокруг него имел толщину около 100 километров. С другой стороны, эта дыра потенциально может стать для нас кратчайшим путем через слой льда.
Стоя на ледяном шипе лицом к лунке, я нацелил на нее свой лазерный зонд. Вскоре после этого последовал ответ: слой льда под дырой имел толщину всего 20 километров! Это был самый тонкий слой льда, который мы когда-либо находили.
«Красивый!» Мы дали друг другу пять.
Несмотря на суровые условия, мы, как исследователи, обнаружили кратчайший путь сквозь лед. Не желая больше откладывать, мы отправили данные обратно на базовый корабль для дальнейшего анализа. Затем мы ждали следующей команды.
В это время мы получили обновление от Maerdo. Они исследовали более десятка мест, толщина слоя льда там составляла в среднем 50 километров. Другими словами, дыра перед нами предлагала кратчайший путь в мир под ледяной коркой.
Вскоре с корабля-базы прибыла новая команда. Гроза надвигалась примерно через сто минут, так что времени у нас было мало. Нам было приказано немедленно начать бурение и отступить, забросив роботизированный зонд по пробуренной траектории.
Получив приказ, Чэнь Цян приказал мне активировать роботизированную дрель. Чтобы не потерять контакт с роботом, мы даже установили на него длинную нить. Другой конец нити закреплялся на ледяном шипе. Мы также бросили в скважину пять датчиков давления, каждый из которых был брошен в разном направлении, чтобы предотвратить неожиданный взрыв ледяного вулкана в процессе бурения.
Пока мы с Чэнь Цяном стояли в ожидании нового исторического момента, роботизированная тренировка начала свою работу. Вскоре роботизированные учения были уже на полпути. В этот момент у нас сработала сигнализация. Наш монитор давления показал, что подземное давление резко возросло. Вместо того, чтобы двигаться вверх, давление сокращалось внутри.
«Опасность!» — внезапно крикнул Додо.
В тот же миг огромная сила утащила роботизированную буровую установку глубоко под землю. В то же время земля вокруг нас начала сильно трястись.
«Чэнь Цян, Каньюэ, немедленно отступайте!» Старый Ду взревел изнутри «Кенгуру».
Мы с Чэнь Цяном немедленно активировали нашу оборонительную авиационную систему и взлетели в небо. Но в этот момент появилась неописуемая сила притяжения, свела на нет толкающую силу наших скафандров и утащила нас обоих в дыру. Удар от борьбы между силой тяги скафандра и силой давления оказался для меня слишком сильным, и я потерял сознание в скафандре. Единственное, что мог воспринять мой мутный разум, — это медленное падение в бесконечную пропасть.
