Звуки боевых барабанов заставили Джорно и его людей прижаться к стенам. Чжан Баоэр, Старый Ду, принц и я тоже последовали за ним. Два квадратных строя стройно маршировали вперед, следуя за танками, идущими впереди. Рядом с императорской колесницей стоял ряд массивных боевых барабанов. Десятки здоровенных людей барабанили в боевые барабаны, распространяя звуки повсюду.
«Очевидно, у них есть оружие дальнего действия. Почему император решил атаковать, как будто мы участвуем в средневековой битве?» — спросил Чжан Баоэр.
Джорно был слишком напуган увиденным, поэтому даже не отреагировал на вопрос.
«Где наши танки?» — спросил Джорно несколько секунд спустя, оправившись от шока.
«Прямо у ворот. Босс, как ты думаешь, нам следует вернуться в колледж?» — спросил Аарон.
«Нет. Пусть танки и дроны выйдут и встретит их в полную силу, пока мы отступаем. Любой, кто способен передвигаться, должен нести нашу добычу. Мы пойдем на нижний этаж», — сказал Джорно.
«А как насчет наших раненых и студентов?» — спросил Аарон.
«Раненые, еще способные ходить, могут пойти с нами. Пусть студенты помогут нам нести нашу добычу. Запирайте тех, кто отказывается помочь. Пусть император разбирается с ними», — сказал Джорно.
«Да, босс», — сказал Аарон, прежде чем отступить, чтобы выполнить приказ.
— Он бросает даже свой народ. Этот парень действительно безжалостен», — подумал я.
Ослепительная вспышка пронеслась по небу и полетела в сторону императорской армии. В то же время дроны ПВО с нашей стороны вылетели на поражение противника. Имперскую армию, похоже, не смутили приближающиеся артиллерийские снаряды. Они продолжали спокойно маршировать.
Бум! Бум! Бум! Прозвучала серия взрывов, но над армией появился зеленый щит. Все артиллерийские снаряды были заблокированы, создавая на щите многочисленную рябь. Благодаря щиту императорская армия осталась совершенно невредимой.
«Боже мой. Какой большой щит. Этот император действительно богат», — сказал Джорно.
Барабанная дробь прекратилась. Затем были подняты танки спереди и пушки позади армии. Они выпустили в нашу сторону сотни артиллерийских снарядов.
«Дерьмо! Берегитесь, все!» Я закричал.
Все рефлекторно вскочили на землю. Вокруг нас раздались громкие взрывы, прорываясь сквозь стены и ворота. Многочисленные кратеры образовались на земле, когда мир вокруг нас сотрясся.
Бандит из Лияте, стоявший рядом с Джорно, к несчастью, погиб в результате взрыва артиллерийского снаряда. Все его тело было уничтожено прямо на наших глазах. Я также видел, как в небо взорвался танк. Он достиг высоты стены, а затем с громким грохотом упал на землю.
«Все, максимально увеличьте свой щит! Отступайте в зал сразу после окончания бомбардировки», — скомандовал Чжан Синсин.
Первый раунд бомбардировки еще не закончился, когда пришел второй. Мощные артиллерийские снаряды накрыли весь колледж, лишив возможности двигаться.
«Будь проклят этот император! Он, должно быть, думает разбомбить нас всех до смерти!» — отругал Чжан Баоэр.
Я видел, что дроны ПВО уже сражались в небе. Их красные лазерные лучи заполнили небо над нами. Имперским дронам не потребовалось много времени, чтобы извлечь выгоду из своего численного превосходства. Сражаясь с одним из наших дронов с тремя их, дроны Джорно были уничтожены один за другим.
Мы не получили ни секунды передышки, прежде чем раздался третий залп. Артиллерийские снаряды падали, как дождь, и колледж, простоявший сотни тысяч лет, громко рухнул. Затишье в бомбардировке наступило, когда ворота рухнули.
Чжан Синсин воспользовался случаем и скомандовал: «Все, немедленно отступайте!»
Джорно бежал впереди, направляясь в зал со своими подчиненными. Я посмотрел на стену и увидел, что имперская армия быстро приближается. Около дюжины конных солдат в передней части армии находились менее чем в 300 метрах от ворот.
Я поспешно побежал в зал. В этот момент другие солдаты вокруг колледжа тоже атаковали. Снова раздались громкие взрывы. Установленные на стенах рельсовые пушки выстрелили высоко в небо. Огневая мощь императорской армии превосходила мое воображение.
Когда я добрался до зала, меня ждал Чжан Баоэр. «Каньюэ, пойдем. Сначала я прикажу Синсину вести остальных. Я жду тебя».
Я увидел, что все студенты и члены Братства, которые еще могли ходить, побежали к основанию колледжа. Около дюжины раненых членов Братства сидели посреди зала и смотрели на меня и Баоэр пустыми глазами.
Мне не нравилось Братство, но я также знал, какая ужасающая участь постигнет их после того, как они попадут в плен. Почему-то во мне поднялась жалость. За дверью уже доносились завывания боевых волков имперской армии.
«Каньюэ, иди. У нас мало времени. Если мы опоздаем, они взорвут туннель, ведущий ко дну», — сказал Чжан Баоэр.
Я подбежал к раненым бандитам и дал однорукому бандиту две кассетные бомбы высокой энергии. Кивнув и поприветствовав его, я повернулся и побежал к нижнему этажу. Мы побежали вниз по лестнице, пройдя три этажа, прежде чем достигли низа. Два головореза из Братства собирались взорвать микроатомную бомбу, которую они установили у входа. В этот момент я услышал надо мной взрыв кассетных бомб. Раненые бандиты взорвали бомбы, которые я им дал.
«По крайней мере, они настоящие воины», — сказал Чжан Баоэр.
Я молчал. Я всегда считал, что каждую жизнь во Вселенной следует уважать. Хотя существовали добрые и злые формы жизни, была причина, по которой любой человек стал злым.
Поскольку ситуация была срочной, я не мог тратить слишком много времени на размышления. Я видел, как имперская армия сбегает по лестнице. Бандиты Лияте активировали бомбу, и мы быстро побежали глубже в туннель. Через несколько секунд раздался оглушительный взрыв, разрушивший лестницу, соединяющую несколько этажей здания. Путь на нижние этажи колледжа был разрушен.
Чжан Баоэр и я ворвались в комнату. Комната была относительно просторной. Сотни из нас были втиснуты в него. Это была наша последняя надежда. Толпа расступилась, давая мне проход. Когда я подбежал к толпе, я увидел Чжан Синсина, Джорно и остальных, стоящих перед черным квадратным отверстием. Черное отверстие, казалось, вело куда-то очень глубоко, и из него доносились свистящие звуки ветра.
«Это вход в Темный зал?» Я спросил Джеферуна.
«Да. Каждый раз, когда мы убирали запрещенные книги, мы использовали железный сундук для хранения книг, а затем опускали сундук через эту дыру с помощью веревки. Когда мы вытащим веревку на следующий день, сундук исчезнет», — сказал Джеферун.
— Тогда разве хранящиеся книги не исчезнут навсегда? Я спросил.
«Да, и ни одна книга никогда не была извлечена из Темного Зала», — сказал Джеферун.
«Кто останется там, чтобы забрать ящики?» — спросил Чжан Баоэр.
«Тот, кто заплатил за работу», — усмехнулся Домо.
«Сейчас не время шутить или спорить», — остановил я их двоих.
«Это наш единственный путь выживания. Хочешь, чтобы я разведал впереди?» — спросил Старый Ду.
«Нет, это слишком опасно. Нам нужно подумать о том, как безопасно спуститься вниз. Никто не может предсказать, с какими опасностями мы столкнемся там внизу», — сказал Чжан Синсин.
Внезапно над нами раздался громкий взрыв, а затем грохот.
«Нет времени. Наши враги расчищают путь. У нас нет времени о чем-то думать», — сказал Старый Ду.
«Да. Это срочно. Пусть этот воин разведает впереди. Все мы выберем этот путь», — убеждал Джорно, явно вынашивая злые замыслы.
«Я пойду со Старым Ду. Ты тоже пойдешь с нами», — сказал я, указывая на Аарона.
Руководитель группы побледнел от нерешительности, написанной на его лице.
«Я согласен с великим исследователем. Аарон, я буду беспокоить тебя этим заданием. Мы скоро будем там с тобой», — холодно сказал Джорно.
Не имея возможности отказать своему боссу, Аарон мог лишь неохотно согласиться.
Чжан Синсин все еще возражал: «Каньюэ, я все еще не согласен. Это слишком опасно. Что, если с вами двоими что-то случится?»
«Не волнуйся. Пророк сказал, что я не умру так быстро», — утешал я ее.
«Я пойду с тобой!» — предложил Чжан Баоэр.
«Вам нужно защитить лидера и остальных. Это приказ», — сказал я.
«Какой приказ? С каких это пор ранг вашей армии стал выше моего?» — отругал Чжан Баоэр, но он больше не настаивал на том, чтобы идти с нами.
«Титан, закрепи веревку где-нибудь прочно. Я приготовлюсь спуститься вместе со Старым Ду», — настойчиво сказал я, поскольку шум сверху становился все громче.
Титан немедленно крепко привязал наши веревки к столбу. Я обменялся взглядом со Старым Ду, прежде чем прыгнуть в черный туннель. Когда я вошел, мимо меня пронесся холодный ветер. Мое сердце сильно билось из-за моей нервозности. В конце концов, это был Темный зал, куда никто не заходил десятки тысяч лет.
Спустившись примерно на три метра, ветер без видимой причины исчез. Вокруг меня все еще было совершенно темно. Если не считать небольшого света надо мной, я чувствовал, что попал в мир чистой пустоты, где нет ни воздуха, ни энергии, ни света, ни времени. Было такое ощущение, будто все творение остановилось.
Я включил свой щит на максимальную мощность и включил лазерный зонд, что позволило мне увидеть, как Старый Ду и Аарон падают один за другим.
Оставшийся уровень энергии: 24 часа.
