«Старый Ду, как твои дела?» — с беспокойством спросил Чжан Синсин.
«Со мной все в порядке. На данный момент проблем не будет», — ответил Старый Ду.
«Старый Ду, ты сделал какие-нибудь новые открытия?» Я спросил.
«Ты помнишь существо, отвечавшее за расстановку книг, когда мы впервые приехали?» — спросил Старый Ду.
«Конечно. Существо без глаз, без ушей и только со ртом», — сказал я.
«Ты помнишь положение меча на спине?» — спросил Старый Ду.
«Если я не ошибаюсь, меч был на правой стороне спины?» Я сказал.
«Мы не встретили это существо на нашем пути сюда. Я думаю, что оно, должно быть, продолжило идти по этому пути и находится впереди нас. Если этот V-образный перекресток действительно является выходом с ловушкой между двумя путями, поскольку существо у него на правой стороне спины меч, по какому пути он пойдет?» — спросил Старый Ду.
«Меч на правой стороне его спины… если разделитель между двумя путями содержит механизм-ловушку, монстр, вероятно, был заколот, когда шел по левому пути. В этом случае мы должны выбрать правильный путь», — заключил я.
«В этом так много смысла. Старый Ду, ты гений!» воскликнул Чжан Баоэр.
«Что, если существо было ранено после того, как оно развернулось, чтобы бежать?» — возразил Домо, будучи, как обычно, придирчивым.
«Это возможно, но, по нашим наблюдениям, у существа нет никаких органов чувств. Поэтому после удара оно с большей вероятностью убежит. С точки зрения вероятности правильный путь имеет больше шансов оказаться правильным выбором», объяснил Старый Ду.
Его анализ был разумным. Все согласились пойти по правильному пути. Прежде чем вступить на правильный путь, Барак оставил знак, указывающий правильный путь для тех, кто пойдет за ними. Все помогли Старому Ду и прошли через туннель. Белый туннель был чрезвычайно длинным, как будто ему не было конца.
Пройдя час, перед нами предстал другой вид, кроме бесконечного туннеля. По обеим сторонам туннеля появилось бесчисленное количество дополнительных туннелей. Мы могли ясно видеть, как вспомогательные туннели постоянно меняют свое положение. В этот момент температура вокруг нас достигла минус 15 градусов.
«Мы должны придерживаться главного туннеля и игнорировать постоянно меняющиеся туннели», — сказал Чжан Синсин.
В главном туннеле было совершенно тихо. Даже постоянно движущиеся тоннели не издавали никакого шума. Было довольно тревожно видеть столько движений без единого звука. Мы быстро продвинулись. В это время из одного из движущихся туннелей донесся скорбный крик.
«Что это за монстр? Его крик такой ужасающий», — сказал Чжан Баоэр.
«Это почти похоже на крик мстительных духов Вечного», — сказал принц Торусэ. «Я слышал от королевского отца, что в легендах на Планете Вечной есть черный ад. В ней обитает бесчисленное множество мстительных духов».
«Призраков не существует. У всего есть причина существования. Некоторые из них необъяснимы просто потому, что нам еще предстоит их понять», — сказал я.
«Под землей должно быть много форм жизни, которых мы не понимаем. Ребята, нам нужно уйти как можно быстрее и не тратить на них время», — сказал Чжан Синсин.
Мы продолжали идти еще несколько минут. Крики становились все более и более концентрированными, до такой степени, что казалось, что в них есть какой-то темп. Однако в туннеле не было видно ни одного существа. В качестве меры предосторожности мы включили щиты и крепче сжали оружие. Внезапно вдалеке появилась черная точка. Казалось, мы дошли до конца туннеля.
«Мы приближаемся к концу! Идите все быстрее», — приказал Чжан Синсин.
Мы продолжали помогать Старому Ду, приближаясь к черной точке. Всем хотелось как можно быстрее покинуть это жуткое место.
Черная точка становилась все ближе и ближе. Наконец мы смогли увидеть, что черная точка на самом деле была выходом. Посреди выхода присело большое существо с мечом в спине.
«Каньюэ, должно быть, это то существо, о котором ты говорил», — сказал Чжан Синсин.
«Да, это так. Я не ожидал, что он притаится здесь. Значит, мы выбрали правильный туннель», — сказал я.
По какой-то причине присевшее существо было неподвижно. Мы медленно приближались к нему.
«Этот парень блокирует выход. Мы не можем уйти», — пожаловался Чжан Баоэр.
«Барак, у колледжа есть какие-нибудь записи об этом существе?» Я спросил.
«Нет. Темный зал — это место, где хранятся запрещенные книги. С момента основания колледжа первый директор издал запрет, запрещающий кому-либо входить».
«Это правило установлено первым директором?» Я спросил.
«Да. Ходят слухи, что директор Йиман умер от болезни во время строительства здания колледжа. Следующий директор похоронил его под колледжем», — сказал Барак.
«Вы хотите сказать, что здесь было похоронено тело директора Йимана? Сколько здесь похоронено людей?» — спросил Чжан Синсин.
«Никто, кроме директора Йимана», — сказал Барак.
«Вы подозреваете, что это существо…» — спросил я Чжан Синсин.
«Это была моя первоначальная мысль, но это кажется невозможным. Форма жизни может преодолевать ограничения времени, но как можно выжить так долго, не попадая в стазис? Это необъяснимо», — сказал Чжан Синсин.
«Просто атакуй. Зачем мы тратим время на разговоры?» — сказал Чжан Баоэр, который терял терпение.
«Нет, мы не можем. Я не думаю, что оно сможет нас остановить», — сказал Домо.
«Домо имеет смысл. Я согласен», — медленно сказал Старый Ду. «Это существо ни разу не проявляло никакой агрессии с момента нашего прибытия».
Пока все говорили, крики вокруг нас становились все громче и громче. Внезапно из боковых туннелей вырвалось несколько сгустков черного газа и двинулось к нам. Часть черного облака вытянулась, как рука, тянущаяся к нашим щитам. Наши мощные щиты смогли заблокировать его продвижение, в результате чего вокруг нас образовалось своего рода дымовое кольцо.
«Боже мой. Здесь действительно призраки!» Чжан Баоэр вскрикнул.
«Заткнись. Призраков не существует. Это просто что-то неизвестное», — я остановил Чжан Баоэра от дальнейших криков.
В это время наш детектор радиации показал, что радиация вокруг нас достигла 500 электронвольт.
«Каньюэ, радиация слишком высока. Этот уровень уже сравним с полем излучения черной дыры», — сказал Чжан Синсин.
«Да, нам нужно немедленно уйти», — сказал я.
Все больше и больше черного дыма покрывало окрестности, а вопли вокруг нас усиливались. Я внезапно увидел ладонь, махающую дымом, рассеивая часть дыма.
«Это существо. Кажется, оно нам помогает!» — воскликнул Чжан Синсин.
«Похоже, он также может чувствовать поле радиации», — проанализировал я.
«Да. Посмотрите на его внешний вид. Он дымится, а все его тело покрыто гноем. Вероятно, это результат длительного воздействия радиации», — сказал Старый Ду.
Дым вокруг нас продолжал становиться гуще. Внезапно существо открыло пасть и выплюнуло в дым комок зеленой жидкости. Любой кусочек дыма, соприкасавшийся с жидкостью, затвердевал в комок, прежде чем упасть на землю. Несколько минут спустя густое облако дыма было полностью рассеяно существом.
«Из чего же сделан этот дым? Почему уровень радиации такой высокий?» — спросил Чжан Баоэр.
«С тех пор, как мы сюда спустились, у меня возникло ощущение, что это место похоже на остатки сверхновой», — сказал Старый Ду.
«Старый Ду, твоя травма затронула твою голову? Это планета, а не звезда», — сказал Чжан Баоэр.
«Это очень сложно объяснить. Возможно, это какая-то фальшивая видимость», — сказал Старый Ду.
«Смотрите, существо приближается», — внезапно крикнул принц Торусэ.
Только тогда мы заметили существо с гнойным гноем по всему телу, идущее к нам. Я мог видеть, как Баоэр медленно поднимал пистолет, когда существо приближалось.
«Все, сохраняйте спокойствие. Отойдите в сторону и позвольте этому пройти», — сказал я.
Все разошлись в сторону туннеля. Существо продолжало идти вперед, полностью игнорируя всех нас. Все вздохнули с облегчением.
«Похоже, он действительно пришел нам помочь», — сказал Домо.
«Да. Я согласен с Чжан Синсином. Существует вероятность, что это существо — директор Иман. По крайней мере, это тело директора Иманя», — сказал Старый Ду.
«Но объяснить его появление очень сложно. Возможно, мы получим ответ позже», — сказал Чжан Синсин.
После того, как она заговорила, крики начали возвращаться, как будто черный дым собирался появиться снова.
«Все, двигайтесь быстрее. Пройдите через этот выход и покиньте это место», — скомандовал Чжан Синсин.
Все сразу начали двигаться. Помогая Старому Ду подняться, мы продолжили путь, чтобы покинуть лабиринт. Пройдя через выход, перед нами предстала огромная пещера, размером, вероятно, с океан. Разноцветные точки света парили в воздухе, постоянно дрейфуя. Прямо перед нами были две тропы: одна вверх, другая вниз.
Нижний путь вел к массивной черной дыре. Черная дыра была совершенно неподвижна — шар чистой тьмы. Верхняя тропа привела к массивной звезде, напоминающей Бетельгейзе, излучавшей нежные лучи света.
Два пути напоминали две лестницы: одна вела вверх, другая вниз. Каждый шаг поддерживался массивной колонной, которая вонзалась в неизмеримую пропасть под нами, делая два пути еще более величественными.
«Почему снова два пути? Какой мы выберем на этот раз?» — пожаловался Чжан Баоэр.
«Это впечатляюще. Это место похоже на родину многих звездных систем созвездия Ориона», — воскликнул Барак в восхищении, рассматривая зрелище перед нами.
«Вы правы. Это место рождения созвездия Ориона. Однако это не настоящее место рождения. У меня такое ощущение, что это точная копия в сжатом масштабе», — сказал Старый Ду, не обращая внимания на боль от раны.
«Старый Ду, расскажи нам больше о своей теории», — сказал Чжан Синсин.
«Спустившись сюда, мы столкнулись с твердой формой остатков сверхновой, которую оставит после себя только взрыв звезды. Обычный звездный взрыв выкинет туманные вещества, а ядро звезды превратится в черную дыру. Только мощная гравитация черной дыры способна создать сильно излучаемый дым, с которым мы столкнулись в туннеле. Теперь, когда перед нами предстала черная дыра, я могу подтвердить, что моя догадка верна», — сказал Старый Ду.
«Как вы пришли к выводу, что это сжатая версия настоящей вещи?» Я спросил.
«Остатки сверхновых, с которыми мы столкнулись, были спящими, существуя в состоянии, напоминающем губку. Я считаю, что это статическое пространство изображений», — сказал Олд Ду.
«Подождите, что-то не складывается. Если бы это была черная дыра, нас бы раздавило с такого расстояния. Ни одна форма жизни не может выжить, стоя так близко к черной дыре. Посмотрите, кроме черной дыры, все остальное в ней это место движется. В них нет ничего статического», — утверждает Чжан Баоэр.
«Ваш аргумент разумен. Именно поэтому я все еще в замешательстве», — сказал Старый Ду.
«Это настоящая черная дыра?» Я спросил.
«Судя по форме, да», — сказал Старый Ду. «Посмотрите на край предмета. Весь свет исчезает при достижении этой точки. Это типичная характеристика черной дыры».
«Черная дыра символизирует конец, а звезда символизирует жизнь», — пробормотал Барак.
«В таком случае, стоит ли нам выбрать верхний путь?» Я спросил.
«На Blue есть поговорка, что два негатива дают позитив. Должны ли мы бросить вызов смерти, прежде чем обретем спасение? Является ли черная дыра правильным выбором?» — спросил Чжан Баоэр.
«Если это наш единственный вариант, мы, конечно, попробуем. Но есть выбор жизни и надежды. Предлагаю выбрать звезду», — сказал я.
«Я согласен с Каньюэ. Мы должны выбрать надежду, а не смерть», — сказал принц Торусэ.
Баоэр и Старый Ду больше ничего не сказали, молчаливо согласившись со мной.
«Хорошо. В таком случае, пойдем по верхнему пути», — заключил Чжан Синсин.
