Две недели пролетели и пролетели в мгновение ока. Эриха почти угнетало то, что он наконец заслужил небольшой отдых, но он исчез так же быстро, как и появился. Но такова была природа службы. Как бы человек ни хотел остаться со своими близкими и жить в мире, он был обязан честью защищать этих самых людей от множества угроз, существовавших в галактике.
Из-за этого Эрих быстро собрал свою походную сумку и оделся в униформу. Когда он прощался со своими близкими, на его лице было почти болезненное выражение. Это была не та боль, которую можно было бы испытать, если бы их ударили холодным ножом, а боль, которая исходила от жизни, полной борьбы.
«Наверное, это прощание…»
Эрих несколько лет прослужил в Вооруженных Силах, и со временем он начал задаваться вопросом, когда же закончится эта боевая жизнь и закончится ли она когда-нибудь. Каждый раз, когда он ощущал сладость мирного существования, ему становилось все более горько, когда наступал день, когда его выдернули, чтобы сражаться на каком-то чужом поле битвы.
Как и в прошлый раз, когда Эрих ушел, у Аюми было глубокое дурное предчувствие относительно судьбы ее мужчины. И она обязательно обняла его и поцеловала, прежде чем прошептать ему на ухо молитву о безопасности.
«О, Ками-сама, пожалуйста, защити этого человека от любого вреда… Берегите себя, любовь моя».
Эрих не знал, как относиться к этой легкой молитве, потому что никакое количество света в этом мире не могло по-настоящему пробить страх, охвативший его в этот момент. Несмотря на это, он заставил себя улыбнуться и поблагодарил женщину, прежде чем перейти к жене.
«Спасибо, Аюми. Я сделаю все возможное, чтобы вернуться к тебе живым и здоровым…»
Это замечание только усилило предчувствие надвигающейся гибели, которое охватило Аюми и в ее сердце, и в разуме. На лице Эриха было очень ясно выражение поражения, как будто он только что сдался и смирился с борьбой просто потому, что это было единственное, что он знал, как делать в данный момент.
Но прежде чем она успела умолять его остаться, Эрика шагнула вперед и поцеловала мужчину, прежде чем отругать его за мрачный вид.
«Если ты оставишь меня в таком виде, у меня не будет другого выбора, кроме как беспокоиться о тебе, пока тебя нет. Пожалуйста, вернись ко мне в целости и сохранности, хорошо?»
Эриху пришлось заставить себя не посмеяться над этим замечанием и лишь молча кивнул головой с безжизненным выражением серебряных глаз. Затем он закинул на спину полевой рюкзак и отошел от порога прибрежного особняка, в котором жил.
—
Поездка на шаттле в Германию прошла в долгом молчании. Эрих сел у окна и не удосужился поговорить ни с кем из солдат на борту. По выражению их лиц сразу можно было определить, кто ветеран, а кто новобранец, только что прошедший базовую подготовку.
Эрих был не единственным, кто смотрел на тысячу ярдов, глядя в черную бездну космоса. Но мужчин было гораздо больше, гораздо моложе его, с широкими и энергичными улыбками. Война всегда была романтизирована в Германской Звездной Империи, и поэтому каждое новое поколение солдат стремилось заслужить честь и славу в бою.
Но как только они действительно пройдут через это дерьмо, они поймут мрачную реальность своей судьбы. Те, кто видел достаточно и выжил, чтобы рассказать эту историю, выглядели точно так же, как Эрих. Между прочим, рядом с Эрихом сидел рядовой. На его форме были знаки армейского пехотинца.
В то время как Звездные Десантники были предпочтительным пехотным подразделением Германской Звездной Империи. Императорская армия имела собственную пехоту. Эти люди, хотя и генетически усовершенствованы по сравнению с обычными людьми, не были специально рождены и выведены для боевых действий.
Из-за этого они не были оснащены и обучены по тем же стандартам, что и германские Звездные десантники, и чаще всего использовались в качестве гарнизонов для удержания определенных целей на враждебных мирах.
Это означало, что у них часто было меньше потерь, чем у Звездных Десантников, и из-за этого большинство армейских пехотинцев пережили службу и смогли эффективно интегрироваться в гражданский сектор.
Этот молодой рекрут мог сказать, что Эрих был седым ветераном и, вероятно, пережил Войну на Терминусе. Поэтому он поспешил завязать разговор с этим человеком в надежде, что тот сможет дать ему несколько советов.
«Эй, ты, мутант? Ты выглядишь знакомым. Мы встречались раньше?»
Эрих даже не взглянул на мужчину. Вместо этого он продолжал смотреть в пространство, произнося одно-единственное слово монотонно.
«Вряд ли…»
Увидев, что Эрих отказывается сотрудничать, рядовой слегка нахмурился, прежде чем попробовать другой подход. С того момента, как он сел рядом с Эрихом, он заметил, что его одежда изменилась. Эрих носил пару сплошной черной униформы, на которой не было никаких опознавательных знаков, даже знаков отличия. Это было зрелище, которое большинство солдат никогда в жизни не увидят, и поэтому он был сбит с толку.
«Эй, а почему твоя форма такая разная? Где твое звание, знаки различия и нашивка подразделения?» Эрих тяжело вздохнул, как будто сам факт разговора с этим наивным ребенком был эмоционально утомительным. Затем он объяснил, как можно короче, причину этой разницы в одежде.
«Я ПРИЗРАК…»
Сразу после этих слов люди, сидевшие впереди и позади Эриха, выскочили и посмотрели на мужчину с сильным любопытством. Даже несколько других седых ветеранов с взглядами на тысячу ярдов мельком взглянули на Эриха, прежде чем снова обратить свой взгляд на черную бездну, которая была космосом.
Что касается новобранцев, они были удивлены, узнав, что этот человек был ПРИЗРАКОМ. Ведь такое элитное подразделение в Вооружённых Силах было скорее легендой, чем реальностью. Мало кто когда-либо встречал такого раньше, не говоря уже о том, чтобы признать свою позицию.
Таким образом, этим детям с широко открытыми глазами было интересно узнать об истории службы Эриха, и они начали задавать много вопросов. На что Эрих либо хранил полное молчание, либо просто бормотал «это секретно».
Увидев, что им не удастся получить от этого человека никакой информации, молодые люди снова обратили свое внимание на то, что они делали раньше. То есть, если не считать юношу, сидевшего рядом с Эрихом и задавшего простой вопрос, беспокоивший его уже некоторое время.
«Раз ты ПРИЗРАК, это должно означать, что у тебя должен быть большой боевой опыт, верно? Ты можешь рассказать мне, что такое война на самом деле?»
Впервые с тех пор, как окружающие начали его допрашивать, Эрих отвернулся от окна и прямо в глаза солдату. И при этом выяснилось, что, несмотря на его серебряные ирисы, внутри не было ничего, кроме темной бездны. На что Эрих произнес всего несколько слов, прежде чем снова обратить внимание на окно.
«Война – это ад… Скоро ты поймешь это, малыш…»
Услышав такое заявление, которое противоречило всему, что ему когда-либо говорили о войне на протяжении всего его детства, юный рядовой не знал, как правильно реагировать. Он просто откинулся на спинку стула и всю оставшуюся дорогу хранил полное и совершенное молчание. Возможно, наконец, впервые осознав, что его вот-вот отправят на произвол судьбы.
