Сразу после победы в первом раунде Турнира Звездных Истребителей Эрих был отправлен в следующий. Как и раньше, окружающее пространство генерировалось процедурно, и из-за этого не было возможности заранее узнать, в какой среде он будет сражаться.
В отличие от первого раунда, в котором выбыло более 90% участников, те, кто пережил королевскую битву и прошел во второй раунд, были одними из самых элитных кадетов-истребителей Империи или им чрезвычайно повезло.
В любом случае, Эрих мог догадаться, что у каждого из его противников будет хотя бы одна особая способность, идеальная для пилота. Из-за этого он не мог расслабиться и вместо этого держал голову на повороте, пилотируя свой истребитель через плотную туманность.
Пока Эрих умело маневрировал через туманность, за его действиями наблюдали триллионы людей по всей Империи. Каждый из которых желал увидеть, на что способен этот мутант, уже вызвавший несколько споров.
Однако на этот раз он не был охотником, вместо этого противник уловил его запах и начал преследовать Эриха по туманности. И только после того, как выстрел вражеских лазерных ретрансляторов попал в его задний щит, Эрих заметил, что его атакуют.
Используя свои киберкинезы, Эрих быстро развернул свой истребитель посреди плотной туманности и начал мчаться прямо к своему противнику, одновременно выпустив оба своих лазерных ретранслятора вместе с плазменной пушкой в лоб в воздушном бою.
И хотя 100% ударов Эриха попадали в цель, особенно из-за его особых способностей, противник промахивался немало. Таким образом, когда кинжал Эриха пронесся мимо кинжала соперника, он выжил, а противник был взорван.
Не только зрители по всей Империи стали свидетелями этого смелого воздушного боя, но и несколько других его противников, и, возможно, впервые с начала турнира три истребителя совместно атаковали одну цель с разных направлений.
Выстрелы плазменных пушек и лазерных повторителей пронзили щиты Эриха, быстро разрушив их целостность. Если бы Эрих не придумал, как быстро изменить ситуацию, он бы не выжил в этой схватке. Таким образом, ему потребовалось всего три секунды, чтобы вычислить процент точности трех своих противников, основываясь на данных, которые сообщали его щиты.
В отчаянии он использовал свой киберкинез, чтобы опустить щиты на левом боку (это была часть его корабля, которая с наименьшей вероятностью получила серьезные повреждения, исходя из уровня точности пилотов противника), и вместо этого передал энергию его задний и правый щиты, которые на мгновение были подкреплены.
Делая это, Эрих использовал свою способность предвидения, чтобы определить наиболее вероятный исход победы, и, проведя не более микросекунды в пророческом состоянии, обнаружил, что есть только один путь к выживанию.
Таким образом, он заглушил свой двигатель, притворившись поврежденным от беспощадного натиска своих противников, и позволил им броситься к нему в попытке одержать победу. Когда три истребителя собирались пройти мимо истребителя Эриха, он выбросил немного топлива из активной зоны в окружающую среду, сохраняя при этом контроль над ней за счет расширения магнитных полей своего реактора. Оттуда он произвел одиночный выстрел из своей плазменной пушки по выброшенному топливу и перебросил все оставшиеся резервы щитов на переднюю часть корабля, ожидая поистине захватывающего фейерверка.
Империя с трепетом наблюдала за выступлением Эриха. Если бы не его способность управлять машинами силой мысли, только что совершенный им маневр легко стоил бы ему жизни или, поскольку это была симуляция, места на турнире. И все же его особые способности продолжали ошеломлять публику.
В то время как некоторые люди, такие как гранд-адмирал Аларик о Эмрис и восходящая сенсация поп-музыки Эрика Кригер, смотрели на выступление так, как будто это было самое блестящее событие, которое они когда-либо видели. Другие поспешили осудить Эриха за его действия. Очевидно, они чрезвычайно завидовали его способностям, а ревность выявляла в людях самые худшие стороны.
У Эриха не было времени беспокоиться о том, что о нем подумает прямая трансляция турнира, потому что почти сразу после устранения трех преследующих истребителей на него напал другой противник. Приняв несколько тяжелых попаданий плазменной пушки противника, которые сумели выдержать его щиты, правда, не без снижения их прочности на некоторых участках на короткое время, Эрих умело манипулировал своим звездным истребителем так, чтобы он мог оказаться в тылу преследующего космического корабля, где затем начал стрелять по этому ублюдку ракетой на антиматерии.
Несмотря на то, что противник применил свои контрмеры, ракета не была остановлена, особенно потому, что Эрих применил к ней свой киберкинез, что позволило ей сосредоточиться на вражеском истребителе, а не на отвлечении, которое должно было нарушить ее путь. Ракета на антиматерии столкнулась с корпусом вражеского звездолета и разнесла его вдребезги.
До конца раунда Эрих продолжал превосходить своих сверстников, пока в очередной раз ему не удалось одержать образцовую победу, к которой комментарии прямой трансляции турнира были наполнены смесью похвал и осуждений. К счастью для Эриха, участникам был предоставлен часовой перерыв на обед, чтобы поесть, попить и позаботиться о любых телесных потребностях перед началом полуфинала.
—
В то время как Эрих боролся за свой шанс проявить себя лучшим кадетом-истребителем Империи. Гранд-адмирал Имперского флота заполнял форму, которая имела прямое влияние на жизнь Эриха. Судя по навыкам, которые он продемонстрировал на турнире, Эрих уже был достаточно способен присоединиться к выбранной им эскадрилье специального назначения.
Несмотря на это, все знания Эриха были основаны на симуляциях. У него не было практического опыта в этой области, поэтому ему все равно нужно было бы посещать летную школу, но гранд-адмирал Аларик о Эмрис считал, что молодой кадет более чем способен сдать экзамен с честью, и через некоторое время это обычно произойдет. возьмись сделать это.
Даже если Эрих не выиграл этот турнир, он продемонстрировал уровень навыков владения истребителем, которым обладали немногие пилоты. Неудивительно, что ИИ выбрал молодого человека для службы в Корпусе истребителей, несмотря на то, что его таланты могли оказаться полезными в самых разных областях.
Таким образом, гранд-адмирал Аларик о Эмрис подписывал документ, который решил судьбу Эриха. Как только его подпись была подписана внизу, он просмотрел форму, прежде чем набрать номер межзвездной сети, которая связывалась с Верховным лидером Германской Звездной Империи. Все это время в фоновом режиме транслировались кадры выступлений Эриха на турнире.
Линия соединилась, открыв усталое лицо Ганса Эппа. Мужчина выглядел так, будто постарел на тридцать лет с тех пор, как Эрих впервые поступил в академию, и он явно был в плохом настроении, когда огрызнулся на своего подчиненного за то, что тот позвонил ему ни с того ни с сего.
«Что такое? Я сейчас невероятно занят! Так что поторопитесь!»
Аларик был весьма удивлен язвительной реакцией, которую он только что получил от человека, которого он считал близким другом, и поэтому он сразу понял, что в большой галактике произошло что-то серьезное. Словно он забыл причину своего звонка, на лице Аларика появилось серьезное выражение, когда он задал вопрос, который сразу же пришел ему в голову.
«В чем дело?»
Верховный лидер Ганс Эпп, который почти допил двухлитровую бутылку виски крепостью 200, вытер янтарную жидкость из уголков рта рукавом куртки, прежде чем ответить мрачным выражением своих измученных голубых глаз. Ничто не могло подготовить Алариха к словам, которые он произнесет.
«Пятый флот Доминиона Альфхейм был уничтожен в бою с конечной станцией флота-улья, и в настоящее время «Нараку» находятся на точной траектории к нашим границам. Я считаю, что им понадобится самое большее три года, чтобы пройти через все препятствия. цивилизации, которые стоят между нами и ними, и тогда… ну, ты знаешь, что тогда произойдет…».
Аларик сразу понял, что чувствует Верховный лидер в этот момент, и поэтому у него больше не было настроения хвастаться талантами многообещающего молодого кадета, у которого впереди было блестящее будущее. Вместо этого он чувствовал себя человеком, которому только что сказали, что ему осталось жить три года. Таким образом, проглотив окружавший его холодный воздух, гранд-адмирал поспешил задать первый вопрос, который пришел в голову.
«А как насчет Светлых Эльфов? Как они на это реагируют? Наверняка они пошлют еще один флот, чтобы разобраться с этой проблемой. Если они будут стоять в стороне и ничего не делать, половина их квадранта будет сожрана в ближайшее время!»
Возможно, впервые с тех пор, как Аларик встретил Верховного лидера, он увидел, как этот человек открыто ругал Императрицу Альфхейма, когда он плюнул на землю и проклял ее с оттенком ярости в его голубых глазах.
«Старая сука говорит, что у нее есть более насущные проблемы. В результате уничтожения пятого флота темные эльфы начали собирать свою армию на границе. Она считает, что достаточно скоро это будет тотальная война, и в результате, она не может оставить людей для борьбы с Флотом-ульем, даже если он бушует в ее Квадранте».
Это была не самая приятная новость в мире. Фактически, в этот момент Аларик почувствовал, что ему нанесли смертельную рану, когда он скользнул обратно в кресло и несколько мгновений молча смотрел. После значительных усилий с его стороны ему удалось задать вопрос, на который он уже знал ответ.
— Значит, мы сами по себе?
Как бы он ни надеялся, что Верховный лидер принесет ему хорошие новости, этому не суждено было сбыться. Вместо этого Ганс сделал глоток из бутылки и продолжал пить, пока она не опустела, после чего он сразу же кивнул головой, отвечая на вопрос гранд-адмирала.
«Кажется, мы…»
Учитывая, что Верховный лидер уже пропил свою печаль, как будто Империя уже была побеждена, Аларик решил сделать то же самое, вытащил бутылку виски и начал ее пить, как будто от этого зависела его жизнь.
Наконец, спустя, казалось, целую жизнь, Верховный лидер Ганс Эпп снова начал говорить, однако выражение его лица было совершенно безжизненным, как будто он потерял всякий смысл жить.
«Я полагаю, нам следует начать эвакуацию самых элитных граждан нашего общества. Возможно, мы сможем найти убежище в Альфхейме… Триллионы людей погибнут, но, по крайней мере, фундамент нашей цивилизации будет жить и восстанавливаться…»
Однако Аларик не придерживался того же мнения, напротив, он выглядел крайне оскорбленным трусостью Верховного лидера. Он тут же встал и швырнул бутылку, которую держал в руках, через комнату, которая пролетела через голографическую проекцию его босса и разбилась о стену. Он поспешил сделать выговор самому могущественному человеку в империи, прежде чем бросить вызов тому, что явно не было предложением, даже если оно могло звучать как таковое.
«Абсолютно нет! Если вы хотите эвакуировать членов партии, вы можете это сделать, но вы не будете использовать ни один из моих военно-морских кораблей. Мы — германский народ! Было ли это на Земле или здесь, в Великая галактика, мы ни разу не отступили перед лицом поражения, и не будем делать этого сейчас!
Вы, бесхребетные политики, забыли кровь, текущую в ваших жилах. Мы воины! В этой вселенной нет врага, которого мы боимся! Итак, вперед! Бегите, мне все равно! Но жители Германии будут стоять на своем, и если мы вымрем, то нас ждет такой конец, что история будет помнить нашу борьбу до конца времен!
Я соберу флот, где проведу следующие три года, готовясь к прибытию Нараку, а когда враг войдет в наши границы, мы научим этих безмозглых жуков, что значит бояться! Мы купаемся в крови наших врагов и преподам Галактике урок о том, что значит иметь в качестве врага нашу великую расу. Или мы умрем, пытаясь! Другого выхода нет!»
dα- |m
Сказав это, Аларик повесил трубку Верховного лидера и немедленно связался с высшим генералом Имперской армии и сообщил этому человеку о серьезных новостях, которые он только что получил, а также о мнении Верховного лидера по этому поводу. Как и Аларих, верховный генерал был в ярости из-за того, что Верховный лидер отвернулся от Империи, и предпочел умереть в германском пространстве, а не бежать как трус. Таким образом, в то время как вся Империя наблюдала за выступлениями Эриха на турнирах. , Адмиралтейство начало рассылать десятки миллиардов приказов об отзыве, переназначении, строительных приказах и вызовах, и все это было лишь началом того, что вскоре станет крупнейшей военной кампанией всех времен, но, казалось бы, безвыходная задача — это именно то, чего жаждал немецкий народ. , и они столкнутся с этим лицом к лицу.
