Эрих не знал, как ответить на этот вопрос. До сих пор он всегда думал о Тии как об очаровательной подруге, не более чем о компьютерной программе, неспособной чувствовать эмоции. Однако внезапно она сбросила на него бомбу, которая показала, что она не только разумна, но и испытывает к нему чувства. Из-за этого Эриху пришлось придумать бредовое оправдание, и поэтому он ответил на вопрос Тии уклончиво.
«Конечно, я люблю тебя, Тиа, ты как младшая сестра, которой у меня никогда не было…»
Хотя у Эриха действительно было несколько младших сестер, он никогда не был близок ни с одной из них и никогда не считал их членами семьи. Однако, затемнив определение любви, включив в него семью, ему удалось успокоить Тию, избегая при этом вопроса о романтике. По крайней мере, он так думал, но Тиа, услышав это, выглядела слегка мрачной. Выражение ее лица потускнело, и она начала смотреть на свои ноги.
«Хорошо… Тиа понимает…»
Честно говоря, Эрих не знал, как поступить в этой ситуации, так внезапно свалившейся на него. В конце концов, он уже имел дело с американскими горками эмоций после того, что произошло накануне вечером, и, следовательно, он не мог вынести еще одного признания в любви.
Хотя Эриху было жаль Тию, в его жизни и так было слишком много женщин. Многие из них он лишь недавно начал по-настоящему любить и принимать в свое исцеленное сердце. С таким количеством железа в огне у него в настоящее время не было времени поддерживать отношения с искусственным интеллектом, который только недавно развил Чувство.
Конечно, Эрих понятия не имел, что его ответ только еще больше укрепил решимость Тии и заставил ее посвятить определенное количество своей вычислительной мощности разработке плана по завоеванию любви Эриха. Но в течение некоторого времени в этой схеме ничего не проявлялось. Таким образом, Эрих снова сосредоточил свое внимание на стратегической встрече.
—
Всего прошло три дня, в течение которых Эрих участвовал в работе стратегической конференции. Ночью он проводил время в спальнях Лунарии, в любящих объятиях ее и ее дочери.
К моменту наступления четвертого дня Эрих хорошо отдохнул. В результате он и Германское Войско вернулись к границам своей Империи через варп-врата. Как только они оказались в безопасности от посторонних глаз, Эмрис отвел Эриха в сторону и заговорил с ним строгим тоном голоса.
«Эрих, эта война с доверенными лицами Федерации Свартальфхейм определит наше место в галактике на многие годы вперед. Будучи авангардом в этом конфликте, наша роль важнее, чем любой из наших союзников. Теперь ты полноценный ПРИЗРАК. И будет приписан к вашему предыдущему подразделению. Где вы развернетесь перед нашими основными силами.
Я даю тебе две недели отпуска, чтобы ты провел их с семьей, а затем тебя и других ПРИЗРАКОВ отправят в спорные миры. Где вы будете вести разведку, обеспечивая безопасность зон высадки наших десантных кораблей. Если вы превосходно справитесь с этим конфликтом, то повышение по службе будет в порядке. Удачи. Я с нетерпением жду ваших результатов».
С этими словами Эрих поприветствовал Эмриса и направился обратно к себе домой. Где его еще раз встретили его жена Эрика и невеста Аюми. Оба, похоже, были в хорошем настроении.
«Эрих, ты вернулся! Как прошла конференция?»
Естественно, все, о чем Эрих говорил в Альфхейме, было полностью засекречено, поэтому единственное, что он мог сказать, это то, что дела шли хорошо. Что он и сделал с нежной улыбкой на лице.
«Все было хорошо, немного скучно, но пока меня не было, ничего особенного не произошло. Как ваши дела с ребенком?»
Эрика улыбнулась и кивнула головой, когда услышала, что с Эрихом ничего не случилось, пока его не было. Хотя она мало что знала о его приключениях, она могла сказать, что у Вселенной был способ поставить этого человека в трудную ситуацию. Так, она особенно развеселилась, когда услышала, что конференция наскучила ее мужу.
«Приятно это слышать! Ну, Курт сейчас спит. И я предпочитаю, чтобы так и оставалось. Как насчет того, чтобы пойти перекусить? Ты голоден? Аюми и я нашли замечательный ресторан с действительно экзотической кухней! «
Экзотическая кухня? Не каждый день такое случалось с Эрихом, поэтому он улыбнулся и кивнул головой в знак согласия с предложением жены. Однако сначала ему нужно было сделать несколько вещей, и поэтому он ясно дал это понять.
«Хорошо? Просто дай мне шанс переодеться. Я действительно не хочу носить эту чертову форму больше, чем уже имею. Я встречусь с вами, девочки, в гараже, когда закончу подготовку».
Аюми и Эрика посмотрели на мужа как на идиота. Очевидно, они не были готовы к такому обеду. И если Эрих собирался готовиться, то они делали это вместе с ним. Таким образом, вместо того, чтобы озвучить это, они схватили Эриха за руку и потащили его в главную ванную, где троица вместе приняла душ, прежде чем привести себя в порядок. Подготовившись должным образом, они оделись в красивую одежду, прежде чем выйти за дверь.
—Оказавшись в ресторане, Эрих был удивлен атмосферой. Интерьер здания был в некотором роде похож на архитектуру и моду, свидетелем которых он стал в Они-Пространстве, но в то же время в чем-то заметно отличался.
Он также не понимал, что это за блюда. К счастью для него, это был шведский стол, и поэтому он мог выбирать разнообразные блюда и пробовать то, что ему нравилось. После того, как троица подошла к своему стенду с едой, Эрих поспешил поинтересоваться, что это за еда и откуда она.
«Еда определенно кажется экзотической, но откуда она? Из какого мира? Она определенно похожа на ту, что я ел в Великой Империи Они, но все же сильно отличается».
Даже Аюми интересовалось происхождением этой еды, и поэтому именно Эрика в любви рассказала и своему мужу, и своей сопернице, откуда взялась эта еда.
«Хотите верьте, хотите нет, но эта еда возникла на Земле. До нашего исхода существовала цивилизация, которая называлась Китаем. Очевидно, семья, которая управляет этим рестораном, научилась готовить свою кухню и привезла ее с собой в империя.
Я понятия не имею, что случилось с Китаем после того, как наши предки покинули Землю. Возможно, они последовали нашему примеру и оставили Землю позади, а может быть, они ассимилировались с Конфедерацией. Но, по крайней мере, мы должны поблагодарить их за эту великолепную еду».
Эрих был удивлен, узнав, что в Империи сохранилась часть истории Земли. Особенно если учесть, как германцы относились к своему родному миру и человечеству в целом. Но опять же, Тевтония была преимущественно туристическим миром, и неудивительно, что там было несколько экзотических ресторанов.
Тем не менее, Эриху очень понравилась китайская еда, и он съел десять тарелок, прежде чем был полностью удовлетворен. В конце концов он оплатил счет и вернулся домой с женой и невестой, где они проведут следующие две недели, развлекаясь в меру своих возможностей.
