С’алет не потребовалось много времени, чтобы вернуться в анклав Зильбер, и когда она это сделала, Эрих ждал ее. Он был одет не в свои обычные «императорские регалии», а в гражданскую одежду. Двракийская красавица вышла из шаттла и обнаружила, что ее возлюбленный ждет ее с широкой улыбкой на лице и распростертыми объятиями.
«С’алет, иди сюда!»
С’алет, конечно же, прыгнула в объятия Эриха и уткнулась головой ему в грудь. Для нее прошло всего несколько дней с тех пор, как они были в разлуке, но для Эриха прошли долгие двадцать лет. Таким образом, он не мог не держать женщину в своих объятиях, молча обрабатывая свои многочисленные сложные эмоции.
В течение десяти лет Эриха заставляли верить, что его первая любовь умерла и что нет ничего, что могло бы вернуть ее. Больше всего на свете ему хотелось извиниться перед ней за то, что он так и не рассказал ей правду о том, что Империя намеревалась сделать с ней или ее народом. Но никогда не был в состоянии сделать это.
И хотя она не помнила драки, они произошли незадолго до ее смерти. Эрих так и сделал, и поэтому первые слова, которые он сказал женщине после долгого молчания, были формальными извинениями.
«С’алет… Прости… Прости за всё…»
Естественно, прекрасная суккуб понятия не имела, о чем говорит ее возлюбленный, но она также знала, что в ее воспоминаниях был огромный пробел с момента ее возрождения и с момента ее первой смерти. Таким образом, она даже не задавалась вопросом, почему Эрих извиняется, и не хотела знать. Вместо этого она улыбнулась и приняла извинения мужчины, слова, которые он всегда хотел услышать.
«Вы прощены…»
Это возбудило любопытство Эриха, когда он поднял серебряную бровь, прежде чем спросить, помнит ли С’алет.
«Подожди… Ты правда помнишь?»
Однако юная двоекская красавица быстро заткнула Алекса, покачав головой и раскрыв ему правду.
«Я не… Но по тяжелому тону твоего голоса у меня такое ощущение, что это то, что беспокоило тебя очень долгое время. Я не хочу знать, почему ты извиняешься передо мной. не имеет значения. Тебе просто нужно знать, что ты прощен за все, что ты сделал, что заставило твое выражение лица иметь такое болезненное выражение…»
Эрих, честно говоря, не знал, что сказать. Он представлял себе этот сценарий целых десять лет. С тех пор Эмрис впервые сообщил, что С’алет все еще жива. Каждый день Эрих представлял себе, как он будет извиняться перед женщиной и заслужить ее прощение за то, что он до сих пор считал своим величайшим грехом.
Но теперь, когда этот день наконец настал, она так легко его простила… Возможно, в юности Эрих расплакался бы. Но он больше не был тем маленьким мальчиком, жаждущим общения. Вместо этого он закалился годами постоянной борьбы. Теперь он мог только кивнуть головой с легкой улыбкой на своем стоическом лице, прежде чем взять свою женщину за руку и повести ее в свой дворец.
«Пойдем… Позвольте мне показать вам все, что я построил, и то, что является лишь проблеском в будущее нашего народа…»
С’алет смущенно посмотрел на Эриха, прежде чем спросить, что он имел в виду под таким заявлением.
«Наши люди?»
Эрих был рад, что С’алет спросил об этом, и начал объяснять свои планы относительно Двракианского анклава.
«То, что мой народ сделал, Двракаины, просто непростительно. Как вы, наверное, уже знаете, мы завоевали Консорциум с единственной целью. Использовать расу Двракианов в качестве мясного щита против Терминуса Флота-Улья. несколько миров, которые можно назвать своими.
Однако, как только мир Двракия окажется в моих руках, я намерен дать вашему народу пять систем, которые вы сможете назвать своими. Ни одному германскому гражданину не будет позволено ступить на Двракийские миры без явного разрешения местного Двракийского правительства. Ваш народ навсегда будет защищен германской армией и сможет управлять своим собственным обществом.
Но в ваших мирах будут размещены не германские войска, а мои ЛЕГИОНЫ. Я уверен, что вы уже познакомились с моими новыми боевыми дроидами? Они полностью под моим контролем и не причинят никакого вреда вашему народу.
Полицейская деятельность будет оставлена на усмотрение Двракианцев, а ЛЕГИОНЫ просто будут размещены в небольших количествах в ваших мирах, чтобы защищать их от внешних угроз. Приходите осмотреться и посмотреть, что я здесь построил. Как только вы станете свидетелем этого сами, вы увидите будущее, которое будет у вашего народа».
Несмотря на то, что перемирие продолжалось. И военная машина Анклава с каждой секундой выпускала новых роботов, чтобы восполнить потери, понесенные ими во время вторжения в восемнадцать миров, которые теперь были добавлены к пространству Анклава. Эриха, казалось, это нисколько не заботило, когда он взял С’алет в тур по пяти обитаемым мирам, входившим в состав Анклава Зильбер.
С’алет стал свидетелем поистине автоматизированного общества и удовлетворительной жизни, которой наслаждались граждане Анклава. Не будучи вынужденными работать винтиками в машине производства, германские граждане смогли реализовать свои истинные увлечения.
Большинство мужчин предпочитали сражаться в армии, поскольку это была единственная жизнь, которую они действительно знали в Империи, но даже тогда они по-прежнему в основном выполняли либо функции поддержки, либо специальные операции. Ведь даже германская армия в основном управлялась искусственным интеллектом и роботами.
Экскурсия длилась всего несколько часов, и все же С’алет стал свидетелем утопии, которую Эрих построил за такой короткий промежуток времени. У граждан Анклава не было неудовлетворенных потребностей, и они проводили дни, преследуя свои увлечения.
Когда С’алет осознала, что ее народ сможет процветать и вновь заселиться в свои собственные миры, управляемые и поддерживаемые какой-то чудесной системой, поддерживающей работу Анклава. Она не могла не почувствовать облегчения.
Ведь с тех пор она воскресла и впервые узнала о судьбе своего народа. С’алет чувствовала, что какой-то части ее не хватает. Но теперь они могли медленно, но верно восстановиться, и все это благодаря усилиям Эриха.
Когда Двракийская красавица осознала это, она еще раз обняла своего возлюбленного и поблагодарила его за обнадеживающее будущее, которое он подарил ей и ее народу.
«Эрих… Спасибо… Тебе не обязательно было это делать, но ты все равно это сделал… Я беспокоился, что ты превратился во что-то, чего я не мог узнать после всех этих лет. И хотя я всего лишь Знай немного о трудностях, которые тебе пришлось пережить на протяжении многих лет, я рад видеть, что у тебя все еще доброе сердце!»
Доброе сердце? Это были слова, которые Эриху не говорили очень давно, и сейчас они не имели для него никакого значения. Он не был тем человеком, которым его считал С’алет. По сути, он уже вообще не был человеком. Он был монстром. С того момента, как он был вынужден присоединиться к Улью Терминус, Эрих потерял то, что осталось в нем от человечности.
Войны, которые он будет вести, и трупы, которые он оставит после себя. Когда настанет день, когда Галактика преклонит колени перед его знаменем, скажет ли С’алет, что у него доброе сердце? Эрих нашел эту идею смехотворной. Но он не сказал ни слова. Потому что, пока он был с С’алет, женщина напоминала ему времена, когда он был еще человеком, а не каким-то уродом.
Поэтому, вместо того чтобы посмеяться над наивностью женщины, он поцеловал ее в голову и прошептал свои мысли настолько тихим голосом, что даже С’алет не могла их услышать.
«Спасибо…»
—
Пока Эрих приветствовал дома свою давнюю пассию. Терминус могла видеть и слышать все, что переживал мужчина, и даже могла читать его мысли. Ее не удивило, что он все еще ненавидел себя и то, кем он стал. Но она была удивлена, что мужчина не набросился на свою бывшую возлюбленную за слова о том, что у него доброе сердце.
Хотя Эрих мог считать себя монстром, уродом, мутантом и любыми другими именами, которыми он мог себя осудить. Терминус знал, что это не так. Не похоже, что его биология вообще изменилась. Он все еще был человеком, хотя и генетически улучшенным сверхчеловеком, но, тем не менее, все еще человеком.
Единственное, что изменилось, это то, что теперь он также стал частью коллективного разума, а это означало, что он не мог причинить вред улью, как бы сильно он этого ни хотел. Таким образом, по мнению Терминуса, С’алет был не наивным или глупым, а скорее Эрихом, который отказывался признать, что очень мало в нем изменилось с того момента, как он присоединился к Терминусу. Просто его собственные ксенофобские наклонности заставляли его презирать то, кем он стал.
Помня об этом, Терминус вздохнула и покачала головой, прежде чем отчитать Эриха за его ненависть к себе.
«Упрямый ублюдок… Возможно, я ошибался, выбрав себе в пару германца. Да, они генетически превосходят большинство форм жизни, но ненависть, которую они питают ко всем другим жизням, глубоко укоренилась в их костях. Эриху принять то, кем он является сейчас, и, возможно, его отказ от своей новой личности — это то, что в конечном итоге приведет его на путь самоуничтожения…. Но мы увидим, что станет с нашим королем… Разве это не так? мои дети?»
Улей, раскинувшийся по поверхности Мидгарда, разносился эхом, когда бесчисленные инсектоиды соглашались с чувствами своей Королевы к своему Королю. Если бы посторонний стал свидетелем этого зрелища, возможно, он был бы напуган до смерти. Но Эрих не был чужим в Улье, и поэтому даже если бы он стал свидетелем того, сколько Нараку породили он и Терминус, он не почувствовал бы страха. Только отвращение…
