Три дня прошли и прошли, и прежде чем Эрих успел это осознать, он закончил оставшиеся занятия и сдал выпускные экзамены. На четвертый день он должен был присутствовать на выпускном вечере, церемонии, в которой он ненавидел участвовать. Тем не менее, правила есть правила, и хотя Эрих имел опыт нарушения многих мелких законов германского общества, обойти это было не так-то просто.
Таким образом, утром четвертого дня Эрих проснулся рано и рано, принял душ и оделся, прежде чем приблизиться к столовой, где его мать уже готовила ему завтрак.
Криста появилась в особенно хорошем настроении: она напевала одну из своих любимых поп-песен, готовя колбасу, яйца, квашеную капусту и блины. Она также приготовила большой стакан свежего молока для своего старшего сына, у которого приближался важный день.
Пока женщина готовила для своей семьи, большая часть которой еще даже не проснулась, она смотрела новости по голографической проекции, обращая внимание на последние события в Германской Звездной Империи и за ее пределами. Эрих весьма скептически отнесся к происходящему. СМИ внутри Империи, поскольку каждая сеть финансировалась и управлялась государством. Они действовали скорее как средство пропаганды, чем распространения информации. Конечно, смотреть любой другой источник новостей, кроме того, который спонсировался государством, было преступным деянием, и поэтому единственный способ, которым Эрих смог понять, что на самом деле происходит в галактике, — это обойти национальный брандмауэр на сетку и доступ к подпольным новостным сетям.
Однако, поскольку в настоящее время его наказывали за хранение контрабанды, у него в настоящее время не было доступа к своим обычным источникам, и поэтому он мог только смеяться, когда слышал, как основная новостная сеть Империи говорила свою обычную пропаганду. Это сразу заметила мать мальчика, но не прокомментировала, а с интересом выслушала репортера, рассказывавшего о каких-то довольно душераздирающих новостях в далекой части галактики.
«И другие новости: мир Рилон 7 подвергся нападению галактической угрозы, широко известной как Нараку. Для тех, кто не знаком с различными инопланетными видами галактики, Нараку — это вид инсектоидов, которые классифицируются как Это означает, что они путешествуют по галактике на своих флотах-ульях и пожирают всю органическую жизнь, с которой вступают в контакт.
Ведущие эксперты Империи по ксеноморфологии полагают, что нараку используют потребляемый ими органический материал для ускорения своей эволюции, что делает их особенно неприятным противником для большинства межзвездных цивилизаций.
Однако Верховный лидер заверил нас, что это не та проблема, о которой нам следует беспокоиться, поскольку Доминион Альфхейм лично направил свой пятый флот для борьбы с этими надоедливыми вредителями. Не говоря уже о том, что ближайший флот-улей находится в нескольких тысячах световых лет от наших границ. Императрица Светлых Эльфов также заявила, что будет использовать свою военную мощь, чтобы уничтожить любого инсектоида, который осмелится войти в ее квадрант пространства».
Эрих еще раз усмехнулся, когда услышал эту новость. Чего телеведущий не упомянул, так это того факта, что большинство видов насекомых не были классифицированы как пожирающие стаи и, таким образом, не представляли большей угрозы, чем любые другие виды, с которыми Империя вступала в контакт.
Тот факт, что Императрица Светлых Эльфов заявила, что она уничтожит каждого инсектоида в своем квадранте космоса, был больше связан с пограничной одержимостью тщеславием, свойственной ее виду, чем с реальной угрозой со стороны инсектоидов.
Светлые эльфы Доминиона Альфхейм были одной из четырех главных галактических держав, а территория, попадавшая в сферу их влияния, составляла примерно четверть галактики Млечный Путь. В эту обширную полосу космоса входила Германская Звездная Империя, которая была прямым вассалом Доминиона Альфхейм.
Это давало германскому народу определенные привилегии, такие как прямая защита крупной галактической державы, и единственная причина, по которой они или любой другой вид могли получить такую привилегию, заключалась в одном очень специфическом факторе. Считали ли светлые эльфы свой вид физически привлекательным или нет.
Хотя Светлые Эльфы были очень похожи на Германскую Звездную Империю в отношении своих взглядов на смешанные браки, они были одержимы эстетикой и не спонсировали ни одну расу, которую они считали уродливой или непривлекательной.
Тот факт, что недавний галактический выскочка, такая как Германская Звездная Империя, могла даже выжить в большей галактике, не говоря уже о быстром расширении в региональную державу, был обусловлен именно тем, что они были вассалами Доминиона Альфхейм. И все же Эриха не особо заботила жизнь инсектоидов. Больше всего его беспокоило то, как пятый флот Доминиона Альфхейм справится с флотом-ульем Нараку, расположенным на их территории. Он не мог не прокомментировать это вслух, что вызвало гнев его матери.
«Дай угадаю, доминион Альфхейм собирается послать свою любимую боевую собаку делать за них грязную работу, как они всегда это делают».
Сразу после этих слов Эрих почувствовал, как его череп ударили синтетической ложкой, а его мать стояла над ним с яростным выражением глаз. Она поспешила отругать сына за его неприятные комментарии.
«Как вы смеете называть свой народ простыми бойцовыми псами! Сражаться во славу Империи — честь нашей расы! Вы знаете так же хорошо, как и я, что за каждую крупную победу, которую мы одерживаем от имени наших сюзеренов, мы вознагражден терраформированием новой планеты! Наши люди не были бы такими могущественными, как сегодня, без преимуществ, которые мы получаем от этого пакта! Другие расы могут относиться к нам как к простым боевым собакам из чистой зависти, но член моей собственная плоть и кровь никогда не будет обращаться к своему народу таким уничижительным словом!»
Размышляя о том, что он сказал, Эрих понял, что ему следовало держать рот на замке. В конце концов, его мать, как и почти любой другой житель Германской Звездной Империи, была яростной националисткой. До такой степени, что даже быть обычным военным псом высшей цивилизации было предметом гордости.
Пообщавшись со многими людьми из Великой Империи Они, которые были соседней цивилизацией и союзником Германской Звездной Империи, у Эриха сложился взгляд на свой народ, который больше соответствовал взглядам остальной части галактики. Что-то такое, что он осмелился бы произнести вслух только в присутствии матери. В противном случае его, скорее всего, подвергнут перевоспитанию. Таким образом, Эрих извинился перед матерью за свои грубые высказывания. Даже если он не искренне сожалел о сказанном.
«Прости, мама, мне не следовало этого говорить…»
Женщина все еще продолжала пристально смотреть на старшего сына своими ледяными голубыми глазами, прежде чем наконец улыбнуться после нескольких мгновений неловкого молчания. Затем она положила мальчику на тарелку еще одну сосиску и сказала ему готовиться к выпускному.
«Хорошо, заканчивай свой завтрак, а затем отправляйся в школу. Мне еще нужно разбудить твоего отца, братьев и сестер, но увидимся на церемонии, когда она начнется!»
Эриху хотелось застонать, услышав это. Он знал, что единственная причина, по которой его отец, братья и сестры вообще удосужились прийти на его выпускной, заключалась в том, что его мать фактически заставляла их это делать. Независимо от своих чувств по поводу всего этого испытания, он сделал, как сказала его мать, и закончил есть, прежде чем отправиться в школу.
—
Выпускная церемония началась вскоре после того, как Эрих прибыл на место проведения. Он был одет в традиционное платье и кепку. Обычно он произносил речь в качестве прощальной речи своего класса, но, поскольку он был мутантом, эту должность отдали кому-то другому.
В конце концов, школа не могла иметь мутанта, представляющего ее в такой день. Черт, тот факт, что ему вообще разрешили получить высшее образование, сам по себе был благословением, которое, вероятно, было разрешено только в знак уважения к его отцу, который был губернатором сектора.
Эрих стоял в толпе и ждал, когда назовут его имя. Он наблюдал, как дети, знавшие его только по прозвищу «Зильбер», один за другим вставали и получали свои дипломы. Хотя на самом деле не было необходимости в бумажной продукции, поскольку в наши дни все было в голографической форме, все еще существовала традиция, возможно, перенесенная из старого мира, печатать на бумаге определенные вещи, такие как дипломы.
В конце концов, каждый из миров Империи питался роем Дайсона и сотнями реакторов на антивеществе. Поэтому им никогда не хватало энергии. Сколько бы информации ни записывалось и не хранилось в межзвездной сети, она никогда не исчезнет из общества.
Однако в конце концов имя Эриха было названо, как он и подозревал, это было в самом конце его выпускного класса. Несмотря на то, что все было в алфавитном порядке, мутант всегда шел последним, и поэтому он вышел вперед со стоическим выражением лица, когда получил свой диплом под аплодисменты буквально одного человека из всей аудитории: его матери.
Даже его отец, братья и сестры не заботились об Эрихе настолько, чтобы выразить ему свою поддержку в день, который обычно был поводом для празднования. Естественно, это заставило Кристу надуться, на что обратил внимание только Эрих. Получив диплом, Эрих сошел со сцены и вошел в толпу других молодых людей, сделавших то же самое.
Затем он дождался речи директора их школы, которая стала бы последней порцией пропаганды, которую ему пришлось бы терпеть от старого ублюдка до конца своей жизни. Таким образом, пока Эрих слушал многословную речь о будущем Империи, он зевал и думал о более важных вещах.
«Я хотел сегодня поздравить всех вас, молодых людей, с тем, что ваше детство подходит к концу, и вы официально занимаете свое место в нашем великом обществе. Большинству из вас предстоит провести следующие восемь-десять лет своей жизни в армии. где вы будете усердно работать, чтобы доказать свою ценность для Империи. Некоторые из вас, избранные на более видные должности, возможно, даже проведут следующие двадцать лет на службе Империи. Этому я вам больше всего завидую!
Однако я уверен, что после того, как ваш срок службы в Вооруженных силах подойдет к концу, каждый из вас сможет внести свой вклад в жизнь общества так, как партия сочтет нужным. Станете ли вы политиком или простым санитарным работником, вы можете быть спокойны, зная, что ваша судьба в жизни решена исходя из ваших собственных способностей. Идите вперед и принесите славу Империи!»
И аудитория, и толпа выпускников разразились аплодисментами, когда директор завершил свою речь. Только один участник, присутствовавший и ставший свидетелем этого, едва сдержал аплодисменты и закатил глаза. И это был Эрих. К счастью, он был всего лишь еще одним членом толпы, и поэтому никто не стал свидетелем его тонкого акта бунта.
После окончания церемонии Эрих вернулся к себе домой, где прилег и отдохнул в своей комнате. Хотя некоторые выпускники школы устраивали вечеринку в честь его выпускного класса. Его не пригласили. В конце концов, Эрих был мутантом, и никто бы добровольно не присоединился к нему, если бы ему предоставили выбор в этом вопросе.
Эриху дадут только две недели отдыха, прежде чем его отправят в Военно-морскую академию в столице Империи. Где он проведет следующие несколько лет своей жизни, обучаясь на офицера Имперского флота.
