Впервые за восемь месяцев Первая армада Имперского Флота получила столь необходимую отсрочку от повседневной боевой жизни. То, что осталось от Армады, было быстро восстановлено двумя другими, которые, оказавшись на передовой, позволили Эриху и его отряду вернуться в Имперское пространство, где они должны были пройти ремонт, перевооружение и пополнение запасов.
Вернувшись в Имперское пространство, Эрих почувствовал, как будто с его груди свалился огромный груз. Он прослужил в бою более пяти тысяч часов и к настоящему времени чувствовал, будто его кровь постоянно воспламенялась адреналином, который, казалось, никогда не покидал его организм.
Если и было что-то, что могло привести его нервы в порядок, то это был алкоголь. На самом деле он почувствовал жгучее желание выпить, нет, не одну, а дюжину, а может, и две. Однако такое количество алкоголя было незаконным для употребления, и единственный способ заполучить его — через черный рынок, который был загнан глубоко в подполье из-за напряженного характера германских правоохранительных органов.
Если бы Эрих хотел по-настоящему расслабиться в то ограниченное время, которое у него было, то ему пришлось бы посетить одну из этих космических станций черного рынка, которые существовали скрытно от глаз общественности, в первую очередь в астероидных полях. Конечно, у Эриха не было даже собственного звездолета, и поэтому у него не было возможности отправиться в одно из этих мест.
Однако после восьми месяцев активной службы в звании лейтенанта военно-морского флота, а также кредитов, которые он заработал за победу в турнире звездных истребителей виртуальной реальности, который теперь казался целой жизнью назад, Эрих мог легко позволить себе собственный звездолет. Однако, несмотря на то, что Империя располагала огромным военно-промышленным комплексом, который предлагал даже гражданское оборудование, он не имел ни малейшего представления, какой корабль купить.
В данный момент Эрих находился в индустриальном мире, основной целью которого было производство и ремонт. На орбите этого мира находилось большое технологическое кольцо, действовавшее как огромная верфь. Именно здесь сейчас находилась на ремонте Первая армада. Что касается экипажей, служивших на его судах, то им была предоставлена полная свобода действий, чтобы вернуться к своим семьям на оставшуюся часть отпуска.
Но у Эриха не было семьи, по крайней мере, больше, поэтому он провел немало времени, размышляя о главном городе планеты. В мире Квади преобладал климат саванны, который был по большей части разрушен многочисленными фабриками, разбросанными по его поверхности. Однако жара, сопровождавшая такую обстановку, не рассеялась. Фактически, оно было лишь усилено тяжелой промышленностью, которая работала в любое время суток.
Таким образом, Эрих довольно сильно вспотел, направляясь в местный космопорт, где он мог бы купить себе звездолет. После того, как Эрих вошел в здание, лицо Эриха ощутило прохладную атмосферу, создаваемую системой жизнеобеспечения здания, и в результате он смог глубоко вздохнуть и вздохнуть с облегчением теперь, когда он был вне яркого света здания. звезда.
Подойдя к киоску, имевшему доступ к инвентарю кораблей, которые можно было купить по всей звездной системе, к Эриху подошла молодая женщина, одетая в униформу служащего. Она взглянула на сплошной черный комбинезон, который носил Эрих, и в шоке воскликнула, прежде чем представиться.
«О боже! Возможно, вы член легендарной эскадрильи «Черное солнце»? Меня зовут Анна Полсен, и я буду рада помочь вам найти идеальный звездолет для вашего личного использования!»
Эрих огляделся, полагая, что, возможно, женщина разговаривала с кем-то другим. Возможно, еще один член его отряда. В конце концов, он никогда раньше не видел, чтобы продавец в магазине относился к нему с чем-то кроме подозрения из-за его так называемых генетических дефектов. Когда он понял, что женщина разговаривает с ним, он указал на себя и попросил разъяснений по этому поводу, просто чтобы убедиться, что ему это не показалось.
— Я? Ты говоришь со мной?
Женщина посмотрела на него с замешательством в своих глубоких голубых глазах, а затем мило улыбнулась и кивнула головой.
«Конечно, ты единственный здесь, кто носит форму «Черного Солнца». Ты пилот той легендарной эскадрильи, не так ли?»
Эрих улыбнулся и недоверчиво покачал головой. Никогда раньше в своей жизни он не поверил бы, что случайный незнакомец будет относиться к нему с такой же вежливостью, как и ко всем остальным, и поэтому он поспешил выразить свое потрясение, даже если он и не собирался этого делать.
«Я не могу в это поверить…»
Женщина наклонила голову с растерянным выражением лица, прежде чем попросить разъяснений о том, о чем говорил Эрих.
— Вы не можете поверить во что, сэр?
Осмотр магазина и все удивленные взгляды, которые бросали на него люди, только усилили замешательство, которое сейчас чувствовал Эрих. Поэтому он еще раз покачал головой и вздохнул, прежде чем наконец ответить на вопрос женщины.
«Это ничего… Да, я член «Черного Солнца», лейтенант Эрих Йегер, приятно познакомиться с вами, мисс, и для меня будет честью, если вы поможете мне найти хороший звездолет для моего личного использования, тем более что Я не совсем уверен, что ищу. Мне хотелось бы воспользоваться мнением профессионала».
Женщина еще раз улыбнулась и слегка хихикнула, отметив статус Эриха по сравнению с ее собственным.
«Вы заставите меня покраснеть. Если вы не квалифицированный профессионал, то кем я могу быть? Но я был бы рад помочь вам. Есть ли что-то конкретное, что вы ищете?»
Эрих несколько мгновений глубоко размышлял над этим вопросом. К личному звездолету предъявлялось множество требований, и он не знал, существует ли на самом деле модель, отвечающая его потребностям. А просто предостерег ветер и прямо высказал то, чего он желал больше всего.
«Я бы предпочел, чтобы мой звездолет имел возможность относительно легко пересекать Империю и, возможно, даже за пределами Имперского пространства, если я когда-нибудь получу на это разрешение. Таким образом, большой запас топлива является обязательным.
При необходимости им также должен управлять один человек, но не более пяти человек. Мне понадобятся подходящие жилые помещения для каждого члена экипажа, а также столовая и функциональный туалет.
Я бы предпочел, чтобы у корабля был грузовой отсек приличных размеров, но не настолько, чтобы это умаляло его боевые возможности. Судну потребуется вооружение, установленное на карданном подвесе, как минимум третьего размера и ракеты такого же размера. Что касается генераторов щита, то было бы идеально, если бы они были большими.
Пока Эрих говорил с женщиной о своих требованиях, он увидел, что в ее глазах загорелся поток данных, сигнализируя о том, что она подключилась к сети, скорее всего, в поисках корабля, который отвечал бы большинству, если не всем, его требованиям. . После нескольких мгновений поисков на ее лице осветилась широкая улыбка, прежде чем она сложила руки вместе и немного подпрыгнула от волнения.
«Вы будете рады узнать, что у меня есть несколько звездолетов, отвечающих вашим требованиям. Все эти модели продаются как экспедиционные корабли, но если вы действительно ищете более наступательные возможности, то я предлагаю межпланетный капер «Гидра».
Я просто был бы осторожен при общении с властями во время пилотирования такого судна, потому что корабли Гидры имеют репутацию наиболее часто используемых пиратами. И хотя пиратство в наших границах практически искоренено, многие из наших… я бы сказал, непослушные граждане начали действовать за пределами Имперского пространства, совершая ряд отвратительных преступлений на таких кораблях, как «Капер».
Сказав это, торговый представитель передал информацию о Капере, а также о других предложениях Эриху через сеть, после чего тот начал внимательно изучать каждое судно. В конце концов ему оставалось только вздохнуть и кивнуть головой, соглашаясь с мнением женщины.
«Капер» был именно тем, что ему нужно на звездолете. Была только одна проблема: он не мог позволить себе сумму в три миллиона кредитов. Тяжело вздохнув, Эрих склонил голову, прежде чем признать поражение.
«Извините, это просто за пределами моего ценового диапазона…»
Женщина выглядела слегка озадаченной. Она знала, сколько зарабатывают офицеры в армии, и если этот человек был пилотом спецназа, то его годовая зарплата составляла не менее ста пятидесяти тысяч кредитов. Если предположить, что он скоро выйдет на пенсию и прослужит на службе двадцать лет, то деньги на корабль у него точно должны быть. Внезапно ее осенило, что этот человек на самом деле может быть того возраста, на который он выглядел, и с удивленным выражением на лице она задала Эриху вопрос, которого он не ожидал.
«Простите, сэр, если вы не возражаете ответить на мой вопрос, сколько вам лет?»
Эрих усмехнулся, услышав это, прежде чем сообщить об этом женщине своего возраста, что только еще больше усилило ее шок.
«В этом году мне только исполнился двадцать один год. Почему вы спрашиваете?»
В Германской Звездной Империи люди старели очень медленно, во многом из-за своих генетических усовершенствований. Там были мужчины и женщины старше ста лет, которые выглядели так, будто им было за двадцать. Самой Анне в этом году на самом деле исполнилось семьдесят пять. Она никогда бы не догадалась, что этот человек, который непременно должен был еще находиться в Военной академии, на самом деле так молод и не меньше лейтенанта.
Однако в следующий момент ее губы изогнулись в лукавой улыбке, когда она прошептала на ухо Эриху что-то, что он никогда не думал, что услышит от такой респектабельной женщины, как этот торговый представитель.
«Знаешь, если у тебя мало кредитов, я знаю способ быстро заработать немного жирных денег…»
У Эриха было плохое предчувствие по поводу того, что только что сказала женщина. Единственный способ заработать три миллиона кредитов до того, как его вынудят перераспределить, был преступным путем, и он не хотел оказаться на грани закона, если вообще мог этого избежать. Однако Анна продолжала шептать сладкий яд на ухо Эриху, а он продолжал слушать.
«Естественно, как человек, который продает много продукции Hydra, я вступил в контакт с некоторыми сомнительными людьми. Так уж получилось, что я знаю команду, которая ищет опытного пилота, чтобы помочь им с небольшим заданием. Я выиграл Я вам не вру. Это невероятно опасно, и, если кто-нибудь узнает, это наверняка приведет к суровому приговору, но вы легко можете заработать три миллиона или больше за день работы. Возможно, вам интересно?
Несмотря на то, что каждый инстинкт в теле Эриха говорил ему отказаться от предложения, он не осмелился этого сделать. Для него, который всегда обходил грань того, что считалось законным и серьезным правонарушением, было слишком заманчиво заработать такие деньги за такой короткий промежуток времени.
Хотя он мог подождать и отложить деньги в течение двух десятилетий, прежде чем покупать такой корабль, Эрих не был самым терпеливым человеком в мире и понятия не имел, как он проведет следующие три месяца отпуска, если не топился алкоголем.
Уровень стресса, который он перенес за последние несколько месяцев, был достаточен, чтобы вызвать у любого человека серьезное психическое расстройство: адреналин и эндорфины хлынули по его венам, как будто прорвало плотину, его разум никогда не переставал думать о вещах, которые он видел и делал. во время его недолгого пребывания в должности боевого летчика.
Если он собирается получить отдых, необходимый для продолжения своей работы, ему нужно будет заполучить некоторые запрещенные вещества, и если он собирается это сделать, ему понадобится собственный звездолет. Таким образом, он стиснул зубы и молча кивнул головой после нескольких минут размышлений.
Увидев, что Эрих принял ее предложение, Анна передала ему некоторые координаты через сеть, прежде чем дать ему правильный совет. «Эти люди не ищут ничего, кроме опытного пилота, так что делайте свою работу, и вам заплатят». Ваша доля Однако я бы порекомендовал вам надеть летный костюм и шлем, который… менее бросается в глаза.
К счастью, я могу продать вам именно то, что вам нужно. После того, как переоденетесь, встретьтесь с моим контактным лицом по этим координатам, и он расскажет вам все, что вам нужно знать о работе. Удачи, и надеюсь скоро увидеть вас!»
Эриху потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что он только что направил себя на путь, который вполне мог привести к пожизненной службе в штрафном батальоне. И если бы когда-нибудь и было время повернуть назад, то это было бы сейчас. Тем не менее, он этого не сделал, вместо этого он сделал, как предложила Анна, и купил менее яркий летный костюм и шлем с козырьком, который был тонирован, чтобы не были видны черты его лица. Затем он на шаттле доехал до другой точки города, где между несколькими более крупными зданиями был спрятан небольшой бар. Здесь он начал свой первый набег на преступный мир.
