Эрих сидел в своем дворце, а С’алет сидела напротив него. Они воссоединились десять лет назад после десятилетий разлуки. И хотя С’алет ничего не помнила об этом времени, Эрих помнил. Им потребовалось целых десять лет, чтобы возобновить отношения, которые у них когда-то были. Но все изменилось.
В то время у молодого императора было много любовниц и даже несколько жен. Хотя его первая любовь всегда будет дорога и верна его сердцу. Ему пришлось признать; он больше не был тем человеком, которым был, когда знал и любил С’алет.
Между тем, Двракианская красавица осталась той же молодой женщиной, которой она была всегда. Для нее было нереально, что мужчина, которого она когда-то любила, мужчина, ради которого она якобы пожертвовала своей жизнью, вдруг стал таким холодным… Властным… И откровенно пугающим.
Эти последние десять лет не были тем сном, который приснился С’алет, когда она впервые очнулась от многолетнего сна. Эрих был невероятно занят перестройкой общества практически с нуля. И то время, которое он уделял своим возлюбленным, а именно Эрике, Мираж и С’алет, он проводил в основном в постели.
Между С’алетом и Эрихом явно отсутствовала эмоциональная связь, которая сохранялась даже сейчас. Возможно, Эрих охладел после того, как провел более десяти лет на кровавых полях сражений, на которых его заставили сражаться его люди. Или, может быть, именно его связь с ульем Терминус внезапно сделала его безразличным к таким сложным личным связям.
Но Эрих был другим человеком, и С’алет было трудно осознать это. Логично, что она знала, что с Эрихом многое произошло между ее смертью и тем временем, когда он стал Императором. Но эмоционально она не могла восполнить этот пробел, который сохранялся в ее воспоминаниях.
Как будто однажды ночью она пошла спать, а на следующее утро обнаружила, что все вокруг нее весьма радикально изменилось. Включая человека, которого она любила больше всего в своем сердце. Эрих, конечно, заметил чувства С’алет, но до сих пор не приложил все усилия, чтобы по-настоящему убедить женщину в ее месте. Поэтому, когда она глубоко вздохнула в отчаянии, он наконец прокомментировал все это испытание.
«Тебя что-то беспокоит, С’алет?»
С’алет, конечно, знала, что лучше не жаловаться на свои чувства этому мужчине. У него было много дел, и во многом он выполнил обещания, данные ей десять лет назад, когда еще был правителем Анклава Зильбер.
Двракийская раса снова нашла место, которое можно назвать домом. Его родной мир был восстановлен до состояния, подобного тому, каким он был до Войны Терминуса. И им было предоставлено несколько систем, которые они могли назвать своими. Протекторат, если хотите. Или, возможно, специальный административный район.
Как бы его технически ни называли, Двракийский Анклав представлял собой небольшой сектор германского пространства, где Двракийский народ мог свободно управлять собой. И все это время он находится под защитой Германской Звездной Империи и ее могучих легионов роботов.
И поскольку Эрих сделал это для ее народа, она не хотела делать его жизнь еще более трудной, чем она уже была. Тем не менее, она осталась здесь, в Мидгарде, с Эрихом в его дворце. И хотя ее роль официально заключалась в том, чтобы быть послом Двракской расы в Германской расе. Реальность заключалась в том, что С’алет была наложницей Эриха, одной из трех, живших в Мидгарде, с которой он регулярно вступал в физическую близость.
Зная ее сложное положение в этой новой и запутанной ее жизни. С’алет покачала головой и отрицала, что ее что-то беспокоит, когда Эрих спросил об этом.
«Нет… Совсем нет… Почему меня что-то беспокоит?»
Эрих, однако, ни на мгновение не поверил этому и суровым взглядом указал на ухо женщины, которое она чесала в пятый раз с тех пор, как села с ним за эту трапезу.
«Потому что ты уже в пятый раз чешешь ухо, и это твоя привычка, когда тебя что-то беспокоит. Так ты собираешься сказать мне, что не так, или мы просто будем сидеть здесь и притворяться, будто все в порядке? «
Услышав это, С’алет снова почесала ухо, прежде чем быстро сдержать ее запястье другой рукой. Сделав глубокий вдох, она все еще старалась избежать вопроса.
«Я не хочу тебя беспокоить… Ты так занят всем и вся…»
Эрих, однако, вздохнул, отложив вилку и рыцарь, прежде чем сплести пальцы вместе и заверить С’алета, что стол — идеальное место, чтобы беспокоить его всякой ерундой.
«О чем ты говоришь? Занят? Я ем. Сейчас самое время побеспокоиться, так что выкладывай уже. Что заставило тебя вдруг выглядеть так ужасно?»
Услышав это, С’алет еще раз вздохнула. Поскольку Эрих навязывал эту проблему, у нее не было другого выбора, кроме как рассказать ему. Поэтому она выглядела слегка взволнованной, когда говорила о своих эмоциональных проблемах.
«Мне просто… мне просто трудно приспособиться ко всем этим изменениям. Я знаю, что прошло десять лет с тех пор, как я впервые проснулся, но это как будто я пропускаю тридцать лет своей жизни… И что бы я ни делал, я чувствую, что все изменилось, как и ты изменился. Это… печально…»
Эрих вздохнул, взял посуду и снова принялся откусывать от еды. Затем он стоическим тоном сообщил С’алет, что эти чувства вполне нормальны, учитывая ее нынешние обстоятельства.
«Хорошо… Теперь я понимаю… Да, если бы я был на твоем месте, я бы тоже расстроился. Это не твоя вина, а вина этого ублюдка Эмриса… Послушай, С’алет, я действительно виноват. изменился с тех пор, как ты меня знал.Я провел тридцать лет в окопах после твоей смерти, сражаясь с врагами Империи.То, что я видел, меняет человека.
Вы знали меня, когда я был молодым и относительно неопытным солдатом. Но война изменила меня, как и любого человека, который участвует в ней достаточно долго. Я знаю, что нужно время, чтобы привыкнуть к этим вещам, и я знаю, что был слишком занят управлением этой империей, чтобы должным образом помочь вам привыкнуть к вашей новой жизни. Но вы также до сих пор не высказали мне своих опасений. Если вам нужна моя помощь, вы должны спросить, я не читаю мысли…»
С’алет потребовалось время, чтобы обдумать слова Эриха, и пришла к пониманию того, что, хотя ей было трудно приспособиться, отчасти это была ее собственная вина, что она не обратилась за помощью к Алексу. В конце концов, он был так занят, и она не хотела беспокоить его, пока он занимался делами. Но теперь… Теперь она чувствовала себя немного лучше, зная, что если ей действительно нужна помощь, чтобы приспособиться к новой жизни, Эрих поможет ей ее оказать. И, в конце концов, все, что ей действительно нужно, — это знать, что она не одна в этот переходный период своей жизни. Таким образом, С’алет широко улыбнулась на своем красивом лице, когда она сделала комментарий, который заставил стоический фасад Эриха разрушиться.
«Знаешь… Ты не так сильно изменился, как хотелось бы, чтобы все думали. Внутри тебя все еще есть хороший парень, похороненный под всем тем ужасным дерьмом, которое ты видел… Возможно, однажды я смогу спасти его из ямы…»
Эрих улыбнулся и молча кивнул головой в ответ на это, но его истинные мысли о себе заключались в том, что его уже невозможно спасти. Он едва мог смотреть на себя в зеркало после того, как присоединился к Терминусу, и истинная причина, по которой он был так далек от С’алета, заключалась в том, что он не мог вынести мысли о том, что женщина узнает о монстре, которым он стал. Но Эрих этого не говорил, он никогда не мог произнести это вслух. И поэтому он делал вид, что все в порядке.
