Жизнь в Двракианском Консорциуме была более мирной, чем в большинстве цивилизаций в галактике. Они находились не только в пространстве Альфхейма, которое было по большей части менее опасным, чем другие сектора, из-за строгой системы вассального подчинения, которая поддерживала в регионе чувство закона и порядка.
Но они также были ближайшими соседями Германской Звездной Империи. GSE имела репутацию невероятно воинственной нации, солдаты которой были чрезвычайно эффективны в бою и были склонны пренебрегать жизнью в погоне за победой, как своей, так и особенно победой врага. Во всей галактике, пожалуй, только германское пространство было свободно от организованной преступности и межзвездного пиратства.
Преимущество соседства с такой пугающей цивилизацией заключалось в том, что никто в здравом уме не стал бы срать на границах такой жестокой нации. Обратной стороной было то, что никогда не было известно, когда GSE захочет расширить свои границы и за чей счет.
Из-за этого отношения между Германской Звездной Империей и Двракианским консорциумом были непростыми. С одной стороны, Двракианцы были благодарны за мир, которым они смогли наслаждаться, благодаря близости к такому жестокому и воинственному народу.
Но с другой стороны, они не оценили вопиющую ксенофобию и откровенно грубое поведение Германской Звездной Империи. Но Эрих был другим, по крайней мере, что касается С’алета. Она ожидала, что он будет упрямым, серьезным и невоспитанным, каким всегда предупреждал ее отец о его людях.
Вместо этого Эрих продемонстрировал уровень вежливости, который, хотя и был желанным, был совершенно неожиданным. У него даже была способность шутить в адрес своих людей. В каком-то смысле он был очарователен, по крайней мере, для С’алет. Но за этой вежливостью и игривостью скрывался взгляд, который С’алет показался странным.
По глазам мужчины, а не по выражению его лица, она видела, что внутри было что-то преследующее. И теперь, когда она знала, что за его плечами более десяти лет боевого опыта, она могла догадаться, что он видел некоторые ужасающие вещи.
Вещи, которые бутылка вина и успокаивающая музыка даже не могли исправить. Хотя Эрих говорил так, как будто его пребывание в армии было всего лишь частью жизни, с точки зрения С’алет это было необычно, поскольку ее люди не участвовали в войне более века, а их армия существовала исключительно для защиты своих границ.
Чаще используется для подавления пиратства и сепаратистских движений, а не для борьбы с невыразимыми ужасами по всей галактике. Таким образом, С’алет не могла не спросить об опыте использования Эриха, хотя она знала, что, вероятно, он не хотел об этом говорить.
«Я знаю, что мне не следует об этом спрашивать. Я имею в виду, что мы едва знаем друг друга, и это, вероятно, личное, но… Как это было?»
Возможно, худшей частью жизни гражданина Империи была генная инженерия, которой подвергался каждый гражданин. В результате их разум раскрыл весь свой потенциал, включая чертовски почти идеальную память.
В любой момент или даже после того, как он услышал простую триггерную фразу, самое травмирующее дерьмо, которое пережил Эрих, могло наполнить его мозг графическими подробностями, как если бы он действительно переживал это событие заново. И побороть это просто не было возможности. Ему пришлось это пережить, и он выдержал.
В тот момент, когда Эрих вспомнил о друзьях, которых он потерял на своем пути, и о приказах, которые он был вынужден выполнять на поле битвы, проявился малейший момент эмоциональной травмы. Его фасад никогда не рухнул, поскольку он казался стоическим, но его рука слегка дрожала, и хрустальный стакан в его руке тоже дрогнул.
Это было легкое дрожание, не настолько сильное, чтобы вино пролилось, но достаточное, чтобы оно закружилось. По стоическому выражению лица Эриха можно было предположить, что он сделал это нарочно. Что он и сделал, как будто так и есть, сделав после этого небольшой глоток вина. Но это было сделано для того, чтобы успокоить его нервы, а не для поддержания видимости спокойствия.
С’алет, конечно, была свидетельницей всего этого, и если бы не испуганный взгляд в серебряных глазах Эриха, она, возможно, поверила бы его спокойному внешнему виду, особенно когда он, наконец, нарушил молчание необычно спокойным тоном с безмятежной улыбкой на лице. лицо.
«Долг каждого гражданина — отдать свою жизнь на службе Империи… Жизнь отдельного человека бессмысленна во всех других занятиях, кроме как в качестве инструмента, войны или производства… Кровь, которую я пролил, товарищи, которых я потеряно, все это было ради вечной славы Империи и германской расы…»
Это было явно подготовленное заявление, которое Эрих сделал с двумя целями. Во-первых, потому что в настоящее время он был дипломатом Империи, а это означало, что все, что он скажет С’алет, будет доложено ее отцу после окончания ужина. И во-вторых, иногда человеку нужно было цепляться за мантру, какой бы ложной она ни была, чтобы помочь ему справиться с теми жертвами, которые он принес в жизни.
Эриху, конечно, давно удалось смириться с тем, от чего он отказался в своей прошлой жизни, чтобы получить свое место во вселенной… Но теперь все было по-другому… Временная шкала была сброшена. Товарищи, которых он потерял десятилетия назад, были еще живы и здоровы. А отношения, которые он запятнал, еще предстояло наладить или разрушить. Обиды, которые Эрих все еще держал в своей прошлой жизни, еще не появились.
Это был дивный новый мир, и теперь у Эриха была возможность пойти другим путем. И все же… У него больше не было способности быть эгоистичным. На карту была поставлена судьба всей галактики. Через восемьдесят лет Нараку вторгнутся в Галактику и пожрут всё и вся.
У Эриха было достаточно опыта как солдата, так и диктатора, чтобы понимать, что жертвоприношение является необходимой стратегией, когда дело касается игры на выживание. Может наступить время, когда ему снова придется оставить своих товарищей и возлюбленных ради общего блага галактики, и именно эта мысль преследовала Эриха.
Ему был дан второй шанс на жизнь, второй шанс на любовь, и все же… Что, если пришло время, когда для выживания его народа и всех других живых существ в галактике ему нужно было бросить этот второй шанс? шанс уйти?
По правде говоря, Эрих не знал ответа… Но одно можно было сказать наверняка: пока он размышлял об этих вещах, С’алет сама пришла к непониманию. Она считала, что причина, по которой Эрих сказал эти вещи, заключалась не в том, что он искренне в них верил, потому что было очевидно, что он не верил.
А потому, что за ним пристально следили. И поэтому все ее намерения сблизиться с ним во время этого ужина исчезли в тот момент, когда она ответила одноразовым заявлением.
«Это так?»
