Аюми последовала за Эрихом с посадочной площадки в цитадель. В отличие от своей двоюродной бабушки, она никогда раньше не была в Германской Звездной Империи. Но по холодной и безжизненной архитектуре она могла сказать, что попала в глубоко антиутопическое и тоталитарное общество.
Все в этом здании было спроектировано так, чтобы передать одно чувство – власть. Все, кто проходил мимо нее, были одеты в какую-то форму, военную или политическую, Аюми не знала. А еще был тот факт, что она была такой маленькой по сравнению с этими инопланетянами.
Аюми стояла на высоте пять футов и два дюйма. При этом мужчины и женщины вокруг нее были значительно выше ростом. Настолько, что она чувствовала себя маленькой на фоне их неповоротливых фигур. Она даже стала опускать голову, боясь взглянуть вверх на этих суровых людей, многие взгляды которых смотрели на нее, как на какую-то дрянь.
Эрих заметил кроткое выражение лица Аюми и быстро протянул руку помощи. В буквальном смысле он схватил девушку за руку и улыбнулся, уверяя ее, что все в порядке.
«Я знаю, что это место не такое экстравагантное, как дворец, который ты называешь своим домом… Но я уверен, что если ты дашь ему шанс, ты обнаружишь, что оно далеко не так удушающе, как ты думаешь сейчас».
Аюми была шокирована такими добрыми словами. Настолько, что она даже не осознала, что держится за руку с мужчиной. Из всех вокруг Эрих был единственным, кто не смотрел на нее с отвращением. Мало того, его слова были почти такими, как будто он читал свои мысли.
Подождите секунду, она слышала от своего старшего брата, что некоторые солдаты Германской Звездной Империи были одарены уникальными способностями. Может ли Эрих читать мысли? Аюми почувствовала необходимость спросить об этом, но в тревоге закусила губу, опасаясь, что если она это сделает, то может сказать что-то неуместное.
Эрих мог сказать, что Аюми хотела его о чем-то спросить. И хотя телепатия была одной из его способностей. Эрих редко использовал его в отношении своих возлюбленных, поскольку это было ужасным вторжением в частную жизнь. Из-за этого он на самом деле не знал, о чем она думает, но мог догадаться просто потому, что знал ее так хорошо.
«Ты хочешь кое-что у меня спросить, не так ли? Тебе не нужно бояться, спрашивай. Обещаю, я не буду злиться. Я как открытая книга…»
Эта доброта еще раз шокировала Аюми, и ее все еще вели по коридорам огромного здания, в то время как другие проходили мимо нее и бросали на нее грязные взгляды. Тем не менее, Эрих казался милее остальных, и поэтому она глубоко вздохнула, прежде чем задать вопрос, который отчаянно хотелось узнать прямо сейчас.
«Ты можешь читать мои мысли? Откуда ты узнал, о чем я думаю?»
Выражение лица Эриха из доброго стало серьезным. Он не хотел, чтобы женщина подумала, что он шутит, и поэтому говорил тоном, полным честных намерений.
«Могу ли я читать ваши мысли? Да, я обладаю такой способностью. Я делаю это сейчас или с момента первой встречи с вами? Совсем нет. Я редко использую эту способность, если только это не вопрос боевых действий или национальной безопасности. Если бы я просто проник в его сознание, это было бы вопиющим нарушением частной жизни человека.
И прежде чем вы спросите, у меня есть еще две способности. Один из них — Киберкинез, что означает, что я могу управлять машинами силой мысли. Что касается третьего, то я не имею права его обсуждать, поскольку это засекреченная информация высшего порядка. Поэтому я бы предпочел, чтобы вы больше не расспрашивали…»
Аюми была ошеломлена этой информацией. Ее брат действительно однажды сказал ей, что некоторые германские солдаты обладают особыми способностями, которые улучшают их боевые способности. Но, честно говоря, она до сих пор в это не верила.
Мысль о том, что Эрих мог читать ее мысли, была ужасающей, и Аюми не могла не вздрогнуть от этой мысли. Эрих, естественно, почувствовал это, держа ее за руку, и поспешил пообещать ей то, чего она не ожидала.
«Нет причин бояться. Обещаю тебе, я не буду читать твои мысли, пока ты не дашь мне на это разрешение».
Между словами Эриха и ответом Аюми было несколько секунд молчания. Она отчаянно пыталась решить, верить или нет Эриху. И в конце концов она не могла понять, почему он был так добр к ней, когда все, кто проходил мимо нее, обращались с ней так, как будто она была меньше, чем грязь под их ногами.
«Почему? Почему ты так мил со мной? Разве твой вид не ненавидит другие виды?»
Теперь Эрих понял, откуда взялась робость Аюми. Он подозревал, что вопиющий уход, который Юми делал с девушкой в его прошлой жизни, чтобы она разделяла тот же фетиш, не произошел в этой. Таким образом, взгляд Аюми на германскую расу был таким же, как и взгляды всех остальных в галактике.
Жестокие, кровожадные и ксенофобские поджигатели войны. Это была точная оценка, но на самом деле Эрих никогда не был таким. И таким образом он сформулировал правильный ответ женщине, чтобы она смогла преодолеть свои первоначальные сомнения по отношению к нему.
«Неудивительно, что вы не знаете… Именно так вы и говорите. Мой народ презирает всех, кто хотя бы отдаленно отличается от нормы, включая меня самого. Или, по крайней мере, до относительно недавнего времени, меня презирали точно так же». ты сейчас.
Если бы не моя исключительная военная карьера, я бы до сих пор был на вашем месте. Поскольку всю мою жизнь со мной обращались как с изгоем, я никогда не принимал идеалы расового превосходства, которые так распространены среди моего народа, а также их отвращение к тем, кто другой.
У моего народа есть слово для тех, кто родился с моим заболеванием… Мутанты… И это при условии, что они будут вежливы. Фрика гораздо чаще бросали мне на пути, когда я рос».
Аюми была озадачена этой информацией. Честно говоря, она не могла сказать, чем Эрих так отличался от всех остальных, и сразу же спросила, почему с ним так плохо обращались.
«Подожди… Я не понимаю… Как ты, мутант? Это из-за твоих особых способностей?»
Эрих искренне рассмеялся над непониманием Аюми и инстинктивно погладил ее по волосам, прежде чем сделать комплимент, забыв, что она едва знала его в этой временной шкале.
«Ты очаровательна! Нет, вообще-то, особые способности, подобные тем, что есть у меня, — это вопрос престижа, особенно среди молодежи, которой еще предстоит проявить себя на войне. Мое великое уродство, заслуживающее ярлыка уродца, — это что-то вроде все равно что иметь неправильный цвет волос и глаз…»
Аюми была огорчена этим ответом. Эрих, который был во всех отношениях нормальным, если не считать уникального цвета волос и глаз, был презираем и избегал общества просто из-за этих двух вещей? Ей стало жаль этого человека, родившегося в таком безумном месте.
Но в то же время она начинала понимать, почему Эрих не такой, как все. Зачем ему обращать внимание на идеалы и убеждения общества, которое его ненавидело? И все же он был таким высокопоставленным человеком. Честно говоря, ей было трудно осознать это логическое несоответствие, и она поспешила спросить, почему это так.
«Подожди… Так если ты мутант, то почему все проявляют к тебе столько уважения? Как ты можешь быть назначенным преемником Верховного лидера, если все общество тебя презирает?»
Выражение лица Эриха стало суровым, когда он услышал это. Он явно смотрел мимо Аюми, как будто даже не видел ее, когда отвечал. Что-то странное, что Аюми стала свидетелем. Но его слова показали огромную разницу между цивилизацией, в которой она родилась, и той, которой был Эрих.
«В моем обществе нет ничего более важного, чем слава, которую человек достигает на поле битвы. Независимо от того, в каком положении вы родились. Если ваши действия на войне принесут престиж Империи, тогда вас будут провозглашать героем. И никто сделал больше для Империи, которая все еще дышит, чем я».
Вопреки тому, что сказал Эрих, в его голосе, казалось, было не чувство гордости, а скорее душераздирающий тон. Будто Эрих слишком многое повидал и сделал, чтобы считать себя достойным таких почестей.
Но Аюми этого не заметила, вместо этого она подумала, что мужчина хвастается, и поспешила спросить, почему человек, которого избегает его собственное общество, так упорно за это борется.
«Я не понимаю. Если ты сказал, что с тобой обращались как с изгоем, то зачем тебе так упорно бороться, чтобы заработать славу для общества, которое тебя ненавидит? Зачем тебе этим гордиться?» Аюми из этой временной линии демонстрировала свое полное и абсолютное отсутствие знаний о германской звездной системе.
Империи, и поэтому, когда Эрих остановился перед дипломатическим помещением, которое ей временно предоставили в цитадели, он сказал ей правду.
«Вы неправильно понимаете смысл моих слов, принцесса. Это не вопрос гордости, а долг. У меня нет выбора в этом вопросе, как и у любого другого человека, рожденного в Империи. Мы все должны служить, и те, кто Тем, кому повезло избежать войны, затем назначают работу в гражданском секторе в зависимости от их собственных способностей.
Нет выбора, нет свободы. Есть только сервис. Лишь смертью кончается служба… Это ваше временное жилище. В настоящее время мы строим подходящее посольство для вашего проживания рядом с цитаделью.
А пока я прошу вас проявить терпение в отношении вашего нынешнего жилья. Найдите время отдохнуть. Я уверен, что вы устали после поездки сюда. Завтра я приеду и познакомлю вас с послом Давракского консорциума.
Спокойной ночи, Аюми…»
Сказав это, Эрих отвернулся и оставил принцессу Они у дверей ее покоев. Хотя ей потребовалось некоторое время, чтобы войти, в конце концов, она не могла выбросить из головы ни слова Эриха о службе, ни мрачное выражение его лица, когда он это сделал. Впервые в жизни Аюми действительно почувствовала симпатию к варварам Запада, о которых ее всегда предупреждал старший брат.
