Следующие несколько месяцев были одними из самых невыносимых за всю жизнь Эриха. Каждый день по Галактической сети и, как следствие, по межзвездной сети Германской Звездной Империи транслировались видеоролики о разрушениях, которые Терминал Флота-Улья Нараку наносил Двракианским мирам.
Флот-улей Нараку никогда не разделялся на более мелкие части, что делало невозможным уничтожение больших частей за один раз. Вместо этого он отправился со всеми 2700 оставшимися кораблями в каждый мир, посылая на них свои огромные полчища жуков-солдат, чтобы уничтожить все враждебные силы, прежде чем дроны-сборщики последовали его примеру и пожинали мир из его ресурсов.
Уровень кровавой бойни и смерти был тем, чего Эрих никогда раньше не видел в своей жизни. Клопы-солдаты размером с танки разрывали мужчин, женщин и детей своими острыми как бритва клешнями и пожирали их останки целиком. Или, возможно, если кому-то особенно не повезет, они будут растворены кислотным соединением, которое эти насекомые выплевывают изо рта со скоростью, сравнимой с скоростью большинства пулеметов.
Двракийский народ сражался изо всех сил и использовал оружие, которое им продали немцы, чтобы убить как можно больше насекомых, но независимо от того, сколько инсектоидов погибло, казалось, что их быстро заменили. большим количеством себе подобных.
В это время Германская Звездная Империя сопровождала беженцев из ближайших Двракийских миров на их собственную территорию, одновременно вооружая их, чтобы они действовали в качестве первой линии защиты от Нараку, когда они наконец прибудут в германское пространство. Это была действительно безвыходная ситуация для расы Двракиан, численность которой сокращалась с каждым днём.
В конце концов, после нескольких месяцев одних только смертей и поражений, все Двракианские миры были поглощены и полностью лишены своих ресурсов. В конце концов, эти миры оказались всего лишь оболочкой самих себя и полностью лишены жизни. Только такая галактическая держава, как Доминион Альфхейм, обладала технологией, позволяющей вернуть такие опустошенные планеты в пригодное для жизни состояние.
Что касается Эриха, то Мираж за это время с ним вообще не связался. На самом деле он понятия не имел, что случилось со Сплинтером, который, казалось, исчез с лица галактики. С какими бы из своих контактов он ни пытался связаться, Эрих не мог до них дозвониться. Оставив его совершенно одного на своем авианосце, пока он ждал того дня, когда его отправят на защиту границ Империи.
Эрих целыми днями проводил симуляции, похожие на те, в которых он участвовал во время учебы в Военно-морской академии. А когда он не участвовал в симуляции боя, он фактически пропивал свою печаль. В конце концов, у него полностью закончились запасы асуранского пальмового вина. Но сколько бы он ни пил, он не мог забыть улыбающееся лицо С’алет и чудесные, но краткие воспоминания, которые они разделили вместе.
Наконец настал день вторжения Нараку. Эрих проснулся посреди ночи снова от звуков сирен и ботинок, отчаянно бегущих по палубам авианосца. Он быстро оделся в форму и глотнул из фляжки, которую спрятал под подушкой. В течение нескольких месяцев, прошедших с тех пор, как у него закончилось асуранское пальмовое вино, Эрих утешал себя только сладким вкусом Двракианского огненного виски, который напоминал ему о женщине, которую он любил, женщине, которую он не заслуживал. Только еще больше усугубляя страдания, которые он чувствовал…
Эрих намеренно пропустил разбор полетов. Он знал достаточно о ситуации, чтобы выполнить свою работу с удовлетворительными результатами, и поэтому он спрятался в ангаре, потребляя все больше виски, пока, наконец, не забрался в кабину, наполовину опьяненный. Эрих ждал, пока германский флот выйдет из кванта, где они в конце концов столкнулись лицом к лицу с армадой живых кораблей, которые были почти в пять раз больше, чем корабли германского флота.
И хотя германский флот располагал 25 000 боевых кораблей и бог знает сколько меньших ударных кораблей. У них просто не было возможности противостоять кораблям-ульям Нараку, которые были размером практически с луны. В конце концов, через систему связи Эриха пришло сообщение, в котором командир его крыла произнес короткую, но пламенную речь, чтобы поднять боевой дух своего подразделения.
«Хорошо, ребята, это наш последний бой. Если Флот потерпит поражение здесь, то мир Алемания первым падет от вторжения Нараку. Несмотря ни на что, мы должны победить врага здесь и сейчас. Или умрешь, пытаясь!»
д|
Эрих не мог переварить мелочные речи, которые он слышал каждый день на протяжении последних нескольких месяцев. И из-за этого он полностью отключил связь, прежде чем снять шлем и оставить его на панели управления. Из-за этого Эриху теперь придется полностью полагаться на свою собственную линию обзора и систему жизнеобеспечения своего истребителя, чтобы выполнять свою роль пилота истребителя. К счастью для него, его система прицеливания была встроена в НейроЛинк, иначе он бы пропустил большую часть своих выстрелов.
Эрик снова быстро вытащил свою фляжку и сделал еще один глоток, прежде чем пилотировать свой истребитель с палубы авианосца в космос, где бог знает, сколько дронов-жнецов Нараку ждали его и его товарищей. К этому времени Эрих был гораздо более опытным пилотом, чем во время симуляций, которые он прошел во время учебы в Военно-морской академии в Германии, но даже тогда он знал, насколько малы его шансы на выживание.
В конце концов, даже если бы ему дали тяжелый бомбардировщик с торпедой-убийцей мира на борту, он даже не знал бы, на каком корабле разместилась Королева Улья. победа.
Тем не менее, его родной мир остался позади, и поэтому он отдал бы все, что у него было, для этой миссии, даже если бы он больше не заботился об Империи и обо всех ее обитателях. Потому что последнее, что у него действительно было в этом мире, — это воспоминания о детстве, когда он рос в Алемании. И, несмотря на трудности, с которыми он столкнулся в детстве, теперь он смотрел на эти воспоминания так, как будто они были лучшим, что могла предложить его жизнь.
Эрих включил двигатели и помчался вперед как можно быстрее, возможно, в самоубийственной атаке на Ближайшего Жнеца Нараку. Он даже не полагался на управление своим джойстиком при запуске ракеты и стрельбе. Вместо этого он командовал ими силой мысли, что давало ему преимущество в скорости. И таким образом, его истребитель обрушил на противника поток пуль и ракет, не обращая при этом внимания на то, что попадет в радиус их действия.
Казалось, это сработало, поскольку Жнец Нараку был уничтожен, но это был лишь один из миллионов, а возможно, даже миллиардов таких ошибок. Таким образом, он быстро развернул свой корабль и обстрелял следующую цель, зная, что его уже преследует целая летная группа противника.
Однако Эриха это нисколько не волновало, ведь худшим, что могло бы случиться, была бы его смерть, и, к несчастью для него, даже она не была окончательной. Потому что он наверняка очнется в центре клонирования где-то еще в Империи.
Эрих продолжал обрушивать поток лазеров, плазмы и ракет на Жнецов Нараку, которых почему-то казалось гораздо легче убить, чем во многих симуляциях, на которых он летал за эти годы. Один превратился в пять, пять превратился в десять, десять превратился в сотню и так далее и тому подобное.
Эрих не знал, сколько жуков он устранил и сколько его товарищей пало, поскольку у него не было связи. Он просто боролся изо всех сил. Не для выживания. Нет, его целью было не это, а уничтожить как можно больше этих чертовых жуков, прежде чем он сам сдохнет.
В конце концов, после убийства неизвестно скольких Нараку, щиты Эриха вышли из строя, без сомнения, из-за едкой природы кишок, крови и внутренностей жуков, которые размазались по его кораблю. Вскоре это кислотное соединение начало разъедать корпус его корабля, создавая совершенно новые трудности. Понимая, что вскоре он потеряет весь кислород в кабине, Эрих быстро натянул шлем обратно, но не после того, как выпил остатки своего Двракианского огненного виски.
По средствам связи Эрих мог слышать хаос на поле боя и крики своих умирающих товарищей, умирающих один за другим. Понимая, что его время почти истекло, он впервые с начала операции заговорил по комму, и при этом произнес свои предсмертные слова.
«К черту все!»
Сказав это, Эрих использовал свой киберкинез, чтобы максимально увеличить мощность своих двигателей, а также затопил реактор своего корабля, так что он начал перегружаться. И как раз в тот момент, когда реактор антиматерии его истребителя достиг критического состояния, Эрих врезался в ближайший корабль улья Нараку.
Результатом стал взрыв антиматерии, который разрушил весь Корабль-Улей и все, что было в его окрестностях. Включая самого Эриха. Его последней мыслью в этой жизни было то, как сильно он надеялся, что его не воскреснут в лаборатории клонирования, чтобы он мог присоединиться к С’алету в любой загробной жизни, которая может существовать.
«Лучше бы это было концом…»
