Эрих и Эрика приземлились на Тевтонии, большой планете, заполненной преимущественно водой. Единственным участком суши на поверхности мира, пригодным для проживания германской расы, была группа крупных тропических островов.
Этот мир был обычным местом для туристов, особенно молодоженов, которые хотели насладиться медовым месяцем. Однако фактическое население людей, живших на нем, было значительно ниже, чем в любом другом мире, ранее заселенном Германской Звездной Империей.
В конце концов Эрих и Эрика добрались до виллы, которую им предоставила Империя, но как только они увидели здание, они оба в шоке уронили свой багаж на землю. Какая вилла? Это был практически дворец?
Строго утилитарная архитектура, которой так славилась Империя, не присутствовала в этом здании, вместо этого это был очень роскошный мега-особняк в средиземноморском стиле, имевший тысячеметровую полосу частного пляжа.
Эрих и Эрика с удивлением смотрели на свой новый дом, который представлял собой чудовищный особняк площадью десять тысяч квадратных метров, полагая, что, возможно, Империя сделала что-то не так. Подобный дом не мог себе позволить средний командир вооруженных сил. Нет, это был дом, доступ к которому обычно имели только политики высшего ранга.
Сразу же войдя в дом, Эрих обнаружил, что за дворцом и его помещениями ухаживает целый персонал. Были горничные, дворецкие, повара, садовники и даже один-два бармена. Все это было оплачено правительством для удовлетворения всех потребностей молодоженов.
Фактически, главный дворецкий немедленно вышел вперед и представился своим новым хозяевам с преувеличенным поклоном и голосом, полным волнения.
«Здравствуйте, хозяева. Меня зовут Уильям Харрис, и я руководитель персонала этой прекрасной виллы. Если вам нужна экскурсия по зданию и ее территории, я был бы более чем рад ее организовать. Если нет, могу ли я предлагаете немедленно переехать в вашу новую главную спальню? Пока мы говорим, грузчики переносят ваши вещи на виллу, и вам не нужно беспокоиться о том, чтобы пошевелить пальцем».
После всего, через что Эрих прошел за последние несколько часов, он почувствовал необходимость дать отдых своему утомленному разуму, и поэтому он кивнул головой со стоическим выражением лица, прежде чем приказать руководителю штаба вести его к его новой спальне.
«Конечно, мне не помешало бы отдохнуть. Отвези меня в мою новую квартиру!»
Мистер Харрис тут же еще раз поклонился, прежде чем спросить о намерениях Эрики.
— А жена присоединится к нам в этом предприятии? Эрика закусила губу, размышляя, сможет ли она спать в одной постели с Эрихом или нет. Хотя она знала, что этот персонал, вероятно, также следил за ними обоими от имени Верховного лидера, у нее было слишком много противоречивых эмоций по поводу Эриха, чтобы на самом деле сделать такое. Однако, прежде чем она успела ответить, Эрих покачал головой и сделал это от ее имени с холодным тоном в голосе.
«В этом не будет необходимости…»
Эрика мельком взглянула на Эриха, чтобы увидеть, какое выражение его лица, и была возмущена, обнаружив, что на его лице не было ни единого намека на эмоции, как будто он даже не желал делить с ней постель. Поэтому она немедленно схватила свой багаж и хмыкнула, прежде чем, наконец, решила последовать за Эрихом к их новой спальне, возможно, только назло этому мужчине.
«Кто ты такой, чтобы решать за меня такое? Я так же устал, как и ты, после всего этого испытания. Конечно, я присоединюсь к тебе для столь необходимого отдыха».
Хотя эта новость удивила Эриха, он не выразил этого на лице и просто кивнул головой в знак понимания, сохраняя при этом полное и абсолютное молчание. Полное отсутствие эмоций на лице Эриха только еще больше возмутило Эрику, которая никак не могла понять, о чем думает ее новый муж и почему он так холоден к ней. Разве это не ее работа?
Что касается мистера Харриса, то он отвел молодоженов в их комнату и оставил их одних, а Эрих, раздеваясь и быстро принимая душ, перед тем как прыгнуть в постель, надел только трусы. Эрика просто смотрела новости с дивана в комнате, время от времени поглядывая на Эриха, разгневанная тем, что он действительно заснул в их брачную ночь, даже не предложив ей интимных отношений.
—
В чужом мире, довольно далеко от тропического рая Тевтонии, императрица Лунария Астерион сидела на своем троне и разговаривала с голографической проекцией лица Верховного лидера Аларика о Эмриса. Даже могущественная императрица Альфхейма не могла скрыть волнения на лице, когда разговаривала с человеком, который был к ней так же холоден, как и всегда.
«Должен сказать, прогресс, которого вы достигли в восстановлении после такого катастрофического сценария, поистине ошеломляет. Но даже могущественной Германской Звездной Империи понадобится помощь своих хозяев, если они захотят вернуть себе миры, захваченные этими грязными жуками. сожрали!»
Выражение лица Алариха было таким же стоическим, как и у Эриха, когда он разговаривал со своей новой женой. И хотя он поблагодарил Лунарию за помощь, сделал это с долей презрения в голосе.
«Ваша помощь в этом вопросе очень ценна. Такими темпами миры будут терраформированы и готовы к заселению в течение следующих пяти лет. Хотя, я полагаю, теперь, когда с Терминусом разобрались, у нас есть более насущные вопросы, о которых стоит поговорить. Как как обстоят дела на ваших границах с Федерацией Свартальфхейма?»
Возбужденное выражение лица Лунарии тут же сменилось яростью, когда она пожаловалась своему любимому питомцу на то, как сильно она ненавидит своих темнокожих кузенов.
«Угу, не заставляйте меня говорить об этих темнокожих уродах! Война становится неизбежной, особенно после того, как этот маленький членосос Биксл Златозуб решил оказать большую поддержку Федерации Свартальфхейма в нашем пограничном споре. Оказывается, Биксл не счастлив, что его драгоценная дочь теперь стала звездой галактической порноиндустрии.
Но это его собственная чертова вина! Если бы он не хотел поставить мою дочь в подобную ситуацию, маленькая Тинкетт не оказалась бы в ее нынешнем положении. В таком исходе виноват только сам Биксл!»
Несмотря на протесты Лунарии, по выражению ее глаз было ясно, что ей нравится снимать Тинкетт вместе с германскими изгнанниками, которые теперь жили в Альфхейме без надежды когда-либо вернуться на свою родину. Это заставило Эмриса лишь содрогнуться от отвращения, когда он переключил тему на что-то более важное для него.
«Если я правильно помню, Столетние военные игры не за горами. Обычно я бы сказал, что это прекрасная возможность продемонстрировать темным эльфам, что ваша военная мощь превосходит их. Но с исчезновением Рилонской Империи и нашей собственные Вооруженные Силы, которые в настоящее время переживают реконструкцию, я бы сказал, что этот метод запугивания вместо этого может заставить наших врагов смеяться над нами…. По крайней мере, если бы мы сдержали их сейчас.
Эта информация сразу привлекла внимание Лунарии, и она поспешила задать Эмрису вопрос, на который ей больше всего хотелось получить ответ.
«Сколько времени вам нужно, прежде чем ваши военные вернутся в надлежащее боевое состояние?»
В ответ на это Эмрис просто усмехнулся и пожал плечами, прежде чем дать императрице Альфхейма реалистичное представление о своей нынешней борьбе.
«Нам понадобится целое поколение, чтобы вернуть то огромное количество мужчин, женщин и детей, которых мы потеряли из-за Нараку. Нужно ли мне напоминать вам, что мы потеряли половину нашей Империи в этом конфликте вместе с большей частью нашего флота и бронетехника?
Даже если бы мы могли быстро восполнить нашу численность, что мы и делаем с помощью довольно радикальных мер, у нас просто нет промышленности, чтобы заменить тысячи военных кораблей и сотни тысяч бронетехники в столь короткие сроки. Мы потеряли большую часть наших промышленных миров, а Квади была одной из немногих планет, все еще полностью посвященных промышленности.
Эта катастрофа отбросила Империю на десятилетия, если не на столетия назад. Боюсь, какое-то время мы не сможем быть вашей атакующей собакой против серьезных соперников. Однако мы обещаем отплатить за вашу щедрость кровью, когда придет время, когда мы снова сможем это сделать».
Это была не та новость, которую Лунария надеялась услышать, и поэтому она поспешила предложить свою помощь любыми способами, чтобы помочь восстановить германскую армию до должного положения в галактике.
«Предположим, я использовал один из моих промышленных миров для производства вашей военной техники. Сколько времени пройдет, прежде чем вы сможете выставить силы, которые, по крайней мере, способны запугать моих врагов?»
Эмрис был удивлен, услышав такое щедрое предложение из уст Лунарии, но понимал, почему она так поступила. Рилонианская Империя ранее была единственным и самым могущественным вассалом Доминиона Альфхейм, чья военная мощь была способна вселить страх в сердца всех других субгалактических держав.
Но за последние несколько столетий это благородное положение было заменено Германской Звездной Империей, которая, несмотря на свои крошечные размеры, обладала свирепым талантом к войне, подобных которому галактика редко видела за свою долгую и легендарную историю. Если бы только Германская Звездная Империя потерпела такую катастрофу от рук Флота-улья Нараку, тогда Лунария могла бы обратиться к рилонайнам, чтобы занять свое прежнее место в галактической иерархии.
Однако их империя была уничтожена, и лишь немногие из их видов выжили. Шансы на то, что они восстановят все, что они потеряли, были практически нулевыми. А если бы им это удалось, то на это потребовались бы тысячелетия. Без своих двух величайших охотничьих собак Доминион Альфхейм был обречен проиграть опосредованную войну против Федерации Свартальфхейм, и если бы это произошло, он потерял бы спорные регионы на границе.
Таким образом, она была в достаточно отчаянном положении, чтобы бесплатно изготовить все оборудование Германской Звездной Империи. Но взамен их народу придется пролить кровь во славу Доминиона Альфхейм, и вскоре после этого они почти исчезли как вид. Таким образом, Эмрис поспешил отклонить это предложение, что могло означать верную гибель его народа.
«Я боюсь, что даже если вам удастся снабдить всю нашу армию техникой, она должна добиться успеха в войне, реальность ситуации такова, что у нас просто нет оставшегося населения для участия в бою, которое необходимо для действий», — сказал он. Если у вас нет триллионов искусственных маток, которые можно одолжить нашему виду, то есть вероятность, что мы не сможем рискнуть таким кровавым предприятием ради вас».
Несмотря на то, что Эмрис сделал такое предположение, он на самом деле не ожидал, что в Доминионе Альфхейм действительно есть триллионы искусственных маток, валяющихся вокруг, чтобы произвести на свет целое новое поколение германских граждан без необходимости продолжения рода. Но Лунария удивила мужчину знойной улыбкой на лице, согласившись на это условие, довольно шутливо выдвинутое Эмрисом.
«Очень хорошо, если вам нужны искусственные матки, у моих людей на складах более чем достаточно новых изготовленных деталей, которые вы можете использовать. Я уверен, что у вас уже есть технология, необходимая для производства искусственных сперматозоидов и яйцеклеток, но вам просто не хватает оборудование, необходимое для завершения процесса. Дайте мне количество, сколько вам нужно и куда их отправить, и я доставлю их как можно скорее».
Эмрис был ошеломлен этим открытием, хотя Империя действительно обладала способностью самостоятельно производить искусственные матки, яйцеклетки и сперму. Они просто не делали этого в массовом масштабе, поскольку предпочитали иметь традиционное зачатие и нуклеарные семьи, чтобы правильно воспитывать этих детей.
Но отчаянные времена требовали отчаянных мер, и если следующее поколение нужно было создать искусственно, чтобы нынешнее поколение можно было отправить на войну. Так тому и быть. Таким образом, новый Верховный лидер Германской Звездной Империи в конце концов вздохнул и принял щедрое предложение императрицы Альфхейма.
