Эрих и Эрика продолжали проживать каждый день своей жизни, почти не контактируя друг с другом. Причин такого поведения было множество, но главной из них было то, что Эрика была весьма обеспокоена тем, что ей пришлось так рано уйти из карьеры, чтобы играть роль послушной жены для своего нового мужа. А Эрих просто не мог смириться с тем, что эта женщина когда-то стоила ему отношений с матерью.
dα- |m
Пара была жената только номинально, поскольку они не заключили брак и не испытывали друг к другу каких-либо серьезных чувств, за исключением, возможно, враждебности. Таким образом, мирная жизнь Эриха вдали от армии пролетела в мгновение ока, пока он доживал свои дни в холодном и лишенном любви браке. Прежде чем Эрих узнал об этом, прошло два года. В это время он в основном жил в своем прибрежном особняке в тропическом мире Тевтонии. Мирная обстановка сотворила чудеса с его скорбящим сердцем и контуженным разумом. И через некоторое время ему удалось получить контроль над обеими этими вещами, по крайней мере, до такой степени, что, когда его позовут, он снова сможет выполнять свои боевые обязанности.
Эрика почти все время пила вино и смотрела новости. Жизнь продолжалась без нее, и поп-группа, в которой она когда-то была солисткой, заменила ее новой, более молодой звездой. И вскоре Империя, казалось, вообще забыла о ней. Это только усилило недовольство розоволосой красавицы, особенно по отношению к ее мужу, которого она винила во всем этом.
И при этом Эрих и Эрика почти не общались друг с другом, а вместо этого преследовали свои интересы, живя в одном доме. Империя претерпела масштабные усилия по восстановлению. С помощью доминиона Альфхейм те пятьдесят миров, на которых когда-то обитала германская жизнь, были медленно, но верно восстановлены до пригодного для жизни состояния.
Хотя пройдет еще много лет, прежде чем Доминион Альфхейм сможет сделать то же самое с Двракианскими мирами, которые теперь представляли собой не более чем бесплодные скалы, это не было непосредственной серьезной проблемой для Империи. Которые за последние два года искусственно вырастили триллионы новых граждан с помощью технологий, подаренных им Светлыми Эльфами. Потребовалось еще восемнадцать лет или около того, чтобы эти дети, рожденные в танках, достигли взрослой жизни, но когда это произошло, Империя восстановила бы большую часть своей опустошенной рабочей силы.
Чтобы отплатить Доминиону Альфхейм за их щедрость, Империя объявила о новом призыве на военную службу, чтобы заставить триллионы молодых людей служить в вооруженных силах от имени своих хозяев Светлых Эльфов, которые продолжали ссориться со своими Темными кузенами из-за спорных границ. .
Поэтому неудивительно, что Эрих наконец получил призыв от ВМФ вернуться на службу в недавно реконструированный 13-й флот Первой армады. Тяжело вздохнув, он украсил свой парадный мундир, который не носил много лет, и вышел из дома с горькой улыбкой на красивом лице.
Эрих даже не удосужился попрощаться с Эрикой. Вместо этого он оставил на кухонном столе записку, чтобы она могла прочитать. Сев на свой личный звездолет и полетев на Индустриальный мир Квади, где находилась Первая Армада во всей своей красе, Эрих наконец вернулся к активной службе.
Пожалуй, самое удивительное, с чем столкнулся Эрих при входе на звездолет, — это бурные аплодисменты всех его новых товарищей. Среди экипажа авианосца было мало узнаваемых лиц, но все они знали, кто такой Эрих, и поспешили воспеть человека, который считался самым титулованным героем войны Германской Звездной Империи.
«Вот он!»
«Все в порядке, командир!»
«Вы мой герой, сэр!»
Эрих не привык к такой похвале, но почему-то воспоминания, преследовавшие его последние два года, не сразу всплыли на поверхность, вместо этого его разум наполнил успокаивающий шум океанских волн.
Таким образом, Эрих смог улыбнуться, возможно, впервые за два года, приветствуя экипаж авианосца, на котором он служил, прежде чем выкрикнуть самый распространенный боевой клич, который скандировали воины Империи, бросаясь в бой.
«Слава победе!»
Светловолосые и рыжеволосые солдаты германского флота ответили на приветствие командующего своим, прежде чем скандировать ему в ответ его слова.
«Слава победе!»
После этого раздался громкий медленный хлопок от мужчины средних лет, в котором Эрих узнал адмирала по форме, которую он носил. Как только этот человек привлек внимание членов экипажа, собравшихся в ангаре корабля, он заговорил довольно гордым голосом, приветствуя Эриха на борту своего корабля.
«Командир… Позвольте мне первым поздравить вас с возвращением на действительную службу. Теперь я говорю от имени многих из нас, когда говорю, что ваше присутствие на борту этого авианосца сотворило чудеса с нашим моральным духом. Это поистине честь для каждого человек, включая меня, чтобы вы были в наших рядах.
Уверен, вы будете рады узнать, что за время вашего отсутствия этот корабль получил множество модернизаций. Те, которые, я надеюсь, вы найдете, укрепят ваше пребывание на борту флота. С учетом вышесказанного, я с нетерпением жду возможности служить вместе с вами, командир Джагер, и надеюсь вскоре снова увидеть «Черное солнце» в действии. В конце концов, Столетние военные игры уже не за горами. И Империи понадобятся лучшие пилоты спереди и в центре, если мы хотим запугать врага!»
Эрих просто улыбнулся и кивнул адмиралу, который сделал то же самое, прежде чем покинуть ангар, не сказав больше ни слова. Только тогда Эриха познакомили со своими пилотами. В отличие от до войны с Терминусом, каждый мужчина, стоявший по стойке смирно в ангаре, был одет в фирменный черный летный костюм «Черного Солнца». Когда Эрих собирался поинтересоваться, почему это так, вперед вышел молодой офицер и объяснил детали.
«Сэр, мне сообщили, что эскадрилья «Черное солнце» теперь расширена с одной элитной истребительной эскадрильи до размеров целой авианосной группы. Как новый CAG, вы обязаны руководить всеми нами. Итак, какие у вас приказы?»
Эрих окинул взглядом всю кабину авианосца и улыбнулся, размышляя о своей военной карьере до этого момента. Казалось, целую жизнь назад он поступил на флот всего лишь летчиком-истребителем. Однако всего за несколько лет он прошел большой путь и теперь был CAG или командующим авиагруппой, а это означало, что теперь он подчинялся непосредственно адмиралу, командующему кораблем.
Эрих начал думать, что обещания Эмриса, в конце концов, были не таким уж дерьмом. Таким образом, он тяжело вздохнул, прежде чем отдать свои первые приказы в качестве нового CAG Черного Солнца.
«Будьте готовы немедленно взлететь. Я хочу посмотреть, на что вы, молодая кровь, способны!»
Сказав это, сотни пилотов отдали честь своему командиру и ответили утвердительно.
«Да сэр!»
Затем Эрих проведет остаток дня, проводя летные учения и моделируя операции со своей новой авиагруппой. Любой, кто не соответствовал его стандартам, был вынужден пройти обширную подготовку, чтобы компенсировать недостаток навыков. И вскоре «Черное Солнце» восстанет из пепла своего разрушения и станет острием недавно реформированного Имперского Флота.
—
Эрика проснулась вскоре после того, как Эрих покинул дом. Сначала она подумала, что мужчина просто вышел на очередную прогулку. Если и есть что-то, что она усвоила за последние два года брака с Эрихом, так это то, что ему нужно личное пространство.
И из-за этого Эрика обычно наблюдала с балкона их особняка, как Эрих совершал долгие прогулки в одиночестве по пляжу по ночам. Как будто она была женой моряка, ожидающей, пока он вернется к ней домой целым и невредимым.
Однако по прошествии нескольких часов она поняла, что Эриха действительно нет рядом, из-за чего она немного испугалась. Она быстро подошла к одному из сотрудников, чья работа заключалась в обслуживании большого особняка, и поинтересовалась, где находится ее муж.
«Извините, вы видели Эриха в последнее время?»
На лице горничной отразилось легкое замешательство. В конце концов, ее работа заключалась в том, чтобы присматривать за Эрихом и Эрикой, и поэтому она знала печальную реальность неудачного брака пары. Но подумать о том, что Эрих даже не сообщит жене, что он ее оставляет, было поистине печальным положением. Поэтому она почувствовала себя обязанной сказать Эрике, что ее муж оставил ей записку.
«Мммм… Я думаю, мастер Эрих оставил вам записку на кухонном столе, хотя я не знаю, там ли она еще. Подождите, позвольте мне проверить».
Сказав это, горничная металась по особняку в поисках записки Эриха, пока, наконец, не примчалась обратно к Эрике, где передала женщине пергамент. Эрика взглянула на несколько слов, написанных на бумаге, прежде чем отбросить ее в сторону. Когда бумага упала на пол, обнажилось содержимое, которое было не чем иным, как бездушным.
«Меня снова призвали на службу. Не связывайтесь со мной. — Командир Эрих Йегер»
Эрика тихо плакала, возвращаясь в свою спальню, ту, которую она делила с Эрихом последние два года. Затем она легла на кровать, пробормотав единственную фразу, сорвавшуюся с ее нетронутых губ, прежде чем потерять сознание от эмоционального истощения.
«Эрих, ты дурак…»
