Прошло две недели с тех пор, как Эрих впервые начал посещать Военно-морскую академию в Германии. К этому времени он уже привык к кадетской жизни, она мало чем отличалась от юношеского корпуса, в который его заставляли ходить в детстве. Однако, несмотря на то, что семестр уже прошел две недели, Эриху и его товарищам-мутантам еще не разрешили принять участие в том, что, возможно, было самым захватывающим аспектом жизни в академии.
Так было до сегодняшнего дня. В настоящее время Эрих стоял в большой и пустой комнате, которая представляла собой практически огромный склад. Он был одет в летный костюм и оглядывался по сторонам, ожидая прибытия своих однокурсников и их инструктора. Однако, как только он собирался выйти из комнаты, координаты которой ему были даны заранее, окружение внезапно изменилось у него на глазах.
То, что раньше было пустым складом, теперь превратилось в летный ангар, заполненный людьми и истребителями. Сразу же на лице Эриха осветилась улыбка, когда он понял, что только что произошло. Это была голопалуба, здание, используемое для имитации боевой обстановки для кадетов. И хотя Эриху не удалось бы получить настоящий истребитель до тех пор, пока он не окончит Академию и не поступит в летную школу, ему все равно придется изучить основы полета внутри симуляции, в которой он сейчас находится.
Именно в этот момент Эрих понял, что находится в ряду с группой других пилотов, которых он не узнал. Летные костюмы, которые они носили, были такими же, как и его собственные. Он был каменно-серого цвета и на правом бицепсе имел флаг Германской Звездной Империи на красном фоне с черным солнцем в центре.
Помимо встроенной в костюм системы жизнеобеспечения, в его руках был еще шлем с большим прозрачным защитным щитком. В данный момент с ним разговаривал командир звена и другие пилоты, стоявшие рядом с ним, и все они были частью симуляции.
«Люди Германии, флот-улей Накару находится не менее чем в двадцати световых годах от наших границ! Я не буду вам врать. Многие из вас умрут сегодня, но вы умрете во славу Империи, и жизни своих граждан! Так что идите и раздавите этих гребаных жуков!»
Сценарий, который был включен в симуляцию, заключался в том, что Империя находилась под полномасштабным вторжением галактической державы. Именно так Империя обучала своих бойцов, чтобы они испытали ужасы тотальной войны с самого начала своей жизни в качестве кадетов. . Это был безвыходный сценарий, разработанный специально для того, чтобы выявить лучшее из кадетов, выжимая каждый бит потенциала для возможной победы.
Поскольку все в голодеке было реалистичным даже на ощупь, если бы Эриха застрелили в симуляции, он бы понял боль смерти, даже если бы на самом деле он не умер от этого опыта. Таким образом, он вспотел, так как понял, что его фактически отправят в бой, не имея ни малейшего представления о том, как управлять космическим кораблем.
Прежде чем Эрих успел понять, что происходит, один из симулированных пилотов позади него подтолкнул его к истребителю. Даже не раздумывая, Эрих забрался в кабину и прикрепил шлем к вырезу летного костюма, перекрывая выход воздуха и тем самым создавая давление в своем теле для создания космического вакуума.
Когда Эрих собирался обратиться к ИИ с просьбой приостановить сценарий, он обнаружил, что экран обучения проецируется в его поле зрения через HUD-дисплей, который автоматически загружается на его NeuroLink. Сразу же в его уши вошел синтезированный голос, когда с ним начал говорить ИИ, который был разработан, чтобы помочь ему в полете.
«Меня зовут EVA, что означает «Улучшенный виртуальный помощник». Сегодня я буду вашим инструктором по полетам. Сценарий, который вам предстоит испытать, был установлен на уровне сложности рекрута с учетом того, что вы летаете впервые.
Как и в реальной жизни, у вас есть только одна жизнь, поэтому я предлагаю вам пройти сценарий, помня о выживании. Для справки: если вы умрете в симуляции, это повлияет на ваш счет в таблице лидеров. Удачи и не забывайте всегда следовать моим советам».
Голос Евы продолжал говорить с Эрихом, пока искусственный интеллект помогал молодому курсанту управлять управлением звездолетом. Истребитель, который ему дали в этом сценарии, был наиболее часто используемой конструкцией, известной под прозвищем «Кинжал». Истребитель был спроектирован так, чтобы быть способным бороться с космическими кораблями выше его собственной весовой категории, так сказать.
Это был быстрый и маневренный истребитель с серьезной огневой мощью на борту. К кинжалу были прикреплены не только три лазерных ретранслятора, но он также использовал плазменную пушку и был оснащен двенадцатью ракетами на антивеществе.
Несмотря на то, что «Кинжал» был быстрым и мощным истребителем, его защита была крайне слабой по сравнению с другими истребителями, используемыми Империей и ее противниками. Другими словами, это была стеклянная пушка. Это была одна из причин, почему так много пилотов истребителей погибли при исполнении служебных обязанностей.
Однако при массовом использовании кинжал представлял собой серьезную проблему для врагов Империи, и это было одной из причин, почему, несмотря на отсутствие защиты, он считался основным истребителем, используемым Германской Звездной Империей.
Почувствовав управление, Эрих вывел свой корабль из авианосца и вошел в моделируемое пространство. Где он и его истребительное крыло, состоящее из симулированных пилотов, летели головой вперед в пожирающий рой, который без колебаний вырвал бы их из космического корабля и съел заживо.
Эрих не мог поверить своим глазам, когда впервые лично увидел флот-улей Нараку. Его корабли представляли собой живые биомеханические машины разрушения, размером практически с целую планету. А истребители, которых они развернули, были живыми существами, специально выведенными для выживания в космическом вакууме.
д|
По сравнению с флотом имперских военных кораблей они выглядели как муравьи, сражающиеся с титаническими чудовищами. Впервые в жизни Эрих почувствовал, как истинное чувство страха охватило его сердце, когда он схватился за джойстик своего самолета, возможно, даже слишком сильно. Что это были за ужасные монстры? И какая цивилизация могла бы противостоять такому безрассудному злу? Это были лишь некоторые из мыслей, которые заполонили разум Эриха, когда он услышал, как ИИ снова заговорил с ним.
«Враждебные цели прямо впереди, примерно на расстоянии 13 000 километров. Готовьтесь к бою и удачи…»
На долю секунды Эриху показалось, что он слышит чувство жалости в роботизированном голосе искусственного интеллекта, который помогал ему в полете. Глядя на то, что, скорее всего, было олицетворением смерти, Эрих сглотнул слюну, скопившуюся у него в горле, и активировал свои ракеты, когда дисплей HUD, подключенный к его NeuroLink, зафиксировался на ближайшей к нему цели.
Сразу же после входа в зону боевых действий дрон «Нараку» начал плеваться едкой кислотой в своих имперских противников, как будто это были гатлинговские пушки. И пока симулированные пилоты крыла Эриха ловко уклонялись от атак, истребитель Эриха получил прямое попадание в левое крыло. Несомненно, из-за его неопытности в пилотировании космического корабля.
Кислота легко разъедала энергетические щиты, истощая мощь истребителя, пока Эрих изо всех сил пытался захватить свою цель. Словно играя в цыплёнка, Эрих и серп Нараку продолжали катиться навстречу друг другу, пока, наконец, Эрих не смог произвести выстрел.
Ракета на антиматерии выстрелила и быстро последовала за дроном «Нараку», который пытался увернуться с дороги. Однако ракета продолжала преследовать зверя, пока наконец не столкнулась со своей целью и не разнесла ее вдребезги.
Когда враг был уничтожен, Эрих сразу почувствовал радость, развернув свой истребитель для перегруппировки с остальным крылом. Тем не менее, щиты его космического корабля продолжали быстро истощаться, потому что кислотное соединение, попавшее в левое крыло его истребителя, продолжало разъедать щит.
Опасаясь, что он потеряет всю мощность своих щитов при первом же обмене ударами, Эрих мысленно подумал, и, прежде чем он успел это осознать, энергия, питавшая его щиты, быстро перешла с правого борта истребителя на левое крыло, чтобы предотвратить атаку. кислота от полного разъедания щитов.
Пока Эрих изо всех сил пытался бороться с кислотой, разъедающей его щиты, двое мужчин с любопытным выражением лиц наблюдали за его первой попыткой симуляции. — громко воскликнул лейтенант, отвечающий за голодек, а его начальник наблюдал за ним.
«Только как ему удалось передать энергию своих щитов на левое крыло? Это не особенность кинжала!»
Адмирал, с интересом наблюдавший за развитием событий, усмехнулся, прежде чем прочитать лекцию скромному лейтенанту об особых способностях Эриха.
«Есть причина, по которой этот молодой человек был выбран пилотом истребителя. У него есть три исключительные способности, две из которых он унаследовал от своих родителей, а одну он получил от сыворотки класса S, которую ему ввели при рождении.
Из трех его способностей одна довольно распространена, другая исключительно редка, а третья эксклюзивна только для него… На самом деле ее существование полностью засекречено, и поэтому я ничего не могу вам о ней сказать. Чем я могу с вами поделиться, так это тем, что этот молодой человек способен как общаться с другими посредством своего разума, так и в то же время управлять машинами с помощью своих мыслей. Только благодаря этим двум способностям у него есть потенциал стать одним из лучших асов-истребителей этого поколения».
Лейтенант, который отвечал за проведение симуляций для кадетов академии, на несколько мгновений ошеломленно молчал, прежде чем попросить подтверждения того, что, по его мнению, было недоразумением с его стороны.
«Вы хотите сказать, что этот мутант втрое усилен?»
Адмирал не сказал ни слова, а лишь молча кивнул головой, оставив офицера в полнейшем шоке.
Хотя каждый германский гражданин был генетически усовершенствованным сверхчеловеком с точки зрения физических и умственных способностей, лишь часть населения обладала особыми способностями, такими как телепатия. Эти черты обычно открывались с помощью генной сыворотки класса S, которую имело право получить лишь меньшинство населения, и вероятность того, что это произошло, была очень низкой. Однако из-за этого эти особые способности могли передаваться потомству, но это случалось еще реже.
Эрих не только унаследовал одну способность от своего отца, а другую — от матери, но он даже разблокировал третью способность из сыворотки S-класса, которую он принял. Тот, который, с точки зрения Империи, принадлежал исключительно ему.
Это означало, что Эрих был тем, кого многие обычно называют «тройным улучшенным». Во всей Империи, население которой исчислялось триллионами, был, возможно, миллион мужчин и женщин, которые могли претендовать на то же самое, и они обычно совершали в своей жизни выдающиеся вещи.
К сожалению, Эрих не оправдал этой шумихи. Даже используя две из трех своих способностей для навигации по сценарию, он все равно не мог справиться с этим. Победив всего лишь трех вражеских дронов, он наконец был разорван на части своей четвертой целью.
Эрих чувствовал, как острые как бритва зубы биомеханической формы жизни пронзают кабину его истребителя и плоть его тела, когда он обнаружил, что лежит на полу пустого склада и кричит от боли. На секунду ему показалось, что он действительно потерял жизнь.
Эриху потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, после чего он сразу же взглянул на свой NeuroLink и увидел, что его место в таблице лидеров упало более чем на сотню позиций. С выражением глубокой депрессии на его красивом лице он тяжело вздохнул, прежде чем решить, что ему нужно будет проводить как можно больше времени в симуляциях. В конце концов, результаты симуляций были способом номер один подняться в рейтинге таблицы лидеров.
Благодаря этому Эрих впервые почувствовал не только вкус голодека, но и то, что значит умереть в битве за Империю. Он начал понимать, почему так много людей Империи не боялись смерти, ведь многие из них испытали ее миллион раз, прежде чем ступили на поле боя.
