Глава 227: Трудный прогресс
Переводчик: Студия Нёи-Бо Редактор: Студия Нёи-Бо
Сумрачный Лес располагался на севере. Чем дальше они продвигались на север, тем холоднее становился климат.
Хотя была уже поздняя весна, Темный Лес все еще чувствовал себя так, как будто он застрял в суровой северной зиме. Небо постоянно было затянуто темными тучами, и с неба частенько сыпался снег. На земле лежал толстый слой снега, а леденящий ветер выл, пронзая и резая лица всех, кто осмелился бросить вызов этому неумолимому климату.
Это был уже третий день миссии. Они углубились на 186 миль в Темный Лес и проникли в самое сердце Пралинского Королевства Темных Эльфов.
Разведчики шли по густому снегу. Снега было по колено, и каждый шаг был крайне утомителен. Потребовалось немало усилий, чтобы вытащить ноги из густого снега.
В ужасных условиях разведчикам по-прежнему приходилось закрывать свои следы веткой на каждом шагу, из-за чего их продвижение было чрезвычайно медленным.
К счастью, упырь-посланник тоже не двигался с большой скоростью. Он также не пытался скрыть свои следы на снегу. В сочетании с тем фактом, что Линк уловил его запах, им не нужно было беспокоиться о том, что они заблудятся.
Пока они шли, разведчик вдруг издал низкий гул. Он ступил на пустой участок земли и вот-вот упадет в толстый слой снега.
«Левитация!»
Небольшим жестом на этого падающего разведчика было наложено заклинание левитации, стабилизировавшее его тело. Окружающие осторожно подошли к нему и бросили ему веревку, за которую он мог схватиться. Затем они вытащили его из густого снега.
Хлюпанье стало болезненно слышно, когда в выбоину, в которую попал разведчик, упали груды скопившегося снега. Вскоре можно было увидеть дыру в четыре фута в радиусе и 21 фут в глубину. Дно выбоины было засыпано камнями, а ее края и вершина поросли зарослями. Эта растительность раньше удерживала толстый слой снега, образуя естественную ловушку.
Этот разведчик вздохнул с облегчением, достигнув твердой земли, и с благодарностью сказал: «Спасибо, милорд».
Без этого заклинания левитации он определенно сломал бы кость или две. Получение такого рода повреждений в этой адской дыре ничем не отличалось от смертного приговора.
Линк кивнул и сказал: «Будь осторожен».
После этого он ступил на вершину скалы и наложил заклинание орлиного глаза, чтобы расширить свое видение на север.
Линк мог видеть, что прямо перед ними лежало несколько заснеженных скалистых холмов. По мере того, как он продвигался дальше на север, деревья заметно становились ниже в высоту, половина из них скрывалась под толстым слоем снега. Затем это постепенно превратилось в открытое поле, где обзор был беспрепятственным.
Дорога впереди станет еще труднее. Без укрытия высоких деревьев вероятность их обнажения увеличилась бы в геометрической прогрессии.
Кроме того, это было сердце Королевства Темных Эльфов. Линк не мог использовать заклинания левитации для увеличения скорости передвижения, так как это оставляло бы магические следы, что позволяло его противнику легко их выследить. Это было бы равносильно самоубийству.
Через некоторое время Линк определился с дальнейшим ходом. Он сказал: «Иди сюда. Возьми веревку и обвяжи ее вокруг талии. Свяжи всех вместе, чтобы никто не был в опасности».
«Да сэр.» Разведчики закричали и тут же принялись за работу.
Воспользовавшись временем, потраченным на привязывание веревки, Линк подошел к Энни и прошептал: «Ты еще держишься?»
Для повышения ловкости разведчики обычно носили кожаные доспехи. Хотя их нынешняя броня была преднамеренно сделана толще для защиты от холодного климата Севера, ее способность удерживать тепло все еще была в лучшем случае средней. Вкупе с резким леденящим ветром разведчики не смогли бы продержаться долго даже под защитой своей боевой ауры.
В этот момент у всех разведчиков было бледное и усталое выражение лица. Энни была особенно поражена, так как ее миниатюрное телосложение сделало ее более восприимчивой к холоду. Ее лицо, казалось, полностью лишилось жизненных сил и время от времени вздрагивало.
«Не проблема… я могу держаться», — прошептала Энни. Почему-то это заставило Линка чувствовать себя еще более неловко.
Затем он посмотрел на других разведчиков. Хотя они были в лучшем состоянии, они все еще выглядели очень усталыми. На самом деле, он также начал ощущать влияние климата и долгого пути на свое тело. Если они продолжат преследование, они могут даже упасть от непогоды, прежде чем встретятся с темными эльфами.
Если только они не пытались ухаживать за смертью, о получении тепла от магии не могло быть и речи. Единственное, что Линк мог сделать, это время от времени накладывать на всех заклинание Исцеления стихий, чтобы восполнить их энергию.
«Это не сработает. Нам нужно найти место для отдыха». Линк обыскал окрестности, но увидел только груды снега и возвышающиеся деревья. Зоны отдыха не было видно.
«Забудь об этом. Давай двигаться», — сказал Линк, поскольку у него не было вариантов.
Затем группа продолжила движение на север, по пути произошло несколько аварий. К счастью, веревка предотвратит падение человека в выбоину, обеспечив его безопасность.
Через полдня Энни явно показывала признаки усталости. Она шаталась при ходьбе и, казалось, находилась в полубессознательном состоянии. Единственная причина, по которой она все еще двигалась вперед, заключалась в ее сильной силе воли. Другие разведчики тоже неудержимо дрожали от холода. Наименее затронутым был Линк, так как его волшебная мантия могла держать его относительно теплым.
В этот момент перед ними появился небольшой холм. У подножия холма, казалось, стоял занесенный снегом деревянный сарай. Линк снова наложил на себя заклинание Орлиный глаз, чтобы перепроверить свои наблюдения.
Это действительно был деревянный сарай. Он выглядел обветшалым и не имел окон вообще. Однако для временного убежища этого должно хватить.
«Пойдем туда и отдохнем на ночь», — сказал Линк, помогая Энни по пути к сараю.
Разведчики, естественно, согласились с его идеей и, пошатываясь, пошли за Линком, направляясь к убежищу.
Деревья становились все реже, и группа в полной мере ощутила воздействие леденящего ветра. Этот ветер дул из северной Арктики, замораживая все на своем пути.
Можно было бы обморозиться, даже если бы в этой проклятой адской дыре полностью открылись глаза.
Хотя деревянный сарай выглядел достаточно близко, им потребовалось полчаса, прежде чем они добрались до сарая. Каждый шаг отнимал у группы много энергии.
Деревянный сарай имел типичный архитектурный дизайн темных эльфов. Он был окрашен в основные темные оттенки и имел странные очертания. На двери даже был вырезан маленький череп. Однако этот деревянный сарай уже был заброшен, и осталась только половина деревянной двери. Половина крыши также рухнула от веса снега. К счастью, другая половина все еще держалась крепко, предлагая некоторую защиту от воющего ветра.
Войдя в сарай, Линк указал своей палочкой на угол сарая и сказал: «Дезинфицировать».
Ух! Занавеска словно перелетела через угол, принеся с собой всю грязь и пыль. Затем Линк посмотрел на конструкцию деревянного сарая и использовал заклинание Хиггс-Филд, чтобы починить некоторые части, которые ему не нравились, укрепив устойчивость этого ветхого убежища.
Разведчики тоже не бездельничали. В деревянном сарае была брошенная мебель, состоящая из нескольких столов и стульев. Хотя большинство из них уже были непригодны для использования, некоторые из них все еще находились в хорошем состоянии. Затем они использовали поврежденные в качестве дров, а хорошие начали чистить.
Через некоторое время посреди деревянного сарая начался пожар. Температура в сарае сразу же поднялась на несколько градусов, принеся столь необходимое тепло.
Разведчик даже нашел сломанный вок. Линк посмотрел и начал исправлять это с помощью магии. Затем разведчик наполнил закрепленный металлический котел снегом, чтобы вскипятить кастрюлю с водой. Линк увидел эту сцену и вспомнил, что в его пространственном кулоне, подаренном ему Люси, все еще есть еда. Затем он вынес его и разделил половину с разведчиками. Другая половина была закусками, связанными с мясом, которые он бросал в вок как часть приготовления мясного супа.
Хотя Стихийное Исцеление могло восполнить энергию, оно не могло принести той радости и удовлетворения, которые дает настоящая пища. Это было особенно заметно, когда еда Линка выглядела очень восхитительно. Он принес такие вещи, как копченые ребрышки и острые лобстеры, заставив разведчиков радостно улыбнуться. Пока они ели, их тела, которые были на грани обморока, медленно восстанавливали жизненные силы.
Энни спряталась в углу и протянула руки к огню. Время от времени она съедала несколько закусок, и к ее лицу постепенно возвращались жизненные силы. Однако в целом она была еще слаба.
Линк внезапно подумал о меховом плаще снежного медведя в его пространственном кулоне, увидев ее в таком состоянии. Хотя было бы неудобно носить его во время путешествия, сейчас это была бы идеальная одежда.
Затем он достал пальто и осторожно надел его на Энни. Энни стрельнула в него благодарной улыбкой, нежность в ее глазах была почти переполнена.
Линк вернул улыбку и повернулся к разведчикам, прежде чем сказать: «Мы уже очень близко к арктическому региону, который лежит в конце Сумрачного леса. Форт Скелетов не должен быть слишком далеко сейчас».
Разведчики прислушивались, как гнетущая тишина окутала деревянный сарай.
Разведчики не понаслышке знали о безумной силе гулей. Упыри и без того были достаточно страшными — что это говорит о Форте Скелетов, который был базовым лагерем этих пугающих существ? Их предводитель тоже жил в этом проклятом месте! Каждый шаг ближе к Крепости Скелетов был шагом к их гибели.
Линк продолжил: «Уже поздно. Мы отдохнем здесь на ночь и отправимся в путь рано утром. Если мы не встретим по пути команду, несущую Мечника Рассвета, мы схватим заблудшего гуля со всего Форта Скелетов. вымогать информацию».
«Что, если Мечник Рассвета уже в Форте Скелетов?» — спросила Энни.
Это был практический вопрос. Если Мечник Рассвета уже был на вражеской базе, продолжают ли они свою спасательную операцию? Что, если он уже демонизирован до точки невозврата?
Все это зависело от решения Линка. Все разведчики уставились на Линка, ожидая его ответа. Его решение решит судьбу всех в деревянном сарае.
Линк замолчал, пережевывая блюдо с острым лобстером. Он чувствовал, что обычно вкусная еда совсем не вкусная. На самом деле, это было очень горько и непривлекательно. Это было трудное решение и большая ответственность, поскольку оно касалось не только жизни всех в сарае, но и исхода этой войны.
Разведчики терпеливо ждали ответа Линка.
Спустя целых десять минут Линк наконец принял решение. Он сказал: «Если Мечник Рассвета уже достиг Крепости Скелетов, нам также придется выложиться по полной для миссии. Тогда мой план будет заключаться в том, чтобы издалека накладывать заклинания дальнего действия, чтобы отвлечь врага, пока вы все проникаете в базу, чтобы найти Канорсе. Если он уже демонизирован к тому времени, когда вы его найдете, немедленно откажитесь от миссии и покиньте Форт Скелетов. Если он все еще жив, спасите его. Я определенно задержу врага для вас».
Разведчики согласно закивали головами.
Это был чрезвычайно опасный план. И Линк, и разведчики рискуют жизнью ради этой миссии. Однако, поскольку это было решение Линка, они окажут ему полную поддержку.
Энни спросила: «Миросе, если Мечник Рассвета уже демонизирован, есть ли способ его спасти?»
Линк покачал головой и сказал: «Если бы это был обычный процесс демонизации, шанс все равно был бы. Однако на этот раз все по-другому. Пути назад не будет. Процесс демонизации завершен. Если у кого-то из вас есть шанс, убейте его с помощью Священного Серебра».
Процесс демонизации на этот раз был выполнен с использованием Divine Gear. Как могла сила воли смертного бороться против объекта богов?
Это делало атмосферу тяжелой и депрессивной.
Если не считать появления нескольких деревень темных эльфов, все это время они просто путешествовали по бесплодной земле. Они не нашли ни следов Мечника Рассвета, ни даже следов команды, которая отвечала за его возвращение в Форт Скелетов.
Это могло означать только две вещи. Во-первых, они упустили команду, которая держала Канорсе под стражей. Другой заключался в том, что он уже достиг Форта Скелетов.
Обе новости были плохими.
Все замолчали, наблюдая за потрескивающим пламенем в камине. Через некоторое время им в нос ударил аромат мясного супа, который Линк приготовил ранее. Настроение немного поднялось, когда они наслаждались наваристым, пикантным бульоном. Линк также выпил немного, чтобы согреть желудок.
Вскоре небо потемнело. Линк и его товарищи гонялись за гулями бесчисленное количество дней без отдыха и были истощены. Они прислонились к стенам ветхого деревянного сарая, чтобы отдохнуть.
Линк тоже чувствовал усталость. Когда ему стало немного холодно, он свернулся в клубок, чтобы сохранить больше тепла тела. Однако он вдруг почувствовал, что его тело становится теплее за ночь, как будто мягкое тело прижималось к нему. При этом на него накинули толстую медвежью шубу.
Это была Энни.
Линк не отверг этот акт доброй воли в полубессознательном состоянии. Они прижались друг к другу и наслаждались теплом шубы.
Это была тихая ночь.
К полуночи Линк внезапно почувствовал странное магическое колебание и проснулся в шоке. Его уши уловили звуки людей, шаркающих по густому снежному полю. Звук становился все ближе с каждой минутой, казалось, направляясь к деревянному сараю, в котором они жили. Казалось, это были два человека, говорящие на языке темных эльфов.
«Заморозки! Будь проклята эта проклятая погода». Это был хриплый голос.
«Тц, если бы ты сказал, что замерзаешь насмерть в прошлом, я, возможно, поверил бы тебе. Теперь, когда ты получил благословение Владычицы Тьмы, ты просто оправдываешься!» — поддразнил другой голос.
«Будь ты проклят. Это я ношу этого парня все время. Почему бы тебе не попробовать нести их вместо этого? Этот проклятый Воин такой тяжелый. Я могу гарантировать тебе, что броня на его теле весит не менее 220 фунтов! Ах! Мне нужен отдых.»
Линк был взволнован, услышав эти слова. Воин, которого в данный момент нес демонизированный Темный Эльф… Броня весом более 220 фунтов… Это должен быть чрезвычайно сильный Воин. Может быть, это Мечник Рассвета?»
Линк был в восторге. Действительно ли они опередили своих противников?
