Справа от него были кварталы домов, наверху струился родник, падавший в пруд. Этот бассейн был кристально чистым, а вокруг бассейна был частокол. В левой части пещеры, казалось, находился военный бастион, куда маршировали солдаты. Улицы Пещеры были выровнены из натурального асфальта. На обочине дороги он увидел любопытные глаза. Разносчики, дети, стрелки наблюдали за крышей. Прохожие и пекари вручили женщинам корзины с испеченным хлебом.
На обочине дороги стояла фура, которую тащили вручную. В воздухе витал запах крови, смешанной с грязью. А сбоку стоял трупоносец. Наблюдаю за группой сопровождения остекленевшими глазами. Его глаза истерически озирались по сторонам, ногти царапали предплечья.
Эскорт продолжал путь, пока не достиг бастиона. Расположен на внутреннем западе пещеры Таскам-Пойнт. Было местом, где они укомплектовали Бастион. От входа виднелись еще одна лестница и пандус. Габрио и Зайра поднялись на самый верхний этаж бастиона. Они столкнулись с рядом комнат, украшенных инструментами и необходимой мебелью. Например, стол, стул и стойка для оружия. На столе лежал мужчина средних лет с черными венами по всему телу.
— Опять яд, — сказал Габрио. «Вы пробовали спросить Леди?»
Мужчина позади Габрио нахмурился, прищурился и начал шипеть. — Вы хотите, чтобы мы молили о пощаде длинноухих?
«Нет, я спрашивал. Успокойся, — сказал Габрио, поворачиваясь к Зайре, чьи глаза изучали мужчину на столе. Она подняла его руку и постучала по тыльной стороне ладони.
— Другой яд, — сказала Зайра, отводя руку назад, — его раны не некротизируются. У него лихорадка, жарче, чем обычно, и он плохо дышит».
«Что это сделало?»
— Ужасный Род, что ты думаешь?
Мужчина отказывался сотрудничать, Габрио постучал по пистолетам на поясе, его рука в перчатке чесалась. Мужчина посмотрел Габрио в глаза, а затем кивнул. «Это все, что мы знаем. И этот яд отличается от того, к чему мы привыкли. Это медленно, он не должен быть жив.
Габрио достал селитру, воду и попросил Зайру поднять мужчине затылок. Мужчина выпил жидкость, захрипел и проглотил полный рот воздуха. Затем он достал из своей сумки подгоревшее вино, откупорил его и заставил выпить мужчину средних лет.
«Как, черт возьми, вино поможет?»
«Облегчает боль, расслабляет нервы. Не будете ли вы любезны посмотреть?»
— Ты говоришь мне уйти?
Габрио вытер лицо. «Молчи, ладно? Где его рана?
Габрио разрезал свою формальную военную форму и расстегнул верх. Волосы на груди, боевые раны и шрам под правой грудью. Под левой подмышкой из синяка длиной в два пальца сочилась зеленоватая непрозрачная жидкость. Затем над его пупком появились два змеиных укуса размером с пуговицу.
Хирургия не была сильной стороной Габрио. Для предполагаемого ученика хирурга Форта Рава. Он не был похож на своих знаменитых старших, которые привлекали внимание генералов, дворян и богатых купцов. Не говоря уже о том, что они не горят желанием знакомиться с последним учеником Хирурга Форта Рава. Габрио был для них никем. Хирург, которого прикрывают тени его наставника.
Человек перед Габрио должен был умереть. У него было много инфекций. Обгоревшее вино каким-то образом успокоило его болезненное бормотание. Свет в его глазах замерцал, словно собирался погаснуть.
Зайра подняла правую руку мужчины. Он выступал в роли ее помощника, когда она разрезала отравленную плоть. Он нашел это примитивным, но это была мертвая плоть, ее нужно было удалить. Затем она положила мертвую плоть на деревянный поднос. Милли, будущая знахарка, изо всех сил старалась не заснуть. Ее румяные щеки и бледное лицо с мешками под глазами придавали ей ощущение странной красоты. Хотя ее наставница Зайра обернула ей косу вокруг шеи, как шарф. Она не теряла внимания, удаляя израненную плоть и протирая губкой гнойную плоть.
Он кричал, как зарезанная свинья. Милли, державшая поднос, чуть не уронила его. Уайлс поймал ее. Из-за усталости, которую чувствовал Уайлс. За то, что он охранял их весь день без сна, он все же был достаточно внимателен, чтобы поймать Милли. Бедная женщина покраснела, покраснела. Офицер, наблюдавший за этой сценой, фыркнул.
«Будь осторожен!» — выругалась Зайра. «Брось поднос, и я верну тебя на материк!»
У Зайры ничего этого не было. Габрио изо всех сил старался сохранять холодное выражение лица, не отставая от Зайры. После этого Габрио достал из ранца круглодонную флягу. Всосал жидкость шприцем и ввел опиат в руку мужчине.
«Он спокойнее, чем когда-либо».
«Опиат из цветка мака, я уверен, вы о нем слышали».
«Я знаю, это тоже довольно затягивает. Надеюсь, вы не возьмете его сами?
«Я выгляжу зависимым?»
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Она взяла один из своих хирургических ножей и продолжила работу. «Нет, я надеюсь, что ты этого не сделаешь. Я бы тебя тут же починил.
— Конечно, конечно, — пожал плечами Габрио, сосредоточившись на том, чтобы убедиться, что мужчина не пошевелится. В то время как хирургический нож Зайры вошел в его отравленную плоть.
Чтобы лечить отравленные раны вот так. Противоядие обычно не работает. Это могло бы помочь облегчить проблему, но не решить ее.
На остальную часть операции. Ему пришлось разрезать ядовитые раны на бедре. Что бы ни напало на него, оно оставило чешуйчатую иглу, вонзившуюся ему в бедра.
К тому времени, как они были закончены. За ними пришел констебль. Дыхание мужчины стало нормальным. Хотя у него был приступ кашля, типичный для курильщика.
«Эй, тебе стоит хотя бы постараться не курить, понимаешь?»
«Что? Ты боишься, что я был толстым и лысеющим, как этот мужчина?
«Нет?»
— Хорошо, — кивнула она. «Кроме того, я не хочу останавливаться на данный момент. Не тогда, когда мы входим в эту Страшную Линию. У тебя еще осталось немного вина?
«Давайте вернемся в Галеон, а потом выпьем».
Именно это они и намеревались сделать перед встречей с Инквизитором. Он заставлял их сообщать о том, что произошло, в течение примерно двух часов. Затем отпустил их, надеясь, что позже получит от нас подробный отчет. Габрио поплелся обратно в хижину на тяжелых ногах. Оказавшись спиной на кровати, он уснул.
После этого дня он не вставал с постели, пока не наступало время еды. Габрио остался в своей каюте и писал отчет для Инквизитора. Он также вспоминал свои занятия, перечитывая тома, которые оставил ему наставник.
Это было 29-е число третьего цикла 1500 года. Когда торговые корабли отправились на материк. Оставив лишь несколько канонерских лодок, окружающих Ковчег, и четыре Каравеллы.
Путь к Линии Ужаса был открыт для великого флота после того, как он заплатил свою цену. Большинство ненужных людей находились в своих каютах. Габрио вместе с Зайрой вышли на палубу, чтобы наблюдать за движением внутри линии страха.
Конечно, им здесь нечего было делать, кроме как наблюдать. Из-под палубы по борту корабля несли ящики с гарпунами. Рядом с василисками ставили бочки с черным порохом. Первым на Линию Ужаса вошел Гранд Галеон под командованием Адмирала. За которым затем последовали Carracks.
Затем последовали Гранд-галеоны с Ковчегом посередине. Большинство моряков уставились на черную яму на дне океана. Обычно такой чистый океан, что было видно дно, исчез.
Но с перил корабля Габрио не мог видеть ничего, кроме бездонной черной ямы. От мысли о неизвестном волосы на его руках встали дыбом. Прежде чем подул ветер, паруса мачты захлопали. Но когда они вошли в Линию Ужаса, ветер утих.
Корабли остановились без ветра. Флот превратился в плавучие кадки посреди Страшного моря. Именно тогда Габрио услышал песню, которая успокоила его сердце. Над верхним замком корабля, в вороньем гнезде, сидела Хозяйка Корабля и пела песню, которую он не мог выразить словами. Песня на языке, которого он не понимал.
Пока она пела песню, ветер снова начал дуть, как будто подпевал. Корабли начали двигаться, и хотя она протянула руки, чтобы позвать ветер. Ее голос не покидал эфира. Со стороны Галеона он увидел крошечных созданий из зеленого света, летающих, как любопытные дети. Они смотрели на людей Галеона.
«Что это?» Сказала Зайра, одно из существ встало ей на ладонь. «Они принадлежат ветру?»
«Они от ветра», — сказал ей Габрио. «Я слышал истории об этом… но увидел это своими глазами».
Это было за пределами того, что знал Габрио. Он был одним из тех, кто полагался на естественный порядок вещей. Но видеть, как леди Элета вызывает для всех такой попутный ветер, было захватывающе. У него не было другого слова для этого, кроме как «завораживающе». Он продолжал смотреть на ее фигуру на развороте. Светящаяся силой, она повелевала духам.
Но затем крик лишил величия голоса. Вдали от галеонов стоял монстр размером с холм. Обладает оттенками серого и странными пурпурно-розовыми линиями. Покрыт мхом и ракушками. Гигантское существо подняло шею, глядя на весь флот.
Прежде чем зверь успел выть. Первым воздух разорвал грохот артиллерии. За ними следуют галеоны и корабли, разворачивающиеся бортом. Капитан начал выкрикивать приказы, а экипаж расходился по своим постам. Через несколько мгновений артиллерия обстреляла зверя.
Весь флот создал стену из пушек. Габрио заткнул уши. Он укрылся перед каютой капитана вместе с Зайрой.
«FIREEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE!»
И с этим заявлением сотни пушек открыли огонь по морскому существу. Сверху и сбоку существа. Дождь из стали и пороха начал кромсать существо. Дым покрыл все море. С вершины вороньего гнезда. Тот, кто держал два маленьких флажка, поднял оба флага над головой.
Когда эти два флага были подняты, тишина вернулась. Дым начал рассеиваться. И они увидели существо, покрытое пушечными ядрами, с отпадающей чешуей.
Но оно было живым.
Что-то горело во рту этого монстра. Как угли, начинающие гореть.
Затем в одну из лодок, охранявших Ковчег, полетел огненный шар размером с валун, канонерская лодка тут же затонула. Габрио оглянулся на «воронье гнездо» и увидел связиста, указывающего обоими флажками на восток. По монстру обрушился еще один залп артиллерии и пушек. Смертельный рев сотрясает сам воздух.
Когда дым снова утих. Могучий зверь Линии Ужаса упал набок. На кораблях раздались аплодисменты, и даже он не смог удержаться от крика, но потом его осенило. У него не было черной чешуи, о которой говорили те, кто плавал по «Линиям Ужаса».
Черные Чешуйчатые Звери были настоящими хищниками Линии Ужаса.
Пока они убили одного из низших зверей. Самый слабый среди Линии Ужаса. Добыча Хищников. Он перевел взгляд на Зайру, она, кажется, тоже это поняла. Эти фиолетовые и розовые линии на чешуе зверя. Он повернулся к разворотной рубке, расположенной на вершине мачты, откуда леди Элета наблюдала за зверем. На лице ее отразилось чувство жалости, печали и усталости.
29-й день третьего цикла 1500 года по календарю Гилах. Великий флот Разведывательной роты сделал один шаг вперед на Линии Ужаса.
