Элета из Роана шла тихо. Она покинула «Милосердие», Гранд-галеон, и вошла в главный форт острова Аркшелд. Войдя, она собрала взгляды Беззвучных, которые затем вернулись на свою станцию, заметив, что это была она. Элета из Роана продолжила свою неторопливую прогулку, пока не нашла лабораторию, где находилась ученая по имени Ристина. К сожалению, она видела только пленников-людей и молодого эльфа, усердно выполнявшего свою работу. Элета была обеспокоена тем, что вдвое продолжительность жизни этой молодой эльфийки сделала бы ее по-настоящему преданной человеку, с которым она делила свою жизнь. Конечно, совет уже «исправил» ее проблему. Она была рада, что младший не прилипал к этому человеку.
Конечно, это было только секретом для совета, который прислушался к словам матери-земли. Элета из Роана окликнула Ману: «Эрмелинда из Даэны, у тебя есть минутка?»
Эрмелинда остановилась, когда было произнесено ее другое имя. Она повернулась к леди Элете и сказала: «Сестра Элета», — сказала она ей. «Надеюсь, ты не будешь слишком часто произносить мое имя».
«Глупая девчонка, когда ты стала такой… эмоциональной?»
«Хм, кажется, какой-то опыт сделал меня таким. Чем я обязан удовольствию от вашего визита?
«Я искал Ристину. Где она?»
«Ее пригласили заняться делами, касающимися… некоторых членов старой семьи, которые находятся здесь».
«Я понимаю. Поскольку ее здесь нет, позвольте мне одолжить вас на минутку. Я верю, что у вас тоже есть понимание этого вопроса».
Элета из Роана взяла Ману с собой на остров Аркшеллед. Спящий зверь смотрел на великое море. Эрмелинда смотрела на пейзаж тяжелым взглядом. Тем, в ком не было связи и голубой крови, позволяющей петь арты. Это был бы красивый пейзаж. Однако в их глазах все было по-другому.
«Даже здесь?»
«Да. Кажется, куда бы мы ни пошли. Мир плачет от боли. Как избитая дева, наша бедная земная мать плачет о состоянии этого мира».
«Это потому что?»
«Да. Мы покорили врага, но виновники вашего… несчастного случая не найдены. Они довольно скрытны, и даже Беззвучный и Шуты не смогли их найти. Я ожидал, что Калдор Андо уже их почувствует. Похоже, мы их сильно недооценили».
«Это тревожные новости».
«Не так ли? Для проведения атаки были использованы Витэ и Бронированные Защитники. Конечно, мы должны благодарить воинов флота в первую очередь за то, что они жестокие бойцы. Хотя я должен признать, что это была довольно короткая кампания, совсем другая, когда мы могли только беспомощно наблюдать за бортами кораблей и поддерживать солдат в их битве со зверями. Эта кампания укрепила наши отношения с людьми… но знайте, что все еще есть те, кто думает о нас с подозрением».
— Даже со всем, что у нас есть?
«К сожалению, сознание нелегко изменить. Остров Аркшелд — это центр нашей силы, он позволяет нам собирать энергию и консолидировать ее, чтобы помочь продвинуть флот вперед и создать убежище, способное производить припасы в долгосрочной перспективе. Они знают нашу внутреннюю ценность, но из-за этого им не так легко доверять. Мы могли бы стать их спасителями, если наступят более суровые дни. Некоторые думают, что мы не будем их кормить, бросать. Голод – это сильная вещь для тех, кто в отчаянии, вы так не думаете? Ты один из самых молодых среди нас. Скажите пожалуйста, что вы думаете о людях?
«Сложно, сестра».
«И?»
«Это гонка сюрпризов. Дайте им несколько лет, и они станут еще смелее, и совсем скоро их естественные науки нас растопчут. Возможно, у них нет продолжительности жизни и природной силы, но их способность думать и адаптироваться делает их опасными. Однажды я задался вопросом, почему канцлеру удалось победить нас. Как лорд Дуган, который, несмотря на свою ненависть к людям, все же предпочитает их уважать. Что делает их достойными быть нашими друзьями и врагами? Я понимаю, что у них разные нравы и убеждения. Есть те, кто выделяется, а есть те, кто остается в толпе. Тем не менее, их стоит знать».
«Хм, я считаю, что отсутствие твоего пренебрежения действительно удивительно».
«Дело не в том, что я раньше ненавидел людей, сестра. Просто потому, что мы живем долго, мы не понимаем, что заставляет безумцев преследовать так много вещей. Мы воспринимаем вещи легко, как шаг, потому что у нас есть время».
«И поэтому ты стал таким прилежным?»
— Возможно, — Эрмелинда нежно улыбнулась, — это потому, что у меня больше времени, чтобы осознать, насколько мне повезло по сравнению с этими людьми. Я спокойно относился к этому, неспособный осознать свою судьбу».
Элета из Роана заметила перемену этого самого молодого эльфа. Она была среди новорожденных, которым посчастливилось родиться в эту эпоху и не повезло родиться в такие времена, когда мир мерцал. Это была неудачная эпоха, и даже Элета из Роана была уверена в этом путешествии. Существа промежутка и их охотники руководствовались своими методами охоты на тех, кто может ослепить мир. Этот самый молодой эльф был одним из самых удачливых. Никому было не так-то легко убежать от созданий пустоты, и их не так-то легко победить. Даже этот голубокровный наследник смог войти в этот флот, потому что Розальве, этот голубокровный человек с благословения земной матери, смог отбиться от напавших существ в тот момент, когда они обнаружили местонахождение ослепляющего света. Это чуть не стоило им жизни, и, к счастью, слепец света смог проявить свою судьбу и противостоять им.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Так что в каком-то смысле то, что случилось с этим самым младшим эльфийцем, было чудом. И побывать в гостях у матери-землянки было случайной встречей, которую ей удалось совершить, когда она была далеко не юной. Ее благословение пришло рано, однако Элета из Роана надеялась, что это произошло не потому, что мать-землянка предчувствовала предстоящие трудные дни и решила помочь этому самому юному эльфу.
«Ваше мировоззрение… изменилось. Я слышала, что твое высокомерие подобает маленькой принцессе, — поддразнила она.
Эрмелинда со стыдом отвела взгляд: «Возможно, мой опыт, когда меня выбросили, преподал мне урок».
«Вы никогда по-настоящему не рассказывали о своем опыте общения с врачом-человеком. Должно быть, это было изрядно утомительно для вас и доктора.
«Я признаю это, когда меня выбросили. Невозможно пошевелить мышцей. Я ожидал худшего. Тем не менее, мне повезло, что меня связали с доктором «Милосердия».
— Доктор, да, — Элета из Роана опустила голову. Она была занята управлением Гранд-галеоном и помощью в обслуживании флота, но помнила занятого человека, который всегда проверял членов экипажа.
«Доктор, должно быть, был человеком с характером».
«Да, он мой друг».
«Твой друг… достаточно достоин, чтобы отдать ему половину своей жизни?»
«Достаточно достойно. Невозможно описать мой опыт, не рассказав всего, — на лице Эрмелинды отразился оттенок стыда. Конечно, Элета из Роана и другие уже проверили, не было ли какого-либо нарушения ее женственности, которое Эрмелинда с гордостью отрицала.
— Эрмелинда, ты можешь мне хотя бы что-нибудь рассказать?
Эрмелинда колебалась. «Я была в коме на несколько месяцев», — начала она рассказывать о том, что с ней произошло за это время. Элета из Роана слушала, и Эрмелинда продолжала, задаваясь вопросом, что случилось с доктором.
Но Эрмелинда продолжала говорить с такой нежностью, словно доктор был ее самым близким другом. В то же время она начала понимать, почему Эрмелинда отдала половину своей жизни. Такая благодарность не была незаслуженной для врача, который держался и считал, что должен, по крайней мере, сделать добро своему пациенту, а не предаваться своим страхам. Легко было отказаться от добра, и все же доктор остался.
Эрмелинда, очевидно, пропустила некоторые постыдные моменты, которые Элета позволила ей сделать. Как она могла опозорить младшего? Не говоря уже о том, что нетрудно было понять, что случилось бы с человеком, который не мог двигаться, и что должен был сделать доктор, чтобы облегчить ее… личные нужды. Возможно, Элета показала столь многозначительный взгляд, что Эрмелинда застеснялась, ее голос несколько приглушился.
«Это удача, что вы встретили человека, который так цепляется за свою веру. Если бы мать-землянка допустила это, то уж ничего бы не поделаешь. Конечно, я надеюсь, что ты не будешь так слепо доверять этому человеку, Эрмелинда.
«Нет, я почти не проводил с ним времени. Даже если я захочу, сестра. Его жизнь не вращается вокруг меня, а моя не вращается вокруг него. Мы слишком заняты своей работой, и у нас почти нет шансов.
Элета внимательно следила за выражением ее лица. Она задавалась вопросом, была ли Эрмелинда разочарована этим, но ее глаза, казалось, были уверены в том, что она сказала. Элета покачала головой и снова сосредоточила взгляд на пейзаже.
— Ну, хватит о ваших делах. Я надеюсь, что это изменившееся мировоззрение пойдет тебе на пользу, Эрмелинда. Тем не менее, хорошо, что это проклятие больше не причинило вам вреда. Мир плачет от боли, и даже спрайты здесь… мрачны.
Существовала ужасающая аура, которую нельзя было найти в самой нижней части Ледяного Хребта. Элета из Роана чувствовала, что это чувство усиливается по мере приближения к Великим морям. Это чувство не было почти подавляющим для тех, кто чувствителен к таким вещам. Если бы не присутствие Острова в скорлупе, несущего Ковчег, привязанный к зверю, то они бы чувствовали себя уменьшенными и, вероятно, ослабленными.
— Ты думаешь, сестра, что там еще хуже?
«Возможно. Вот почему я искал Ристину. Возможно, у нее есть идеи, как смягчить это. Конечно, мы можем положиться на свет и знамя ослепляющего, чтобы не дать этим миазмам ухудшить наше настроение. Но если ослепитель света… отвлечется, это может привести к несчастным случаям. Нам посчастливилось пересечь море без особых происшествий. Но наше настоящее путешествие едва началось. Пересечение линии страха, этого моря трупов, — не что иное, как предчувствие того, что будет дальше. Наш предок всегда говорил, что мир огромен и чтобы обойти его, даже эльфу потребуется много времени. Время не совсем на нашей стороне. Те, кто покинул Аон, не вернулись.
«Времена станут тяжелыми. Наши приготовления хороши, но не идеальны. Если бы у нас было больше времени, мы могли бы действительно сказать, что мы добились хороших результатов».
Эрмелинда серьезно посмотрела на нее: «Сестра, правда, зачем пришла сюда? Ты мог бы просто дождаться прибытия Ристи… но ты бы провел время со мной?»
«Эрмелинда, мы в союзе с людьми… но не забывай, что мы эльфы, а они люди. В будущем будут разногласия, и люди будут ослеплены светом. У нас не могло быть такого высокомерия, которое у нас есть. Нет сомнений в том, что Терин Гаспар легок и сыграет во всем этом ключевую роль. Но мы также должны понимать, что на протяжении всей истории бывали времена, когда мы выбирали себе подобных… и это истина, которая остается неизменной даже сейчас».
— Ты меня предупреждаешь?
— Возможно, но я надеюсь, что ты не сбиваешься с пути. Хорошо поддерживать такие отношения с людьми, но Великие моря коварны, и нет лучшего способа проверить этот «альянс», который мы создали в это тяжелое время, подставив его в огонь конфликта».
«Совет не означает его создание, верно?»
Элета из Роана засмеялась: «Конечно, нет, но наши подходы к врагам различаются. Даже я не уверен, что смогу так беззаботно призывать наших спрайтов в Великих морях. Чтобы мы не встретили катастрофу и не пали от рук охотников из расщелины.
— Должно быть, нелегко быть леди Большого галеона, сестра.
Элета из Роана не ответила. Ее взгляд остановился на мрачных духах, оставшихся в городе, захваченном Разведывательной ротой.
