После короткого перерыва мы продолжили свое путешествие, держась подальше от дорог и окольными путями направляясь к двум территориям монстров.
Пока мы путешествовали, мы также предупреждали о признаках воды. В наших бурдюках с водой еще оставалось запас на один или два дня, но в конце концов они закончились, и поиск возобновляемого источника, такого как река, очень помог бы. Мы также присматривали за животными. Очевидно, нам нужно было быть внимательными к любым признакам появления монстров более высокого уровня, бродящих по лесу, но нам также нужно было что-нибудь поесть.
Пока мы осматривали лес в поисках существ, я уловил чей-то знакомый взгляд.
Вас поразила болезнь. 12 урона. 6 Истощение выносливости.
Ваше здоровье 22. Ваша выносливость 41.
Деревянный Призрак – один из тех монстров, с которыми я сражался в прошлом, у которых был ядовитый взгляд – бродил по лесу и привлек мое внимание.
— Ага, — я отшатнулся назад, сгибаясь пополам от тошноты. Однако все было не так плохо, как раньше; мой более высокий показатель выносливости помог бороться с болезнью.
Я протянул руку и закрыл глаза – чтобы сосредоточиться на заклинании и избежать взгляда Деревянного Призрака – и начал проталкивать Ману по схеме, которую я недавно выучил. Как только заклинание было готово, я произнес его, выпустив луч ледяной энергии прямо в зеленого монстра.
Вы нанесли 31 урон Деревянному Призраку 6-го уровня, используя Луч Мороза.
Вы прокляли Деревянного Призрака 6-го уровня Морозным Лучом. В течение следующих 5 секунд показатель Ловкости снижается на 6,08.
Стоимость 22 маны. Ваша мана равна 358.
Он зарычал от боли, и я приоткрыла глаза, чтобы следить за ним, следя за тем, чтобы моя вытянутая рука всегда была между моими и его глазами. Его передняя левая нога была покрыта тонким слоем инея. Я вспомнил, как была сформулирована формулировка Заклинания, когда там упоминался урон – оно наносило до
48 единиц урона, в зависимости от того, насколько я был точен. Учитывая, что здесь он сделал всего 31 выстрел, я предположил, что удар в ногу не считается невероятно точным.
Деревянный Призрак бросился на меня, но я не позволил ему приблизиться, применив Калечащий холод, как только он начал двигаться.
Вы прокляли Деревянного Призрака 6-го уровня Калечащим Холодом. В течение следующих 15 секунд он теряет 6,08 здоровья и 4,86 выносливости каждую секунду, а его показатель ловкости снижается на 12,2.
49,7 маны. Ваша мана равна 308.
Как только на него были наложены оба проклятия, Деревянный Призрак упал на землю, не в силах двигаться. Его конечности время от времени подергивались, но казалось, будто его четыре ноги были связаны с телом невидимой веревкой. Казалось, что потеря такой большой части Ловкости полностью лишила его способности функционировать.
Без церемоний Эрани протянула руку и выстрелила в него взрывной огненной стрелой, вызвав взрыв, отбросивший монстра к дереву. Я получил уведомление об убийстве, в котором говорилось, что я получил 21 XP.
Я подошел к трупу монстра. Если бы это меня не удивило, я бы вообще не получил никакого урона от этой встречи. Я вспомнил, как впервые заблудился в лесу, и убийство одного из этих лесных призраков было для меня серьёзным испытанием. Но теперь я не только убил его, мне даже не нужно было для этого прикасаться к нему.
Я наклонился и коснулся зеленой, полупрозрачной кожи Деревянного Призрака.
Я повернулся к Эрани. «Ужин?»
«Ты правда думаешь, что мы сможем съесть эту штуку?»
«Ну, я настолько голоден, что могу убедить себя съесть что угодно», — сказал я. «Думаешь, ты сможешь приготовить это с помощью Огненной стрелы?»
— На самом деле все не так уж и плохо, — я оторвал зубами окровавленный кусок ненасыщенного зеленого мяса.
«Это
настолько плохо, — засмеялась Эрани, едва коснувшись своей собственной плиты. — Я не понимаю, как ты можешь это переварить.
«О, моя бедная Эрани, — поддразнил я, — мне нужно найти тебе серебряную вилку, чтобы поесть? Или, может быть, мясо химеры, покрытое золотом, покажется вам более вкусным?
Она просто закатила глаза. «Я не думаю, что неразумно желать, чтобы мое мясо перестало кровоточить, прежде чем я его съем».
«Эй, по крайней мере, оно приготовлено».
«Он обуглился и сгорел! А внутри еще сырой.
Я засмеялся, пережевывая, по общему признанию, отвратительное мясо. «Честно говоря, я не думаю, что смогу сдержать это, если бы я уже не привык к такого рода вещам».
— О да, я забыл, что ты уже почти все это проходил раньше. Она огляделась вокруг, на высокие деревья, возвышающиеся над нами. «Как ты это сделал? Я имею в виду, выжить.
«Ну, в основном это были такие вещи», — сказал я, указывая на мясо в руке. «Делать тяжелые, грубые или болезненные вещи снова и снова, пока это не стало немного легче, чем раньше. Я убивал монстров и практиковал свои заклинания вплоть до того, что считалось разумным. Ты знаешь меня и мои привычки, — сказал я, показывая пальцы, когда от них полетел клуб паров Ядовитой Хватки. «Подобные вещи сохранили мне жизнь».
Эрани кивнула и закрыла глаза с серьезным видом. «Это моя вина, что нас поймал Инфернал. И я знаю, ты хочешь сказать, что мне не нужно извиняться, но это правда. Конечно, в тот раз все обошлось хорошо, но что, если в следующий раз, когда я сделаю что-то не так, на нас нападут пять инферналов? Мы едва отбились от одного. Что, если мне придется сделать перерыв, когда мы пересекаем территорию Бэйнестингеров, и нас там убьют? Что, если у меня слишком сильно болит голова, чтобы использовать «Огненную стрелу», которую я должен использовать? Я думал об этом и понял, что думаю обо всей этой ситуации как гражданский человек. Как человек, который только что пережил бурю. Но ты хочешь исправить
это. Бить
шторм. И, что ж, я думаю, что пришло время и мне это сделать». Она протянула мне руку для пожатия. «Я хочу, чтобы ты научил меня быть лучше, сильнее и эффективнее. Выбей из меня гражданское мышление. И не сдерживайся».
Я прищурился, на моем лице появилась полуухмылка от недоверия, но пожал плечами и взял ее руку, встряхнув ее. — Если ты серьезно, конечно. Но знайте, я бы сказал, что первые несколько дней, когда я серьезно относился к кастинговой практике, были буквально худшими днями за всю мою жизнь».
Эрани моргнула и посмотрела на свою руку, которая теперь была вся в крови от мяса, которое я ел. «Знаешь, на самом деле, я, возможно, захочу передумать».
«Слишком поздно», — рассмеялась я. «Мы делаем это. Давай, ты можешь тренироваться, пока мы идем».
Пока мы шли через лес, я попросил Эрани попрактиковаться в использовании огненных стрел. К сожалению, они не были похожи на мои «Ядовитую хватку» или «Калечащий холод», где она могла просто использовать их, не заставляя их ничего делать. Заклинанию нужно было куда-то выстрелить взрывной огненной стрелой. Поэтому она просто выстрелила в них прямо вверх, чтобы они покинули эффективную дистанцию в 30 шагов и не взорвались. Деревья были достаточно высокими, поэтому «Огненные стрелы» тоже не могли заглянуть сквозь верхушку леса, поэтому, пока мы были осторожны, куда она стреляла, мы вряд ли привлекли бы к себе внимание. Со своей стороны, как только моя мана полностью восстановилась, я просто практиковал «Ядовитую хватку», как обычно.
К тому времени, когда солнце начало садиться, я увидел, как на лбу Эрани выступил болезненный пот. Она ничего не сказала, но я мог сказать, что ее головная боль усилилась. Тем не менее, я не говорил ей остановиться. Если бы она останавливалась каждый раз, когда начинало болеть, и никогда не преодолевала этот барьер, практиковаться в заклинании всегда было бы больно. Единственный способ добиться того, чтобы головная боль прошла, — это продолжать идти, даже когда это было мучительно.
Мы также старались изо всех сил убивать всех более слабых монстров, которых видели, ради опыта. В общей сложности за час или два, пока мы шли, мой XP поднялся до 71/350.
Эрани выпустила еще одну «Огненную стрелу», снаряд безвредно отлетел в воздух и выдохся, пролетев мимо верхушек деревьев. Я заметил, что ее рука заметно тряслась, когда она закончила накладывать Заклинание.
«Ты в порядке?» Я спросил ее.
— Очевидно, нет, — она болезненно усмехнулась, — но не волнуйся обо мне. Это пройдет, да?»
«Ага, да. Я имею в виду, именно это и произошло со мной».
— Что ж, тогда мы просто подождем, пока то же самое произойдет и со мной.
— Ты серьезно это говоришь, да?
«Конечно я. Это жизнь или смерть».
Пока мы шли, она споткнулась об упавшее бревно, упала на землю и застонала от потери ориентации. Я опустился на колени и потянулся, чтобы схватить ее за руку и помочь подняться.
Однако когда я потянул, острая боль пронзила мою грудь, мои сломанные ребра закричали от боли. Я закричал и рефлекторно уронил ее обратно. Она ударилась головой о бревно и застонала от боли, а я схватился за грудь, крепко зажмурив глаза и пытаясь не обращать внимания на ощущение ножа в ней.
«Ну, — выговорил я, — думаю, никто из нас сейчас не в очень хорошей форме».
«Как две горошины в стручке», — засмеялась она, все еще лежа на земле и потирая лоб. — По крайней мере, мне не придется тебя ревновать.
Я помог ей подняться на ноги, на этот раз успешно, и мы продолжили идти.
Прошел еще час, и мы съели «ужин» из еще мяса, а также некоторых кормовых растений, которые Эрани определила как съедобные. Она сказала, что узнала их по работе по сбору мусора, которую выполняла для Альфо Арциана. Растения, сырые и неподготовленные, были такими же плохими, как и обугленное кровоточащее мясо, но я оценил разнообразие.
В этот момент начало темнеть – мы еще могли видеть, но едва. Наверное, нам уже давно пора было разбить лагерь, но мы этого не сделали по нескольким причинам. Во-первых, у нас не было с собой ничего из походного снаряжения, которое мы взяли с собой в путешествие из Орденсвилля в Карт, поэтому нам нужно было придумать какой-нибудь вариант сна. А во-вторых, мы пытались заранее найти какой-нибудь источник воды. По опыту я знал, насколько важно это сделать, поэтому мы надеялись, что нам удастся найти его, прежде чем мы уснем и нам придется провести всю ночь без воды.
Пока мы обсуждали это, Эрани — ее мана снова достигла полного уровня — выстрелила в воздух взрывной огненной стрелой, чтобы потренироваться, так же, как она делала с тех пор, как начала тренироваться. Только на этот раз, вместо того, чтобы «Огненная стрела» взлетела в воздух, выйдя из зоны действия, она столкнулась с шальной веткой, которую никто из нас не видел в темноте, и внезапно взорвалась с порывом тепла и звука.
Мы с Эрани споткнулись и присели на землю, удивленные ударной волной. И вскоре после этого мы увидели птиц, убегающих с ближайших деревьев, напуганные звуком.
— Черт, ты думаешь, это было достаточно громко, чтобы инферналы могли услышать? Я спросил.
Но Эрани продолжала смотреть вдаль, глядя на что-то.
«Что это такое?» Я спросил ее.
«Птицы. Они все приехали оттуда, — указала она.
«Что? Почему они все пришли из одного места?»
«Может быть, они хотят пить».
Я моргнул, внезапно поняв, что она имела в виду. Животные обычно собирались вокруг водопоев, поэтому, если все эти птицы убегали из одного и того же места, скорее всего, это произошло потому, что поблизости была вода.
Мы сразу же направились в этом направлении. Вскоре я начал слышать знакомый звук текущей воды. Мы продолжали идти в этом направлении, и вскоре я увидел реку. Широкий ручей шумел, течение разбивалось о камни и стекало по крутому склону.
Как только это было видно, я остановился, а также остановил Эрани. Реки были живительными, но они также привлекали и других жаждущих монстров. Я хотел быть в безопасности, прежде чем торопиться.
Оглянувшись вокруг, я не увидел никаких признаков присутствия Ужасных Медведей или Дрейков, но была одна странная вещь, которая привлекла мое внимание. Рядом с струящейся водой пень от упавшего дерева был спилен, сглажен и вырезан в виде простого стола. По обе стороны «стола» друг напротив друга стояли два камня, которые, казалось, служили стульями.
Однако поблизости не было никого, кого я мог видеть. Мы с Эрани переглянулись.
«Привет?» — крикнул я, стараясь вести себя достаточно тихо, чтобы не привлечь внимание того, кто не находился в непосредственной близости.
«Кто-то там?» Эрани тоже спросила. «Мы собираемся остаться здесь на некоторое время и попить воды. Если вы хотите, чтобы мы ушли, пожалуйста, скажите нам об этом».
Мы подождали несколько секунд, но ответа не последовало. Осторожно мы оба подошли к реке и наполнили ею бурдюки с водой.
— Думаешь, это безопасно? — спросила меня Эрани.
«Полагаю, что так. По крайней мере, вокруг, похоже, никого нет. Как ты думаешь, где нам следует спать?
Но как только я спросил об этом, из леса вышли две фигуры. По их зеленой, покрытой виноградной лозой коже, большим чисто-белым глазам и грязно-каштановым волосам я сразу узнал, кто они.
Две нимфы протянули нам свое оружие. У одного из пальцев были невероятно длинные когти, а другой держал кнут, покрытый острыми как бритва шипами.
Один из них – тот, что с когтями – кричал нам что-то на языке, которого я не понимал.
Я наклонился к Эрани. «Что, черт возьми, мы будем делать?»
