Ван вышел из палатки, оставив Эми на столь необходимый отдых. Последние несколько дней она не спала как следует, и он позаботился о том, чтобы она сегодня выспалась. Он сделал это, наложив на нее снотворное заклинание после того, как она утомилась после всех своих слез.
Оглядевшись вокруг, Ван был убит горем, увидев, что большая часть работы была проделана для того, чтобы форт сгорел зря. Многие палатки были сожжены, ворота сломаны, стены кое-где сломаны, а все остальное лежало в руинах.
Он обошел вокруг, останавливаясь у множества аккуратных рядов трупов своих павших гоблинов.
«Сколько мы потеряли…» — спросил он почти шепотом.
Иса последовала за ним, когда он уходил, и именно она ответила на его вопрос. «Из семидесяти пяти, которые у нас были изначально… мы потеряли двенадцать в пещере… затем мы потеряли еще пятьдесят один… оставив нас с двенадцатью… половина из которых были ранены, а половина ранены… они не выживут и вероятно, будут подавлены…»
Ван недоверчиво повернулся к ней. «Ты хочешь сказать, что у нас осталась едва ли дюжина гоблинов, и около четверти из тех, кого осталось наполовину, умрут!?»
— Если нам повезет… — сказала Иса, а затем сменила тему. «По крайней мере половина из тех, кто умер, практиковали выращивание ядра маны. Мы смогли извлечь их и использовать позже», — сказала она, указывая на окровавленную чашу, наполненную ядрами маны. Как будто это было какое-то утешение. «Мы также смогли извлечь несколько ядер маны из мертвых троглодитов, что было приятным плюсом».
Ван недоверчиво посмотрел на нее, он не мог поверить, насколько бессердечно она поступила по отношению к тому факту, что так много ее товарищей погибли именно так. Даже зашли настолько далеко, что стали использовать свои тела как своего рода ресурс.
Но, взглянув на нее достаточно внимательно, он заметил, что ей тоже это не понравилось, и вместо этого за последние несколько дней она стала жесткой. Не говоря уже о том, что она была гоблином… она, вероятно, привыкла к подобным вещам.
Именно такие моменты по-настоящему поражали, в каком мире он жил. Иногда ему хотелось родиться в более хорошем и добром мире. Была даже темная часть его разума, которая была благодарна, что это были просто безымянные массы гоблинов, а не кто-то, кого он знал лично. Ему стало плохо, просто думая об этом вот так.
— А… хобгоблины, над которыми мы работали… они выжили? он спросил.
Иса покачала головой. «Никто из них не выжил. Однако они дали больше, чем большинство, и без них нам пришлось бы хуже. Они отдали свои жизни, чтобы остановить волну поражений, удерживая оборону, пока Луна совершала этот… свой странный ритуал…»
Ван не понимал, о чем она говорит, его разум все еще был немного затуманен. Но он оставил все как есть, его больше интересовало наблюдение за полем своих павших товарищей, поскольку он изо всех сил старался осознать все и понять это.
Осмотревшись, он заметил, что чего-то не хватает. «Где троглодиты?» он спросил.
«Их трупы сложили в другую кучу, а тех немногих, кто сдался, мы положили в другое место», — сказал Иса.
«Покажите мне.»
Иса кивнула, ведя его к импровизированной палатке.
Войдя, Ван заметил около двадцати двух троглодитов в импровизированной деревянной клетке. Если бы у них хватило ума, они, вероятно, могли бы прорваться, убить охранников, которые представляли собой всего лишь двух хобгоблинов меньшего уровня, один из которых был ранен, и выбраться наружу. Но они этого не сделали.
Ван смотрел в замешательстве, и его гнев медленно начал кипеть при виде монстров, которые забрали у него почти все. Его глаза смотрели глубоко в их побежденных.
«После битвы и потери старейшины боевой дух каменных родственников исчез. Большинство сдалось, тех, кто не сдался, мы убили. После этого мы избавились от всех диких, и после всего этого остались именно эти». — сказала Иса, указывая на троглодитов.
Троглодиты, о которых идет речь, не сопротивлялись взгляду Вана. Вместо этого они подчинились этому. Как будто они отказались от жизни и приготовились к своей судьбе, какой бы она ни была.
Взгляд Вана бродил по клетке, пока не остановился на том, что, как он мог только предполагать, было великим троглодитом и самым близким существом, которое у них было, к лидеру в их группе. — Ты, выходи вперед, — сказал он.
Троглодит, о котором идет речь, колебался, но медленно встал и подошел, пока не оказался всего в футе от деревянных стен, составляющих клетку. Ее лицо было ясно видно.
Она мало чем отличалась от любой другой женщины. Немного выше хобгоблина и почти такой же симпатичный, спортивного телосложения и с некоторыми формами. Ее кожа была гладкой, на макушке у нее были два маленьких рога, яркие большие желтые глаза и черные волосы, которые ниспадали ей на плечи и доходили до ягодиц, как будто она никогда раньше их не стригла. Хотя это было правдой, ее кожа была сероватой и выглядела обманчиво твердой, но он мог с первого взгляда сказать, что на самом деле она мягкая. Она носила тряпки, что, казалось, было обычным явлением среди беднейших рас монстров, хотя казалось, что они были немного лучшего качества.
Ван посмотрел в эти большие желтые глаза. «Почему ваши сородичи напали на нас? Сделали ли мы с вами что-то, что оправдывало бы такое? Почему ваши лидеры не захотели вести с нами переговоры? Мы сделали что-то плохое, когда вторглись в ваш дом? Почему вы сдались, вы действительно верите, что мы не воспользуемся этим и не убьем вас всех?» — спросил он клиническим и бесстрастным голосом. Больше интересуют ответы, которые он может получить.
Троглодит колебался и выглядел немного растерянным и сбитым с толку бомбардировкой вопросов. Некоторое время она молчала, пока Ван не приказал ей говорить.
Троглодит говорил нервным, но странно мелодичным голосом. «Насколько… насколько я знаю… матери хотели только мужчину… прошло много десятилетий с тех пор, как у них был такой… не с тех пор, как их изгнали. А почему… я не знаю… — сказала она, опасаясь, что ее незнание может разозлить Вана. но когда он не ответил, она продолжила.
«Мы так долго были вдали от цивилизации, что большинство из нас одичали, в том числе и матери в некоторой степени… они, вероятно, просто не соображали, когда нападали, в отчаянии больше всего на свете». Затем она продолжила.
«Что касается того, почему мы сдались… Это была моя идея… после того, как все матери были убиты, боевой дух моей сестры был подорван. И когда мы все здесь, после стольких потерь, мы не сможем выжить в одиночку… Я убедил своих сестер сдаться… в надежде, что у них может быть какая-то форма выживания. Даже если это означает рисковать жизнью или становиться рабами». она закончила.
«Понятно… так ты хочешь сказать, что в пещере больше нет троглодитов? Что вас всех призвали сюда, и вот что осталось?» — спросил Ван.
Троглодит кивнул, но затем заколебался. «Есть оставшиеся яйца… они все еще остаются в пещере».
Ван кивнул, как будто понимающе, затем его глаза расширились, когда что-то осенило его, и он повернулся к Исе, которая терпеливо ждала. «С нашими яйцами все в порядке? Сколько нас осталось!» — спросил он с беспокойством в голосе.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
«Они в порядке. В любом случае у нас всего лишь дюжина. Десять гоблинов и два яйца гарпий. — сказала Иса.
«Правильно… потому что я не сделал того, что должен был сделать… их так мало…» — тихо сказал себе Ван. Немного ругая себя внутри.
Затем он стряхнул это, вернулся к своему стоическому выражению лица и задал троглодиту еще несколько вопросов. «Сколько яиц у тебя в пещере?»
«Я… не знаю точных цифр… но у нас еще должно остаться около сотни или около того. Большинство из них готовы родиться взрослыми людьми, поскольку находились в спячке несколько лет, а некоторые даже несколько десятилетий…», — сказала она.
— Понятно… — сказал Ван, глубоко вздохнув и выдохнув. Интересно, что он собирается делать со всей этой информацией? — Что ты на самом деле надеялся получить от этого? Я знаю, ты говорил, что даже согласился бы стать рабом, но, конечно, это было всего лишь как нечто более предпочтительное, чем смерть… Так чего же ты действительно хотел или на что надеялся? — спросил он, любопытствуя, как она ответит.
«Мы надеялись, что… мы сможем служить вам… нам больше не за кем следовать, и вы единственный мужчина, о котором мы знаем. Без тебя наш вид погибнет или, что еще хуже, одичает. Вы — наша единственная надежда, и… мы умоляем вас о пощаде… — сказала она, прекрасно понимая, что она и ей подобные сделали это, но все равно смело прося ради своих сестер.
Гнев струился по венам Ван, наполненный желанием заставить ее пожалеть о таком вопросе. «Как эти твари смеют просить о пощаде после того, что они сделали? Прося у меня прощения большими умоляющими глазами, интересно, как будут выглядеть эти глаза, когда она будет стягивать мой член!»
он мог только представить себе сейчас. Его глаза танцевали от возможностей и положений, через которые он ее проведет.
Он моргнул, его глаза расширились от ужаса, затем яростно затряс головой, когда дрожь пробежала по его спине, к большому замешательству всех, кто смотрел. «Что это было!?»
Затем он поднес руку к глазу и осторожно пощупал его. Ему казалось, что с ним произошла перемена, как будто его гнев превратился в похоть. Он также почувствовал странный голод. «Хочу ли я… пить ее кровь?»
теперь он посмотрел на обе руки, как будто впервые увидел их по-настоящему. «Насколько я изменился, когда пробудил свою кровь инкубов? И это жажда крови? Это потому, что я повысил рейтинг своей родословной дампиров? С этим приходится иметь дело всем вампирам? Или только я, потому что я к этому не привык?»
«Владелец? Ты в порядке?» — спросила Иса с беспокойством из-за внезапных изменений в выражении лица ее хозяина.
«Со мной все в порядке… просто головокружение… Я отдохну как следует позже», — сказал он, а затем внимательно посмотрел на троглодита. — Открой клетку, — сказал он Изе, не оборачиваясь.
«Хм?» — спросила Иса, смущенная и, возможно, даже немного более обеспокоенная.
«Откройте клетку… пожалуйста…» — сказал он, и в его голосе не было никаких возражений.
Иса колебалась, но выполнила приказание хозяина и открыла клетку.
Теперь Ван и троглодит оказались лицом к лицу, и ничто не мешало их взгляду.
Ван еще раз глубоко вздохнул и выдохнул, пока троглодит нервно смотрел на теперь открытое пространство между ним и ней. Он думал долго и упорно, делая несколько мысленных шагов назад, чтобы как следует обдумать все это логически. После нескольких минут напряженного молчания он обратился к ней.
«Итак… ты хочешь служить мне… я принимаю…» — сказал он, к большому шоку всех, кто смотрел. — Но ты действительно готов отдать мне свою жизнь? Служить мне и даже умереть за меня, если понадобится? — спросил он серьезным тоном.
Троглодит посмотрела на него, затем отвела взгляд, выражение ее лица стало жестким, а затем она ответила на его пристальный взгляд решительным взглядом. «Да… я готов умереть, если это означает спасение моих сестер».
Ван медленно покачал головой. «Не только ты… все вы… все вы готовы служить мне и умереть за меня?»
Троглодит помедлила и оглянулась на своих многочисленных сестер. Медленно, одна за другой, ее сестры вставали или кивали в ее поддержку. Сам факт того, что сестры так доверяли ей, так тронул ее, что она почувствовала одновременно и облегчение, и груз ответственности.
Она повернулась к Вану и дала ему ответ. «Мы будем служить вам ценой своей жизни, если вы этого захотите», — сказала она, вставая на колени.
Волевым усилием Ван сформировал шар из своей крови и разбил его на множество частей. Эти осколки затем попали в лоб каждого троглодита, оставив кровавое пятно. Кровь залила им лбы, и выражение дискомфорта на мгновение отразилось на их лицах, прежде чем исчезнуть.
«Теперь я чувствую себя немного по-другому, теперь, когда у меня гораздо больше контроля над своей магией крови. Раньше мне приходилось вручную капать кровью каждому из моих гоблинов на лбы, чтобы привязать их ко мне. Это стало настолько хлопотно, что я просто дал Исе пузырек своей крови, чтобы она могла пометить новых гоблинов и яйца вместо меня.
— подумал он, вспоминая.
Теперь, когда его кровь просочилась в их разум, он почувствовал ту же слабую связь, которую чувствовал с большинством своих гоблинов.
Но он еще не закончил. «Мне правда не хочется этого делать, но она, по крайней мере, кажется благородной…»
Ван вздохнул и с большой неохотой позвал упомянутого троглодита.
— Д-да? — спросил троглодит с некоторым облегчением, но и немного нервничая теперь, когда она и ее сестры оказались под командованием своего нового хозяина.
Ван вылил еще немного своей крови, но на этот раз более концентрированной и с должным количеством маны, наполненной намерением. — Открой рот, — сказал он, не удосужившись объясниться.
Она нерешительно это сделала, и Ван влил кровь, убедившись, что она проглотила. «Я даю тебе имя… Села… используй его правильно…», когда он почувствовал, как связывает кровь и имя начинает действовать.
Глаза Селы вылезли из орбит, когда сила прошла по ее телу. Он сразу же претерпел некоторые изменения. Например, она прибавила еще несколько дюймов, ее грудь стала немного больше, немного сильнее, а ее рога выросли чуть-чуть. Она также приобрела немного более царственный вид, превратившись из высшего троглодита в высшего. Всего в шаге от того, чтобы стать архимтроглодитом.
Она рассеянно задавалась вопросом, почему она не стала троллем или горгульей. Но теперь это не волновало. Через несколько минут она встала на колени и уже собиралась обильно поблагодарить своего хозяина, когда он остановил ее.
«В этом нет необходимости. Я не хочу это слышать. Единственная причина, по которой я это сделал, заключалась в том, что мне нужен был четкий лидер для твоих сестер. Отныне вы за них отвечаете, а если они потерпят неудачу, то это сделаете и вы. Помните об этом. — строго сказал Ван.
«Я понимаю, хозяин! Мы вас не подведем!» — сказала она с ноткой фанатизма в голосе. Остальные троглодиты с удивлением наблюдали за этим.
«Прежде всего, есть ли в вашей пещере какие-нибудь ресурсы, такие как железо? Или любые другие металлы или ценности, которые можно добыть или собрать?» — спросил Ван Селу.
Села покачала головой, огорченная тем, что не сможет дать то, что хотел ее хозяин. «Мне очень жаль, хозяин, у нас в пещере не так уж много природных ресурсов. Я думаю, что здесь могут быть несколько железных обнажений, но их недостаточно для того, чтобы экипировать ваших гоблинов. затем она заколебалась: «до того, как мы напали».
Затем, как будто у нее случился момент лампочки. «Но я помню, что у нас есть небольшая кучка сокровищ, которые матери накопили за годы от умерших искателей приключений, умерших в пещере и лесу. Не говоря уже о некоторых вещах, которые они привезли с собой до изгнания. Я уверен, что есть ценные вещи и старое оборудование, которые можно переработать или использовать повторно». сказала она взволнованно.
«Хм, хорошо. Я хочу, чтобы ты вернулся в свою пещеру и принес с собой все ценное. Еда, одежда, снаряжение, все что угодно. Я также хочу, чтобы ты принес ту кучу сокровищ, о которой ты говорил, и все свои яйца, не оставив после себя ни одного. Наконец, после того, как вы закончите с этим, вы разделите свою группу на две части, и одна будет добывать любую руду, которая есть в вашей пещере, в течение следующих нескольких дней, а остальные останутся и помогут сделать ремонт и охранять форт. Есть ли что-то, чего вы не понимаете или хотите, чтобы я разъяснил вам мои приказы?
Села покачала головой. «Нет, я прекрасно понимаю вас, хозяин! Я займусь этим немедленно!» Затем она повернулась и начала приказывать сестрам уйти.
Ван повернулся к охранникам, охранявшим теперь уже бесполезную клетку. «Скажите всем, что троглодиты теперь на нашей стороне и не нападают на них. После этого поешьте, отдохните и ждите дальнейших приказов.
Охранники отдали честь и начали помогать Селе выводить троглодитов из палатки. После того, как ушел последний, Иса наконец высказала свое мнение.
«Разумно ли поступать с этим мастером?» — спросила она с беспокойством.
— У нас нет выбора, Иса. И прежде чем ты что-нибудь скажешь, да, я знаю. Я знаю, что нам следует уйти, что игра изменилась… мы потеряли так много… почти более восьмидесяти процентов наших сил… было бы логично уйти… но… Лин не стала бы… ей еще предстоит вести войну, и она не оставит этого даже для меня. И я не оставлю ее. Так что мы останемся… и я оправлюсь от этого поражения. Я буду сильнее. Я изменю ситуацию и докажу не только себе, но и всем, что могу выйти победителем, несмотря ни на что… Я должен…»
«Не говоря уже о том, что если я сейчас повернусь назад… боюсь, что я…» Ван не мог этого сказать. Его эмоции по этому поводу были слишком сложными. Его рука сжалась в кулак, а затем снова расслабилась, и он вздохнул.
Он повернулся к Исе. — Иса… ты мне доверяешь?
«Моей жизнью», — сказала она, как будто это был самый очевидный ответ, но при этом с добрым тоном в голосе, изо всех сил стараясь выразить свое доверие к нему.
«Спасибо…» выражение его лица стало мягким, затем он наклонился и поцеловал ее в лоб. Потом на прощание он сказал. «Давайте пойдем, нам еще многое предстоит сделать, кое-что обсудить, с кем поговорить и построить планы».
«Просто иди вперед. Я буду следовать.» — сказала Иса с нежной улыбкой.
Ван ответил на улыбку, и они медленно повернулись, чтобы выйти из палатки. Этот разговор во многом помог Вану справиться с тревогой и беспокойством. Хотя он все еще не мог избавиться от страхов, терзавших его сердце, он пошел вперед, полный решимости не позволить жертвам тех, кто умер, оказаться напрасными. Ради них он позаботится о том, чтобы стать лучшим лидером.
