«Мы сдаемся! Пожалуйста, не убивайте нас!» — сказала одна из них, подняв руки вверх, когда Ван и группа добрались до конца сухопутного моста.
Альраунес были намного сильнее мандрагор и должны были стать трудным противником в попытке спасти Луну. Эти существа казались слишком робкими для альраунов, о которых Ван слышал, поскольку они должны были быть существами, сравнимыми с другими лесными нимфами, такими как Белл.
Пока Ван колебался, не уверенный, не является ли это какой-то ловушкой. Водяные нимфы начали появляться из окружающих вод, и еще больше стало появляться спрайтов, существ, похожих на фей, но в большей степени являющихся частью природы.
Ван озабоченно огляделся. «Вы не выглядите так, будто сдаетесь…» — оглядываясь вокруг, когда они были окружены.
«Пожалуйста пойми.» — сказал ведущий Alraune. «Мы не хотели, чтобы до этого дошло».
Ван изогнул бровь. «Вы имеете в виду, что вы не хотели попытаться похитить мою жену и спровоцировать небольшую войну?» — сказал он с сарказмом.
«Вы должны понять, большинство из них всего лишь дети, а остальные просто в отчаянии. Они не думали о том, что повлекут за собой их действия… мы вернем вашего супруга, поэтому, пожалуйста… никаких больше сражений… — сказала альрауне, махнув рукой и обнажая Луну, которая запуталась в лозах и ее оттащили от дерева, которое ее отвезли.
Ван переглянулся со своей группой, Аньес выглядела особенно разгоряченной и готовой в любой момент сразиться. Кивнув Анне, они пошли за Луной и привели ее обратно, чтобы она присоединилась к остальной группе. Нагнувшись, он заметил, что она только что потеряла сознание, но в остальном всё было в порядке. Повернувшись, чтобы посмотреть на альруанов, он собирался задать им вопрос, когда Белл опередил его.
«Почему ваши мандрагоры похитили нашего друга?» она спросила. «Это не имеет смысла… Я знаю, что вы территориальны, что вы защищаете эти луга как часть своих владений. Но зачем прибегать к похищению людей? И почему не было предупреждения? Откуда столько лешей и зеленых холмиков? Вы пытаетесь начать войну?» задавая ряд вопросов.
Ведущая альрауне выглядела опечаленной, но ответила как могла. «Мы не собираемся воевать… или лучше сказать… война пришла к нам… эта война между сокровищами и альянсом истощила нашу великую мать до… смерти…» – сказала она, на глаза навернулись слезы, и она задохнулась от Белл.
«Наши дети по своей наивности додумались использовать твою подругу, чтобы она стала новой матерью нашего луга, объединив ее с деревом. Они не знали о своих действиях… Мне очень жаль». — сказала она, выглядя удрученной.
— Ох… ох нет… — сказал Белл, полностью им сочувствуя.
Ван нахмурился, не понимая, почему Белл сочувствовал людям, которые только что похитили Луну. — Было бы неплохо получить какое-нибудь объяснение… — грубо сказал он.
«Ах! Да… извини… — Великолепная мать… ну… наверное, это что-то вроде дриады, которая обычно правит такими местами, — сказал Белл. затем она заколебалась и посмотрела в сторону альрауне. «Я предполагаю, что произошло следующее… из-за того, что орда постоянно ела все съедобное, дриада попыталась пополнить съеденные растения, используя свою собственную энергию. Но… это, должно быть, истощило ее до смерти… это также объясняет количество лешей и зеленых холмиков, они, вероятно, были созданы, чтобы защитить их от большой группы насекомых-монстров, сейчас бродящих по лесу. Я прав?» — спросила она у альрауне, и тот кивнул в знак согласия.
«Дриада…» — задумался Ван. «Они тоже пришли из федерации Алрия, как и твои предки?» он спросил. «Иначе… Что здесь делает дриада…»
«Не все существа, похожие на фейри, должны были произойти от эльфов, мы — существа природы, мы также можем естественным образом появляться в таких лесах». Белл объяснил. «И не все наши предки происходили из федерации, мы скрещиваемся с лесными волками до такой степени, что больше не имеем никаких связей с федерацией».
Ван обдумал все, что было сказано до сих пор. — Итак, позвольте мне внести ясность… — глядя на ведущего альрауна. «Твоя великая мать умерла, пытаясь защитить этот луг, поэтому мандрагоры попытались найти кого-нибудь, кто мог бы превратиться в их новую мать… и для этого… им пришлось соединить этого человека с тем деревом… но что я могу» Не понимаю… если бы все было так просто, почему бы кому-нибудь из вас просто не слиться с деревом… – спросил он.
Ведущий альрауне вздохнул. «Потому что это не так просто… хотя я понимаю, почему наши младшие по своей наивности думали, что твоя жена будет… совместимой… ведь в ней действительно есть что-то… особенное… это все равно не так». достаточно… Что касается нас… у нас нет сил, чтобы стать великой матерью. Видите ли… хотя тело нашей великой матери увяло и умерло, ее дерево все еще крепко, а это значит, что ее дух все еще здесь, хотя я не могу быть уверен, как долго… »
«Я думаю, что детям нужен был кто-то совместимый, в котором мог бы обитать дух нашей великой матери, пока не стало слишком поздно и даже дерево не засохло и не умерло. Оставив нас ни с чем… — грустно сказала она. «Если бы у нас была возможность ненадолго оттянуть время, пока не будет найдено решение… мы были бы готовы отдать все, что угодно, если бы у вас были средства помочь нам, пока это в наших силах». глаза умоляюще смотрели вверх на Вана.
«Вы похитили мою жену и теперь просите меня о помощи?» — недоверчиво спросил Ван. Если бы это было раньше, он бы, наверное, не возражал, но теперь, после всего случившегося, у него действительно не было настроения проявлять сочувствие.
— Ван… может, нам стоит помочь… — спросила Белл, поджав хвост и опустив уши, вероятно, осознавая, как много она от него просит.
Ван нахмурился, задаваясь вопросом, не спрашивает ли Белл, потому что в ее природе было стараться заботиться о таких, как она, о тех, кто настроен на леса, природу и тому подобное. Он посмотрел на Луну, если не считать нескольких потертостей, с ней в основном все было в порядке, если только она не спала. Ему было интересно, что бы она сказала, если бы проснулась. Поможет ли она им?
Он вздохнул и снова посмотрел на альрауне. — Чего ты хочешь… — сказал он раздраженно, хотя все еще чувствовал себя обиженным всем, что произошло.
«На самом деле нам не нужно многого, просто способ спасти нашу великую мать или способ заменить ее, возможно, способ замедлить скорость разложения нашего дерева до тех пор, пока не появится лучшее решение. Сделайте это, и наша преданность и обслуживание станут вашими». — Сказали альрауне, сложив руки вместе и выглядя обнадеживающим, теперь у них наконец-то может быть какая-то помощь.
Ван вздохнул и закрыл глаза, связавшись с Реном и объяснив ситуацию. Через несколько мгновений он снова открыл их. «У меня есть способ спасти твое дерево, но это будет стоить тебе рабства сейчас, а не позже. Если ты готов работать ради меня… стань моим… Я могу поклясться своим именем и силой, что, по крайней мере, смогу замедлить разложение твоего великого дерева. Я также обещаю, по крайней мере, попытаться найти решение, которое осчастливит все участвующие стороны… но я оставлю этот выбор за вами… поскольку вам может не понравиться решение, которое я предложу…»
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Альрауны выглядели нервными и сбились в кучу, чтобы что-то обсудить, прежде чем ведущий альрауне повернулся назад. — Что именно ты планируешь делать?
«Мое царство души очень особенное…» — начал объяснять Ван. «Если вы готовы выкопать свое драгоценное дерево… мы можем переместить его в мое царство души, используя особый метод… взамен вы все должны поклясться мне в верности и сделать все возможное, чтобы помочь продвинуть ваши травы в мое царство души». … Могу даже вас заверить, даже если мне не удастся полностью спасти ваше дерево, я за определённые затраты для себя сделаю так, что заменю его или, по крайней мере, спасу ваших людей и подарю им новый дом. внутри моего царства души».
Альрауны выглядели растерянными, не до конца веря, что Ван мог сделать такую странную вещь. Но опять же, он поклялся своим именем и силой, а это означало, что в его обещании должно быть что-то…
— Молодец, Ван. Белл сказал: «Без дриады или великого материнского дерева большинство детей умрут без его защиты. Предлагая альтернативу, вы даете им выход и крепче привязываете их к себе. Их сила определенно поможет твоему царству души». глядя на него под впечатлением, хотя это и не было его намерением.
После долгих разговоров ведущий альрауне вышел из кучки и обратился к Вану, поклонившись ему. «Мы примем ваше предложение… Пожалуйста, позаботьтесь о нас».
Ван вздохнул и закатил глаза, задаваясь вопросом, правильно ли он поступил. Часть его все еще хотела убить их, но даже он знал, что должен сделать все возможное, чтобы собрать больше союзников в такие времена. «Просто собирайте свои вещи и следуйте за мной. Всю церемонию или что-то из твоего послушания мы проведем позже… — разворачиваюсь и несу Луну в переноске принцессы.
Не оглядываясь назад, он начал двигаться домой, полностью ожидая, что остальная часть его группы последует за ним, а леши, зеленые холмики и энты расступились, давая ему возможность пройти мимо молчаливого порядка альраунов.
Пока Ван и его группа пробирались через луг, альрауны следовали за ними на расстоянии вместе со своими последователями, и у него заболела спина от того факта, что всего несколько минут назад они сражались друг с другом.
Он задавался вопросом, что он скажет Келле, когда вернется… будет ли она рада, что он приведет еще больше союзников? Или немного раздосадован тем, что придется еще поработать над логистикой форта? Не то чтобы это имело значение, он все равно планировал поместить их всех в свое царство души, возможно, они помогут выращивать урожай в его теплице и травы для его сада. Это был бы хороший способ получить ингредиенты для приготовления зелий, не выходя в лес каждый раз, когда им что-то нужно.
Затем… послышалось жужжание, и он остановился на полпути, широко раскрыв глаза, понимая, что это значит. Альрауны тоже выглядели взволнованными и напуганными, вероятно, тоже понимая, что это может означать.
В панике она повернулась: «Все! Вернитесь к дереву! Мы должны защитить ее!»
Почти сразу же все леши, тренты, мандрагоры, цветочные феи и многие другие бросились обратно к дереву, чтобы защитить его.
Ван огляделся, когда их предполагаемый сопровождающий покинул их, и посмотрел на линию деревьев. Не прошло и минуты, как стая гигантских насекомых начала атаковать луг, закапываясь в землю и питаясь редкими и дающими силы растениями, которые там росли.
— Черт возьми… — пробормотал Ван, а затем обратился к своей группе. «Каждый! Отступайте вместе с Альраунесами!» он крикнул. Затем прыгнул на спину Рози и осторожно положил на нее Луну. Затем он повернулся и приказал своим теневым волкам, которых осталось около дюжины, построиться вокруг них.
Затем группа медленно двинулась обратно к дереву, с трепетом наблюдая, как орда тысяч насекомых медленно и безрассудно прорывалась к центру луга, больше заботясь о еде перед ними, чем о потенциальных врагах, которые лежали за ней. возле большого дерева.
Когда Ван и его группа бежали, он заметил несколько лешей, пытающихся бороться с ордой насекомых. Только для того, чтобы быть разорванным в клочья десятками насекомых, а их мана-ядра сражались со многими победителями, нанося своим врагам больше урона после смерти, чем когда он был жив…
Ван и остальные вернулись к дереву, к счастью, это был правильный выбор, он наполовину беспокоился, что альрауны не позволят им вернуться к их великому дереву. Но, как говорится, враг моего врага и все такое…
Когда они прибыли и присоединились к альраунам, вождь обратился к Вану.
«Чтобы выжить, нам придется работать вместе». она сказала. «Если мы сможем просто сдерживать их, пока большинство из них не умрет, остальные должны разбежаться и перегруппироваться, что выиграет нам немного времени… если вы готовы, мы хотели бы работать с вами, чтобы пережить это…»
«Мы должны защитить великое материнское дерево…» продолжила она. «Без этого… большинство из нас зачахнет и потеряет себя…»
«Итак… это что-то вроде воздействия маток насекомых на своих подданных… делая их умнее и тому подобное…»
Ван подумал. («Рен, есть предложения?»
), рассказывая ему о сложившейся ситуации.
(«дай мне немного времени…
» Рен ответил: («Нарисуйте свой символ и магический круг на дереве… Я думаю, мы сможем проникнуть в ваше царство души… сделайте это, и мы выполним свою часть сделки и вместо того, чтобы умереть здесь, мы сможем вырваться». избавиться от этого беспорядка и сбежать домой».
)
Ван вздохнул и повернулся, чтобы рассказать ведущему альрауну о своем плане перенести дерево прямо в свое царство души.
«Вы можете сделать это!?» — спросила она недоверчиво. «…ладно… мы все равно собирались поклясться тебе в рабстве…» — думая об этом, хотя было ясно, что она беспокоится о безопасности дерева. «Только, пожалуйста, будьте нежны, вы не могли понять, как это важно для нас…»
— Даю тебе слово. — сказал он, уверенно глядя ей в глаза. «Теперь… мне нужно, чтобы вы все защитили меня, пока я все подготавливаю». беру ситуацию под контроль и уже отдаю приказы.
Вскоре его группа вместе с альраунами и их последователями начала занимать позиции вокруг дерева, чтобы не допустить проникновения летающих насекомых, а также создать узкий проход на сухопутном мосту.
Ван приступил к работе над деревом, вырезав на нем свой символ, от чего некоторые альрауны вздрогнули при виде него.
Орда насекомых медленно приближалась, Ван время от времени с трепетом поворачивал голову, видя, как некогда пышная и зеленая земля становилась коричневой и бесплодной и росла, как рак, все ближе к нему и его группе.
Вскоре после этого первая волна насекомых прорвалась к их первой линии обороны. Энты и зеленые холмики изо всех сил стараются оттолкнуть их и превратить в пасту из насекомых. Увидев это, Ван удвоил усилия и начал резать быстрее. К счастью, к тому времени, когда он закончил, вторая волна пришла и прошла, а они все еще стояли.
Положив руки на кору огромного дерева, он закрыл глаза и сконцентрировался, сосредоточившись на магическом круге и своем символе. С жутким сиянием, которое по какой-то причине напомнило ему о времени, когда он находился в этом особняке с привидениями, дерево благополучно переместилось в его царство души на окраине рядом с царством души Лин.
Волна замешательства, казалось, захлестнула альраунов и их последователей, прежде чем странное чувство связи, казалось, вытекло из Вана и вернулось к ним. Ван удивлялся этому ощущению, но третья волна насекомых остановила его своим постоянным жужжанием.
«Нам нужно выбираться отсюда!» Ван крикнул: «Двигай нас и готовься к атаке!» когда орда насекомых приблизилась. — Аньес, ты встала! приказывая ей отправиться на фронт.
Альраунес также приказали своим последователям выстроиться вокруг группы, вероятно, чувствуя защиту от защиты Вана теперь, когда они почувствовали через него дерево своей великой матери.
С воплем он приказал Аньес сделать свое дело, и она так и сделала, выпустив большой конус огня и смерти в направлении их выхода. Она бросилась вперед на спине Рози, а Луна была надежно пристегнута. И когда Рози бросилась вперед, Аньес обрушила волну смерти на все, что вставало у них на пути.
«ЗАРЯЖАТЬ!» — крикнул Ван, затем остальная часть его группы, а также альрауны и их спутники последовали за Рози и Аньес. Многие энты и лешие погибли, защищая группу, бежавшую через луг. Некоторые энты унесли с собой водяных нимф из озера, в то время как более крупные леши и зеленые курганы остались, чтобы выиграть время. Ван приказал своим теневым волкам принести себя в жертву, если это необходимо, чтобы защитить остальную часть группы.
Они пробились сквозь орду насекомых и достигли опушки леса, убивая сотни гигантских жуков направо и налево. но этого оказалось недостаточно, сколько бы они ни убили, их все равно были тысячи… и когда они бежали, орда насекомых следовала за каждым их шагом…
Вплоть до их базы…
