«Это нелепо!»
– думал Ван, бежа изо всех сил. «Не так давно мы имели дело с ордой насекомых! Как, черт возьми, уже есть еще один, готовый к работе?!
Группа вместе с альраунами и их последователями побежала так быстро, как только могла, к форту Вана. Многие из теневых волков умирают, потому что Ван приказал им повернуть назад, чтобы замедлить приближающихся насекомых. Многие из лешей, зеленых курганов и энтов также периодически приносили себя в жертву, чтобы замедлить преследующую их орду.
К тому времени, когда они достигли ворот форта, все лешие исчезли, как и все зеленые курганы и тренты… вынудив тех немногих водяных нимф, которых они спасли, бежать по суше… те немногие оставшиеся мандрагоры… были унесены альрауны и цветочные спрайты.
Когда остатки группы пробежали через ворота, орда насекомых попыталась последовать за ними, но вместо этого врезалась в недавно зачарованные стены и барьер маны, не позволявший известным врагам войти внутрь. Ван наполовину боялся, что те немногие из них, что он смог, смогли спасение с луга также врезалось бы в барьер, но, к счастью, приложив некоторые усилия с его стороны и используя свою новую связь с ними, он смог без проблем пропустить их.
Когда ворота закрылись за ними, он услышал, как Иса выкрикивает приказ стрелять, и звон лука, выпускающего стрелы. С облегчением группа стояла, задыхаясь от безумного бега по лесу, торопясь восстановить свою выносливость.
Затем Келла подошла сбоку, отдав еще несколько приказов солдату и отправив ее. Затем она в замешательстве оглядела группу, а затем и альраунов, прежде чем обратиться к Вану.
«Что, черт возьми, там произошло!?» выгляжу немного сердито. «Я просил тебя просто разведать местность, а не приводить обратно орду насекомых!» — кричала она. Несмотря на это, Ван знала, что это в основном театр, и что на самом деле она очень беспокоилась о них и о том, что произошло.
Затем Ван приложил все усилия, чтобы объяснить все, что произошло, о нападении на них на лугу альраунов, за которым последовало нападение орды насекомых, а затем погоня обратно к форту.
Келла пристально посмотрела на альраунов и их группу, но, как объяснил Ван, ее внимание снова переключилось на него, чтобы убедиться, что она не упустила ни одной важной информации.
«А Луна? Как она это делает?» — с беспокойством спросила Келла, глядя на человека, о котором идет речь, все еще привязанного к спине Рози.
«Она… все еще спит… Кажется, сочетание этого дезориентирующего крика и всего этого снотворного порошка подействовало на нее. Я не знаю, когда она проснется. — обеспокоенно сказал Ван.
«Мы… гм… можем это исправить, если вы позволите…» — сказала ведущая альрауне, заставив Вана и остальную группу посмотреть на нее.
Ван нахмурился: после того, что произошло, он не хотел, чтобы она была рядом с его женой. Но не почувствовал никакой двуличности в ее намерениях. Поэтому, с некоторыми колебаниями, он позволил ей приблизиться к Луне.
Поблагодарив Вана за возможность доказать свою доброжелательность, альрауне перебралась к Луне, куда ее аккуратно положили для ее удобства, и простым постукиванием по лбу Луна вздрогнула.
«Хм!? Что-!? Что случилось!?» — сказала Луна, стреляя прямо вверх. «Ух… моя голова…» простонала она, потирая пальцами виски, затем моргнула, заметив, что ее окружили все плюс несколько новых лиц. «Что происходит?»
Аньес бросилась и обняла ее, счастливая, что с Луной все в порядке, на что Луна неловко и все еще сбитая с толку ответила на объятие, не понимая, что происходит, но не собираясь отказываться от объятий жены.
К сожалению, этот момент не мог длиться долго, насекомые теперь были прямо у ворот и делали все возможное, чтобы прорваться через барьер маны, защищавший форт. Их злобное жужжание оглушало, и Иса изо всех сил старалась приказать своим войскам сбить как можно больше летающих. Но многие солдаты быстро впали в уныние из-за огромного роя, закрывающего небо перед ними.
Ван повернул голову к стене и снова к группе. «Извините, что прерываю, но нам нужно что-то с этим сделать прямо сейчас. Луна, почему бы тебе пока не пойти в палатку лазарета, остальные разберутся с ордой, — сказал он, уже готовя свое оружие и магию.
«О нет, ты не знаешь, возможно, я не знаю, что происходит в данный момент, но я не позволю вам всем сражаться без меня», — сказала Луна, вставая. «Кроме того… я вообще-то чувствую себя хорошо… я чувствую себя прекрасно! Как будто я хорошо выспался!» вращала руками и немного подпрыгивала, чтобы показать, сколько энергии она чувствует.
Ван взглянул на ведущего альрауна, задаваясь вопросом, насколько эффективен этот снотворный порошок. Но затем быстро проигнорировал ее и обратился к Луне. — ну… если ты уверен… но если ты вдруг почувствуешь усталость, или головокружение, или что-нибудь еще, я могу доверять тебе, и ты отступишь… верно? — серьезно спросил он.
Луна прекратила бездельничать и в свою очередь кивнула. — Я знаю… не волнуйся, я не буду мешать, — сказала она, полностью осознавая, что имел в виду Ван. У нее не было планов мешать группе, если что-то произойдет.
После этого группа направилась к вершине стены, чтобы получше рассмотреть, с чем они имеют дело, и это было некрасиво. Насекомых, с которыми им пришлось иметь дело, было вдвое, если не больше, чем в прошлый раз, и на этот раз было также много летающих видов, их жала наготове, и многие пытались прорваться через барьер.
«Пройдет совсем немного времени, прежде чем они прорвутся…» — сказала Келла, озабоченно глядя на трещины, которые начали появляться на барьере.
Иса дал еще одну команду дать еще один залп, но у них уже закончились бронебойные стрелы, поэтому урон был незначительным, едва ли затронув тысячи врагов перед ними. Затем Иса повернулась к Вану и Келле: «Надеюсь, у вас двоих есть план, потому что он нам действительно нужен. Барьер долго не продержится, и у нас заканчиваются стрелы, способные нанести реальный урон.
Ван повернулся к Аньес. — Аньес, как ты думаешь, ты справишься с этим?
Аньес посмотрела на орду насекомых, как на земле, так и летающих над ней. «Я не думаю, что смогу справиться со всеми ними… Я уже потратил много сил… плюс наши сражения с мандрагорами и все такое бегство…»
Ван понял. «Хорошо, тогда просто позаботьтесь об угрозах с воздуха, а мы позаботимся обо всем остальном».
Аньес кивнула и достала свой посох. Несколькими шепотом и пением она создала над собой огромный огненный шар, который взорвался на тысячи кусочков и полетел к летающим насекомым ураганом пылающего дождя. Если бы дождь шел вверх, а не вниз…
Небо взорвалось, и значительная часть летающих угроз была устранена. Те немногие, кто остался, были повреждены или сбиты с толку тем, что только что произошло. Аньес, со своей стороны, выглядела усталой, но удовлетворенной, счастливой, что смогла сыграть свою роль, но также желавшей нанести немного больше урона.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Иса, ты позаботишься обо всем остальном, верно? — спросил Ван.
Иса кивнула и начала приказывать своим лучникам начать отстреливать немногих оставшихся летающих насекомых, прежде чем они перегруппируются.
— Остаётся только остальным…
— подумал Ван, глядя на все еще вполне реальную угрозу со стороны тысяч гигантских жуков у их порога. «Мне бы хотелось провести крупномасштабную атаку, как это делает Аньес, это было бы очень полезно прямо сейчас…»
Затем он повернулся к Келле. «Есть идеи, как с этим справиться?»
Келла зорким глазом наблюдала за полем боя, улавливая все и пытаясь составить план сражения. Осматривая ее также, чтобы увидеть, что было доступно, а что можно и что нельзя использовать.
«Я думаю, что на данный момент нам лучше всего позволить Исе сначала разобраться с летающими жуками, а затем сосредоточиться на наземных». — наконец сказала Келла. «Если бы мы вовремя изготовили баллисты и катапульты, мы могли бы их использовать, но, к сожалению, они все еще не готовы… если бы у нас был корпус магов, мы могли бы бомбардировать их магией, но единственные настоящие маги здесь — это вы. , Гвен и Аньес…»
Ван вздохнул. «И даже если бы у нас были готовы баллисты и катапульты, нам все равно пришлось бы потратить время, необходимое на их зачарование, чтобы сделать их полезными. В противном случае они бы ничего не делали, кроме обычных атак, которые почти ничего не дают…»
«Еще одна вещь, с которой мне придется разобраться…»
Он ворчал про себя.
— Если я могу предложить… — начала Келла, — ты можешь просто стрелять, чем хочешь, и наносить любой урон, какой только можешь, даже немного полезно. Такими темпами они прорвутся сквозь барьер к тому времени, как Иса закончит. с воздушной угрозой. Возможно, нам следует создать небольшой пролом в барьере, чтобы они могли пройти, направить их, если хотите, и атаковать их, пока они проходят через узкий проход? она предложила.
«Хм…» Ван подумал об этом… было бы легче, если бы их враги просто направились навстречу своей гибели… «хорошо…» кивнули в знак согласия. «Давайте сделаем это.»
После этого Ван и вызванная Гвен приступили к формированию барьера, чтобы в нем было небольшое отверстие, через которое могли бы проходить насекомые. Были некоторые опасения, что они могут поумнеть в своих планах, но, похоже, не было никакого насекомого-командора, ведущего их, так что им, вероятно, не о чем было беспокоиться.
Когда Ван и Гвен были готовы открыть дыру, Келла отдала приказ войскам подготовиться к битве на стене. Уже предвидя, что, какой бы хорошей ни была узкая точка, многие жуки все равно смогут проломить стены. Поэтому она подготовилась к этому, разместив больше войск в районах, которые с наибольшей вероятностью могли подвергнуться нападению.
— Хорошо, Ван, готов, когда будешь, — сказала Келла, когда последние войска заняли свое место.
Ван кивнул, затем еще раз кивнул Гвен, после чего они вдвоем проломили барьер. Сотни жуков одновременно пытались проникнуть через него, иногда заманивая друг друга в ловушку.
Келла приказал войскам подготовить дротики, а затем отдал приказ бросить их, проткнув десятки жуков в узком месте. Затем она приказала им сделать это снова и снова, вскоре образовалась небольшая куча трупов, с которыми жукам сзади пришлось разобраться, чтобы попасть спереди.
«Солдаты! Приготовьтесь к битве!» Келла закричала, когда был брошен последний из копий, а затем сама заняла позицию на стене, которая могла бы встретиться с наибольшим количеством жуков, пытающихся перепрыгнуть через нее. На что баги и сделали. Они перевалились через небольшую насыпь своих собратьев и бросились на стену, используя свою насекомоподобную силу, чтобы взобраться на нее и легко подняться по ней. Или в основном легко, если бы не тот факт, что Ван и Келла уже предвидели нечто подобное и смазали стены маслом, чтобы жуки не могли просто пройти по ним.
Жуки, казалось, были удивлены тем фактом, что, пытаясь добраться до войск наверху, они соскальзывали обратно вниз, иногда забирая по пути нескольких своих товарищей. Несмотря на это, нескольким жукам все же удалось добраться до вершины, и с ними быстро разобрались Келла и остальные войска, которые были к ним готовы.
Ван ждал этого момента, вместо того, чтобы использовать свою магию в узком месте, как планировалось. Вместо этого он сохранил его, чтобы использовать свою магию для усиления своих войск и их снаряжения. Несколькими шепотами и движениями рук он высвободил свою силу и позволил ей течь в своих солдат, делая их сильнее и быстрее, а также делая их снаряжение достаточно острым, чтобы пробивать толстую хитиновую броню жуков.
Он ценил свои войска больше, чем попытки убить нескольких жуков, и был готов использовать всю свою магию, чтобы убедиться, что они останутся в живых, оставив бомбардировку узкого прохода Гвен, а затем Исе, когда она прикончила последнего летающего. угрозы и снова сосредоточился на наземной битве перед ними.
«Ван… у нас проблема…» — сказала Гвен.
Ван повернулся, чтобы посмотреть вниз, туда, куда смотрела Гвен, и его глаза расширились, когда он увидел, что некоторые жуки начали поедать своих павших товарищей, которые несколько блокировали путь к и без того довольно маленькому узкому проходу. Позволить проникнуть большему количеству жуков и удивить всех, наделив каннибалов, которые поглотили своих собратьев, или, возможно, они просто довели себя до безумия? В любом случае, они были более опасны, чем раньше.
Затем Ван немного переориентировался, взяв часть маны, которую он направил на войска, и начал стрелять в направлении узкого места. Копья тьмы вылетели из его рук и пронзили жуков, пытавшихся пройти, а затем взорвались наружу, образуя шипы, поражая некоторых окружающих врагов.
Но жуки все равно прорвались, не обращая внимания на жертвы и носясь по трупам своих бывших товарищей. Это можно было увидеть даже на стене форта, где жуки использовали своих мертвых союзников в качестве плацдарма, чтобы приблизиться к вершине стены. Что еще хуже, некоторые насекомые стали использовать свои челюсти, чтобы попытаться расширить проходное отверстие, медленно открывая отверстие побольше, чтобы пропустить больше насекомых.
Ван посмотрел на другую сторону барьера. Там еще оставалось несколько тысяч ублюдков… «Это смешно…» — подумал он, увидев перед собой все еще многочисленных врагов. «Как их может быть так много?»
Он покачал головой и заставил себя сосредоточиться на поставленной задаче. Приняв несколько зелий маны, он начал еще раз бомбардировать узкое место, чтобы убить как можно больше жуков.
«Келла! У нас кончились стрелы!» — крикнул Иса, сообщая командиру о ситуации.
«Скажите им, чтобы они взяли копья и заняли позиции ближе всего к узкому проходу!» — кричала Келла, проверяя, есть ли помощь у войск, которым до сих пор приходилось бороться с жуками.
Вскоре битва затянулась, и им пришлось ждать, пока жуки попытаются перелезть через стены, чтобы расправиться с ними, используя копья и мечи, которые были у них под рукой. Ван, Гвен и Аньес бросили все, что у них было, в узкий проход, убивая жуков сотнями, но их удалось пройти еще больше, гораздо больше, чем они планировали.
Вскоре пространство перед стеной кишело жуками, пытавшимися до них добраться, и они насильно расширили небольшую дыру, чтобы пропустить больше своих товарищей. Они покрыли каждый дюйм земли, пытаясь пробраться через стены к вкусным блюдам, которые лежали внутри.
Ван повернулся к Келле. «Келла! Я думаю, что сейчас самое подходящее время, как и любое другое!» — кричал он сквозь звуки битвы. Келла кивнула и выкрикнула приказ.
На территории перед стеной прогремела серия взрывов, поскольку взорвались десятки заранее заложенных мин. Ван слегка вздрогнул, вспомнив, какой тяжелый труд он вложил в их создание, и почувствовал, что это пустая трата времени. Но если не сейчас, то когда? В любом случае, еще сотни жуков погибли в огненных взрывах, их кишки разлетелись во все стороны.
Но так же быстро, как мины очистили территорию, жуки вернулись и снова заполонили все, не обращая внимания на внезапные разрушения, которые до них унесли жизни многих их «товарищей». Как будто им было все равно, или их забрала высшая сила, которая подтолкнула их дальше. Затем прогремела еще одна серия взрывов, когда была использована последняя мина. Наносим еще один огромный удар в рой насекомых.
«Это последняя из мин!» — крикнула Айза, убирая руки с панели управления только что использованными минами.
Келла кивнула. «Войска! Наденьте маски!» — крикнула она. Многие военнослужащие затем быстро отступили от стены и надели противогазы. Увидев это, Келла отдала следующий приказ. «Подсвети это!»
Стена, которая была смазана маслом, теперь загорелась, сжигая до смерти все еще находившихся на ней жуков. К счастью, военнослужащие были защищены от дыма и смога, вызванного пожаром, благодаря противогазам, которые они носили. Маски, возможно, и считались грубым средством борьбы с дымом, но один из друзей-торговцев продавал их по дешевке, поэтому они купили несколько…
На этот раз жуки, казалось, немного остановились, прежде чем броситься вперед, большинство из них пытались обойти залитые огнем стены перед ними, разделив их на более мелкие группы.
Затем Ван и остальные провели следующие несколько часов, изо всех сил стараясь сбить с толку каждую небольшую группу, пытавшуюся перелезть через стену, а когда огонь погас, им снова пришлось иметь дело с всей основной массой роя. Хотя, к счастью, гораздо меньшего размера.
К тому времени, когда они закончили, они потеряли всего несколько десятков солдат ценой уничтожения тысяч жуков… но это все равно была слишком высокая цена для Вана… не говоря уже о стоимости и времени, которые потребовались для мин и стрел. и… ну… и многое другое…
Когда они разобрали беспорядок, многие не почувствовали облегчения… В конце концов… частота атак… и их размер… продолжали увеличиваться… из-за чего всем было трудно хорошо отдохнуть в ту ночь…
