Кэтрин вместе с матерью просматривала несколько писем, останавливаясь на одном, а затем внимательно его рассматривая. Как только она открыла и прочитала его, ее глаза расширились, и она повернулась, чтобы показать Тетру.
«Мама! Мы получили еще одно письмо от Шери!» наклонился, чтобы передать письмо.
Тетра перестала читать свои письма и отложила их в сторону, подняв голову, взяла предложенную газету и начала читать.
«Хм… интересно…» — сказала Тетра, читая содержание письма. «Похоже, что обучение Вана и Луны идет хорошо, и они смогут окончить ее курс с высокими оценками… хотя Луна, похоже, в последнее время немного отстает…» Затем ее взгляд остановился на чем-то интересном.
«Также кажется, что она хочет пойти со своим мужем в восточную ветку… хм…» ей пришлось об этом подумать. Она могла бы потянуть за несколько ниточек, чтобы это произошло, но это поставило бы ее в некие долги… с другой стороны…
Тетра достала чистый лист бумаги и начала писать. «Давайте согласимся позволить им обоим уйти… но взамен они должны согласиться проводить там только половину своего времени, а затем перевестись в западный филиал, чтобы завершить обучение». Она остановилась, когда другая мысль захватила ее. «Или… возможно, они завершат свое образование там, но им еще понадобится несколько лет здесь, чтобы… получить высшее образование на несколько лет? Было бы неплохо подготовить их к переезду в Истру…»
«Вообще-то, я думала об этой маме», — вмешалась Кэтрин. «Знаешь, как Сералу хотелось немного исследовать? И что он хочет пойти в восточную ветку на свой боевой курс? И откуда ты знаешь, что эта сука Кармила попытается что-нибудь попробовать Вану и его жене, когда они будут там по дороге?
«Ну… почему бы нам не использовать этот предлог, чтобы отправить его на встречу с Ваном и действовать как своего рода телохранитель. Это сделало бы его очень счастливым, а также дало бы нам повод послать по пути несколько телохранителей. Кармиле не обязательно знать… хотя она может догадаться… – призналась она после некоторого размышления.
Тетра усмехнулась. «Ты действительно заботишься о своем брате, не так ли?» — радостно сказала она, но ее улыбка медленно исчезла. «Но ты же знаешь, что я чувствую по поводу отправки его так далеко, верно? Это небезопасно… эта сука наверняка что-нибудь попытается… не говоря уже о Талдоре… — ее охватил огромный вздох от раздражения от всего этого.
«Давай, пожалуйста! Серал умолял выйти из дома, и я знаю, что это опасно… но ты доверяешь мне выйти, верно? — отметила Кэтрин.
«Это потому, что ты женщина, а Серал — мужчина… На востоке к мужчинам относятся иначе, чем на западе, и никакое количество телохранителей не сможет заставить меня чувствовать себя хорошо, отправляя моего сына таким образом». — сказала Тетра.
— И все же вы не против послать Вана? — возразила Кэтрин.
«Он не мой сын…» — заметила Тетра и снова вздохнула, посмотрев в щенячьи глаза дочери. — Хорошо… я подумаю об этом… — немного сдавшись. «Но никаких гарантий, и он должен доказать, что может позаботиться о себе! Вы понимаете?» — сказала она прежде, чем ее дочь получила возможность отпраздновать это событие.
Кэтрин кивнула.
— Хорошо… — Тетра вернулась к письму и начала читать остальную часть, легкая улыбка появилась на ее лице.
«Ну… кажется, прорастает еще одно семя…», продолжая читать.
— Вы имеете в виду предложение руки и сердца Розалин? — спросила Кэтрин.
— Действительно, — сказала Тетра. «Счастливое совпадение: мы узнали, что Розалин и дом Вран были давними союзниками. Еще лучше тот факт, что она также давняя вражда с этой сукой Кармилой и что она уже некоторое время пытается завоевать расположение прогрессивной фракции. Она могущественная герцогиня нейтральной фракции, железной хваткой держащая своих вассалов и окружающие дома и стремящаяся расширить свою власть и влияние… единственная проблема в том…»
— Она ингрид… — сказала Кэтрин.
Тетра кивнула. «Да… что ставит под сомнение ее легитимность, мягко говоря…»
«Тогда зачем выходить замуж за Вана? Разве она не знает, что ей есть что терять, когда она выйдет за него замуж и у него появится наследник?» — спросила Кэтрин.
«Нет, если она усыновит собственную дочь как наследницу своего герцогства…» — сказала Тетра. — Или, возможно, у нее есть другой план… — задумчиво сказала она.
Глаза Кэтрин расширились. «Вы хотите сказать, что Розалин хочет стать ответвлением семьи дома Вран!? Но… я никогда не слышал, чтобы маленькое баронство имело целое герцогство в качестве филиала!
«Все немного сложнее», — сказала Тетра. «Ей не обязательно становиться ветвью дома Вран, просто напишите в письменном виде, что ее наследник имеет все права на ее дом и земли… без сомнения, она бы предложила титул эрцгерцога, если бы он согласился… или, если нет, то , еще несколько вещей, о которых я мог подумать, которые могли бы оказаться… заманчивыми… или вполне возможно, что у нее другие планы, и она просто не заботится о полном контроле над своим герцогством, может быть… — глубоко задумавшись об этом.
— Но… вернемся к эрцгерцогству… — сказала Кэтрин, обеспокоенная этой идеей. «Они все равно не будут достаточно большими для этого… верно? Вам нужно много земли и влияния, чтобы провозгласить себя эрцгерцогом… и до сих пор большая тройка, одним из которых является мы, веками следили за тем, чтобы этого не произошло… — Это звучит немного смущенно и обеспокоено тем, что может случиться такое. стать новым соперником в доме.
«Это не имеет значения…» — ответила Тетра, как будто эта идея ей уже наскучила, и она двинулась дальше несколько шагов назад… «Пустые обещания все еще могут обмануть людей, не говоря уже о том, что нам все равно предстоит новое эрцгерцогство, там только до тех пор, пока мы можем отложить это, и… оно не обязательно должно быть… пустым… – теперь выглядя более задумчивым. «Иметь еще одно эрцгерцогство в качестве союзника… было бы очень… выгодно для нас… и все, что для этого потребуется… это голова Кармилы… и объединение двух великих герцогств в одно…» на ее лице появилась еще более злая улыбка, когда начали возникать несколько идей. сформироваться в ее голове. Затем она начала писать больше и быстрее, беря больше листов бумаги, чтобы написать больше писем.
Кэтрин наблюдала, всегда немного нервничая, когда видела, как ее мать охвачена страстью придумывания нового плана. Когда она собиралась сказать что-нибудь, чтобы успокоить мать, Тетра замерла, глядя на письмо, которое только что обнаружилось под всеми остальными документами.
Медленно она взяла его в руку, видя тайные знаки, указывающие на то, что оно пришло от одного из ее лучших информаторов в доме Кармилы. Открыв его, она молча прочитала, еще одна темная улыбка медленно тронула ее губы. «Карина Вольтами…» — прошептала она, а затем медленно начала смеяться. «Кто бы мог подумать, что у хозяйки судьбы такой юмор!» злобно посмеиваясь, только чтобы еще раз остановиться, когда ее захватила другая идея, и она повернулась к дочери.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Милая… у тебя есть какие-нибудь мысли о браке? А помнишь, когда ты проявил интерес к Вану и Луне? Ну… давай поговорим об этом сейчас…
Кэтрин побледнела. Она знала этот взгляд на своей матери. Это не могло быть хорошо…
—
Кармила сильно постучала по трону, стук, тук, стук эхом разнесся по большой открытой комнате. На ее лице застыла глубокая задумчивость, полуостекленевшие глаза смотрели в никуда, пока она размышляла о том, что только что сообщил ее посланник.
Со стороны казалось, что ей просто скучно, она прижала кулак к подбородку и откинулась назад, помогая поддерживать себя рукой. Но большинство знало, что никогда, никогда… не беспокойте ее, пока она в таком состоянии, если только это не имеет чрезвычайной важности… потому что в противном случае… их может ожидать судьба хуже смерти… даже если это означает ожидание ответа в течение нескольких часов…
Не то чтобы Кармилу волновало, что думают ее слуги… и в данный момент она была слишком занята, перебирая в своей голове все, что слышала.
Первой новостью, хотя и не секретной… был тот факт, что дом Вранов только что лишился своего леса. Один из них помог обеспечить почти четверть богатства баронства благодаря тщательному сбору его ресурсов…
Второй момент, из того, что ее информаторы смогли услышать от одного из рабочих в замке Врана, заключался в том, что Луна могла путешествовать со своим мужем… объединяя их обоих…
Конечно, их родители были мудры, и казалось, что они пойдут другим маршрутом в сторону Светлого города… один из ее информаторов еще не был уверен в этом… но они это выяснят… в конце концов… или покатятся головы…
Третьей и самой важной информацией… был слух, ходивший по Светлому городу… что сама Розалин Белладонна Ланира… ищет мужа…
Эта последняя новость была самой тревожной новостью для Кармилы… в конце концов, они с Розалин занимались этим уже несколько десятилетий… почти тридцать лет… в то время она думала, что Розалин — юная выскочка, которой едва исполнилось пятнадцать лет, когда ее отец умер и оставил все ей. Кармила думала, что было бы легко просто обвести вокруг пальца такую молодую, слабую, а главное, полунелегитимную новую правительницу, которой пришлось заниматься гражданской войной с одной из невесток ее отца в момент ее коронации. сладкие слова, обещания и заверения в мощной поддержке…
К сожалению… этого не произошло… Вместо этого Розалин доказала всем, почему именно ее выбрал ее отец… несмотря на то, что она была Ингрид, она доказала, что она гений, когда дело касалось привлечения других в свою фракцию, обещая луну… и фактически доставляя в теме…
Она стала широко известна как нейтральный посредник, который помог двум сторонам, которые поначалу были в разногласиях, примириться… и даже объединиться во взаимное экономическое партнерство, которое оказалось прочным и принесло обеим сторонам большое богатство. Ее справедливость, деловое чутье и политика в управлении герцогством сделали ее любимой людьми, ее союзниками, торговыми партнерами и соседями.
Она быстро прощала, но не забывала… и, если ее подтолкнуть, расправилась бы с любым, кто перешел ей дорогу, тщательно и болезненно… стремительно наращивая свою власть и влияние.
И из-за этого она была серьезной занозой в заднице Кармиллы… То, что поначалу было прекрасной возможностью, теперь стало угрозой ее положению власти в регионе. Если бы она каким-то образом вышла замуж за могущественного дома и привязала его к себе, не потеряв при этом своего положения, это могло бы означать гибель для настоящего дома Лунной Тени… поскольку они могли бы медленно разрушаться в течение десятилетий, пока от них ничего не останется…
Это означало, что сохранение собственного положения и власти было важнее, чем когда-либо… Сначала она думала, что может просто подождать немного и медленно затянуть двух паршивцев из дома Вранов в свою паутину… но теперь, возможно, ей придется действуйте раньше, чем позже, поскольку неизвестно, когда Розалин выйдет замуж…
Но… опять же… кто захочет жениться на Розалин? Могущественная, любимая или нет… Ингрид по-прежнему оставалась Ингрид… и жители Олкрея, естественно, были более склонны ко всем модным образам мышления… в основном из-за того, что большинство стариков на самом деле никогда не старели, а продолжали править десятилетия, если не столетия, неся с собой свои предрассудки на протяжении многих лет.
Постукивание начало ускоряться, пока она думала об этом. Число людей, готовых опуститься до того, чтобы взять Ингрид в жены вместо наложницы, невелико… не говоря уже о том, что это должен быть дом, который обеспечит много земли и повлияет на брак… если бы это было так просто, Кармила сама бы сделала это давным-давно… но, к сожалению, у нее сложилась плохая репутация, поэтому большинство домов опасались посылать к ней своих мужчин, к ее большому неудовольствию. Хотя прозвище Черная вдова было забавным…
Что еще более важно… С годами дом Умбра сблизился с герцогиней Розалин… может быть, Тетра планировала выдать замуж собственного сына? Если бы это было так… тогда это было бы очень плохо для нее и большим благом для ее врагов. Поскольку сила и влияние Розалин вырастут до еще большей высоты, что позволит ей доминировать над всеми окружающими, в то же время предоставив дому Умбры более надежного союзника, которого они смогут использовать для распространения своего собственного влияния.
«Но это все еще кажется неправильным…»
Кармила подумала про себя. «Мне не хватает нескольких кусочков…»
ее глаза сузились, превращаясь в свирепый взгляд на ничто вокруг нее.
Через некоторое время ей надоело все обдумывать, и она приказала к себе сразу нескольких слуг.
«Вы», — сказала она, указывая на одного из них, как только они представились. «Я хочу, чтобы в Брайт-Сити было отправлено больше агентов, чтобы они разузнали все, что можно, о любых возможных кандидатах на брак».
— Ты, — указывая на другого. — Прежде чем они уйдут, я хочу знать, куда направляются два отпрыска Врана. Пусть кто-нибудь проследит за ними, куда бы они ни пошли, а затем доложите мне.
— Ты, — глядя на третьего. «Увеличьте количество информаторов для размещения Умбры, распределите их по городу, я хочу знать все, даже мелочи».
— А ты… — ее взгляд наконец упал на четвертого и единственного слугу-мужчину в группе. «Принимайтесь за работу…»
«Все уволены!» затем наблюдала, как все разбежались, за исключением одного мужчины, который набрался смелости приблизиться к ней.
Она раздвинула ноги, и он приступил к работе, просунув между ними лицо, а Кармила снова погрузилась в глубокий мыслительный транс. Хотя на этот раз ее свободная рука лежала на затылке слуги, следя за тем, чтобы он правильно выполнял свою «работу».
Через некоторое время она вздохнула. «Иногда так сложно найти хорошую помощь. За что, по мнению этих информаторов, я им плачу? Они должны знать, что лучше не давать мне крошек… сейчас… что еще я могу сделать?»
— подумала она, гадая, как ей обратить все услышанные новости в свою пользу.
—
Карина готовилась… На случай, если агентам Кармилы не удастся задержать Вранов по пути в Светлый город, она должна была следовать первоначальному сценарию и вести себя как новенькая студентка по пути в академию. Случайно встретил их в городе и следовал за ними всю дорогу до школы.
Прямо сейчас она стояла перед зеркалом в предоставленной ей комнате, размышляя, какое имя или образ ей следует надеть перед судьбоносной встречей с ее предполагаемым мужем… ее невинные детские голубые глаза, смотрящие в ответ… многие люди повелись на такое. глаза… или, по крайней мере, ей так сказали… и, конечно… пожалела об этом… ее мысли вернулись к матери и ее планам…
Даже сейчас она все еще не могла поверить, что ее сделали действующей наследницей дома Муншэдоу… даже если это было только номинально… поскольку она все еще сохраняла свою фамилию Вольтами…
От одной только мысли об этом ее сердце забилось от страха перед тем, какие новые… ожидания… возложит на нее мать…
Это ее испугало…
Хотя ее лицо и язык тела никогда этого не покажут… она слишком хорошо освоила выражение лица для этого…
По правде говоря… она одновременно волновалась и нервничала перед встречей с будущим мужем… даже если он сам еще не осознавал, что он такой… надеюсь, он быстро научится… так же, как и она… иначе …все могло быть плохо…
Она вздрогнула от одной лишь мысли о том, что дела идут плохо… один из немногих непроизвольных рывков тела, которые она делала редко, даже когда знала, что она совершенно одна…
Она попыталась скрыть дрожь, взялась за макияж и начала его наносить.
«Надеюсь, он красивый», — подумала она. Она слышала, что он… может быть… они могли бы полюбить друг друга? Есть дети? Может быть, даже подружиться с Луной? Они могли бы создать свою счастливую маленькую семью… они могли бы…
Она сделала паузу… не давая себе продолжать думать дальше в этом направлении… если бы она это сделала… она боялась, что заплачет… помада, которую она держала, застыла в воздухе и медленно откладывалась, прежде чем ее успели использовать. .
Сейчас не время для слабостей… ей нужно было быть сильной… она убила эти чувства… как и говорила ее мать…
Глаза в зеркале… медленно стали… холодными…
