Пока они шли через лес, между Ваном и Яссаном воцарилось неловкое молчание.
Группа ушла с рассветом, чтобы к ночи добраться до второго форта. Обычно путь от одного форта до другого занял бы полдня, но, поскольку они не уходили из другого форта, они, скорее всего, прибыли ко второму поздно, прибыв почти к ночи. И никто не хотел оставаться на ночь в лесу, просто не было достаточного безопасного места для такой большой группы. Поэтому они планировали продолжать идти до тех пор, пока не доберутся до места назначения, в надежде избежать встречи с бандитами, которым могло прийти в голову погнаться за ними.
Когда они покинули затвор рейнджера, собрали вещи и уехали. Ван и Яссан, естественно, пошли вместе. Йеси и рейнджер впереди. Келла и второй рейнджер заняли тыл, а все остальные — посередине, а самцы заняли центр для защиты.
По мере того, как они шли, неловкое молчание росло, хотя другие девушки, казалось, прекрасно болтали сами с собой… лишь изредка останавливаясь, когда им приходилось иметь дело с одним или двумя случайными монстрами.
Наконец, после того, что казалось вечностью, тишина была нарушена.
«Итак… ты и моя сестра…» — спросил Яссан.
Ван вежливо кашлянул. — Э-э… да…
«Вы двое… любите друг друга?» – спросил Яссан.
Ван поколебался и объяснил, что произошло, пока они были разделены.
«Хм…» Яссан не торопился, обдумывая то, что сказал ему Ван, тишина на какое-то время возвращалась, прежде чем он снова ее нарушил.
— Итак… вы двое притворяетесь любовниками? Хотя вы на самом деле любовники? глядя на Вана немного смущенно.
Ван поколебался, но кивнул. «Твоя сестра… настаивала на том, что мы просто притворяемся любовниками… но я думаю, что она хочет быть… настоящей… хотя я не знаю, как это будет работать со всем происходящим, плюс ее работа, которая будет разлучать нас».
«Не говоря уже о том, что все произошло вне нашего контроля… так что я не уверен, что из этого действительно что-то выйдет или…» — его голос затих, поскольку он не знал, что еще сказать.
Яссан пожал плечами. «Это не первый случай, когда рейнджер выбирает любовника, которого не увидит несколько лет… И станете ли вы настоящими любовниками или нет, меня не особо беспокоит. Я просто надеюсь, что это как-то поможет ей снизить остроту… хотя бы немного…
Между ними снова воцарилось молчание…
Ван еще раз вежливо кашлянул, чувствуя себя немного неловко, затрагивая эту тему. — Знаешь… я рассказал Йеси о… как несправедливо, что у нее был любовник, а тебе даже не разрешалось любить ту девушку, которая тебе нравится… — осторожно начал он.
Яссан напрягся.
«Итак… я немного высказался от твоего имени, указав на лицемерие иметь… «притворного» любовника, в то время как ты сам не можешь выбрать, кто тебе нравится. И… ну… она согласилась, что было бы хорошо, если бы у тебя тоже был кто-то, о ком ты… заботишься… – неловко закончила фраза, желая, чтобы он просто держал рот на замке.
Они пошли дальше, и в течение следующих нескольких минут не было произнесено ни единого слова.
Наконец, Яссан заговорил, глубоко подумав о том, что сказал Ван, и выяснив свои чувства по этому поводу.
«…спасибо…» после некоторого размышления. — Я ценю это… — кивнул головой. «Хотя мне бы хотелось, чтобы ты спросил у меня разрешения, прежде чем пойти и начать говорить о таких вещах с моей сестрой… И я не могу не думать о том, как она, должно быть, восприняла это…» Прозвучало немного забавно, когда он сказал это последнее предложение. .
— П-извини… Я просто… почувствовал, что это несправедливо… извини… — это все, что мог сказать Ван, чувствуя себя немного плохо и беспокоясь, что он, возможно, только что создал неловкую ситуацию между ним и его единственным другом-мужчиной.
«Все в порядке… во всяком случае, я думаю, я должен быть благодарен… Теперь мы с Хлоей можем…» он немного покраснел.
— Я рад… — сказал Ван, выглядя очень довольным тем, что каким-то образом не ухудшил ситуацию. «Надеюсь, вы встретитесь вскоре после того, как высадите меня в Брайт-Сити. Боги знают, что тебе нужен отпуск после всего, что случилось с нами в нашем путешествии.
Яссан радостно кивнул. – Я должен увидеть ее, когда мы приедем.
Ван выглядел удивленным. — Так она в Брайт-Сити?
Яссан поколебался, но медленно еще раз кивнул. «Да… Кажется, я говорил тебе, что она работает в гильдии травников? Если не хорошо… Теперь вы знаете… ее работа — ухаживать за растениями, но иногда она еще и доставляет их. Я слышал, она направляется в восточную часть Кровавой гавани с припасами. Сейчас самое время сблизиться с ней…»
Ван моргнул. «Подождите… вы двое… правда не выходите куда-нибудь?» — спросил он, уже уловив несколько намеков из того, что сказал Яссан. — Я думал, вы двое уже влюблены? затем глаза расширились, когда он понял, насколько груб он был.
Яссан снова покраснел, выглядя очень растерянным. — Не… совсем… — признался он. «Хлоя… немного легкомысленная… Но очень милая!» как будто пытаясь защитить ее. «У нее просто такое… успокаивающее присутствие…»
Яссан не смог продолжать, смущаясь еще больше.
— Что ж, желаю тебе всего наилучшего. Сказал Ван, счастливый за своего друга. «По крайней мере, у тебя есть кто-то, кто тебе нравится, не каждый парень может сказать то же самое. Когда вы приедете, вам следует уделить ей немного времени. Я даже помогу, если это возможно».
Яссан выглядел смущенным, но кивнул в знак благодарности.
Затем в течение следующих нескольких минут они начали говорить о любви и о том, как добиться расположения женщины.
«Э-э… у тебя, по крайней мере, есть некоторые навыки в этом отношении, верно? Некоторые женщины… — Ван не смог договорить, его лицо покраснело.
«Я знаю, как заниматься сексом». — сказал Яссан с покрасневшим лицом. «Даже только что это было…» его лицо покраснело. «Прошлой… ночью…» теперь полностью свекольно-красного цвета.
«Ах… так вот что это было…» — сказал Ван, как будто говоря, что слышал кое-что о том, что произошло той ночью. — Честно говоря, я не думал, что ты такой парень. удивленно глядя на Ясана.
— Ну… я могу признать, что у меня не так много… опыта, как у тебя… — сказал Яссан, хотя и был немного обеспокоен тем, что это может звучать так, будто он называет Вана шлюхой. «После всего, что произошло вчера… нам всем не помешало бы немного… снять стресс… хотя…» теперь выглядит немного грустно. «Я беспокоюсь о том, как… ты знаешь… если бы мы с Хлоей сделали это… как бы это было…»
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Ван мудро кивнул, словно понимая, чего боится Яссан. «Не волнуйтесь, это будет потрясающе. Поверьте мне, существует огромная разница между сексом ради секса и сексом с тем, кого вы любите больше всего на свете… этот опыт действительно откроет вам глаза…», – звучит в этом отношении с полной уверенностью.
Яссан выглядел… очень обрадованным, услышав это от Вана. он беспокоился, что то же самое произойдет с любой другой девушкой, с которой у него был сексуальный опыт. Большинство из них просто хотели отведать костей, а затем уходили, иногда даже до того, как он сам получал от этого возможность насладиться этим. Но услышав, как Ван так уверенно рассказывает о своем опыте, он с нетерпением ждал встречи с Хлоей…
Вот если бы он только мог признаться…
Затем Ван и Яссан провели следующие несколько часов, просто обсуждая, как Яссан может пригласить Хлою на свидание и что делать потом. Учитывая профессию Хлои, это неизбежно привело их к разговору о растениях. О чем они и говорили следующие несколько часов.
Пока они путешествовали, Гвен накладывала на группу быстрое заклинание, чтобы увеличить их скорость в надежде быстрее добраться до второго форта. В то время как небольшая часть теневых волков и ястребов Вана рассредоточилась вокруг группы, чтобы предупредить их о любых опасностях, которые могут напасть на них. Дав им достаточно времени для предупреждения.
Это оказалось необходимым, поскольку внезапно Ван почувствовал, как один из них исчез из существования, будучи раздавленным чем-то большим.
«Что-то направлялось прямо к нам!» — неожиданно воскликнул Ван. Затем он указал на направление, в котором, по его ощущениям, умер один из его теневых волков. «Вон там!»
Группа замерла, немного растерянная, или, по крайней мере, рейнджеры, не привыкшие подчиняться приказам Вана. Но через несколько секунд и видя, насколько серьезны все остальные, они вытащили луки и приготовились к бою.
И это было как раз вовремя, потому что большое существо, похожее на велоцираптора, с биолюминесцентной синей кожей бросилось на тропу, по которой шла группа. Существо, казалось, удивилось, увидев их, как будто оно не ожидало их, но затем взревело и бросилось за ближайшим к нему человеком, которым были Йеси и другой рейнджер.
Эти двое в самый последний момент увернулись с дороги, едва избежав острых как бритва зубов и когтей монстра.
Яссан и следопыт вместе с Келлой начали стрелять стрелами с синими наконечниками, поражая существо в туловище с большой точностью и силой, полученной за годы тренировок. Йеси и другой рейнджер быстро двинулись вперед, чтобы создать дистанцию, а Келла двинулась вперед с мечом в руке, готовая к бою.
Гвен начала создавать огненный шар, Луна подняла кулаки, а Иса тоже приготовилась ко всему, что мог сделать монстр.
Существо выглядело так, будто собиралось броситься на группу, но Ван послал шар света, чтобы ослепить его. Затем группа попыталась скоординировать свои атаки, нанося удары под разными углами и пытаясь создать дистанцию, чтобы уклониться на случай, если они попытаются атаковать кого-либо из них.
«В этой поездке у меня было достаточно всего, что пошло не так! Ты уйдешь с моего пути, нравится тебе это или нет!» Ван зарычал про себя. Приняв стойку, он лениво двигал руками, создавая восемь точек черного света. «Тёмная Громовая Стрела!
»
Восемь стрел темной магии, зачарованных молниями, полетели с головокружительной скоростью, нацелившись на похожее на велоцираптора существо, вырывая из него куски. Монстр закричал, глядя на Вана, затем на остальных, но затем, поняв, что его можно просто превзойти, и принимая во внимание тот факт, что он был тяжело ранен, он мгновенно развернулся и покинул это место, к большому удивлению всех остальных. .
Они оставались в боевой готовности, на случай, если это была уловка, чтобы ослабить бдительность, но шли минуты, а ничего не происходило, и Ван почувствовал, что этого уже давно нет.
— Ну… это чертовски раздражало… — пробормотал он, несколько злясь из-за того, что позволил этому уйти. Он снял свои заклинания, и постепенно все расслабились, хотя бы немного… они все еще были на грани.
Йеси и Яссан все еще сталкивались с тем фактом, что Ван почувствовал опасность раньше них, недоумевая, как это сделать, но просто благодарные, что получили предупреждение вовремя.
После этого они еще немного поговорили, но сказать было особо нечего, и все согласились просто продолжить путь к форту.
— Подожди, перед этим у меня есть идея… — сказал Ван, на мгновение останавливая группу. Затем он призвал к себе всех своих теневых волков. Медленно он объединил теневых волков в четырех больших, размером с маленькую лошадь. «Это может означать, что у нас нет ничего, что могло бы экранировать территорию вокруг нас… но таким образом мы сможем добраться до второго форта с двойной скоростью. Что вы думаете?»
Йеси посмотрел на теперь уже большого теневого волка, впервые видя такое и не зная, что об этом думать. Его грозные светящиеся красные глаза смотрят на нее… «А вообще, на них можно ездить?» — спросила она, надеясь на отрицательный ответ.
Ван воспользовался одним из них, чтобы продемонстрировать. Это было немного странно, и ему пришлось применить немного своей магии, чтобы убедиться, что он сможет правильно на нем сидеть. Но это было выполнимо… — Да, хотя это немного сложно… — признался он.
Еси посмотрел на количество волков. «Их всего четверо, а нас девять… волков на всех не хватит, даже если бы мы катались на них по двое». она указала.
Это действительно так, понял Ван, затем заколебался, а затем пожертвовал оставшимися теневым ястребами, которые у него были, чтобы усилить того, на котором он ехал, сделав его немного больше. «Иса может поехать со мной, волк должен быть достаточно большим, чтобы унести нас троих. Хоть это и стоило нам глаз в небе… но… если хочешь… мы могли бы попытаться пройти остаток пути пешком, если ты считаешь, что нам следует оставить призыв, разведывающий местность вокруг нас, как есть… хотя мы не сможем этого сделать. доберитесь до форта как можно быстрее…»
Йеси сделала паузу, чтобы медленно подумать об этом, она вздохнула после долгих размышлений. «Давай сделаем это по-твоему. Если у нас возникнут какие-либо проблемы, мы вернемся к ходьбе. Тебя это устраивает?
Ван кивнул. «Даже если мы остановимся через час, мы бы прошли как минимум вдвое больше расстояния, если бы пошли пешком. Все, что помогает хоть немного сократить расстояние, для меня того стоит». — сказал он, благодарный, что Еси согласился дать ему и его волкам этот шанс.
«Тебе нужна моя помощь в использовании волков?» он спросил.
Йеси покачала головой: «Если они чем-то похожи на волков, на которых мы ехали, это не должно быть проблемой…» встав на своего теневого волка, что, к ее удивлению, она несколько неловко сделала. Однако через несколько мгновений она быстро освоилась, хотя было ясно, что ощущение волка ей не особо нравилось.
— Говоря о волках… — начал Ван, гадая, как это сказать. «Насчет того, что случилось с волками во время засады… мне очень жаль…» — только теперь осознав, что ни разу не упомянул о гибели их волчьих спутников, на которых они ехали, охраняя караван. И теперь, когда он подумал об этом, все остальные рейнджеры погибли, защищая его.
«Я знаю, что уже немного поздно… но я хотел поблагодарить всех вас за все, что вы сделали, защищая нас… даже за то, что пожертвовали своими жизнями ради нас… извините, мне потребовалось так много времени, чтобы сказать…» – сказал Ван.
Рейнджеры переглянулись, но заговорил Еси. «Все в порядке, Ван, за последние несколько дней многое произошло. Наш долг как рейнджеров – защищать своих подопечных ценой своей жизни. В конце концов, вы смотрите не на рейнджеров, а на тех, кого обучают и готовят, чтобы они стали рыцарями-рейнджерами! Сливки урожая!» — сказала она несколько гордо. «И не все волки во время той засады погибли. Я уверен, что некоторые из них выжили и теперь направляются прямо в ближайшую гильдию рейнджеров, как прошли обучение. То есть они расскажут тамошним кураторам о том, что произошло, даже если это займет несколько дней… — сказала она уверенным тоном.
— Ох… хорошо… — сказал Ван с большим облегчением и надеялся, что она права.
Еси кивнул. — Хорошо, тогда выйдем? Она посмотрела на группу, убеждаясь, что получила подтверждение от всех. «Хороший! Поехали!»
И неловким движением, но быстро освоив веревки, Еси повел их по тропе, по которой они следовали, ветер дул им в лицо, а теневые волки совершали большие скачки и прыжки, мгновенно съедая местность.
— бандиты —
«Босс! Ты уверен, что нам не следует сначала бросить кое-что из этого на базу, прежде чем гнаться за метками? Некоторые девушки жалуются на вес». — сказал бандит Кармине, когда они шли через лес.
Кармине проворчал: «Наши разведчики сообщают, что их след ведет от древесного форта глубже в лес, они определенно направляются ко второму форту. Это значит, что если мы не перехватим их до того, как они доберутся туда, у нас не будет возможности поймать их, пока не станет слишком поздно».
Затем она повернулась, чтобы взглянуть на своего лакея. «Если они так жалуются на вес, то скажите им, чтобы они сбросили вес! Потому что я не замедляю темп».
«Но, босс! Добыча!» — пожаловался бандит.
«Это ничего не значит, если мы не сможем поймать этих придурков!» Кармине зарычала. «Мы пожертвовали слишком много ресурсов, атакуя этот форт и всех наших визгунов. Не говоря уже о том, что мы больше не рассредоточены… это означает, что сейчас у одного командира форта будет прекрасная возможность рассказать об этом другому командиру форта… чтобы они могли координировать свои действия и попытаться захватить нас всех! Поэтому мы не можем позволить себе упустить эту возможность, потому что, если мы потерпим неудачу…» Ее руки сжались в кулаки при этой мысли, она определенно не хотела потерпеть неудачу…
Она бросила последний взгляд на своего лакея. «Мы… не… не потерпим неудачу! Я ясно выражаюсь…» — пристально глядя на свою подчиненную до такой степени, что бандитка отпрянула от явной напряженности глаз своего босса.
«Д-да, босс! Мы их найдём! Обещать!» — сказал бандит паническим голосом.
«Ради тебя… тебе лучше…»
