Кармине все еще находился в состоянии шока после того, как Ван только что рассказал, что каким-то образом установил на себя магический трекер.
— Прости, — сказал Ван. «Это было еще в то время, когда мы пытались найти любой возможный способ побега. Но, по крайней мере, мы можем объяснить, что теперь ты работаешь на меня и больше не представляешь опасности. Верно?»
Кармине потребовалось время, чтобы осознать это. «Может быть, если бы это был кто-то другой! Но мы убили несколько рейнджеров! Рыцарям-рейнджерам, в частности, разрешено судебные полномочия выслеживать и убивать любого преступника, который пытается скрыться в пустыне. Это мощная организация, и если бы мы могли благополучно добраться до Светлого города и залов крови и правосудия, то, возможно, нам бы это сошло с рук. Но теперь… теперь они могут жаждать крови… контракт или нет…
Ван также понял, что формально он заключил контракт с группой бандитов, убивших товарищей Еси… он теперь очень беспокоился о том, что она может подумать об этой ситуации… и судя по выражению лица Луны, она думала примерно то же самое…
«Давайте наведем порядок…» — сказал Ван, — «они еще не напали на нас, так что это может быть хорошим знаком того, что они хотят поговорить… верно?» глядя на Кармине.
Она подумала об этом, прежде чем кивнуть головой. «Возможно, они готовы вести переговоры в обмен на наших заложников… что технически означает вас двоих… иначе они бы не проявили себя… но три рыцаря-рейнджера… черт…»
«Они настолько сильны? — спросил Ван, удивившись, увидев, как Кармине обеспокоена этим.
Кармине фыркнул. «Каждый рыцарь-рейнджер имеет за плечами по меньшей мере столетнюю подготовку и опыт и прошел через самые изнурительные испытания, какие только может ему бросить гильдия. Справиться с одним было бы выполнимо. Два, и это будет немного сложно. Три, и это где-то пятьдесят на пятьдесят, в их пользу… и это при самом низком из рангов рыцарей-рейнджеров… — ее глаза сузились. «Если дела пойдут плохо… это будет не очень приятно…»
— Эмм… извини? — сказал Ван, раздумывая, стоит ли ему извиняться или нет.
Кармине вздохнула, затем посмотрела на него со странной кривой улыбкой на лице. «Не за что извиняться… во всяком случае, я впечатлен тобой еще больше, чем раньше… У тебя есть характер, ты можешь драться, и ты готов выйти на ковер, броситься на землю и сделать все, что только можно придумать, чтобы выжить». . Я уважаю это… — сказала она, кивнув, затем посмотрела на себя и вздохнула, оценивая свой внешний вид.
«О, позвольте мне это исправить». Затем Ван щелкнул пальцами и активировал очищающее заклинание, которое окутало всех успокаивающей энергией и сделало их всех безупречными.
«Ой?» — сказала Кармине, восхищаясь ее теперь сияющей чистотой. «О боже, это полезно!»
Ван кивнул, и группа согласилась быстро переодеться и выйти наружу, прежде чем один из рейнджеров решит почесать зудящий палец и выпустить стрелу.
Выйдя на улицу, они увидели, что большинство бандитов уже вышли и образовали круг вокруг входа в хижину. Половина из них держала в руках луки, но не наготове, а ждала приказа своего начальника.
Рейнджеры верхом на волках окружили бандитов. Трое, в частности, в черно-красных кожаных доспехах, облегающих фигуру, ездили на чуть более крупных и смертоносных на вид волках, а на спинах у них были злые луки, которые выглядели так, будто их можно было разломить на два меча. Они вели себя спокойно и уверенно, на самом деле не видя в бандитах перед собой угрозу, но оживились, когда Кармин вышла в сопровождении Вана и Луны.
Стоя рядом с рейнджерами-рыцарями, Ван заметил Йеси и Яссана верхом на теневых волках, которых он им дал. Без сомнения, они сыграли важную роль в их столь быстром обнаружении. Эти двое оживились, увидев Вана и Луну, выглядя облегченными, но напряженными, как будто все еще беспокоясь, что Кармине может им навредить.
«Ну, ну, ну… чему я обязан этим удовольствием? Что здесь делают рыцари-рейнджеры? — спросила Кармине, изображая уверенность, выглядя расслабленной и словно ее не окружали рейнджеры. Больше ведет себя как общительная хозяйка с неожиданными гостями, чем что-либо еще, с легкой улыбкой на лице.
Рыцари-рейнджеры какое-то время смотрели друг на друга, затем заговорил ведущий рейнджер впереди. «Рыцари-рейнджеры идут туда, куда нам нужно. И так случилось, что мы патрулировали этот район, когда услышали, что караван подвергся нападению и несколько наших рейнджеров были убиты… вы случайно ничего об этом не знаете… не так ли? — спросила ведущий рейнджер, но выглядела так, будто уже знала ответ.
Улыбка Кармине стала тонкой, а шестеренки в ее голове начали вращаться с головокружительной скоростью. — Возможно, мы сможем поговорить об этом внутри? Я хочу кое-что обсудить с тобой о таких… ужасных вещах, происходящих в нашем прекрасном лесу… возможно, это поможет прояснить ситуацию? Затем она выхватила бумаги контракта, который они с Ваном только что подписали, и почти так же быстро в нее направилась дюжина стрел.
Главный рейнджер подняла руку, чтобы остановить их, подозрительно взглянув на Кармине. Затем она приказала одному из подчиненных забрать бумаги, гадая, в какую игру играет бандит.
Приняв бумаги, она начала читать их, сначала медленно, но с большей скоростью, когда ее глаза расширились, и она пролистала страницы. После того, как она закончила, ее рот превратился в тонкую линию, и она выглядела очень недовольной. Она бросила суровый взгляд на Кармине, который затем перевел взгляд на Вана и Луну.
«Похоже, что нам есть что… обсудить… дайте нам минутку…» Затем она поделилась бумагами с двумя другими рыцарями-рейнджерами. Все трое читали и шепотом рассказывали друг другу о своих открытиях.
Теперь многие другие рейнджеры и бандиты выглядели очень озадаченными тем, что вообще могло происходить…
Еще через несколько минут шепота и споров друг с другом рыцари-рейнджеры пришли к соглашению. «Мы бы хотели… обсудить с вами вопросы, касающиеся леса и смерти наших товарищей-рейнджеров…», хотя ее тон говорил совсем не так. — Но, возможно, нам следует провести такой разговор где-нибудь… в другом месте… скажем, в залах крови и правосудия в Светлом городе? ее взгляд возвращается.
Бандиты оба побледнели и выглядели так, словно были готовы к бою, некоторые уже вытащили мечи. Но быстрым движением руки Кармине она остановила их и приказала отступить. Ее улыбка вернулась на ее лицо, когда она посмотрела на лидера рыцарей-рейнджеров.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Не понимаю, почему бы и нет? Я планировал поехать туда сам!» Она сказала понимающе.
— Без сомнения, ты был… — пробормотал рыцарь-рейнджер сквозь стиснутые зубы. «Скажи своим женщинам, чтобы они отступили и бросили оружие… оно им не нужно теперь, когда они… под нашей защитой…» – сказала она саркастически, хотя по какой-то причине в ее голосе звучало раздражение.
Кармине кивнула. «Вы слышали ее, девочки! Бросай свое дерьмо и забирай свои припасы! Нам предстоит долгий марш!»
Бандиты обернулись к ней в полном шоке, у некоторых на лицах было выражение полного предательства.
«Но старшая сестренка!» некоторые жаловались и ныли.
«Убери это!» Кармине зарычала. Затем одарил их уверенным взглядом. «Поверьте мне… Я рискну своей жизнью, чтобы помочь вам всем благополучно выбраться из этого затруднительного положения. Просто делай то, что говорит милая леди-рейнджер, хорошо? Внезапно это прозвучало по-матерински.
Бандитам это, похоже, не понравилось, но они бросили все оружие и подобрали снаряжение. Уже похожа на побеждённую армию…
Лидер рыцарей-рейнджеров нахмурился. Она не позволяла им забирать свои вещи, но она не могла сказать этого сейчас… и ей не хотелось заниматься их кормлением, поэтому она просто отпустила это… но было одно, от чего она не могла отказаться…
«Мы также возьмем с собой твоих… подрядчиков… Надеюсь на твое понимание…» Хотя звучало так, будто ей было наплевать, поймет Кармине или нет.
Кармине кивнул и согласился, не споря по этому поводу с рыцарем-рейнджером.
Затем Вана и Луну под усиленной охраной препроводили в сторону рейнджеров, и через несколько минут начался форсированный марш бандитов…
—
«Ван! Луна! С вами обоими все в порядке? Яссан спросила первой, подъехав рядом с ними обоими, за ней последовала Еси, хотя выражение ее лица было немного более сдержанным.
Ван вызвал своего волка и присоединился к рейнджерам.
Йеси продолжила это, задав свой вопрос. «А что такого в том, чтобы быть подрядчиками…?» посмотрел на них обоих с некоторым подозрением.
Ван колебался, но объяснил все, что произошло с тех пор, как они расстались. Опуская лишь некоторые вещи здесь и там.
Еси и Ясан внимательно слушали, ловя каждое его слово…
— И… вот что произошло… — закончил Ван, выглядя немного обеспокоенным тем, что они могут об этом подумать, и внутренне нервничая.
«…ух ты… Не думаю, что смогу сделать то, что сделал ты…» — сказал Яссан, недоверчиво покачивая головой.
Еси нахмурился. «Я не могу поверить, что ты действительно занимался сексом с этой сукой…» — прорычала она, хотя это казалось больше направленным на Кармине, отчасти это было определенно направлено на него, и он не мог винить ее за это. Раздраженно Йеси отошла на некоторое расстояние от группы, чтобы побыть наедине со своими мыслями.
— Дай ей немного времени… Я уверен, что она тебя простит… Хотя я не понимаю, почему она сейчас немного злится… — сказал Яссан, обеспокоенно глядя на сестру.
Ван вздохнул, полностью понимая, почему она может быть немного… раздражена…
Луна тоже чувствует, что это может быть отчасти ее вина.
После этой неловкости Ван и Яссан попытались поговорить о других вещах, чтобы поднять настроение и скоротать время. Яссан рассказывает о том, как им повезло, что поблизости был отряд рыцарей-следопытов, и как они использовали теневых волков, чтобы помочь им добраться до Вана и Луны.
После этого они обсудили другие вещи, и Ван объяснил, как лучше контролировать теневого волка, на котором ехал Яссан. Помогая ему лучше понять его возможности и многое другое.
Так они коротали время, пока не достигли первого аванпоста, намного позже в тот же день. Поначалу была некоторая путаница, что делать со всеми бандитами, куда их девать и тому подобное.
Но что, казалось, больше всего беспокоило рейнджеров-рыцарей… был контракт, который Ван и Луна подписали с Кармине. После того, как они достигли заставы, их оттащили в сторону и потребовали информации, а также объяснений того, что именно произошло.
По сути, Ванс сказал то же самое, что сказал Йеси и Яссану. Что он и Луна просто испробовали все, что могли, чтобы сбежать, и бросили все, что было под рукой. Даже заранее планируя способность теневых волков выследить их.
Рыцари-рейнджеры слушали с некоторым интересом. Но, в конце концов, им пришлось согласиться, что они разделяют некоторую долю ответственности за то, что это произошло. Уже говорили о том, что Еси и Ясана за это наверняка понизят в должности.
«Ты не можешь этого сделать!?» — ошеломленно сказала Луна. «Они буквально сделали все, что могли, чтобы защитить нас, даже зашли так далеко, что рисковали ради нас своей жизнью и принесли огромные жертвы! Я не буду об этом слышать, их нельзя наказывать за то, что они выполняют свою работу!» хлопнула рукой по столу.
Ван не мог не согласиться и сказал бы что-то подобное, если бы Луна не опередила его.
Главный рейнджер слегка хмуро посмотрел на Луну. «Как бы то ни было. Сам факт того, что это произошло и вас заставили занять эту должность, доказывает, что они явно не были готовы к ответственности. Это также бросает черное пятно на репутацию гильдии рейнджеров, поскольку нам фактически не удалось спасти двоих наших подопечных, и они были вынуждены торговаться с бандитами и преступниками ради своего освобождения. Несмотря ни на что, кто-то должен за это заплатить, так уж получилось, что это те двое…»
Выражение ее лица стало жестче. «И хотя наш долг — защитить вас и безопасно доставить в Светлый город… это означает, что… лучше всего следите за своим тоном голоса, иначе вы окажетесь запертыми в красивой плюшевой карете, пока мы не доберемся до города. Я знаю, как обращаться с упрямыми дворянами, такими как ты… так что не испытывай меня…»
Луна выглядела так, будто ей действительно хотелось ее проверить. Но Ван осторожно притянул ее вниз, его лицо превратилось в жесткую маску, и он слегка нахмурился из-за несправедливости всего этого. Но он не мог и полностью винить их в этом. Гильдия рейнджеров была гильдией с безупречной репутацией, поэтому, когда что-то или кто-то сильно терпел неудачу, они должны были дать соответствующий ответ.
И если бы они по какой-то причине пренебрегли тем или иным рейнджером, это могло бы создать плохой прецедент. А гильдия рейнджеров, как известно, сурово наказывала любого рейнджера любого ранга, независимо от того, кем они были и какие притязания на власть или влияние внутри гильдии они могли иметь. Именно по этой причине гильдия рейнджеров пользовалась таким доверием со стороны стольких людей, и поэтому они неустанно работали, чтобы сохранить ту веру, которую люди в них имели, любыми необходимыми средствами… Даже рыцари-рейнджеры не были освобождены от сурового наказания за неудачи… что способствовало развитию культуры людей, которые очень усердно работали, чтобы проявить себя во всем, что возможно, и подняться по служебной лестнице. Это приводит к выращиванию очень хорошо обученных и опытных рейнджеров.
Этому и еще кое-чему он научился от Ясана и Еси за время их совместной жизни, поэтому знал, что спорить с ними будет бессмысленно… но…
Ван сузил глаза. «Я просто хотел бы отметить… Еси и Яссан получат от меня звездный обзор, как только мы доберемся до Светлого города… но ваш отзыв… и обзор гильдии рейнджеров в целом… и что ж… Я мог бы сделать этот обзор на Поздняя дата…»
Рыцарь-рейнджер сердито посмотрел на Вана. Обычно, когда рейнджер выполнял такую большую миссию, его подопечный писал отзыв, в котором указывалось, хорошо ли он выполнил свою работу. И когда рейнджер облажался, как в случае с большим провалом, он не вытер задницу какому-то дворянину или что-то в этом роде достаточно хорошо. Обзор будет отражать это…
Но если Ван даст отличный отзыв, ожидая, какое наказание гильдия наложит на Еси и Яссана, и даст гильдии плохой отзыв о них… несоответствие вызовет некоторые сомнения относительно того, действительно ли гильдия назначила справедливое наказание. или, может быть, это было слишком резко… так не должно было работать… и не сработало… но с этим все равно было неприятно иметь дело…
Но вместо того, чтобы сказать что-либо по этому поводу. Рыцарь-рейнджер просто отпустила их, закончив допрос. Держит свои мысли при себе.
Ван и Луна ушли и направились в отведенную для них каюту. Они оба беспокоились о том, что их ждет в будущем. Ведь столько всего изменилось, и все стало, пожалуй, слишком сложным…
Надеюсь, в конце концов все наладится… и эй… еще несколько дней до Светлого города! И залы крови и правосудия…
Ван вздохнул, пытаясь заснуть. Впереди его ждало напряженное будущее…
