«Перво-наперво». начала Розалин. «Причина, по которой каждый хочет стать эрцгерцогом, довольно очевидна… это влияние и власть!»
«Я уверен, что твои родители рассказывали тебе, как привязка к земле посредством ритуала увеличивает твою силу, верно?» Она спросила. «Если нет, позвольте мне объяснить дальше…»
«Допустим, у вас есть земля… выполняя ритуал, привязывающий себя к этой земле, вы становитесь сильнее, находясь на ней. Из-за этого даже несколько фермеров, если у них достаточно земли, могут стать достаточно сильными, чтобы дать отпор хорошо обученным рыцарям с многолетним опытом, что чаще всего встречается в стране Ассер. И даже если вы находитесь за пределами своей земли, вы все равно получаете от нее часть своей силы».
«Имея доступ к своей земле, вы можете управлять своим герцогством из любого места внутри него, устанавливать законы, определять области, где можно строить, или области, где людям разрешено рубить лес или добывать полезных ископаемых. Вы можете делать все это из чего-то похожего на вид сверху вниз, и не только к тем, кто находится непосредственно под вами, вы также можете иметь доступ, возможно, даже видеть их глазами или отправлять квесты или приказы, чтобы направлять их в действиях. вы хотите, чтобы они это сделали. И многое, многое другое!»
«Хм…»
Ван задумался об этом. «Это похоже на то, что я могу сделать со своим царством души и его обитателями… А еще что-то вроде RTS-игры, в которую играет Рен…»
«Конечно, здесь есть некоторые ограничения. Вы не можете просто шпионить за кем захотите в любое время… или насильно приказывать кому-либо делать то, чего он не хочет… и это не значит, что эта власть и влияние на вашу землю полностью избавят вас от преступных элементов внутри ваших владений. Хотя вы можете использовать тех, кого вы привязываете к себе, чтобы избавиться от них или направлять других выполнять задачи от вашего имени, чтобы они были вашими глазами, ушами и голосом, так сказать. Розалин продолжила.
«Но, например, даже я могу управлять лишь несколькими сотнями человек, и я использую этих людей, чтобы помогать другим. У меня также есть следователи, которые позволяют мне видеть их глазами или могут присылать мне изображения того, что они видят, если считают, что мне нужно это увидеть. Затем вся эта информация каким-то образом передается мне, и обычно утром и вечером я трачу час на медитацию и просмотр всех мысленных образов и информации, посланных мне. Опять же, здесь есть ограничения, поэтому я до сих пор использую письма и сеть Pulse, чтобы доставлять мои заказы и сообщения всем в моем домене».
«Теперь я могу не только делать все вышеперечисленное, но и каким-то образом влиять на свой домен. Я — это домен, а домен — это я, есть некоторые компромиссы, и управлять всем этим утомительно, поэтому я иногда передаю некоторые свои обязанности своим министрам и помощникам. Но если мне понадобится прямое вмешательство, я могу сказать… увеличить рост той или иной культуры на несколько лет или использовать свою связь с моей землей, чтобы найти близлежащие месторождения редких минералов и многое другое. Но все это мне дорого обходится! Вы получаете некоторую власть от своей земли, которую можете потратить на себя или реинвестировать в саму землю. Увеличение скорости роста нескольких акров земли может отбросить меня на годы назад! Но я также могу использовать эту силу, чтобы увеличить свою собственную силу или силу людей, которым я доверяю больше всего, вы видите, что это балансирующий акт…»
«Наконец, чем выше титул, тем больше власти вы получаете от всех, кто находится под вашим началом. У меня есть несколько графов и баронов, даже один или два редких маркиза. Я также получаю часть их силы плюс часть силы их земель, плюс само по себе владение титулом значительно увеличивает мою общую силу, как того диктуют высшие боги… видимо, даже если ты каким-то образом потеряешь все… если сможешь сохраните титул, у вас все равно будет часть силы только от этого титула. И еще дело в том, что ваш титул может влиять на людей более низкого ранга, чем вы.
«Итак, как вы можете видеть, иметь титул эрцгерцогини — это немалое дело… это также объясняет, почему его так трудно получить, поскольку для начала требуется много власти и влияния… хотя бывают редкие случаи. в прошлом, когда люди были настолько могущественны, что получали дворянские титулы, даже не владея землей и не имея последователей, а также получали часть власти благодаря своему титулу. Примером может служить гильдия убийц в Фандоре. Истребители годами тренируются, чтобы стать конкретным убийцей, убийцей вампиров, который нанесет гораздо больший урон вампиру, даже если технически он равен или слабее указанного вампира. В этом нет особого смысла, но теория заключается в том, что титулы аналогичны эволюции или повышению ранга, и поэтому титулы так же важны, как и ваш ранг или эволюция».
«И именно поэтому Кармила хочет стать эрцгерцогиней. Мало того, что она близка к тому, чтобы превратиться из высшего вампира в архивампира, если она еще и получит титул эрцгерцогини, ее сила также увеличится как минимум на пятьдесят-семьдесят процентов. Один только титул значительно увеличил бы силу вампира и увеличил бы его влияние на все вампирское общество. Это также причина, по которой я хочу быть уверенным, как и многие другие, желающие того же, чтобы она не получила этот титул. Или, как некоторые называют это, дворянское звание или авторитетное звание. Поскольку даже звание мэра деревни, мэра города и мэра города дает власть, тем выше ваш авторитет над другими. Некоторые думают, что боги сделали это таким образом, чтобы иметь большую власть над своими творениями, в то время как другие думают, что это способ уравнять игровое поле. Главным образом потому, что есть разница между опытной фехтовальщицей и мастером меча, которая демонстрирует признаки сходства с повышением ранга, то есть, если вы достигнете уровня мастера меча, вы также станете немного сильнее, то же самое с убийцами, если вы сможете стать убийца волков, эта сила сделает вас намного сильнее в борьбе с волками, чем обычные убийцы. Вы понимаете?» — спросила Розалин, наконец закончив свое длинное объяснение.
Ван и Луна кивнули. Их умы кружились от новообретенных знаний, которые у них теперь были, и всех их последствий.
— А что сейчас? — спросил Ван. «После того, что сделала Кармила, не повлияет ли это несколько на ее влияние?» имея в виду приказ Кармине похитить их.
Розалин покачала головой. — Не совсем… Мне грустно это говорить… как только Кармила вцепится в тебя, становится очень трудно, если не совсем невозможно, вырваться из ее лап… и то, что она делает с теми, кто ей мешает, некрасиво. Либо вы будете следовать правилам, либо пострадаете от последствий… конечно, будет расследование, и она будет наступать на яичную скорлупу в течение нескольких лет. Возможно, в краткосрочной перспективе это немного усложнит ей жизнь, но в конце концов она оправится… и бросит свою дочь Кармину под повозку, пока она там, возможно, даже потребует вернуть Кармину, чтобы она могла использовать ее в качестве примера тех, кто предает ее, ведя себя так, будто она просто восстанавливает справедливость и наводит порядок в своем доме».
— Но… это… неправильно… — сказала Луна, выглядя немного больной от того, как это звучало так, будто Кармиле просто все сойдет с рук, несмотря на все, что она с ними сделала.
«Действительно… и если ты думаешь, что это плохо… просто представь, что произошло бы, если бы она действительно стала эрцгерцогиней… Она могла бы, и ей сошло бы с рук, гораздо худшее…» — строго сказала Розалин, тоже выглядя так, словно ее не обрадовало такое решение. вещь происходит.
— Но… А что насчет тебя? – спросил Ван Розалин. «Почему вы хотите стать эрцгерцогиней? И какую роль я должен в этом сыграть?» Теперь задавал острые вопросы, вопросы, которые он хотел задать с тех пор, как услышал, что Розалин хочет выйти за него замуж.
На столе воцарилась тишина, и через некоторое время Розалин устало вздохнула, ее глаза выглядели немного грустными. «Я хочу стать эрцгерцогиней, потому что я видела, как большинство людей злоупотребляют своей властью… и я хочу все исправить… Если я стану эрцгерцогиней, я смогу улучшить жизнь каждого… и, что более важно… я смогу положить этому конец. или, по крайней мере, удержать… таких людей, как Кармила, от злоупотреблений своей властью или когда-либо самим получить титул эрцгерцогини». В ее глазах теперь решительный взгляд.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
— Хорошо… но почему я? — спросил Ван.
«Потому что Ван, ты единственный, у кого есть возможность унаследовать и дом Врана, и филиал Мунтени». Затем бросил быстрый извиняющийся взгляд на Луну. — Прости, дорогая, я ничего не имею в виду. имея в виду, что дом Луны называется филиалом.
Луна слегка кивнула.
Розалин снова повернулась к Вану. «С целым графством и баронством, а также со всеми вашими вассалами, это приближает меня к тому, чтобы провозгласить себя эрцгерцогиней. Конечно, я не сделаю это для вас односторонним. Теперь ее взгляд охватывал и Луну, и Вана. «Я сделаю так, что ваши дети станут наследниками моего титула… при условии, что кому-то из моих детей, конечно, будет разрешено сохранять титул герцогини… что вы скажете?»
Ван и Луна посмотрели на нее широко раскрытыми глазами. Это была исключительно выгодная, хотя и не очень странная сделка. Они оба задавались вопросом, есть ли в этом какой-то подвох, в конце концов, по сути, это был просто обмен титула эрцгерцога следующего поколения на это, в пользу родословной Вана и Луны.
«И… будешь ли ты удерживать титул эрцгерцога бесконечно, пока не умрешь? Или… — попытался спросить Ван, не зная, как сформулировать свой вопрос.
«Мы можем прийти к какому-то соглашению о передаче титула позже… Я просто хочу сначала узнать, что вы думаете о моем предложении…» Розалин сложила руки перед собой. «Готов ли ты стать моим мужем? Уверяю вас, я не буду мешать вашей личной жизни… хотя я ожидаю, по крайней мере, нескольких детей… кроме этого, я буду заботиться о вас обоих в меру своих способностей. Я даже клянусь своим именем, своей жизнью! Что я сделаю все возможное для вас двоих.
Ван и Луна переглянулись, и сразу же начался мысленный разговор.
«Что вы думаете?»
– спросил Ван Луну.
— Не знаю… мы ее почти не знаем… хотя она мне уже нравится больше, чем Кармила… хотя это еще мало что говорит…
Она ответила.
«Должны ли мы попросить больше времени?»
он спросил.
— …нет… давайте не будем…
«Ван удивленно посмотрел на нее. «Почему нет?»
«Потому что… если Кармила действительно близка к повышению рейтинга… и получению титула эрцгерцогини… тогда… ну… я не хочу быть где-то рядом с Алькреем, если такое произойдет…»
Луна ответила немного испуганно.
Ван задумался и не смог не согласиться. — Мы не так уж хорошо ее знаем… но… что, если мы согласимся, но у нас будет, скажем так… своего рода испытательный срок? Может быть, мы тратим это время перед тем, как пойти в школу, чтобы лучше узнать ее, а после возвращения из школы делаем то же самое. На данный момент мы согласны… но откажемся, если окажется, что она бесполезна. Что вы думаете?»
Луна молча подумала об этом, но кивнула. «Да, давайте сделаем это.»
Затем Ван и Луна снова обратили свое внимание на Розалин. Дувесса смотрела на них так, будто они сделали что-то невероятно грубое. Что, так сказать, они, вероятно, и сделали, проведя целый молчаливый разговор прямо перед собой, хотя Розалин, похоже, не особо возражала против этого.
«Мы согласны», — сказал Ван. «При одном условии». он быстро добавил.
Розалин выглядела обнадеживающей и теперь внимательно следила за тем, что Ван собирался сказать дальше.
«Я и Луна хотим своего рода… испытательный срок… формально мы будем помолвлены, но мы можем отказаться от помолвки, если выясним, что ты не лучше Кармилы. Что ты говоришь?» — спросил Ван немного нервно, теперь понимая, что технически он сделал предложение герцогине Розалин.
Розалин глубоко задумалась, взвешивая слова Вана… но через некоторое время она кивнула и одарила его и Луну сияющей улыбкой. «Да… думаю, я справлюсь с этим. Я был бы рад доказать вам обоим, насколько классным я могу быть!» — закончила она с легким смешком, и ее счастье звучало едва сдержанно.
Только для того, чтобы это полностью исчезло с ее лица, когда она приняла более серьезный вид, хотя ее плечи, казалось, расслабились, как будто с них сняли большой груз. Теперь в ее глазах появилось что-то новое, и казалось, что ей есть что сказать, чтобы избавиться от своей впечатляющей груди.
«Но теперь, когда мы с этим разобрались и пришли к соглашению о помолвке между нашими двумя домами… Я должен признаться тебе, что есть еще одна причина, по которой я желал твоей руки и сердца… ты конкретно, Ван…» Глядя на теперь почти в отчаянии, хотя Ван не мог понять, почему… «Видишь ли… я тщательно исследовал тебя… и знаю, что твоя душа пробудилась…»
Ван и Луна напряглись. Пробуждение души было чрезвычайно редкой вещью, поэтому она, должно быть, уже давно наблюдала за ними… на самом деле это имело некоторый смысл, учитывая все, что она говорила им раньше, и то, как она вела себя. Как будто она знала о вещах, которые они никогда раньше даже не обсуждали…
На секунду Ван подумал, что это станет проблемой… но потом он вспомнил, что она буквально только что сказала, что хочет выйти за него замуж из-за этого… что заставило его занять оборонительную позицию и немного забеспокоиться о том, каковы были ее настоящие планы на него. …
Розалин увидела это и попыталась их успокоить. «Не нужно выглядеть таким обеспокоенным, причина, по которой я заинтересован в том, чтобы Ван стал пробужденной душой, не в чем-то гнусном! Я клянусь! Просто… — ее глаза сузились… — Я рассылала шпионов и агентов по всему Алькраю, чтобы собрать информацию о тех, у кого пробудилась душа… и, к сожалению… в отличие от таких мест, как Истра или Мэлор, у нас нет колодца. -всесторонняя программа по уходу за теми, у кого пробудилась душа… и… — ее голос, казалось, по какой-то причине задрожал, и она замолчала.
«Ван… ты в своем уме… верно?» Задал странный вопрос, который поставил Вана в замешательство.
Сначала Ван собирался сказать что-то вроде того, что он, очевидно, собирался сказать… но потом, когда он задумался… он понял, что это не совсем так… и дал несколько минут напряженного размышления, прежде чем ответить. Также интересно, сможет ли он доверить ей правду.
Розалин нервно заломила руки, ожидая ответа Вана.
Через некоторое время Ван решил сказать ей правду, что он… в основном в своем уме… насколько ему было известно…
Розалин снова выглядела так, словно ее нахлынула огромная волна облегчения. «Слава богу…» — прошептала она про себя, а затем повернулась к нему с надеждой в глазах. — Ван… Ты можешь мне чем-нибудь помочь? Чем-то, чем только ты можешь мне помочь… любое понимание… или предложение… даже если окажется, что ты на самом деле не можешь мне помочь, я был бы признателен, если бы ты хотя бы попробовал, я-!» она остановила себя, понимая, что ее слова, вероятно, больше не имеют никакого смысла.
«Наверное, будет лучше, если ты просто последуешь за мной…» Затем она поднялась со своего места и повернулась к нему. «Пожалуйста следуйте за мной…»
Ван и Луна были теперь очень ошарашены этой внезапной переменой в личности и неохотно последовали за Розалин из столовой в холл, где она начала говорить о чем-то совершенно другом, чем то, что они обсуждали раньше…
— Мой отец… — начала Розалин. «Был добрым и очень любящим человеком… он глубоко любил мою мать… несмотря на то, что был Ингрид во втором поколении… его жена… не совсем одобряла… но она любила своего мужа и хотела видеть его счастливым, поэтому она позволила ему забрать мою мать как его возлюбленная…»
Она продолжила свой рассказ по коридору, словно находясь в трансе.
«Я не очень помню имя законной жены моего отца… Мне не разрешалось находиться рядом с ней, потому что она не хотела меня видеть… По отцовской линии у меня была старшая сестра, она должна была быть наследник этого герцогства… но… однажды… Ассасины… мы до сих пор не знаем, откуда они взялись… но они убили жену моего отца… мою старшую сестру… и случайно… мою мать…»
Что-то щекотало подсознание Вана, когда он что-то вспомнил… разве дом, управлявший этим герцогством, не назывался Темной Розой? Вот почему у охранников на большей части одежды была темная роза… но у Розалин не было имени Даркроз в качестве фамилии…
«Отец, Томас Даркроуз, технически должен был быть реагентом, пока не выяснилось, кто возглавит Дом Даркроуз». Розалин продолжила. «Но… потеря его близких… что-то сделала с ним… это заставило его… регрессировать… к более счастливому моменту в его жизни… но пока… до такой степени, что… это даже больше не было его жизнью…» – она остановилась. у большой деревянной двери с засовом снаружи и отпер ее. Поворачиваясь к нему, глядя на него с отчаянной надеждой.
«Пожалуйста… зайди внутрь… и скажи мне, если ты не можешь сделать что-нибудь, чтобы сделать его… снова вменяемым… сделай это… и если ты можешь его исправить… Верни ему воспоминания. Я дам тебе все, что ты когда-либо пожелаешь…» Теперь двери открываются, чтобы впустить его внутрь. «Пожалуйста… я прошу тебя…
Ван чувствовал себя очень растерянным, и теперь на его плечи легла гора давления и ответственности. Это было не то, чего он ожидал… как и вообще…
Но, глядя в отчаянные глаза Розалин… он не мог не попытаться хотя бы попытаться увидеть, что может происходить в голове ее отца… что самое худшее, что могло случиться… верно?
«Рен…»
Ван подумал про себя.
«Я здесь… просто зайди внутрь, я посмотрю, что можно сделать»,
— ответил Рен.
И с этим. Ван, обретя немного больше уверенности, сделал шаг внутрь, чтобы посмотреть, на что он способен. До сих пор недоумеваю, как вообще до этого дошло… но также… не в силах подавить любопытство, которое он испытывал по поводу наконец-то встречи с человеком, который на самом деле сошёл с ума от пробуждения души…
