«Ах… Это здорово…» — сказал Ван, усаживаясь в горячую лужу с водой. Он обернул полотенце вокруг нижней части талии и прислонился спиной к массивной ванне, в которой, вероятно, поместилось бы еще шесть или семь человек при максимальной вместимости.
— Это… приятно… — неуверенно сказал Серал. Тоже улегся, но уже с полотенцем, полностью закрывающим тело от плеч до колен. — Разве тебе не стоит прикрыться еще немного? – спросил он Вана, странно глядя на своего друга.
«Почему? Мне ведь нечего показать? — сказал Ван, глядя на свою совершенно обнаженную грудь, отсутствие сосков и пупка. «Кроме того, мы здесь единственные. Так что все в порядке».
«Если ты так говоришь…»
Вскоре после того, как Самира вошла в ванную, у Вана напряглась спина. Она склонила голову перед Сералом и сказала ему, что включила водонагреватель на полную мощность и что горячая вода уже в пути. Затем объяснила, что они с Анной будут охранять входную дверь, чтобы никто не пытался войти в мужскую ванну. И с этими словами, а также бросив быстрый взгляд на Вана, она ушла.
— Ну… Может быть, я сказал слишком рано… — пробормотал Ван.
«Извини за это.» Серал извинился.
«Не твоя вина.» Ван вздохнул, погружаясь глубже в воду. Действительно, стало хорошо и теплее…
Через некоторое время Ван решил просто не торопиться и немного полежать. Достав свою книгу о трансформациях, крови и вызове теней, он открыл ее и начал читать в расслабленном состоянии, пока они плавали перед ним. Время шло, и Серал продолжал поглядывать в сторону Вана, пока его любопытство не взяло над ним верх.
«Эй, Ван…»
«Да?» — ответил Ван, перелистывая очередную страницу.
«Ты… химер?»
Ван прервал чтение и медленно сел прямо. Он отодвинул книги в сторону, чтобы как следует рассмотреть своего друга. «Да… Вообще-то… я… Это проблема?» Спрашиваю осторожно и слегка настороженно. Беспокоился, что его друга действительно могут волновать подобные вещи.
«Нет! Нет, меня это устраивает». — быстро сказал Серал. «Просто… я никогда раньше не видел… настоящую Химеру… Ты… У тебя есть трудности с тем, чтобы другие люди узнали об этом?» – неловко спросил он.
Ван моргнул, и ему пришлось подумать об этом. Единственными людьми, которых он знал, были те, которые спали с ним и могли сложить два и два, и они, похоже, не возражали, даже после того, как узнали. И это не значит, что он в любом случае скрывал тот факт, что он был химерой, хотя он мог понять, что, если он не продемонстрирует свое тело, как сейчас, большинство даже не поймет или не узнает. И он объяснил это Сералу.
«Значит… большинству людей, которые узнали, было все равно?» — спросил Серал, несколько удивившись этой лакомой информации.
Ван подумал о том факте, что большинство женщин, с которыми он спал, на самом деле в той или иной форме не были вампирами. И, похоже, их это не особо волновало. Или люди, которые встречались на одну ночь, например, с гильдией любовников, и у которых, возможно, не было времени проверить, были слишком заняты… «Да… Они не…» — задумчиво ответил он. «Хотя я думаю, что это в основном потому, что они никогда не удосужились проверить…»
«Ох… Видишь… Ну… мне тоже все равно. Ты все еще мой друг, несмотря ни на что. — сказал Серал, стараясь уточнить это, чтобы не заставлять Вана волноваться. «Но хм… Здесь все может быть по-другому… Если бы люди узнали, что ты химера, женщина или нет, возбуждена она или нет, они могли бы не одобрять твое присутствие. Люди здесь очень серьезно относятся к своим родословным и рассматривают вашу как нечто вроде… мутировавшей собаки со множеством конечностей и частей… Понимаешь? Быть откровенно правдивым ради своего друга и надеяться, что Ван поймет это и не обидится.
Разум Вана закружился от такой мысли. Ему пришлось несколько секунд глубоко задуматься, прежде чем поблагодарить Серала за эту лакомую информацию. «Спасибо, пока я здесь, я буду осторожен с тем, с кем делюсь тем фактом, что я химера».
— Хорошо, это… Хорошо… — сказал Серал. Затем, не желая, чтобы между ними воцарилась неловкая тишина, спросил о книгах, которые читал Ван. «Итак… Какие книги ты читал?»
«Ой?» Ван выглядел немного удивленным интересом Серала и немного счастливым, и развернул все еще плавающие книги, чтобы продемонстрировать их. «Я читаю книгу, которую нам оставили на кроватях, когда мы впервые приехали. Плюс еще одна книга, которую я получил от друга. Я пытаюсь придумать, как превратиться в фамильяров, как лучше их контролировать и сделать их больше. Это очень интересный материал».
«Действительно?» – спросил Серал, и на его лице появилось задумчивое выражение. «Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, тебе всегда нравилось набирать больше последователей и призывов, чем тренироваться с мечом и телом».
Ван кивнул. «Мне никогда не нравилось двигать своим телом. Я предпочитаю, чтобы другие сделали это за меня. Хотя я признаю, что иметь немного силы полезно. Особенно, когда ты пытаешься сказать девушке «нет», а она слишком тупа, чтобы понять слово из двух букв.
Серал искренне согласился, с энтузиазмом кивнув головой. «О да, я полностью с вами согласен. Фактически, когда я впервые остался здесь на ночь, один из моих соседей по комнате попытался проникнуть в мою кровать. К счастью, я последовал твоему совету, и Самира уже была там, чтобы выгнать ее. Это было немного неловко, но помогло. И когда я показал свою силу, сражаясь с дворецким Табиты, на следующую ночь никто не осмелился попытаться пробраться ко мне под простыни». Кажется, он немного гордится собой.
Ван добродушно фыркнул. «Никто не осмелился попытаться разыграть меня в мою первую ночь. Но после того, как я показал им свою силу, победив дворецкого Табиты, сегодня утром я обнаружил одного на себе! Даже поцеловал меня утром перед тем, как убежать, прежде чем я или моя жена успели что-нибудь сделать. Кажется, большая сила — это палка о двух концах!» он фыркнул.
«Ни за что!» Серал ахнул.
«Ага!» Ван рассмеялся.
«ЖЕНЩИНЫ!» — сказали они одновременно, прежде чем оба мрачно усмехнулись.
— И все же, с тобой все в порядке? Кто это все еще пытался провернуть с тобой такой трюк? — спросил Серал, немного обеспокоенный.
«На самом деле это была та девочка-кошка из Троа, хотите верьте, хотите нет». — сказал Ван.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Ах, тогда это имеет некоторый смысл. Зверолюдей всегда привлекала сила. — ответил Серал. «Тебе не повезло».
«Ге, спасибо». — сказал Ван.
«Извини.»
«Не твоя вина.» Качает головой.
— Так что ты собираешься делать теперь? — спросил Серал.
«Теперь я просто хочу учиться и выяснить, какие занятия я буду посещать».
«Вероятно, вам следует посещать военные курсы, поскольку вы планируете иметь такое большое количество последователей и войск. Я видел несколько из них, и они кажутся довольно хорошими. Сначала вас учат логистике, затем стратегии и, наконец, тактике. Хотя я также предлагаю несколько занятий боевыми искусствами. Я планирую пройти курсы оруженосца, чтобы стать рыцарем-вампиром. Я всегда мечтал стать им». Сказал Серал, его глаза смотрели в будущее, когда однажды он наконец станет рыцарем.
«Разве для этого вам не нужно сначала начать как страницу?» — спросил Ван.
«Да, так что это будет долгий путь. Рыцари-вампиры — самые сильные во всем Алкрае! Они как армия из одной женщины! Они могут призывать сотни солдат, сражаться с титаническими монстрами, исцелять любые раны и являются защитниками всех вампиров! Если я смогу стать таким же сильным, как они, моя мать обещала мне, что я смогу покинуть Алкрай и исследовать мир! И покажи всем рыцарство рыцаря-вампира!» Глаза Серала, казалось, буквально светились от волнения и радости от разговора о своей мечте.
Ван улыбнулся мечте своего друга и уже собирался сказать Сералу, как ему следовать за ней, когда они оба услышали громкое фырканье. Повернув головы, они с удивлением обнаружили Тревона, входящего в ванную, в нескольких футах от бассейна.
Он тоже был укрыт и стоял на краю ванны, глядя сверху вниз на Серала и Вана. «Ты? Мечтаете стать рыцарем-вампиром? Только лучшие из лучших могут стать рыцарями-вампирами. То, что ты тайком напал на меня во время нашего спарринга, не означает, что ты можешь пойти и начать думать выше своих возможностей. — насмешливо сказал Тревон.
Ван задавался вопросом, кто впустил этого придурка, но потом он вспомнил, что это была общая мужская ванная, и Самира или Анна не могли просто не впустить его…
Ван фыркнул в ответ и скрестил руки на груди. «Сей это парень, который не смог справиться с нами даже на половине нашей силы».
«Хмф». Тревон пристально посмотрел на Вана. «Ложь не принесет тебе никакой пользы. Вы, двое загорелых, не сможете победить меня, не обманывая.
Ван и Серал ощетинились. Назвать их танами было все равно, что сказать, что они меньше, чем вампиры. Как будто они слишком много проводили на солнце, заставляя свои мозги плавиться, или дружили с иностранцами за счет вампиров. Это было большое оскорбление…
«А что бы знала такая молочная кожа, как ты? Хм?» — возразил Ван. Молочная кожа является противоположностью загорелой. Практически говоря, что Тревон так боится света, что даже прикосновение к шальному солнечному лучу причинит ему боль и сожжет его дотла, и что о нем нужно заботиться и о нем нужно заботиться, потому что они не могут справиться с правдой своего теперь более современного мира. Это было оскорбление, которое придумала западная половина Алкрея в отместку за то, что ее называли тан.
Тревон сжал руки в кулаки. «Лучше быть молочной шкурой, чем быть дворнягой. Как может такая отвратительная химера, как ты, так разоблачить себя? Не боишься, что кого-нибудь вырвет? Неудивительно, что Ингрид вышла за тебя замуж, вы идеально подходите друг другу…»
Ван встал, готовый к бою. Напряжение в воздухе стало настолько густым, что кто-то мог разрезать его ножом. Но с огромной силой воли Ван заставил себя сделать глубокий вдох и выдохнуть. Он вышел из ванны и просто обошел Тревона к выходу, Серал быстро встал и последовал за своим другом.
Он сказал, что Ван как раз собирался обогнать Тревона. «Знаешь… Может, я и химера… Но у меня, по крайней мере, есть друзья. Ты же останешься здесь совсем один… Подумай об этом, когда в следующий раз откроешь рот. Потому что ты только что уничтожил все шансы прожить жизнь хотя бы с одним человеком, которого можно так назвать. И с тем путем, которым вы идете, вы никогда его не найдете. И если ты когда-нибудь еще раз скажешь плохо о моей жене… я заставлю тебя пожалеть об этом. выпустив волну убийственного намерения.
И с этими словами Ван ушел.
Оставив разозленного, но задумчивого Тревона совсем одного…
Переодевшись в раздевалке, Ван и Серал отправились обратно в свои общежития. Самира и Анна держались на расстоянии, чувствуя, что им нужно побыть наедине.
Ван вздохнул. «Ну, это было полуторакратное крушение поезда…»
«Я думаю, ты неплохо справился с собой». Сказал Серал, кажется, он был впечатлен.
«Может быть… Но если он снова вытянет это дерьмо, я ударю его по больному месту… И я серьезно».
Серал кивнул. — И я бы не стал тебя останавливать, мой друг. Я бы не стал тебя останавливать…
Когда они шли по коридору и приближались к своим общежитиям, Ван и Серал заметили, что очень взволнованная Авалин стояла снаружи и лихорадочно оглядывалась по сторонам. Заметив их, она подбежала и начала спрашивать, видели ли они Астрид.
«Кто-нибудь из вас видел Астрид! Ее нигде нет!» Ее испуганные глаза впились в Вана.
Хильда вздохнула недалеко от них, скрестив руки на груди и выглядя так, будто ей уже приходилось иметь дело с подобным дерьмом. — Я продолжаю говорить тебе, что нам нужно…
«Мы не собираемся сажать ее на поводок!» — огрызнулась Авалин на подругу, прежде чем повернуть обратно к Вану.
«Извини, я видел ее только сегодня утром. Она ушла некоторое время назад. Ван, отклоняющийся от Авалин и ее напряженности, когда она в панике схватила его за руки.
«Знаешь, когда! Ты знаешь где!?»
Ван покачал головой. «Извини. Я не.»
Авалин выглядела удрученной. Она отпустила Вана и снова начала смотреть направо и налево в поисках Астрид.
— Авалин, успокойся. С Астрид все будет в порядке, она всегда в порядке. — сказала Хильда, пытаясь успокоить подругу.
«Это было, когда мы были в Фандоре! Теперь мы… Она остановилась, прежде чем успела сказать что-нибудь вроде «земли вампиров» или что-нибудь еще грубое, что могло бы означать, что она не полностью доверяет окружающим ее вампирам.
— Я просто… я просто хочу убедиться, что с ней все в порядке… — неуклюже сказала Авалин, хотя ее страх и беспокойство были искренними.
Ван пожалел, что не может помочь, когда ему в голову пришла внезапная идея. — Хм… — в глубокой задумчивости потирает подбородок.
Авалин повернулась к нему. «У тебя есть идея!» Заставляя Вана снова откинуться назад.
«Вообще-то… да». Затем он вежливо кашлянул и начал концентрироваться.
Вскоре из его тени образовалась черная призрачная Азра и с любопытством посмотрела на него. — Мью?
— Клянусь богами… — глаза Авалин расширились. «Это так мило…» Полностью очарован мягким и пушистым на вид теневым котом. Полностью забыв на секунду своего потерянного друга.
«Азра, ты помнишь ту кошечку, на которую ты рычала? Сможешь ли ты быть милым, выследить ее и привести к ней Авалин? – вежливо спросил Ван.
Азра подняла голову и начала нюхать воздух. Она моргнула и начала принюхиваться ближе к Вану, пока не прыгнула на него и не начала обнюхивать его туловище, шею и, наконец, лицо. Она издала низкое рычание и спрыгнула с Вана, метнувшись к выходу, остановившись только для того, чтобы оглянуться на Авалин и еще раз мяукать.
«Она говорит, что чувствует запах Астрид и следует за ней». Ван объяснил.
Авалин посмотрела на кота и снова на Вана. По выражению ее лица было ясно, что у нее есть вопросы. Но казалось, что это может подождать. Сейчас было важно положить конец выходкам своих друзей, прежде чем она сделает то, о чем они все пожалеют.
Она последовала за Азрой, набирая скорость, когда кошка выбежала за дверь и начала преследование, за ней быстро последовала Хильда, которая тяжело вздохнула от досады, но быстро пошла за Авалин.
Ван смотрел, как они все уходят, повернув голову к Люсии, которая сидела в углу и читала книгу. — Разве тебе не стоит присоединиться к друзьям? Он спросил ее.
Люсия оторвалась от книги. «С ними все будет хорошо… Это происходит постоянно…» Затем вернитесь к ее чтению.
Ван впервые слышал, как она говорит, поэтому было даже удивительно, что она ответила.
Но теперь, когда эта странная ситуация по большей части разрешилась, Ван повернулся к Сералу и спросил, что он хочет делать дальше.
«Я слышал, что в зале крови проводятся какие-то тесты по боевым искусствам. Если мы их возьмем, нас смогут принять в определенные классы боевых искусств». — объяснил Серал.
— Значит, тебе нужно сдавать тесты, чтобы тебя допустили на занятия? — спросил Ван.
«В основном это делается для того, чтобы оценить ваш уровень навыков и способностей. Если вы новичок, вы можете посещать только курсы для начинающих, но если вы проявите себя, вы можете сразу пойти на курсы среднего или продвинутого уровня». — объяснил Серал.
«Хорошо, звучит весело. Кроме того, я чувствую, что мне все еще придется что-то избивать после того, что произошло в ванной».
«Тогда пойдем. Ты помнишь дорогу? — спросил Серал.
«Да. Пойдем.»
И на этом двое отправились сдавать тесты на занятия боевыми искусствами.
Мало ли они знали, что выходки, которые оставит после себя Астрид, и погоня, за которой последовали Авалин и Хильда, оставят историю, которую будут рассказывать долгие годы…
