Ван и Серал в сопровождении Самиры и Анны пошли по тропинке к залу крови. Пока они это делали, за ними молча наблюдали несколько других студентов, большинство из которых были женского пола, проверяя новичков и пытаясь наклониться в определенных направлениях, чтобы лучше рассмотреть их лица. К счастью, капюшоны, которые они носили, помогли защитить их конфиденциальность, но все равно было странное чувство, когда их так явно проверяли. Было такое ощущение, будто они были мясом высшего качества, идущим по подиуму для развлечения других…
— Отсюда, э-э… далеко до зала крови. Ван заговорил в неловкой тишине, возникшей из-за чувства неловкости из-за всех взглядов на них. «Может, нам стоит сесть на один из трамваев? Могло бы быть быстрее».
Серал задумался об этом. — Да, но… Это означало бы, что нам придется делить машину с кучей незнакомцев, собравшихся вместе… — Даже не нужно объяснять далее, почему предложение Вана может быть плохой идеей.
Ван понимающе кивнул. «Если бы с нами было еще несколько сопровождающих, это могло бы быть выполнимо. Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда за мной будут так откровенно наблюдать. По крайней мере, у девушек на западе хватило приличия сдержаться… Ну… Большинство из них…
Серал фыркнул. «Какая вещь, чтобы подумать. Быть благодарным за чуть менее сексистские и извращенные взгляды».
Они оба мрачно усмехнулись, прежде чем продолжить путь к месту назначения. Однако пока они шли, они не могли не услышать голоса других студентов, сплетничающих о них.
«Они новые?» – спросил один студент.
«Похоже на то». Ответил другой студент.
«Они кажутся милыми…» — высказался третий.
«Ты всегда думаешь, что любой мальчик милый». Первый сказал.
Потом было несколько жалоб, когда они проходили мимо.
«Что такое мир, что мужчины могут так открыто ходить? Я не вижу их хозяйки!» Одна девушка пожаловалась своей подруге.
— По крайней мере, их сопровождают. Друг ответил.
«Хмф. Если бы не это, я бы проверил их лица, с капюшонами или без…»
И таким же образом продолжалось еще много шепотов.
— Думаешь, они из того общежития?
— Вы имеете в виду тот, которому школа уделяет особое внимание?
«Имеет смысл, правда?»
— Я не знаю… Но… — Ее голос затерялся, когда Ван и Серал двинулись вперед.
Ван и Серал изо всех сил старались игнорировать всех. Он знал, что странно, что это были два мужчины и только два сопровождающих, но это не значило, что они были единственными. Были и другие мужчины, которые только что были друг у друга, и, похоже, о них не говорили так много, как о них самих. Может быть, в их группе было что-то особенное, в отличие от всех остальных?
Двое друзей некоторое время шли молча, пока что-то не привлекло внимание Вана. Они проходили мимо литейного цеха, места, где производилось много оружия и других вещей для школы и не только. Ван остановил Серала и указал на большие двери, ведущие на тропинку, ведущую к гигантскому фабричному комплексу.
«Эй, ты не против, если мы быстренько проверим это место? Вчера у нас не было возможности осмотреть его изнутри из-за нехватки времени. И я хочу посмотреть, что именно они делают». — спросил Ван.
Серал повернул голову, а затем снова повернулся к Вану, пожав плечами. «Конечно, я не понимаю, почему бы и нет. Давай просто позаботимся о том, чтобы прибыть вовремя на анализы в зал крови. Я хочу записаться на несколько занятий по боевым искусствам, а туда допускают только определенных людей, сдавших экзамены».
«Сколько у нас есть времени?»
Серал немного подумал. «Я думаю о… двух часах? Может быть, немного больше? Экзамен должен начаться около полудня.
«Ну, мы уже на полпути. Я уверен, что быстрый обход будет в порядке. Если нет, мы можем пойти разными путями, если хочешь». — предложил Ван.
Серал вспомнил всех студентов, мимо которых они проходили, и оглянулся на студентов в их районе. «Думаю, я останусь с тобой…»
Приняв решение, они вышли из здания школы и направились по тропинке к литейному цеху. Проходя по коридору, они открыли еще одну дверь, но на них обрушилась волна жара и магической энергии, от которой у них волосы встали дыбом и побежали мурашки по коже.
Ван и Серал несколько раз моргнули, чтобы привыкнуть к магическому излучению, которое, казалось, висело в воздухе, прежде чем сделать несколько неуверенных шагов вперед.
Как раз в это время мимо проходила молодая женщина с планшетом. Ее лицо было прижато к бумаге перед ней и ручке наготове, время от времени она корчила рожу и записывала что-то или чертила пару линий. Она почти врезалась в них, прежде чем инстинктивно остановилась и удивленно посмотрела на них, ее ярко-голубые глаза расширились.
«Э? Кто вы двое? — спросила она, делая небольшой шаг назад.
Ван как бы хотел спросить у нее то же самое. Это был первый раз, когда он был уверен, что встретил человека, явно принадлежавшего к двум расам. Один был вампиром, другой — демоном, если судить по двум ее рогам на голове и кожистым крыльям, похожим на летучую мышь, на спине. На ней была рубашка с открытой спиной, которая позволяла им проветриваться, и срезанная так низко, что ее хвост мог раскачиваться взад и вперед. На шее у нее были очки, а также маска и коричневая юбка, вокруг талии которой был обернут пояс для инструментов, наполненный множеством вещей.
«Ммм… Мы здесь, чтобы совершить экскурсию по окрестностям… Если ты не против». — сказал Ван, не зная, что еще он должен был сказать.
Ее глаза расширились. «Тур? Например… Вы заинтересованы в том, чтобы присоединиться к нашим занятиям! Выглядела взволнованной, когда ее хвост начал вилять.
Затем она широко улыбнулась им двоим. «О, это чудесно! Нам не помешало бы еще несколько рук! Я имею в виду, даже если вы оба мужчины… Не в этом проблема!» Она быстро добавила, не желая показаться грубой.
«Мы принимаем всех желающих, которые готовы приложить усилия, чтобы сделать нашу маленькую фабрику как можно лучше!» Даря им сияющую улыбку. «Следуйте за мной! Я покажу тебе окрестности!»
Она повернулась и пошла прочь, припрыгивая. Заметив, что они не следуют за ней, она повернулась к ним. «Хорошо? Давай, не бойся! Подписывайтесь на меня!» И жестом руки показала следовать за ней.
Ван и Серал переглянулись. Ван пожал плечами и пошел следом за жизнерадостной девушкой. Серал не отставал, Самира и Анна замыкали шествие.
«О~ это так интересно! Обычно мы получаем только кучу палок в грязи или ленивых солдат, которым наплевать на то, как правильно разместить один-два мана-проводника. Это делает всех остальных очень занятыми, и им приходится компенсировать слабину. Я имею в виду, Боже! О чем думает начальство, когда посылает сюда кучу девушек, которые не хотят здесь находиться? Не поймите меня неправильно, приятно, когда несколько человек действуют как батарейки или помогают поднимать вещи, но убьет ли их посылка нескольких людей, которые знают, что делают?»
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Это продолжалось довольно долго: их маленький импровизированный гид жаловался на то, что им не хватает финансирования на то, чем они занимаются. А также на них навалились все ленивые работники, которым надо придумать применение. И сокрушаемся о том, что желающих здесь работать не так уж и много, и о том, как трудно кого-то к ним пригласить.
— …И не заставляйте меня рассказывать о трудностях переработки кристаллов маны в подходящий источник энергии! Это чертовски долго нужно! И вдобавок ты остаешься таким истощенным!»
— Эмм… Это здорово и все такое… Но… Как тебя еще раз зовут? — спросил Ван, поскольку прошло уже много времени, и он надеялся перевести этот разговор куда-нибудь еще.
Девушка остановилась как вкопанная и ударила себя по лицу рукой. «Конечно! Я забыл представиться! Глупый! Глупый!» Шлепая себя планшетом.
«Эм…»
«О, да! Конечно!» Она повернулась и сделала лучший реверанс. «Имя Деви! Я знаю, очень оригинально, верно?» Сказала она с некоторым юмором. «И теперь, когда знакомство окончено! Мы здесь!» Повернувшись, чтобы открыть ближайшую дверь, затем быстро провел их через нее.
Следующее, что они помнили, они оказались на втором этаже большой открытой фабрики. Перед ними была верхняя половина большого скелета-чудовища с шестью ногами и чем-то вроде огромной пушки, установленной на его спине. Также было несколько турелей спереди и сзади, а также несколько по бокам позвоночника, с отсеками, которые врезались в странное существо, в которое люди входили и выходили из него. У него был удлиненный выступ, похожий на голову, с рогами и жутко красными светящимися глазами.
«Черт возьми, что это, черт возьми!» — воскликнул Ван, широко раскрыв глаза при виде существа перед ним.
Деви выпятила грудь. «Это, друзья мои, ходок по костям класса эсминец! Один из первых в своем роде! Сначала у нас были только классы корветов и фрегатов. Но благодаря тому, что мы все собрали вместе наш гений, мы смогли завершить этот наш маленький проект точно в срок!»
Ван уставился на большого костяного монстра, набитого на палубу всевозможным оружием и технологиями, которые он просто не мог описать. «Как?» он спросил. «Как ты смог сделать что-то подобное!?»
Деви выглядела счастливой от удивления и удивления Вана. «На самом деле все очень просто! Позволь мне показать тебе.» Затем жестом пригласил их следовать за собой.
Ван и Серал последовали за Деви через несколько коридоров и несколько комнат, приветствуя по пути людей и друзей, пока не оказались в другой части фабричного комплекса, где производились странные доспехи. Она повернулась к ним с гордым выражением лица и указала рукой на группу людей, собирающих сложную на вид часть брони, наполненную рунами и ядрами маны.
«Здесь все началось. А теперь скажи мне, что ты знаешь о заклинании «костяная броня»? — спросила она их, выжидающе глядя с понимающей улыбкой на лице.
Ван и Серал переглянулись, и Ван ответил первым. «Разве это не заклинание, которое превращает близлежащие кости в броню?»
Деви улыбнулась. — Да, но что еще он делает?
Ван задумался об этом. «Я… Не совсем уверен… Он просто создает броню вокруг пользователя за счет вашего запаса маны и медленно, но постоянно истощает ваш запас маны. В зависимости от того, сколько маны вы вложили, и от качества кости, броня может стать очень твердой».
«Что-нибудь еще?»
«Не то, о чем я могу думать в данный момент. Если не считать того факта, что, в отличие от большинства доспехов, вам не нужно подстраиваться под нее, поскольку она делает это автоматически за вас. Ван ответил.
Улыбка Деви стала шире. «Точно! Костяная броня всегда будет соответствовать телу пользователя. Но знаете ли вы, что пользователь также может изменить внешний вид костяной брони? И что они могут добавить еще несколько вещей, помимо костей? Например, руны и ядра маны? Пока она говорила, ее улыбка становилась все шире и шире.
Ван начал собирать то, что она клала. «Подожди, так ты можешь зачаровывать костяную броню и все такое? Но какой в этом смысл? После того, как заклинание заканчивается, броня разваливается на куски. Верно?»
Деви кивнула, но ее улыбка не дрогнула. «Да, но! То есть, если вы просто наденете костяную броню обычным способом… А что, если вы сделаете броню прямо из костного материала, кто-то ее наденет, а затем наложит заклинание костяная броня?»
Ван моргнул, поняв это. «Тогда… костяная броня будет соответствовать форме человека… И они получат все чары и руны, которые были вшиты в броню ранее…» Его глаза расширились, когда он понял, что только что сказал.
«ТОЧНО!» — взволнованно сказала Деви.
«Но ждать.» Серал заговорил. «В чем тогда разница между обычной зачарованной броней и костяной броней?»
«Рад, что вы спросили! Разница в том, как это работает. Костяная броня естественным образом следует воле пользователя. После поколений проб и ошибок маги смогли увеличить свою силу и скорость, воздействуя на кости, которые они носили во время боя. Это был первый образец силовой брони еще до того, как концепция получила название! Даже жители Мэлора не смогли до конца понять, как делать то, что делаем мы!»
«В основном потому, что для этого, вероятно, требуется какая-то форма некромантии, которой им было бы неудобно заниматься». — прокомментировал Ван.
Деви пожала плечами. «Может быть… В любом случае! Отсюда возникли вопросы о том, как увеличить выходную мощность костной брони, не становясь слишком большим дренажем. После этого маги и ремесленники начали включать ядра маны в костяные костюмы, как их теперь называли. Обеспечивает еще больший контроль и увеличивает время работы».
«Но потом был задан вопрос…. Почему бы не сделать то же самое и с нашими скелетами? Разве мы не можем кататься на скелетах? Что, если мы сделаем скелеты побольше и будем напрямую контролировать их движения?!
Ван вспомнил, как прочитал несколько старых рукописей о добавлении рун к скелетам, чтобы сделать их сильнее.
«Объединив заклинание костяной брони и несколько других некромантских заклинаний, чтобы заставить кости двигаться. После столетия проб и ошибок им удалось создать первого ходунка по костям. Отсюда и костяные костюмы, или костюмы B-Power. B — сокращение от кости. Начал развиваться в бешеном темпе вместе с ходячими по костям. Приходите, посмотрите!» Затем она показала им длинную шеренгу чрезвычайно впечатляющих на вид доспехов, выстроенных в ряд.
Они были черно-красными, с небольшими костяными выступами на глянцево-черной, почти панцирной броне. Но Ван не мог не вспомнить научно-фантастические костюмы-увеличители, какими стройными и футуристическими они выглядели.
По прикосновению руки к костюму он раскрылся. «Давай, один из вас попробует. Вероятно, у тебя больше не будет такого шанса, поскольку только рыцарям-вампирам разрешено использовать что-то подобное.
Серал оживился от этого, его мечтой было стать рыцарем-вампиром, поэтому он проявил новый интерес к костюму B перед ним. Вызвавшись добровольцем, он пошел вперед и попытался войти в броню.
«Обычно мы проверяем, что вы носите что-то более подходящее, прежде чем войти в один из них. Что-то большее… Прилегание по форме… Но это ненадолго, так что я уверен, что все в порядке. Сказала Деви, когда Серал попыталась войти.
Серал не выглядел слишком довольным странным органическим ощущением внутри костюма. В каком-то смысле оно казалось почти живым. И когда Деви снова постучал по чему-то, и оно начало приближаться к нему, он немного испугался, поскольку это отвратительное чувство полностью задушило его. Некоторое время он боролся, пока его зрение не изменилось и он не обнаружил, что смотрит глазами B-костюма, а не своими собственными. Костюм полностью слился с ним, и благодаря ему он обрел новое ощущение силы…
Сделав несколько экспериментальных шагов, он обнаружил, что стал немного выше. И, совершив небольшой прыжок, поднялся на несколько футов выше, чем собирался.
— Ого… — сказал Серал, хотя это прозвучало несколько синтезировано. В этом костюме он чувствовал себя намного сильнее и знал, что если захочет, то, вероятно, без проблем сможет пробежать сквозь несколько стен.
«Довольно круто, правда?» Просто не забудьте положить его обратно, прежде чем повредить, эта штука стоит несколько миллионов Крав. — сказала Деви.
Серал побледнел изнутри костюма и начал думать, как из него выбраться, прежде чем случайно сломать его.
После нескольких минут веселья Серал наконец смог снять костюм, и Деви предложила Вану такую же возможность, на что тот вежливо отказался.
«И все же я не могу поверить, что нечто подобное существует! Это потрясающе…» — сказал Ван.
«Да, я могу сказать». Серал согласился, задаваясь вопросом, получит ли он свой собственный костюм, когда станет рыцарем-вампиром.
«Вы уверены, что мы единственные, кто может сделать что-то подобное?» – спросил Ван Деви.
Она колебалась. «Ну… Не совсем… Судя по тому, что я слышал, у эльфов Федерации Алрии есть нечто подобное. Деревянная броня. Хотя он не так совершенен, как тот, что есть у нас, и мы не слышали, чтобы они делали что-то вроде костяных доспехов. Что касается Мэлора, они немного отстают, но они на правильном пути, используя Големантию для создания своих первых прототипов силовых костюмов».
«И вообще, что вы, ребята, думаете? Ребята, это вызывает у вас желание присоединиться к литейному цеху? Еще несколько студентов, и мы сможем получить еще больше финансирования! Тогда мы действительно сможем начать играть с забавными вещами… — сказала она с ликованием.
«На самом деле… мы направлялись в зал крови. Мой друг надеется стать рыцарем-вампиром. — сказал Ван.
«Да неужели!? Что ж, может быть, однажды ты наденешь один из этих костюмов!» — сказала Деви, не осуждая Серала, мужчину, за то, что он мечтал стать рыцарем-вампиром.
«А ты?» Она спросила Вана.
«Я подумаю об этом. Но да… Я думаю, вы во многом убедили меня попробовать это место. Мне всегда хотелось расширить свой кругозор и немного размять свой мозг, изучая несколько новых поделок. Может быть, я дам шанс стать ремесленником?» Ван ответил.
«Да!» Деви от счастья замахала рукой, как будто она совершила великолепный тачдаун. «Ну тогда позвольте мне дать вам брошюру с информацией о том, какие классы у нас есть и как к ним присоединиться. Еще я помогу тебе добраться до зала крови вовремя, думаю, у них экзамен вот-вот начнется…»
«Экзамен!» Серал выглядел немного запаниковавшим, когда вспомнил.
«Не волнуйся, не волнуйся, я знаю, как доставить тебя туда вовремя…» — сказала Деви с улыбкой. Затем она провела их к своей комнате недалеко от того места, где они находились, которая была наполнена множеством странных приспособлений. Она сняла брезент, скрывая в углу своей комнаты что-то, над чем лично работала какое-то время.
«Это… костяной эквивалент мотоцикла?»
– недоверчиво подумал Ван.
