Ван проснулся в очень странной ситуации. На его вершине была Аркина. На его левой руке была Кира, а на правой – Нефий. И каким-то образом его голова покоилась на коленях Луны.
Он посмотрел на нее. «Луна… что произошло прошлой ночью?» Звучит немного обвинительно.
«Шшш. ты все испортишь!» — прошептала Луна. «Было так сложно достать их такими, пока они спали!»
— Ты… притащил к мужу кучу спящих девушек… — невозмутимо сказал Ван.
«Конечно! Что еще могла бы сделать хорошая жена?» Луна ответила честно и гордо. «Кроме того… Им было трудно заснуть, и я хотел убедиться, что они отдохнули, необходимые для экзамена. И что ж, я точно знаю, что всегда прекрасно сплю, когда ты рядом. Поэтому я подумал, что и с ними будет то же самое». Она наивно призналась.
«А что, если один из них был кем-то, кого ты ненавидел?» — спросил Ван.
— Тогда они не заслуживают того, чтобы спать с тобой! Луна ответила по существу.
Ван вздохнул. Но не мог спорить с логикой Луны. В любом случае это было бессмысленно. «Знаешь… Теперь, когда я думаю об этом. Возможно, Луна такая, какая она есть, не только из-за того, что ее причислили к суккубам, но и из-за душевной связи и огромного количества травм, через которые она прошла за это время. Может ли быть так… Некоторые воспоминания из моей прошлой жизни были переданы ей на подсознательном уровне через нашу связь? Заставить ее думать, что подобные вещи нормальны и ожидаемы?
Он думал об этом, но не был уверен, что в таких размышлениях есть хоть какой-то смысл. Это действительно вызвало у него желание задать Луне несколько вопросов о том, что она чувствует между ним и ею через их связь, но он прибережет это до следующего раза.
«Какой сейчас счет?» Вместо этого он спросил.
Луна повернула голову. «Это восемьдесят три. Осталось всего восемьдесят три участника».
При этом глаза Вана расширились. «Это значит, что со вчерашнего вечера выгнали более трехсот студентов… Нам повезло, что ни один монстр не решился напасть на нас, пока мы спали».
— И кстати о сне… — он посмотрел на спящую троицу, сидящую на нем. «Пошлите вы трое, я знаю, что вы проснулись, пора выходить. Особенно ты, Аркина, я чувствую, как ты пытаешься прижаться ко мне своей нижней половиной.
Лицо Аркины покраснело, и она попыталась притвориться, что зевает, и потянулась, как будто только что проснулась. — Зевни~ о, эй, Ван, как я здесь проснулся? Она сказала так невинно, как только могла, оседлав его.
«У меня такое чувство, что ты знаешь, как это сделать. А теперь слезай. — решительно сказал Ван.
Аркина надулась, но выполнила просьбу, за ней последовали Кира, а затем Нефий, который, казалось, только что проснулся от приятного сна и теперь сонно вставал с милым зевком. Только для того, чтобы просто позволить себе упасть на полпути, снова прижаться к Вану и снова погрузиться в сон.
Ван был немного удивлен этим, но нежно тряс ее, пока она, наконец, не открыла глаза и не увидела его рядом с собой. Когда она поняла, что лежит прямо на нем, она с потрясенным выражением лица подскочила в воздух и отпрыгнула. Обильно извиняюсь.
— Я-мне очень жаль! — воскликнула она, ужаснувшись тому, что она сделала, и тому, как это могло заставить Вана возненавидеть ее.
— Да, прости, Ван. добавила Кира. «Думаю, я понял, что произошло некоторое время назад, но слишком устал, чтобы двигаться. И все же… Извините…
— Да, Ван, я… — собирался начать Аркина.
— Нет, — категорически сказал Ван, перебивая ее, не веря в это ни на секунду.
Аркина обиженно надулась.
«Все в порядке, вы двое, я знаю, что вы не это имели в виду. Просто Луна пыталась быть милой, и все, и я, честно говоря, не особо возражал против этого. — сказал Ван, глядя на Киру и Нефия, которые оба выглядели облегченными от его прощения. «В любом случае, нам следует сосредоточиться на более важных вещах, например, что мы собираемся делать сейчас? Должны ли мы просто подождать? Или попытаться спуститься вниз и, возможно, выкинуть нескольких человек на трибуны?»
Кира подумала об этом. «Я думаю, что сейчас нам следует просто перестраховаться. Это лишь вопрос времени, когда кого-нибудь съест монстр. Так зачем тратить время и силы натощак?»
Это был хороший момент, о котором Ван не подумал. С начала испытания им нечего было есть. «Итак… Девочки, вы просто хотите поговорить или что-то в этом роде?» — спросил Ван, оглядываясь вокруг и видя, что им нечего делать.
«Полагаю, что так?» — неуверенно сказала Кира.
Затем группа села в круг и разговаривала, чтобы скоротать время.
«Вообще-то я хочу кое о чем спросить», — сказал Ван через некоторое время. «Что случилось с Сереной и Сералом? Я не думал, что этих двоих так легко победить.
«Ах это? Да… Это было некрасиво… – заговорила Кира. «Серал был настолько сосредоточен на своем противнике, что как бы забыл об остальных. И это было нормально, потому что Серена его поддержала и… О боги, они были командой!»
«Они действительно надрали задницы, и удивительно видеть, как такой хорошо тренированный мужчина может так драться! Но… проблема заключалась в том, что… Ну… Они не только были в меньшинстве, но и на земле было несколько мин. Серал как раз собирался наступить на одного из них, потому что его противник в тот момент пытался атаковать его. Серена увидела это и попыталась оттолкнуть его, пока не стало слишком поздно. Но из-за суматохи и из-за того, что они оба потеряли равновесие, их сбивали в кучу, пока их не отправили на трибуны. Было грустно это видеть… — сказала Кира, глядя вниз.
— Черт… — пробормотал Ван. «Со мной чуть не случилось то же самое». Он признался. «Я был настолько сосредоточен на своем противнике, что забыл, что в мою сторону направляется гигантский огненный шар… Я просто не привык к такому групповому бою. Я просто сосредоточился, как будто это был любой другой дуал…» Звук понизился.
«Я имею в виду! Почему они так старались с нами бороться? Неужели оно стоило того, чтобы они потеряли почти все общежитие?» Его эмоции превратились из печали в гнев из-за несправедливости всего этого. «Я имею в виду, что именно они это начали!»
Все кивнули.
— Здесь так принято, — сказала Аркина, уже более серьезно. «Они, вероятно, чувствовали, что у них нет выбора в этом вопросе. На тот момент это был вопрос чести и репутации. Если бы они этого не сделали, то в будущем, когда начнется учебный год, для них это обернулось бы плохо».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ван, теперь ему любопытно.
«Общежития ранжированы». Аркина начала объяснять. «Чем выше звание, тем больше возможностей им предоставляется, плюс бонус в виде ежемесячной стипендии. А если вы находитесь в нижней части рейтинга, те, чьи общежития сильнее вас, могут попытаться вымогать у вас деньги или людей. Слышали ли вы о ситуации, когда солдат иногда переманивают из других общежитий?»
«Мне кажется, я слышал что-то подобное от Киры», — сказал Ван.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Ну, это что-то в этом роде. Но может быть и хуже… Намного хуже… — серьезно сказала она.
Ван посмотрел на Киру и Нефия, которые оба кивнули в знак согласия с Аркиной.
— Ты видишь Вана. Аркина продолжила объяснение. «Переманивать можно не только солдат… Но и студентов…»
При этом глаза Вана расширились.
«Например, если бы в другом общежитии, а не в вашем собственном, был сильный студент, которого вы хотели. Вы можете пригласить их в свой «дом», и если они согласятся, значит, у вас только что появился новый влиятельный член. Хотя существует ограничение на количество студентов в каждом общежитии, иногда этот лимит может быть увеличен в зависимости от потраченных заслуг. Я думал, что по большей части люди просто выгонят самого слабого члена своего общежития, чтобы освободить место для нового».
«Ой! Я должен объяснить. Каждое общежитие называется «домом», как будто школа пытается создать уменьшенную версию политического ландшафта Олкрея, со всеми его предательскими ударами и силовыми играми, которые это влечет за собой. Лидера дома называют лидером отряда. И когда достаточное количество домов объединяется, они становятся кланом. Кланы могут выполнять гораздо более прибыльные задания и квесты. Работая вместе, вы сможете отправиться в пустоши и выследить более опасных монстров, которые принесут вам как очки вклада, так и деньги. Однако из-за этого никто не хочет быть мелкой сошкой в клане или, что еще хуже, быть подчиненным большому клану против своей воли. В противном случае у вас просто отберут все, а ваших сокурсников, скорее всего, будут использовать как пушечное мясо без какой-либо реальной компенсации за это».
— Черт… Это звучит… жестко… — сказал Ван, ошеломленный жестоким характером школы, пытающейся отсеять слабых от сильных.
Кира кивнула. «Моя мама предупреждала меня об этом. Я просто рад, что мне удалось пожить со всеми вами в прекрасном общежитии».
Аркина радостно кивнула.
«А вы?» – спросила Луна Нефия. «Ты доволен своим общежитием?»
«Хм? Ох, э-э… Не совсем… — призналась она. «Не многим нравится… Студентам-стипендиатам…» Глядя удрученным.
«Что? Почему?» — спросил Ван.
«Потому что иногда стипендиатов нет здесь из-за каких-то заслуг, которые они проявили. По крайней мере, не так, как показал Нефий». Кира объяснила. «Иногда они просто приходят сюда, чтобы пополнить список и дать какому-нибудь бедному вампиру шанс получить высшее образование. Но большинство благородных вампиров смотрят свысока на тех, в ком нет хоть капельки голубой крови, и считают студентов-стипендиатов скорее бельмом на глазу и обузой для своего общежития, чем плюсом. Из-за того, что у большинства таких студентов не было возможности тренироваться или иметь доступ к передовым учебным материалам, как это было у большинства благородных студентов в молодости.
«Кажется немного несправедливым…» — прокомментировал Ван.
«К сожалению, это то, что есть, и мы мало что можем сделать, чтобы это изменить», — добавила Аркина.
Теперь все, казалось, были в отчаянии. Пока Луна не оживилась с улыбкой и идеей на губах. «Я знаю! Почему бы нам не переманить Нефия! Таким образом, она могла бы присоединиться к нам в нашем общежитии!»
Все удивленно посмотрели на это. Ван обратился к Аркине и Кире за ответом, чтобы узнать, возможно ли это вообще. Две девушки переглянулись, а затем повернулись к Нефию.
«Честно говоря… это будет зависеть от Нефия. И что вы можете предложить командиру ее отделения за ее покупку, если, конечно, у вас нет другого подходящего варианта.
«Нефий, ты хочешь жить в нашем общежитии? Думаю, у нас есть для тебя свободная кровать. — спросил Ван.
Нефий выглядел ошеломленным предложением и не мог ответить, пока она не включила свой мозг в работу. «Да! Да! Я бы с удовольствием поселился в вашем общежитии!» затем поняла, что, возможно, это звучало слишком отчаянно. «Я имею в виду… если ты хочешь, чтобы я…»
— Тогда решено! Луна радостно хлопнула в ладоши. «Нефий будет нашим новым соседом по комнате!»
Девочки слегка аплодировали Нефию и поздравили его. К ее большому смущению, хотя она, казалось, была этому рада.
Прошло время, и Кира и Аркина объяснили Вану, что им нужно сделать, чтобы составить подходящее приглашение для своего нового друга. Закончив, они продолжали ждать… и ждать… и ждать еще немного, а часы тянулись очень медленно.
«Фу! Ну давай же!» Луна пожаловалась. «Кто-то уже умер!» Она заскулила.
«Наверное, это будет сложно… Тот, кто останется, вероятно, захочет оставаться дома как можно дольше. Заблуждение о невозвратных затратах и все такое. Они зашли так далеко, что, наверное, не захотят поворачивать назад, пока не доберутся хотя бы до следующего уровня… — сказала Кира.
— Тогда мы, вероятно, пробудем здесь еще несколько часов, — сказал Ван со вздохом, откинувшись назад и положив голову на колени Луны.
Кира посмотрела на небольшое количество талисманов, которые у нее остались. Она начала рисовать новый набор, но, вероятно, этого никогда не будет достаточно для предстоящих сражений. Она помолчала какое-то время, прежде чем сама вздохнула. «Возможно, нет…»
«Что ты имеешь в виду?» Ван посмотрел.
«Я… я думаю, что мне придется проиграть…» — призналась она.
«Что! Почему!?» — спросила Луна с шокированным видом.
«Давайте будем реальными. У меня не было никакого реального способа пройти следующий тест. Вероятно, было бы лучше уйти сейчас, прежде чем я выставлю себя дураком. — сказала Кира.
— Но… Мы еще даже не придумали название для нашего общежития… — всхлипнула Луна.
«Не то чтобы я действительно умру». Кира рассмеялась над тем, как тяжело Луна переживала ее уход. «Я буду просто болеть за тебя на трибунах».
«Вы в этом уверены?» — спросил Ван.
Кира кивнула. «Я.» Затем она поднялась на ноги и высоко подняла руку. «Я, Кира Кровавая Луна, ЛИШАЮСЬ!» И следующее, что кто-то узнал, это то, что ее выбили на трибуны.
«…Что ж, думаю, это мой сигнал сделать то же самое». Аркина встала. «Извините, ребята, но я должен быть честен с самим собой. Не думаю, что я справлюсь как боец, так что ничего страшного, если я проиграю. Увидимся, когда выиграешь». Затем она сделала то же самое и была отправлена на трибуны.
«Ой… Аркина…» Луна выглядела очень грустной из-за того, что двое ее друзей просто ушли.
Теперь остался всего восемьдесят один участник. Но, возможно, вид двух человек, проигравших один за другим, наконец-то дошел до чьей-то головы и сломил их волю, потому что примерно через две минуты еще один шар света выстрелил в сторону трибун, и теперь их число достигло восьмидесяти.
Дин! «Турнирный раунд начнется! Вы все будете разделены на группы по десять человек на восьми небольших аренах. Двое последних оставшихся в живых перейдут в следующий раунд!»
Затем Ван, Луна и Нефий начали плавать, а ландшафт под ними изменился, пока из земли не образовались восемь квадратных каменных арен. Затем их беспорядочно летали туда и обратно, пока они не приземлились. К сожалению, все они были разделены на отдельные площади, из-за чего им приходилось иметь дело с незнакомцами в другой, свободной для всех.
«Ну-ну-ну… Похоже, моя судьба изменилась. Приятно видеть вас снова». Альдина шла вперед с хищной улыбкой на лице.
«О, боги… Только не она…»
Ван пожаловался про себя. Одно дело сражаться с кучей незнакомцев, и совсем другое, когда есть кто-то, у кого есть к тебе кость.
«Наверное, судьба свела нас, влюбленных звезд, вместе. К сожалению, счастливого конца не будет… по крайней мере, для тебя. — сказала Альдина, готовя свой огненный кнут.
Теперь, когда Ван подумал об этом, она была невероятной женщиной. Высокий, стройный, с огненно-рыжими волосами. Она выделялась среди других бойцов на общей арене. И он очень не хотел с ней драться… Но будет ли, если придется… Но…
Ему в голову быстро пришла интересная идея, которую ему просто необходимо было воплотить в жизнь.
«Эй… Я знаю, что я тебе не нравлюсь… Но это твоя сторона начала это первой». — начал Ван, пытаясь увидеть, как она отреагирует.
Альдина пожала плечами. «Может быть и так, но именно я должен положить этому конец сейчас».
«Эй, я понял, я понимаю». Ван сказал: «Я знаю, почему ты это делаешь». Затем продолжил объяснять то немногое, что он знал обо всем клане и домашнем бизнесе. — …вот почему я хотел бы заключить с вами сделку…
«Ой?» Альдина слушала.
— Небольшое пари, пари, если хотите. Дуэль между тобой и мной, и никем другим». — сказал Ван. «Если я выиграю, тебе придется выгнать эту свою суку и отправиться в мое общежитие. Но если ты выиграешь… Я приношу извинения перед тобой и твоими людьми на всеобщее обозрение… И буду давать тебе… сто тысяч Кравы в месяц до конца года. НО! Только если никто не мешает. Как только они это сделают, наша ставка окончена. Я даже поклянусь своим именем. Мы договорились?»
Глаза Альдины расширились. Это было больше денег, чем дала та тупая сука, которая затеяла весь этот бардак. Однако она немного колебалась, соглашаясь, ее инстинкты подсказывали ей, что здесь может быть ловушка. Но ее жадность взяла верх, и мысль о том, что в следующем году ей не придется полагаться на эту глупую суку, была соблазнительной, хотя она не упустила момент, когда кто-то вмешался.
Она понимающе улыбнулась ему и подошла к нему, протягивая руку. «Вы заключили сделку». Они пожали друг другу руки и поклялись своими именами соблюдать заключенное пари.
Вскоре прозвенел звонок, оповещающий о начале турнира.
Но вместо того, чтобы напасть на Вана, Альдина встала рядом с ним и вытащила свой огненный кнут, готовясь защитить его.
Он посмотрел на нее странно и немного растерянно.
Альдина ухмыльнулась. «Вы не сказали, когда нам нужно будет провести дуэль. И если бы я позволил им напасть на тебя, это было бы расценено как вмешательство? Лучше всего сначала их зачистить и сразиться друг с другом в следующем раунде. То есть… Если ты больше, чем просто разговор… — Ее ухмылка стала шире.
«Ну, черт… Я надеялся, что она не задумается так далеко…»
Подумал Ван, но тоже встал рядом с ней, чтобы сражаться. «Теперь ничего не остается, как довести дело до конца. По крайней мере, часть моего плана вступила в силу… Надеюсь, всё получится…»
Остальные участники поняли, что только что произошло, и хотя они были озадачены тем, как люди, которые выглядели так, будто собирались драться друг с другом, начали работать вместе, они не упустили из виду, что они были двумя самыми большими угрозами здесь. Или, по крайней мере, Альдина выглядела здесь самой большой угрозой, они не были так уверены в мужчине среди них и не могли понять, как он зашел так далеко, не прибегая, вероятно, к каким-то уловкам, что заставило их опасаться его.
Молча кивнув друг другу, они бросились на маловероятный союз.
