Ван, Азра и Астрид последовали за Люсией, чтобы посмотреть, куда она идет. День уже становился немного длиннее, но они не думали, что понадобится много времени, чтобы узнать, куда она идет.
Но они очень сильно ошибались…
Люсия, казалось, шла повсюду и во всех направлениях. Она останавливалась у нескольких ларьков, заходила в несколько магазинов, но ни с кем не покупала и не разговаривала. Похоже, у нее также была склонность ходить по неиспользуемым переулкам, избегая оживленных улиц и время от времени оглядываясь назад.
Ван сначала подумал, что она просто хочет избегать людей. Он мог общаться на каком-то уровне. Но чем больше они пытались ее преследовать, тем труднее становилось за ней следить. Как будто она пыталась исчезнуть с радаров.
«О~! Думаешь, это парень? Наверное, это парень! Возможно, тайный любовник?
– сказала Астрид, ее глаза светились восторгом и ожиданием.
«Я не думаю, что она из тех, кто пройдёт через все эти неприятности только ради того, чтобы увидеть партнёра…»
Ответила Азра. «Я также никогда не чувствовал от нее запах мужчины, когда она вошла в комнату. Не так, как будто я пахну Мероди или Сереной, когда она приезжает…
Астрид мило фыркнула. «В наши дни с помощью достаточного количества духов можно скрыть что угодно. А еще… Расскажи мне подробности о последних двух! Я хочу услышать все об этом!»
Взволнованно глядя на Азру.
Даже Ван был немного заинтересован, задаваясь вопросом, переспал ли наконец его друг.
Азра лишь закатила глаза и продолжила следить за Люсией. Только чтобы моргнуть, когда их цель исчезла. «ОНА УШЛА!»
Шипит от внезапного исчезновения.
«Что!?»
Астрид покрутила головой, осматривая пустой переулок. «Куда она делась!?»
Не веря, что они так легко ее потеряли. «Люсия не умеет красться! Она не могла просто исчезнуть рядом с нами!»
Затем она спрыгнула со своего насеста и начала обнюхивать окрестности. Азра последовала за ней. Через некоторое время к ним присоединился Ван, но он не мог понять, что именно он должен был учуять. На самом деле, чем больше он пытался почувствовать запах вещей вокруг себя, тем больше он сожалел об этом, поскольку все вокруг пахло мусором, плесенью и сломанными вещами…
«Подожди… Люсия ведь маг, верно? Может быть…»
Он начал использовать свою ману, чтобы выяснить, есть ли вокруг них какие-нибудь потайные ходы. Но, к сожалению, либо их не существовало, либо они были слишком хорошо защищены от тех, кто пытался их найти.
«Я ничего не получил…»
— сказал он уныло. Неудача задела его сильнее, чем он ожидал… Он полагал, что никогда не станет подлым подлым котом…
«Хм…»
Астрид снова начала искать, не сдаваясь так легко. «Даже если Люсия не умеет красться… Она всегда умела прятаться… Признаюсь, даже когда я ее ищу, я не всегда ее нахожу… Особенно, когда она не хочет, чтобы ее нашли».
Затем она повернулась, чтобы обратиться к ним. «Но это не значит, что мы можем так легко сдаться! Мы кошки! Наш девиз – любопытство или смерть! Мы не успокоимся, пока не наступит время сна! Время еды! Время игры! Или смерть!»
Она топнула мягкой лапой по земле. «Чья со мной!»
Издает великолепный сплоченный клич мяуканья.
Ван и Азра повернулись друг к другу и переглянулись, прежде чем оба кивнули.
«Хорошо, думаю, я могу еще раз попробовать почувствовать ману вокруг себя».
— сказал Ван.
«И я посмотрю на окружающие тени, чтобы увидеть, не были ли они недавно потревожены…»
Азра добавила.
Астрид одобрительно кивнула. — И если ты это делаешь, я проверю, есть ли какие-нибудь освещенные места, которых быть не должно. Например, если бы был полностью закрытый ящик, а внутри светился бы свет».
— Ты мог бы это сделать?
— удивленно спросил Ван.
«Это не невозможно. Я тоже могу чувствовать тень вокруг себя, как я только что сказал.
— прокомментировала Азра.
«Ха… Это довольно здорово».
Сказал Ван, как бы желая, чтобы он мог сделать то же самое.
«Хорошо, группа! Давайте выдвигаться!»
— скомандовала Астрид. Затем повернулась, чтобы последовать собственному совету.
Теперь группа приступила к сканированию местности с новым рвением. Обыскивая повсюду, пытаясь выяснить, где спряталась Лючия в тупиковом переулке. Но после получаса бездействия они потихоньку начали сдаваться…
«Я не понимаю! Никто просто так не пропадает бесследно! Как она это сделала!?»
Астрид громко мяукала.
«Как бы мне не хотелось этого признавать… Я тоже… в тупике…»
— сказала Азра, глядя вниз.
«Ребята! Кажется, я что-то понял!
— воскликнул Ван.
Оба повернулись к нему с обнадеживающим удивлением.
«Я обыскал близлежащие здания, так как не смог ничего найти своим чувством маны. И я обнаружил, что только в одном здании из многих, составляющих этот переулок, есть вход!»
Сказал он, начиная казаться взволнованным. «У всех остальных вроде есть дверь или окно, а у этого!»
Затем он посмотрел налево от тупика, на ту часть здания, где было почти невозможно понять, было ли это продолжением других зданий вокруг него или началом новой серии.
«Эх! Действительно!?»
Астрид повернулась, пытаясь понять, на что пытался указать Ван. «Вы уверены, что это не просто часть другого здания?
Поворачивая голову влево и вправо, так как было действительно трудно определить, является ли эта секция кирпичей отдельным зданием или продолжением тех, что справа и слева от нее.
Ван кивнул. «Поверьте мне.»
Азра и Астрид посмотрели друг на друга, прежде чем снова повернуться к нему. — Хорошо, мы тебе верим, но… Как мы собираемся найти вход?
Она спросила.
— Возможно, ты оставишь это мне.
— сказала Азра, глядя на тот участок переулка, на который указал Ван. «Даже если мы не видим входа, это не значит, что его нет. А если мы воспользуемся своей способностью течь сквозь тени… возможно, мы сможем просто обойти то, что скрывает вход?»
«Хм… Я понимаю, к чему вы клоните…»
Сказала Астрид с задумчивым видом. «Даже я, вероятно, мог бы сделать что-то в этом духе. Но… Что, если человек, спрятавший вход, тоже подумал о чем-то в этом роде? Это город, кишащий вампирами, и вы, вероятно, не единственный, кто подумал о том, чтобы слиться с тенью, чтобы попасть в безопасную зону.
— Тогда что ты предлагаешь нам сделать?
— спросила Азра, ей было любопытно, есть ли у Астрид что-нибудь добавить.
«Вы двое, возможно, не сможете пойти, если тот, кто спрятал вход, уже планировал такой случай, но как насчет кого-то вроде меня? Дай-ка я попробую и посмотрю, смогу ли я сначала пробраться внутрь и выяснить, где вход, тогда я тебя впущу.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Азра кивнула. «Хорошо… я доверяю тебе».
«Эм… Ребята?»
Они повернулись к Вану.
«Что, если… Может быть, нам не следует совать свой нос в дела Люсии… Если кто-то проходит через такие трудности, чтобы скрыть то, что он делает, возможно, тогда нам следует просто отказаться…»
Теперь я немного обеспокоен тем, что они могут сделать что-то немного опасное.
Две кошки посмотрели друг на друга, прежде чем снова повернуться к Вану.
«Ну… если ты этого хочешь, я не могу винить тебя за это…»
— уныло сказала Астрид.
«Я готов следовать приказам хозяина, какими бы они ни были».
— заявила Азра, хотя даже Ван мог сказать, что она была немного разочарована тем, что не смогла удовлетворить свое любопытство.
Ван вздохнул. «Знаешь что… Неважно, мне тоже любопытно. Давай просто быстро войдем и выйдем. Если вы двое можете пообещать мне, что нас не поймают, хорошо?
«Не волнуйся! Вы можете нам доверять!
Астрид счастливо мяукала.
«Не волнуйтесь, хозяин, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить вас, если до этого дойдет!»
— сказала Азра, виляя хвостом взад и вперед.
«Хорошо, я иду вперед, пожелайте мне удачи!»
Астрид не могла больше ждать и бросилась вперед, исчезая в свете.
«Надеюсь, я сделал правильный выбор…»
Ван волновался.
Через несколько минут Астрид высунула голову из стены. «Ребята! Иди сюда! Это так здорово!»
«Астрид! Какого черта! Это крепкая стена!
— воскликнул Ван. «Я знаю, это потому, что я действительно пытался проверить двадцать минут назад!»
Думая об этой последней части про себя.
«Просто зайди сюда и ты увидишь!»
Затем она снова засунула голову.
Ван и Азра переглянулись, прежде чем осторожно пойти вперед и оказаться по другую сторону стены.
«Высокие ребята! Проверьте это! Все, что мне нужно было сделать, это направить немного маны на эту ручку сферы, и стена станет прозрачной или твердой, когда я захочу!»
Затем она продемонстрировала, сделав стену прозрачной с их стороны, а затем снова твердой.
«Ей-богу…»
Ван был ошеломлен рунами, которые вспыхивали и гасли во время игры Астрид. «Это, должно быть, стоило целое состояние…»
«Мы не должны терять здесь время. Давайте войдем, найдем нашу цель и уйдем.
— серьезно сказала Азра.
Астрид прекратила игру, поняв, что Азра права, и спрыгнула вниз. Через некоторое время группа начала идти по небольшому коридору в другую комнату, ведущую в подвал. Их мягкие лапы скрывали любой звук, который они могли издать.
Пробравшись к двери, они услышали доносящиеся из нее звуки и, кивнув друг другу, потеряли форму в выбранной ими стихии и вошли внутрь. Они быстро нашли свое место на длинной деревянной опорной балке прямо возле стола, где Лючия просматривала несколько документов и что-то похожее на небольшую коробку со сферами, покрытую серебряной матрицей.
Ван сдержал вздох, когда понял, что это были за слова. Его глаза расширились еще больше, когда он понял, кто еще был в комнате с Люсией. «Это невозможно! Они сказали, что уехали несколько недель назад! Что они здесь делают?!
— И это все, что ты смог найти? — спросила Лючия, откладывая листок, на который смотрела, и поворачиваясь, чтобы посмотреть на небольшой ящик с MPD. — Вы выяснили, где они взяли эти вещи? Покупатель? Продавец? Может, вообще выяснили, почему они в Алькрее?
Кики появилась в поле зрения, покачав головой, с несколькими бумагами в руках и быстро их просматривая. «Извините… Я до сих пор не разобрался с последними вопросами. Но, возможно, потенциально выяснил, откуда они могут взяться».
«Продолжать.»
Кики передвинула несколько своих бумаг и быстро их просмотрела, прежде чем продолжить. «Как вы знаете… То, что перед вами, — это даже не прототип MPD. Другими словами… Они предназначены только для проведения тестов… Они длятся максимум три секунды и не могут рассеять даже магию среднего уровня. В отличие от прототипа, который сейчас выходит, который может длиться целых двенадцать секунд и справляться с заклинаниями среднего уровня, пусть даже и на более короткую продолжительность… Вся программа была признана провальной и от нее отказались после второго прототипа, когда стало понятно, что они могут Это не просто массовое производство чего-то подобного легко и дешево, и что это будет практически безвредно для большинства угроз более высокого уровня, многие из которых являются домом для Олкрая. »
«У нас есть основания полагать… Что последние несколько тестовых партий… Вместо того, чтобы быть должным образом утилизированы четыре года назад, они были проданы на черном рынке. Вероятно, потому, что утилизировать их было бы слишком долго и затратно. Поверьте, затем они пробрались через несколько перекрестков черного рынка, пока не привлекли внимание нескольких дворян-вампиров. Пока, наконец, не добрался до самого Малона Талдора. Затем он начал скупать столько MPD, сколько мог, используя свои связи с преступным миром. Затем эти связи с преступным миром используют определенные банды, специализирующиеся на добыче и передаче горячих предметов, чтобы доставить партии этих вещей напрямую Мэлону Талдору.
Люсия откинулась на спинку стула. «Хорошо… Итак, мы знаем, где произошла первоначальная утечка… Но теперь нам нужно знать, почему…» Она постучала пальцами по столу в глубокой задумчивости.
«У нас есть несколько теорий. Хотите их услышать?» — спросила Кики.
Люсия кивнула.
«Мы полагаем, что Мэлон Талдор хочет перепроектировать MPD в надежде использовать их против Фандора в будущем. Но мы считаем, что более вероятно, что он ищет способы создать защиту, чтобы защитить свои активы от чего-то вроде MPD. Хотя это не объясняет, почему он пытается накопить их так много…
«Еще одно…»
Люсия вскочила, подняв руку, чтобы заставить Кики замолчать, прежде чем она сможет издать еще один звук. Со временем, пока она слушала, ее голова медленно откидывалась назад все дальше и дальше, пока она не посмотрела на потолок. Именно тогда она почувствовала знакомое присутствие.
— Астрид… Спускайся немедленно! Она зашипела.
Кики тут же была поднята по тревоге, и Никки, находившаяся в соседней комнате, также быстро вошла, услышав гнев Люсии. Затем группа посмотрела на потолок, напряжение было высоким.
Наконец Астрид подняла голову с извиняющимся выражением лица. «Э… Упс? Похоже, ты меня поймал~» Пытаясь отыграться так, как будто это не имело большого значения, с нервной кошачьей улыбкой, когда она проецировала свои мысли вслух.
Глаза Люсии сузились. «Один…»
Астрид получила сообщение и спрыгнула на стол.
«Леди Миу!?» — воскликнула Никки, когда ее хвост помахал таким же колоколообразным предметом, как у Астрид.
«О, эй, последователь! Ммм… Приятно познакомиться! Я дам тебе автограф позже…» Пытаюсь вести себя круто.
— Астрид… — Люсия подчеркнула это имя, явно раздраженная и очень злая.
Хвост и уши Астрид упали, зная, что она в беде. — Эмм… Да?
— Что ты здесь делаешь… — потребовала Люсия.
«О, ты знаешь… Быть подлым, подлым!» Астрид беспечно ответила.
Если бы глаза Люсии могли стрелять кинжалами, они бы это сделали прямо сейчас. — Послушай, Астрид, я не знаю, почему ты здесь, или как ты сюда попала, или что ты услышала… Так что сделай нам обоим одолжение и… — Она остановилась, почувствовав что-то еще, и повернула голову вверх. Выражение ее лица сменилось с гневного на разозленное…
«Астрид… кого ты привела…?» Ее глаза теперь были полны ярости, хотя ее голос был устрашающе спокоен.
— Ох, э-э… Никого? — ответила Астрид, ее волосы встали дыбом.
Лючия позволила всей мощи своего наполненного гневом взгляда упасть на Астрид. «ВОЗ. ДЕЛАЛ. ТЫ. ПРИНОСИТЬ.»
Ван и Азра переглянулись, а на лице Астрид появилась паника. Они оба кивнули и мягко приземлились на стол позади. Адреналин Вана струился по венам, пока он нервно ждал, что произойдет дальше. Он и Азра оба были готовы к драке, но он надеялся, что до этого не дойдет. Вместо этого он хотел получить ответы, и просто чтобы убедиться, что они имеют преимущество, разогнал некоторых своих теневых волков из своей тени. Возможно, именно это позволило Люсии осознать их присутствие.
— Эмм… Итак… Не злись, но… Это мои друзья! — сказала Астрид, уже пытаясь создать повествование. «Они интересовались мной, а я — ими, потому что у нас схожие способности. Это заняло некоторое время, но теперь мы лучшие друзья, и они… ну знаешь… следуй за мной повсюду, как моя кошачья свора дома. Хотите, я вас познакомлю?»
Люсия долгую минуту изучала двух призрачных кошек, отмечая, как Ван выглядел нервным, а Азра — вызывающим. Наконец она повернулась к Астрид. «Могут ли эти двое хранить тайну?»
Астрид тут же начала кивать головой. «Конечно! Я даже попрошу их поклясться своим именем! Знаешь, кошки меня слушаются!»
Люсия некоторое время просто смотрела на Астрид, прежде чем вздохнула. «Ладно… Просто иди отсюда…»
«Правильно! Тебе не нужно повторять мне дважды!» Затем она повернулась к Вану и Азре. «Давайте, ребята, пойдем отсюда!»
Они быстро последовали за Астрид и вышли из подвала. Но прежде чем они успели даже поставить одну лапу на лестницу, Лючия окликнула их, заморозив на месте.
«Ох… И прежде чем ты уйдешь…» Люсия бросила последний взгляд. «Можете ли вы сказать Вану, что я хотел бы встретиться с ним сегодня в полночь в ванной для мальчиков… Я не хочу, чтобы нас беспокоили… Я также хотел бы, чтобы ты была там, Астрид… Есть… Несколько вещей, которые я хочу… Получить с моей груди, скажем так…»
«Эм… Конечно! Вау, Лючия! Никогда не знала, что у тебя хватит смелости пригласить парня на свидание. И что ты хочешь, чтобы я присоединился к твоим ночным занятиям! Хильда и Авалин будут так завидовать тому, насколько мы хорошие друзья… — Астрид фыркнула, пытаясь скрыть страх и слезы, пытающиеся образоваться в уголках ее глаз, когда она знала, что джиг закончился. Но все равно изо всех сил старается делать вид, будто все в порядке. «Ока-а-ай, ты сумасшедшая девчонка. Нюхайте! Я скажу ему, что ты хочешь встретиться! Нюхайте! Ты можешь рассчитывать на меня! Нюхай!»
Люсия кивнула. «Вы делаете это…»
Группа исчезла вверх по лестнице.
— Подожди… так это было… — начала Никки, поняв, кем может быть этот призрачный кот.
Люсия повернулась к двум девушкам. «Извини, давай оставим это на следующий раз… Мне нужно… Приготовить кое-что…»
Хотя Люсия пыталась выглядеть профессиональной и спокойной, Кики и Никки не могли не побледнеть от выражения лица своего босса.
