На следующий день Ван сидел в ближайшем кафе с Кикки и Никки. Они пригласили его, чтобы извиниться за то, что он скрыл тот факт, что они все еще находятся в Акельдаме. Его это устраивало, поскольку у него все еще оставалось несколько вопросов, которые он хотел бы им задать.
«Я не буду думать о тебе хуже за то, что ты скрыл от меня такую тайну. Какой шпион станет просто рассказывать кому-либо, кто он шпион? Хотя я надеюсь, что наши отношения искренние… — сказал Ван, делая глоток напитка и глядя на печенье на столе.
«Конечно, это является! Нам просто сказали при необходимости налаживать связи и делать наше шоу! Наши отношения с тобой возникли еще до того, как нас призвали на все эти шпионские дела!» — воскликнула Кики, хотя и старалась говорить это спокойным голосом, чтобы не привлекать внимания, тревожно поглядывая на окружающих.
«Да, мы бы не стали так просто использовать наших друзей. Особенно ты.» Никки добавила. «Но у нас не было другого выбора, кроме как делать подобные вещи время от времени, потому что это было то, о чем мы договорились, когда подписывали контракт».
«Они не позволяют никому просто носить с собой новейшие технологии видеозаписи». Кики тоже добавила. «Конечно, это будет связано с некоторыми условиями. Но…»
Две девушки переглянулись. «Но нам действительно нужен был повод исследовать мир, поэтому мы воспользовались им». — сказала Никки.
«Не то чтобы были другие, кому это не было интересно, поэтому нам пришлось доказать себе, что мы можем не только выполнять свою повседневную работу. Но еще и наша не такая уж и секретная ночная работа… — сказала Кики.
«Они даже сказали, что, возможно, никогда даже не позовут нас на внеклассные занятия. Поэтому мы воспользовались шансом совершить полностью оплаченное турне по миру и одновременно все это снять». — сказала Никкиа. «Мы не ожидали, что все пойдет так!»
Затем они оба склонили головы. «»Мы сожалеем!»»
Ван отмахнулся. «Все в порядке… Все в порядке… Прости и забудь… Я просто хочу сам задать несколько вопросов обо всем этом, что происходит. Вы не против меня проинформировать?
— Если мы можем на это ответить… — обеспокоенно сказала Кики.
«Что вы хотите узнать?» Никки наклонила голову.
«Как долго вы двое работали над этой вашей программой?» — спросил Ван.
Две девушки посмотрели друг на друга. Затем оба задумались.
«Мы не уверены… Несколько лет назад? В то время мы оба были подростками, так что… Может быть, пять лет мы изучали ситуацию?» — сказала Кики, а Никкия кивнула.
«Это довольно впечатляюще!» — заявил Ван, удивленный тем, насколько мирскими они были. «Какие места запомнились вам во всех ваших путешествиях?»
«Ой, как много мест!» — радостно сказала Кики. Истра и Республика Ставен были потрясающими. Лира тоже… Хотя… Он переживает некоторые трудности… Хотя TROA, я думаю, был любимцем Никки.
Никки кивнула. «Здесь я получил свой колокольчик и решил стать последователем Леди Миу». Покачивая колокольчиком на хвосте.
«Я не могу поверить, что кто-то захочет стать ее последователем…» — прокомментировал Ван. «Почему ты вообще присоединился к ее религии?»
Никки улыбнулась. «Польза была потрясающей! Просто исследуя и развлекаясь или даже ленясь, вы можете накопить энергию веры! А с помощью энергии веры я могу исцеляться или прыгать очень высоко, а иногда и двигаться очень быстро. И пока я буду продолжать, возможно, однажды я даже смогу превратиться в кошку или вырастить крылья, чтобы летать. Хотя… есть еще несколько жильцов, за которыми труднее следить…
«Ой? Такой как?» — спросил Ван, находя эту линию допроса увлекательной.
«Игнорирование несправедливости или ненадлежащая забота об окружающей среде могут привести к исключению из общения. Это означает, что я потеряю всю обретенную веру, если не буду делать то, что помогает людям или природе. Что еще более важно, Леди Миу — богиня-хранительница, а это означает, что большинство ее заклинаний вращаются вокруг защиты и решимости защитить других. Такие, как молодые и невинные».
«Конечно, в ТРОА было еще несколько богов и богинь, обладающих схожими способностями и принципами, но она мне понравилась больше всего, потому что она такая же, как я». С удовольствием шевелила кошачьими ушами и махала хвостом.
«Ха… я… Никогда не знал этого о ней…» Для него было сюрпризом обнаружить такую другую сторону Астрид, о которой он никогда не знал. «Точно так же, как она может двигаться сквозь свет, кажется, я еще многого о ней не знаю. Возможно, мне следует попытаться узнать больше о моих соседях по комнате, а не только о поверхностном уровне…»
—Вернувшись в общежитие—
«Ачу!» Астрид громко чихнула, пытаясь отдохнуть на кровати Вана. «Боже… кто-то говорит обо мне?»
Затем она издала небольшой стон. «Блин… Ван меня вчера сильно избил, у меня все еще немного болит… Хе-хе… Забил…»
Затем она снова чихнула. — …Может быть, это потому, что я вчера так долго был мокрым?
—Снова в кафе—
«Есть ли что-нибудь еще, что вы можете мне сказать? Вообще ничего?» — спросил Ван у девочек.
Кики и Никки переглянулись и печально покачали головами.
«Прости, Ван. Но они держали все очень профессионально и разрозненно. Мы не знали никого, кроме Люсии, и только потому, что она заставила нас поклясться своим именем, что мы не будем об этом говорить. Хотя это спорный вопрос, поскольку вы уже знаете…
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Кроме этого, мы никогда напрямую ни с кем не встречались. Все было сделано через уровни безопасности. Иногда нам говорили часами стоять в одном конкретном месте, а в следующий раз оставлять на виду безделушку, купленную в другом магазине. Мы понятия не имели, что делаем. Единственное, к чему мы действительно приложили руку, — это просто записать наши собственные наблюдения и поделиться своими искренними впечатлениями о местах или людях, с которыми нам сказали встретиться».
— Прости… — извинилась Кики, за ней последовала Никки.
— Все в порядке… — сказал Ван, теперь глубоко погружаясь в свои мысли обо всем, осторожно потягивая напиток.
«Люсия сказала, что есть вещи, которые она может мне предоставить и помочь мне в этом, и только она может. И казалось, что она знала меня довольно хорошо… Возможно, Кики и Никки высказали обо мне свое честное впечатление так же, как и о других… Хотя я сомневаюсь, что они осознали вред, причиненный этим, даже если его было не так уж много…
Он откинулся назад, чтобы еще раз подумать.
«Было бы неплохо использовать ее в своих интересах… Хотя мне придется быть осторожным, чтобы не манипулировать мной в свою очередь. Настоящая проблема, с которой я столкнулся, заключается в следующем… Что я хочу делать со своей жизнью?..?»
«Я так долго только обретал силу… Но с какой целью? Рен знает, что со мной происходит? Что я хочу сделать?»
Он покачал головой.
«Если мои инстинкты говорят мне собрать больше силы… Тогда, возможно, именно это мне и следует сделать… Я не могу придумать никаких недостатков в том, чтобы стать сильнее. И кто знает? Возможно, я поблагодарю себя в прошлом за такой ход мыслей…»
«Однако есть кое-что… Я знаю, что мне нужно сделать сейчас… И это сформировать мою собственную сеть сбора информации… Но… Как…?»
Кики и Никки просто смотрели, как Ван погрузился в свои мысли. Интересно, сорвались ли они с крючка или Ван хотел спросить что-то еще.
Несколько минут спустя Ван требовал от них дополнительной информации об их опыте шпионской деятельности и о том, что еще они узнали за время исследования мира.
В конце концов их время вместе оборвалось, так как Вану нужно было готовиться к завтрашним занятиям. Он поцеловал девочек на прощание и пошел своей дорогой.
—Класс «Кровь и тень»—
«Хорошо, класс, кто может сказать мне, что было первым перед ритуалом связывания крови, который мы используем сейчас… Кто-нибудь?» Мисс Делия из класса крови и теней спросила своих учеников.
Одна студентка подняла руку. «Это кровавые бусы?»
«Очень хорошо», — сказала Делия. «Действительно, это кровавые бусы. До того, как мы провели ритуал связывания крови, вампиры вместо этого создавали каплю своей крови и заставляли человека или существо, с которым они хотят соединиться, проглотить ее. Бусина будет эффективно сидеть в их теле, и ничего больше, кроме как обеспечивать метод связи между заклинателем и пользователем с минимальным контролем, обычно заставляя кровяную бусину повредить внутренности рассматриваемого человека.
«Но с момента открытия методов связывания крови. Пользователь распространяет часть своей силы на выбранную цель. Затем их кровь течет в вены избранных и наделяет их силой, не только делая тех, кого они связывают, сильнее, но и обеспечивая еще более прочную связь, чем то, что может сделать простая бусина крови.
«Теперь… Кто может сказать мне, какой метод связывания не прижился?» — спросила Делия, оглядывая класс.
Ответил другой студент.
— Кровавые договоры? — нервно сказал студент.
— И что у тебя такое? — спросила Делия, надеясь, что студент ответит более подробно.
— Н-потому что кровные пакты слабее?
Мисс Делия покачала головой. «Вовсе нет… В некоторых случаях они даже более мощны, чем обычная кровная привязка».
Это вызвало несколько ропотов в классе.
«Позволь мне объяснить. Связывание крови заставляет вашу кровь проглатываться, а затем течь по венам ваших знакомых или недавно связанных родственников. Однако кровный договор отличается от других: он не только дает еще большую силу, но и может даже увеличить вашу силу. Это делается путем вплетения вашей крови в уникальный символ на избранных вами родственников, одновременно с этим они всасывают вашу кровь в свои вены. Затем вы принимаете кровь своих родственников как свою собственную, почти как в обратном переплете.
«Это дает вам огромный контроль над вашими родственниками и дает им большую власть, а также, в свою очередь, дает вам часть их силы. Даже если ваши родственники или знакомые умрут, они могут быть воскрешены, пока вы живы. У этого есть только три недостатка».
«Во-первых, вероятность того, что твои родственники умрут вместе с тобой, чрезвычайно высока. Во-вторых, если ваш родственник умирает, последствия его смерти могут ослабить вас или вы можете получить временную обратную реакцию, которая может причинить вам вред из-за того, что вы связаны более тесно, чем обычно позволяет обычная связь. И в-третьих, поскольку они более тесно связаны с вами, существуют методы, которые другие могут использовать, чтобы добраться до вас через вашего фамильяра, если только родственник не покончит с собой, чтобы предотвратить такое.
Затем она подняла обе руки, как будто это были весы. «С одной стороны, продолжительность жизни родственника гарантированно будет такой же, как и у хозяев, с вдвое, а иногда и втрое большей силой, чем может обеспечить обычное кровное связывание. С другой стороны, смерть родственника практически неизбежна после смерти хозяина, смерть родственника может нанести вред хозяину, и родственники могут быть использованы против хозяина, если они не будут осторожны».
«Из-за этого кровавые пакты в значительной степени вышли из моды. Хотя используются они время от времени редко, в основном по культурным причинам».
Затем она начала подходить к доске перед классом. «Теперь я хочу, чтобы все открыли свои книги на странице сто тридцать шестой. Сегодня мы обсудим методы связывания крови, их преимущества и недостатки. После этого мы будем практиковать манипуляции с кровью, а затем манипуляции с тенями. Что касается домашнего задания, я ожидаю, что вы все закончите свой проект о том, как магия крови влияет на биологию и как ее можно использовать для исцеления себя и других. Для студентов, которые хотят специализироваться на биоалхимии и, возможно, создавать гомункулов или просто хотят стать сангвиниками, это будет очень важное задание.
Ван начал писать в своем блокноте. У него был некоторый интерес к биоалхимии, это казалось довольно интересным. Он также был рад узнать больше о связывании крови и этих пакетах крови, задаваясь вопросом, как он мог бы использовать их в своих целях.
—Класс Големантии—
— Привет, Ван, как дела? — спросила Деви, наклонившись вперед, чтобы посмотреть на маленькую глиняную фигурку в своих руках.
«Эй, Деви, хорошо, просто пытаюсь понять, что я хочу здесь сделать». — сказал Ван, пытаясь слепить глину в руке. «Как вы? Не могу поверить, что они заставляют тебя преподавать два урока одновременно». Комментируя причину, по которой она здесь и преподает класс големантии.
Деви вздохнула. «Да… я знаю, да? Оказывается, причина несчастного случая с мисс Пайн заключалась в том, что она подралась с мисс Шопен. Оказывается, они были давними соперниками, и их антагонизм наконец перерос в полноценную драку. Оба думают, что другой отнял у них работу мечты».
«Ух ты… И они никогда не думали… эээ… Переключиться?» — спросил Ван.
«О, они это сделали. Но гордость не позволяла им признаться в этом. — сказала Деви.
«Ха…» — это все, что он смог ответить. «Ну, по крайней мере, у нас есть замечательный учитель, который нам поможет». Немного польстив ей.
— Ох, ты… — Деви покраснела, игриво похлопав его по плечу.
«Кстати… Я тут подумал… Хочешь обсудить искусственность? Скажем… За ужином? — спросил Ван, приводя в действие свой план по привлечению Деви в свой круг.
Деви покраснела еще сильнее. «Ой, не дразни меня… Я твой учитель, что подумают остальные?»
Ван наклонил голову. — Что они завидуют? Интересно, был ли это вопрос с подвохом?
Деви рассмеялась. «Хорошая точка зрения! Это твой последний урок, да? Подожди меня, когда он закончится, мне просто нужно проверить несколько работ, и я буду с тобой!» Затем она счастливо, припрыгивая, вернулась к своему столу.
Ван улыбнулся, когда она ушла. Интересно, все ли пройдет так легко?
