Ван и Зариэль лежали на земле недалеко друг от друга. Так уж получилось, что именно так и произошло с местом, где они приземлились.
— Что… Даже это было нападение… — спросила Зариэль, теперь ложась на спину, чтобы отдохнуть, и глубоко вздыхая.
Ван решил, что она, должно быть, имеет в виду его бомбу темной новой звезды. «Это всего лишь атака, которую я придумал сам после некоторых проб и ошибок». Присел недалеко от того места, где она была, и тоже сделал несколько собственных вдохов.
После минуты молчания она вдруг заговорила. «Черт… Теперь мне бы очень хотелось сделать тебя своим мужем. Только представьте, какие сильные дети у нас могли бы быть… — Немного сокрушаясь о своей утрате.
Ван помолчал немного, прежде чем ответить. «Будущее не предопределено. Кто знает, что будет дальше. Ведь ты теперь мой подчиненный. Это даст нам много времени вместе…»
Зариэль удивленно посмотрел на него. Но затем одарила его удивительно невинной и доброй улыбкой. «Ха… Я никогда раньше не встречалась… Думаю, я буду с нетерпением этого ждать. Возможно, проигрыш не так уж и плох».
— Я обязательно позабочусь о том, чтобы ты не пожалел об этом. — ответил Ван, подмигнув ей.
Зариэль потрясенно моргнул. И, возможно, впервые в жизни. Покраснел.
На этом матч и завершился. Срок истек, и клан Чёрного Солнца оказался проигравшим.
«Ха… интересно, как это произошло?» — спросил Зариэль.
Оказалось, что во время боя две армии все еще сражались, и еще несколько однокурсников Вана были убиты. Что отняло немало очков у их команды. Не говоря уже о том, что его дисквалифицировали за то, что он не зарегистрировал Азру, из-за чего они потеряли гораздо больше очков, поскольку он также был командующим армией.
— Ну… это как-то несправедливо… — засмеялась Зариэль. «Проиграл битву, но выиграл войну! Каковы шансы!?» — радостно воскликнула она.
Медленно она поднялась и подошла к нему, протянув руку. Ван посмотрел на него, прежде чем тоже встать и взять его.
«Хорошая партия.» — сказала Зариэль.
«Хорошая партия.» — ответил Ван.
Зариэль ухмыльнулась. «Но я все еще ожидаю, что двадцать пять процентов…»
Ван побледнел.
«И ВОТ ЭТО, ЛЮДИ! УДИВИТЕЛЬНЫЙ ЗАКЛЮЧИТЕЛЬ МЕЖДУ КЛАНОМ ЧЕРНОЕ СОЛНЦЕ И КЛАНОМ ЧЕРНЫЙ ТУМАН!» Диктор вдруг закричал.
Без их ведома экран вокруг арены поднялся, и можно было услышать звуки аплодисментов тысяч людей.
«По правилам. Клан Черного Солнца теперь потеряет двадцать пять процентов своей стипендии клану Черный Туман. Хотя, похоже, это произошло ценой того, что командир Чёрного Тумана стал подчинённым лидера-мужчины Чёрного Солнца! И какая это была двойственность! Наверняка это может быть рождением чего-то нового! Новый соперник на арене клановых боев! Я надеюсь, что все вы так же, как и я, воодушевлены тем, что может принести будущее с этими новыми претендентами! Давайте откажемся от этого кланового чёрного солнца и кланового чёрного тумана!»
Толпа обезумела.
Однако Ван немного вздрогнул при мысли о том, что ему придется участвовать еще в таких битвах. Это означало бы, что ему придется попытаться привлечь в свой клан других общежитий. Хотя, возможно, после этого матча найдутся желающие. Он подумывал о том, чтобы предложить общежитию Зариэль присоединиться к его клану, но почувствовал, что это может быть немного грубо.
Он осмотрел студентов вокруг них, многие из них выглядели усталыми и изможденными. Тоже расстроена своей утратой. Ему придется придумать, как вернуть часть морального духа, который у них был раньше. Возможно, они и проиграли битву, но это была только их первая битва, он был уверен, что если бы они могли привести еще одно или два общежития, возможно, еще немного потренироваться, они бы не проиграли так, как проиграли здесь сегодня.
«Наверное, мне следует устроить вечеринку или что-то в этом роде, может быть, произнести речь…»
Он думал, но его мысли были отняты, когда Луна и остальные бросились к нему, особенно Луна, прижимая его к себе.
«Ты в порядке!» — обеспокоенно спросила она, осматривая его тело, насколько оно было повреждено и насколько он явно очень устал.
«Я в порядке, моя любовь. Просто устал». Он ответил.
— Это одна из твоих жен? – спросила Зариэль, подходя к ним.
«Да. Луна, Зариэль, Зариэль, Луна. Ван устало представил их.
«Приятно познакомиться, Луна. В обозримом будущем я буду подчиненным твоего мужа». Сказала Зариэль с улыбкой.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Босс!» десятки бесов и студентов из клана Чёрного Тумана ринулись и начали толпиться вокруг неё. «Босс, с вами все в порядке? Почему ты не выложился на все сто! Ты мог пораниться!» — воскликнули они.
«Все в порядке, все в порядке. Даже если бы я это сделал, это не изменило бы моего положения. Возможно, если бы я сделал это раньше, но в тот момент было уже слишком поздно. Не говоря уже о том, что меня еще и дисквалифицировали… Кроме того, главное, что мы выиграли бой. Так что не беспокойтесь обо мне, со мной все будет в порядке». — сказала Зариэль, пытаясь успокоить своих девочек.
Ван задавался вопросом, о чем это. Возможно, она действительно относилась к нему снисходительно. Он не мог быть уверен. Хотя, возможно, это было правдой, даже если бы это было так, было ясно, что она боролась с ним всем, что у нее было, так что это была его победа, несмотря ни на что.
После этого оба клана собирали кусочки и получали вклад и очки заслуг, определяемые тем, насколько хорошо они сражались и сражались. Победитель получит максимум, а потом и еще немного.
Когда все было кончено, Зариэль пришла его искать.
«Эй, Ван, спасибо за отличный бой. Давай сделаем это когда-нибудь еще раз». — спросила она с улыбкой.
«Конечно, будет весело испытать себя против такого сильного человека, как ты». Ван ответил.
Улыбка Зариэля стала шире, и они оба обменялись контактами друг с другом.
— Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится от меня, не стесняйся спрашивать. О, и не жди слишком долго, чтобы пригласить меня на свидание, я спешу туда… — Ее улыбка стала немного более непристойной.
«Посмотрим.» — ответил Ван.
Они в последний раз пожали друг другу руки и разошлись.
—Малон—
В своей частной кабинке Мэлон смотрел на арену, где только что проиграл клан его дочери. Сначала его раздражало, что какой-то мужчина взял на себя управление кланом и, похоже, ухаживал за его драгоценной девочкой. Возможно, суждение Серины было скомпрометировано.
Но после просмотра боя его мнение начало меняться…
«У него есть потенциал… И какая-то борьба в нем… Но достаточно ли этого?»
Затем он просмотрел документы о Ване, которые были в его распоряжении. «Хм… Авалин тоже…»
Глядя на бумагу, показывающую, с кем был связан Ван, на ком он был женат и с кем был близок.
«Возможно, я мог бы использовать это…»
Он размышлял над своими мыслями, задаваясь вопросом, как ему это сделать. «Возможно, я действительно смогу сделать вампира-лорда с этим мальчиком в одиночку… если приложить еще немного усилий…»
Он покачал головой. «Нет… я слишком долго и слишком усердно пытался добиться того, что нахожусь сейчас… Я не могу просто отказаться от всех своих планов ради какой-то смутной надежды…»
Он повернулся к своей горничной. «Кали. Мне нужно все, что вы можете получить от Ванриса Врансолиса. Все. Все о его женах, его наложницах, его любовницах. От его активов до его земли и его титулов. К его рангу, родословной и классам. Не упускайте ни одной вещи. Я сама решу, подойдет ли он моей дочери».
Горничная склонила голову и вышла из комнаты, чтобы сделать это.
Мэлон обернулся и увидел, как студенты начали покидать арену.
«Скоро… Скоро у меня будет все, что мне нужно, чтобы стать или, по крайней мере, создать следующего лорда-вампира… Скоро весь Алкрей объединится… Скоро мои мечты и надежды исполнятся… Мне просто нужно подождать еще немного… Еще немного… немного дольше…»
—Ван—
Несколько дней спустя Ван, Серина и Авалин гуляли по парку, наслаждаясь временем, проведенным вместе.
— Ты уверен, что тебе не следует связываться с Зариэль? Я думаю, она была искренне заинтересована в тебе. — сказала Авалин, пока они гуляли вокруг, чтобы осмотреть уникальные цветы.
«Все в порядке.» Заговорила Серина. «У Вана достаточно времени, чтобы добраться до нее. Сейчас вам следует больше заботиться о себе. В конце концов, это наше свидание».
— Да, но… — Авалин выглядела неуверенно. «Иногда я не могу не чувствовать, что… Может быть, мы делаем это слишком быстро? Или что мы не принимаем во внимание все последствия, которые могут подразумевать наши отношения? Я не против встречаться или даже практиковаться в свиданиях, но боюсь, что, возможно, нам стоит…
«Все будет хорошо». — вмешалась Серина. «Ты действительно слишком много волнуешься. Как вы и сказали, просто думайте об этом как о практике. Мы не заставляем вас заниматься сексом или чем-то еще. К тому же, куда вам сюда, ведь вы интересовались цветами и растениями. Если вы не хотите думать об этом как о свидании, просто думайте об этом как о том, что друзья просто тусуются. Арлайт?
— Да… я полагаю, да… — сказала Авалин после некоторого размышления. «Возможно, я просто задумался… Что ты думаешь, Ван?»
«Думаю, я просто счастлив провести некоторое время с вами обоими. Здесь интересно наблюдать за флорой, и мне интересно, какие растения есть в Фандоре». Ван ответил.
— Не напоминай мне… — Серина закатила глаза. «Кто знал, что вы двое такие фанаты растений?» Хотя она сказала это в шутливой форме, чтобы не показаться грубым.
Ван и Эвалин слегка покраснели.
«Да, мне также нравится говорить с тобой о растениях, Ван», — сказала Авалин. «Я очень рад, что вы так много о них знаете. И я хотел бы рассказать вам больше о растениях Фандора, если у вас есть время.
«Мне бы хотелось услышать о растениях из твоего дома, Авалин. Я интересовался травами и тому подобным с детства и начал изучать травологию и алхимию». Ван ответил.
«Ну, я не особо разбираюсь в алхимии… Но растениями я занялся благодаря своей матери. Ей очень нравилось ухаживать за своим садом. И хотя у меня самого нет большого пальца, я узнал кое-что о том, как ухаживать за цветами и выращивать их здоровыми, а также кое-что еще».
«Как думаешь, сможешь научить меня хоть немного тому, что знаешь о выращивании растений?» — спросил Ван.
Авалин улыбнулась. — Конечно, я буду рад.
Серине захотелось снова закатить глаза. «Давайте, ребята, давайте просто доберёмся до теплицы и немного осмотрим её. О растениях ты сможешь поговорить после нашего свидания.
«Извини, Серина. Мы обязательно доберемся до вашего спектакля в театре. Не волнуйся.» — сказал Ван.
Серина вздохнула. «Нет, все хорошо. Это я попросил, чтобы мы все пошли на свидание одновременно. Должен признаться, мне просто нужен был предлог, чтобы лучше узнать Эвелин. Надеюсь, этим я не создал между нами неловкости». Просить прощения у Авалин.
«О, тебе не нужно извиняться, я действительно рад, что пришел. Мне тоже интересно узнать о тебе больше». — сказала Авалин. — Что ты хотел обо мне узнать?
«Ну… Я просто подумала, что у нас много общего…» — сказала Серина.
«Такой как?» – спросила Эвелин, теперь ей искренне любопытно.
«Мы оба являемся наследниками большого участка земли и людей. Мне просто интересно, не могли бы мы поделиться советами о том, что будет, когда мы наконец начнем наше правление… — спросила Серина. «И мне также интересно, сможем ли мы стать друзьями…» Она пробормотала последнюю часть.
Эвелин почувствовала, как ее сердце немного растаяло. Серина действительно могла быть милой, когда хотела. «Конечно, мы можем быть друзьями. И я также хотел бы поговорить с вами о предложениях о том, как мы можем улучшить наше правило, когда придет время». Даря счастливую улыбку.
«Боже, это свидание между мной и ними? Или только между ними?
— весело подумал Ван.
