— Хорошо, Ван, давай посмотрим, что у тебя есть. Хардасс протянул ему тупой меч. «Я слышал, что ты используешь мечи, так что ты собираешься напасть на меня так, как будто я твой единственный партнер в сексуальной жизни». Сказала она жёстким тоном и сияющим взглядом.
Ван моргнул. «Что?»
Хардасс вздохнул. «Нападайте на меня так, как будто вы на меня злитесь, или с дикой яростью, как животное. Я возьму все это, а потом еще немного, без проблем». Она зарычала. — В любом случае, ты не можешь причинить мне вреда… — бормочу в конце.
Они находились на тренировочной площадке. И, как и в Колизее, где он сражался в тех клановых битвах, по краям стояли колонны, которые помогали создавать барьеры, защищающие тренирующихся от травм.
Но, несмотря на это, Ван задавался вопросом, сможет ли он нанести достаточно урона, чтобы оставить хороший синяк или два, услышав, что пробормотал Хардасс. «Понятно, что она не воспринимает меня всерьез, посмотрим, насколько она хороша на самом деле…»
Подумал он, задаваясь вопросом, не проводила ли она никаких исследований о нем и его достижениях.
Они оба заняли свои позиции и, подав безмолвный сигнал, пошли друг на друга, как две коряги в брачный период.
«Она на самом деле бьет очень сильно!»
– удивленно подумал Ван. «Она тоже сильная, такая же сильная, как Зариэль! Может быть, немного сильнее…»
Сделав шаг назад от натиска, который Хардасс бросил ему на пути. «Думаю, в этом и есть разница между юниором и старшим. Интересно, все ли они такие, и это заставляет меня задуматься, какие гении скрываются в старшей толпе. Не то чтобы это помешало мне надрать ей задницу!»
Ван развернулся и мощно взмахнул рукой, достаточной, чтобы швырнуть в Хардасса волну сжатого воздуха. Затем он усилил свою ауру и быстро обезглавил ее горло.
Глаза Хардасс расширились, и она едва смогла вовремя повернуть клинок, чтобы отразить атаку. Эти двое боролись друг с другом, лезвие толкалось о лезвие, пока ее глаза не начали светиться темно-красным, а ее сила возросла, отталкивая Вана от нее и создавая между ними некоторое расстояние.
— Неплохо, — сердито сказала она. — Но посмотрим, как долго ты сможешь это продержаться. Затем она начала развивать свою собственную ауру, теперь она покрывала ее тело красноватой дымкой силы, когда она полностью сосредоточилась на нем.
Ван приготовился к худшему, его глаза покраснели и почернели. Он не думал, что пришло время изо всех сил использовать свой фирменный навык. Но он готовил слой ауры на своем мече, чтобы увидеть, что произойдет в будущем.
Эти двое снова приступили к делу, их мечи столкнулись, создавая мини-взрывы и рябь в воздухе.
Ван стиснул зубы и опустился низко, затем поднялся высоко, на его лице отразилась явная решимость, в то время как Хардасс пытался сохранять спокойствие и собранность, но постепенно терял это, пока битва продолжалась. Оба не хотели проигрывать друг другу, несмотря ни на что, пока, наконец, аура Хардасс слегка не изменилась на оранжевый оттенок, ее защита резко возросла, и она последовала за этим глубоким расколом земли, бросая камни и пыль в сторону Вана.
Ван послал первый слой клинка ауры, чтобы отразить атаку, направляясь прямо к Хардасу. Но она легко отразила удар своей новой более высокой защитой и бросилась на него, как сбежавший поезд.
Он стоял на своем и вложил в землю щупальца маны, чтобы удержаться на месте, готовясь принять ее атаку в лоб. Его тело начало темнеть от слов силы, когда он пропускал ману по своим венам. Он закрыл глаза, вспоминая то немногое, чему научила его Зариэль о смещении теней и что Мари учила его о контроле энергии.
Когда он снова открыл их, Хардасс уже был рядом и ударил изо всех сил.
«ЧЕТВЕРТЫЙ СЛОЙ!»
— кричал он в своей голове.
Как чертова бейсбольная бита. Ван направил меч в сторону атакующего противника, который планировал ударить его корпусом о землю. И вместо этого отправил ее лететь через тренировочное поле с сокрушительным треском!
Столбы, защищавшие тренирующихся внутри них учеников, сияли ярко, как солнце, ослепляя всех, кто смотрел на них, на долю секунды, а затем тускнели. Лезвие Вана полностью сломалось надвое.
Когда свет и пыль рассеялись. Находившиеся поблизости студенты, которые были очарованы битвой и остановились, чтобы остаться и посмотреть, теперь в панике смотрели на своего заместителя, который лежал на земле неподвижно.
Ван преклонил колено, истощив процентов восемьдесят или девяносто своей силы. Гораздо больше, чем он ожидал использовать, не понимая, что техника слоя ауры истощит его то, что ей нужно, против его воли.
Затем студенты бросились в поле, чтобы позаботиться о своей упавшей соотечественнице, но она сама пришла в себя и медленно встала на ноги исключительно силой воли. По тому, как она держалась и придерживала грудь левой рукой, любому было ясно, что она лечит несколько сломанных ребер. Но ее глаза ни разу не дрогнули, и любой мог видеть, что она еще не признала своего поражения.
Ван беспокоился, что им, возможно, придется продолжать. Он запыхался, но, как и его противник, не хотел первым признать поражение. Медленно он снова поднялся на ноги и приготовился, его тело тряслось от потери энергии, его прежняя форма теперь исчезла.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
— Хватит вас двоих, ничья. А теперь прекрати это и иди в клинику, пока вы оба не потеряли сознание. — приказала Элиза, внезапно появившись словно из ниоткуда и строго взглянув на всех присутствующих.
Ван и Хардасс замерли, словно не веря тому, что сказала Элиза в такой решающий для них обоих момент. Но когда стало ясно, что Она не собирается сдаваться в этом вопросе, они оба посмотрели недовольно и медленно направились к ученикам, чья работа заключалась в том, чтобы помочь исцелить тех, кто получил ранения во время тренировки.
Когда Вану и Хардассу помогли добраться до клиники, они покосились друг на друга. Не из мести или гнева, а из полууважения, но все же наполненного желанием однажды свести счеты между ними, чего бы это ни стоило. В тот день между ними было заключено молчаливое соглашение.
—
Ван провел остаток дня в медитации, чтобы восстановить силы после утреннего боя с Хардассом. Когда он был вне власти, он был бесполезен, поэтому ему сказали помочь Крику днем с оформлением документов. Он нашел ее на удивление хорошим учителем, поскольку она следила за тем, чтобы он понимал, что ему нужно делать, методично, шаг за шагом. По крайней мере, из того, что он мог понять сквозь все ее заикание и нервозность…
После этого он помог Джинкс подобрать несколько талисманов, что помогло ей сосредоточиться только на том, чтобы влить в них свою ману, а не пытаться нарисовать как можно больше и как можно быстрее. Она горячо поблагодарила его за помощь, сказав, что даже это было огромным бременем с ее плеч.
Затем Шрам помог ему выбрать, какой карьерный путь он хочет выбрать, пока он тренировался на стене.
— Так ты хочешь стать офицером? — спросил Шрам, рассматривая его формы.
«Да, я чувствую, что, учитывая, сколько у меня войск и количество людей, которые ждут от меня лидерства, это было бы наиболее логичным выбором». Ван объяснил.
Шрам кивнула, записывая что-то на бумаге. — А твой второй вариант?
Ван заерзал. «Ну… я вообще-то не уверен… Я застрял между магом и логистическим центром. Я довольно хороший маг, и у меня есть много энергии и маны, чтобы помочь создавать талисманы и усиливать чары. Но я также чувствую, что, поскольку я наследник своего баронства, мне следует изучить кое-какую логистику, чтобы меня окружить, не говоря уже о том, что это может быть навык, который поможет мне в будущем, когда мне придется всем управлять дома».
Шрам просто снова кивнул и записал еще несколько вещей. «Вы не думали о присоединении к племенному ядру? Я должен спросить, потому что ты мужчина. Поэтому, пожалуйста, не чувствуйте себя вынужденным присоединиться, если вы этого не хотите». Сказала она пассивно, больше заинтересованная в том, чтобы хорошо выполнять свою работу, чем в чем-либо еще.
— Эмм… Я думал об этом… — признался Ван. «Но я не совсем понимаю, какую пользу это мне принесет, поскольку я уже знаю, как скрещиваться с другими расами и производить войска. И у меня уже есть другие, которые помогают мне их вырастить».
«Это хорошо.» Сказал Шрам. «Тогда, возможно, вам следует использовать тот же менталитет при выборе следующей области знаний. Возможно, просто найдите кого-то, кому вы доверяете, и он поможет вам решить все ваши логистические потребности в будущем. Это должно помочь вам сузить круг вопросов, которыми вы еще можете заняться».
Ван задумался об этом. «Думаю, это хороший момент». Думая о том, что Лин и все остальные в его душевном мире практически уже сделали это. «Возможно, тогда я захочу сосредоточиться на своей магии. Пожалуйста, поместите меня в магическое ядро.
Шрам так и сделал. «Что-нибудь еще? Вы хотите быть алхимиком? Чародей?
«Ммм… Думаю, я буду просто универсальным магом и буду помогать там, где мне нужно». — сказал Ван.
Шрам записал это. «Наконец, раз уж ты не выбрал вариант размножения. Я обязан сказать вам, что вы можете стать волонтером, когда захотите. Я также должен сказать вам, что в школе также есть программа по увеличению численности войск. Они познакомят вас с несколькими своими солдатами, чтобы вы оплодотворили их, и очень хорошо заплатят вам за каждое рождение. Существует также тот факт, что вам платят за помощь в снятии стресса. Хотите, чтобы я отправил вас на смену? Или волонтерская служба?
Ван задавался вопросом, в каком отчаянии была школа, имея такой сумасшедший вариант для мужчин. «Нет, спасибо…» Но потом подумал о Мари и о том, как она хотела бы, чтобы он тренировался. «Или… По крайней мере, не сейчас… Зависит от того, что произойдет в моем будущем».
Скар записал это. «Хорошо, я вижу, что вы также заполнили свою анкету и другие формы. Я просто отправлю это, на этом все готово, хорошего дня». отпустив его, она начала записывать еще несколько вещей и начала работать над стопкой документов рядом с собой.
Ван встал и вышел из офиса. Казалось, что Шрам всегда был чем-то занят. «Быть заместителем командира, должно быть, очень тяжело… Надеюсь, она получит необходимый ей отдых…»
Он подумал о дежурстве по оказанию помощи и задался вопросом, поможет ли это ей. Но затем так же быстро покачал головой и решил вернуться в свою комнату.
—
Дни превратились в недели, и Ван оказался занят больше, чем когда-либо. Хотя взвод так и не принял его по-настоящему, по крайней мере, пока. Они уже привыкли к его присутствию, некоторые даже стараются изо всех сил подойти к нему и поболтать.
Ван научился менять свою энергию с одного типа на другой, что позволяло ему продержаться намного дольше в постели и у батареи. Последний из них предложил ему долгосрочный контракт, пытаясь нанять его из-за его обильных запасов маны. К сожалению, ему пришлось отказать им, даже если деньги были хорошими, поскольку они бы связали его на следующие пять-десять лет.
Время от времени он ходил поговорить со своими старыми товарищами по клану, обязательно проводил с ними некоторое время и общался с Авалин. Зариэль тоже, и он не мог забыть Киру и Альдину, а также некоторых других.
Чем больше он узнавал от Мари, тем сильнее становилось его сексуальное влечение. Но в то же время его стало легче контролировать, словно колодец похоти прямо под поверхностью, который он мог выпустить и использовать, когда пожелает. Как будто он медленно выстраивал какой-то мысленный переключатель включения и выключения.
Казалось, все идет хорошо. Он прогрессировал, хотя, по его мнению, это было немного медленно. Но прогресс тем не менее. Что еще более важно, он никогда не осознавал, сколько труда придется потратить на то, чтобы стать старшим. Тренировки, тренировки, патрулирование и, помимо всего прочего, им нужно было учиться и следить за тем, чтобы все их оценки были на высоком уровне. Книга, предоставленная для того, чтобы он мог лучше выспаться ночью за меньшее количество часов, действительно выручает его в этом случае. Хотя и не так уж много, учитывая всю работу, которую Мари заставляла его делать по ночам.
В общем, Вану было интересно, когда же ботинок упадет. Он не мог не чувствовать, что должно произойти что-то ужасное. Он не знал когда, но это должно было случиться. Он просто боялся, что может быть не готов к этому…
Но об этом он мог побеспокоиться позже.
С надеждой…
