Это произошло со звуком шарканья. Подобно набегающей волне воды, сотрясающей землю при приближении миллионами крошечных землетрясений.
Ван резко проснулся. Чувствовал землю даже через пол повозки, в которой он отдыхал. Уже раздавались звуки тревоги, когда люди бежали на свои боевые посты в надежде пережить любой надвигающийся поток, который их настигал.
Вскоре он присоединился к ним, быстро переодевшись в боевое снаряжение. Надеть облегающие доспехи, выданные ему в первую неделю его нового пребывания среди старших, и мысленно обратиться ко всем своим девочкам и убедиться, что они бодрствуют и готовы.
Выйдя из повозки, он забрался на бок и взлетел по лестнице, чтобы встать на крышу и вглядеться вдаль. То, что он увидел, привело его в ужас.
«Я чертовски ненавижу насекомых…»
Армия тараканоподобных монстров с темно-красными глазами и покрытыми ржавчиной телами кинулась к обозу десятками тысяч. Все они размером с большую собаку или больше, с острыми ногами и странными когтеобразными придатками, предназначенными для хватания и разрывания плоти.
Вскоре люди начали выкрикивать приказы. В воздух взлетели сигнальные ракеты, освещая темное небо, словно горящие красные глаза, показывая приближающуюся орду. Солдаты побежали к своим построениям, а лучники и маги забрались на кареты и повозки. Через несколько секунд прозвучали новые приказы, и лучники начали стрелять в сторону приближающейся волны монстров. Сначала моросящий дождь, а затем ливень, а для пущей убедительности время от времени добавлялись огненные шары или морозные копья.
«ОГОНЬ!» Инженеры кричали своим товарищам, направляя баллисту на врагов и бросая большие, похожие на копья, стрелы. Гигантские стрелы летели по воздуху, и при приземлении их руны активировались и детонировали электрическими или огненными взрывами.
Но тараканов, похоже, нисколько не заботила гибель людей вокруг них. Вместо этого они продвигались вперед всей своей численностью, пока не достигли первой линии обороны.
«ОНИ УЖЕ В ПАЛИСАДЕ! ПЕРЕГОВОРИТЕ И СТРЕЛЯЙТЕ!»
Еще одна волна болтов осыпала тараканов. Кишки насекомых разбрызгались и разлетелись во все стороны.
Раздались новые приказы, и маги начали петь, усиливая щит маны, защищавший караван, и заставляя его мерцать вновь обретенной силой. Жуки после разбора частокола врезались в барьер и начали пытаться залезть на него сверху. Вид такого количества жутких ползающих существ, роящихся между ними и вами, был, по меньшей мере, кошмаром…
Ван бросился к центру лагеря и присоединился к магам, усиливающим барьер. Затем он начал добавлять к нему свою собственную энергию, у него было много свободной маны, и с его помощью щит стал сильнее, и маги почувствовали себя менее истощенными, что позволило им сохранить свою энергию на будущее.
Солдаты выстроились вокруг внешнего слоя повозок, а тараканы начали рыть под барьером, когда поняли, что не смогут перелезть через него или прорваться через него. Когда они это сделали, они подорвали несколько мин, установленных там на случай чрезвычайных ситуаций, но это их только замедлило…
Ван почувствовал смерть нескольких своих девочек благодаря своей общей связи с ними. Кармине, Келла, Ашина, Адела и другие сражались изо всех сил, чтобы убить как можно больше насекомых, прежде чем они будут побеждены. Рыцарь-вампир серебряного ранга выкрикивал приказы вместе с Элизой, когда они стояли на крыше одной из повозок. Перегруппировка войск и руководство очередными стрелковыми залпами при необходимости. Когда конкретная область находилась под слишком большим давлением. Рыцарь мчался, чтобы облегчить ситуацию, прежде чем вернуться в повозку и еще раз отдать новые приказы.
Звуки битвы и смерти доносились до самой ночи. Даже для него это была тяжелая битва за усиление барьера, который защищал всех и не позволял большей части орды тараканов просто захватить их. Прошли часы, и он почувствовал, как его девочки устают и медленно умирают одна за другой. Их смерть заставила его почувствовать себя беспомощным, поскольку он не мог сдвинуться с места и петь вместе с Джинкс и другими магами, чтобы убедиться, что барьер устоит, несмотря ни на что. Даже несмотря на то, что некоторые из них начали хихикать на грани истощения, двое из них просто потеряли сознание, прежде чем отказаться от своего долга.
Когда наконец наступил рассвет, орда рассеялась от того небольшого света, который просачивался сквозь постоянные темные облака Алькрая. Но облегчение не так-то просто пришло к людям, которые всю ночь боролись изо всех сил за свое выживание. Вместо этого им пришлось собирать кусочки своих товарищей, которые не были съедены тараканами, очищая землю от груд трупов насекомых. Сжигая и закалывая то, что от них осталось, чтобы убедиться, что они действительно мертвы.
Все утро ушло на то, чтобы подсчитать мертвых и разобрать все тела. Позже рыцарь-вампир и Элиза пришли к выводу, что им нужно повернуть назад. Только в эту ночь погиб старший и почти половина их сил.
Более тысячи солдат ушли в пустоши. И за один день ушло чуть больше половины. Сам Ван ушел с примерно ста двадцатью солдатами. Осталось всего тридцать… И пока в синяках и немного поношенных. По крайней мере, с Келлой, Кармине, Ашиной и Аделой все было в порядке.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Караван медленно развернулся и пошел обратно домой. Двухнедельная экспедиция по очистке пустошей от монстров завершилась за один день.
—
«Для чего это? — спросил Ван, когда Элиза вручала ему серебряную медаль.
Наступило утро следующего дня, и они снова были в столовой. Волна аплодисментов послышалась от старших, когда их лидер вручал медаль.
«Это медаль за образцовую службу в разгар боя». — сказала Элиза.
«Но… я ничего не делал, я просто оставался в центре и помогал включать барьер». Выглядеть растерянным и чувствовать, что это было слишком много для того малого, что он сделал.
Элиза покачала головой. «Я слышал все это от Джинкс и остальных. Если бы не ты, мы бы все были мертвы».
Теперь он чувствовал себя еще более растерянным. «Но все, что я сделал, это помог привести в действие барьер. Что еще я мог сделать, чтобы заслужить медаль?» Чувствую себя совершенно недостойным такой награды.
— Вот тут ты ошибаешься, Ван. Если бы не ты, барьер рухнул бы, и мы бы все погибли. Джинкс и все остальные так сказали.
«Но-«
«Просто возьми это!» — сказала Джинкс, подходя к нему. «Мы были на последнем издыхании. Если бы не ты, мы бы все рухнули под тяжестью этих монстров. И если бы это произошло, то барьер сломался бы, и мы все были бы мертвы. Ты это заслужил».
Толпа пожилых людей кивнула головами, все согласились со словами Джинкс. Некоторые даже поблагодарили его за помощь в исцелении раненых сразу после боя и спасении еще большего количества жизней.
«Я… не знаю, что сказать…» Не уверен, что для него по-прежнему правильно иметь такую вещь.
«Просто оставь это пока. Никогда не знаешь, когда это пригодится в будущем. Подобный символ может дать вам приятные преимущества в некоторых известных магазинах и заведениях. И с этим согласились не только мы, но и наш рыцарский эскорт. На данном этапе было бы грубо не принять это». — объяснила Элиза.
Ван посмотрел на медаль. Все еще не уверен, имел ли он на такое право. Но на данный момент принять это, поскольку было ясно, что они не позволят ему оставить это себе. «Хорошо… я пока придержу это…»
«Большой! Теперь все закончилось, давайте готовиться к сегодняшней вечеринке!» — с удовольствием сказала Джинкс. «Мы собираемся напиться до чертиков!»
Раздалось небольшое приветствие, хотя и немного пустое. Было ясно, что вечеринка была больше для ушедших мертвецов, чем просто для того, чтобы они смогли пережить испытания, через которые им пришлось пройти. Хотя он не собирался жаловаться. Он понимал необходимость расслабиться и справиться с кровопролитием и ужасом, который только что произошел.
Школа также предоставила им недельный перерыв в патрулировании и учениях, не говоря уже о дежурстве по мертвым, которое они планировали. Плюс еще месяц или около того для выполнения других обязанностей, требующих присутствия войск и тому подобного. Одна только мысль о том, что в ближайшее время придется пережить это снова, заставила Вана по спине пробежал холодок. Но сделать это было их долгом, и, хотя ему хотелось, чтобы он никогда больше не ступал в пустоши. Если его взвод пойдет, то и он тоже… Он ни в коем случае не позволит умереть людям, которых он мог спасти только потому, что он боялся. Это просто был не он…
Что еще более важно, он примет этот урок близко к сердцу. Как бы ему не хотелось видеть в себе какой-то сексуальный объект. Ему стало ясно, как никогда, почему в этом мире мужчины больше похожи на банки спермы, чем на что-либо еще. Это произошло из-за огромного количества смертей, которые могли произойти в любой момент. Это означало, что он собирался сделать все необходимое, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Не только для него, но и для тех, о ком он заботился.
Это означало много траха и размножения…
Он этого не ждал. Но теперь, когда на него рассчитывал взвод, он не мог просто подвести их…
— Ван, ты в порядке? — спросил его Хардасс.
Он не осознавал этого, но смотрел в пространство, в то время как все остальные пошли дальше и перекусили. Он отогнал свои мысли и покачал головой. «Со мной все в порядке… Просто нужно многое обдумать, вот и все».
Хардасс кивнул и похлопал его по плечу. «Если ты не монстр, легче не станет… Но мы должны напомнить себе, что мы все еще живем, а ради живых нам придется жить ради… Никогда не забывай, что у тебя есть жена, любовники, твои друзья, семья, одноклассники, а теперь и твой взвод. Мы рядом с вами, поэтому будьте уверены, несмотря ни на что, вы рядом с нами. Не для того, чтобы помогать нам сражаться с монстрами или чем-то в этом роде, а просто для того, чтобы жить, потому что это лучшее, что вы можете для них сделать. Жить.»
Она ушла. «Увидимся сегодня вечером на вечеринке. Некоторые девушки хотят поговорить с тобой лично и поблагодарить тебя за все, что ты сделал. Вам не обязательно приходить, но мы будем признательны».
Ван смотрел ей вслед, пока она уходила. Через некоторое время он принял решение и огляделся в поисках Шрама. найдя ее, он подошел к ней, когда она поставила стакан, заметив его приближение. Он постоял там неловко какое-то время, прежде чем глубоко вздохнул и, наконец, решил поговорить с ней о том, что у него на уме.
«Хм, Шрам… Насчет того, чтобы не помогать в… разведении… Думаю, я хочу передумать. Я не хочу менять выбранную мной сферу деятельности, но я хочу помочь в пополнении войск, которые мы потеряли». Он колебался. «Если это нормально…»
Шрам поднял бровь, но медленно кивнул. «Конечно, все в порядке. Если хотите, могу организовать несколько встреч. Есть несколько солдат, которых мы давно хотели вывести. Если вам интересно, есть еще вопрос снятия стресса.
Ван подумал об этом, прежде чем кивнуть. — Да, я и там помогу, если понадобится.
«Спасибо, Ван, я составлю для тебя расписание. Теперь, когда мы избавились от этого… — Она наклонилась, оценивая его глазами. «Что мы можем сделать для вас взамен?»
Ван глубоко вздохнул, задаваясь вопросом, действительно ли его так легко вычислить. «Я хочу, чтобы моих девочек тренировали усерднее и давали лучшее оборудование. Конечно, некоторые из них явно превосходят остальных. Но я не мог не заметить, что остальные… отставали по сравнению со всеми остальными…»
Шрам согласился. «Да, я сам это заметил. Но действительно ли это все, о чем вы спрашиваете?» Наклонив голову.
Ван кивнул. «Я не такой уж и жадный». Он колебался. «Но, возможно, мне захочется большего от тебя и остальных в будущем. Я просто не знаю, что мне нужно сейчас, но это может измениться. А сейчас я просто хочу убедиться, что мои девочки больше не умирают так легко. Для меня важен каждый из них.
Шрам долго смотрел ему в глаза, прежде чем кивнул. «Хорошо, я позабочусь о том, чтобы все использовали свои ресурсы, чтобы дать вашим девочкам лучшую подготовку и снаряжение, которое мы можем себе позволить. В обмен вы помогаете в разведении и снимаете стресс. Тебя это устраивает?»
Ван кивнул. «Да, меня это устраивает».
Они пожали друг другу руки.
— Думаю, скоро увидимся, Ван.
— Скоро увидимся, Скар.
После этого Ван пошел в свою комнату отдохнуть. Он рассказал Луне все, не скрывая от нее ничего. Она спокойно выслушала и не осудила его за его решение. Она просто приняла это как факт и молча обняла его, чтобы показать свою поддержку.
Ван проспал остаток дня. Когда его разбудил стук в дверь.
