Дагон Валтье чувствовал себя старым… Ну… Старее, чем обычно… Его плечи отяжелели под тяжестью кабинета. Эрцгерцогство, над развитием которого он так усердно трудился, теперь становится не более чем бременем на его утомленном теле. Времена так сильно изменились с тех пор, как он был впервые рожден старым Нильфаном и объединился со своим самым верным другом Алькрасом в восстании против их потенциальных хозяев. Он и его товарищ сражались и убивали, чтобы создать новое будущее для своего вида. Пока не вмешались эти отвратительные эльфы… Убив своего единственного друга…
Одна только мысль об этом заставила его старую кровь закипеть, как густое черное масло, медленно доведенное до кипения, только для того, чтобы быстро остыть, как только тепло рассеялось, оставив старика вздыхать от сожаления и потери. В его голове проносились воспоминания о более счастливом времени, странным образом выдвинутые на передний план благодаря грозе, назревающей за окном, грому и освещению, напоминавшим ему о старых сражениях. Эти битвы велись так давно, что даже его позабавило, как они изменились: когда-то это были кошмары, которые не давали ему спать по ночам, а теперь они были не чем иным, как способом вспомнить более счастливые времена…
Легкий стук в дверь временно вывел его из этого состояния, но буря усилилась, и он не мог не смотреть на чернильно-черную кружащуюся массу перемен и насилия, которая росла перед ним. Раздался еще один стук, который он снова проигнорировал, тупо глядя на завывание ветра и начало дождя.
Наконец дверь со щелчком открылась, и вошел его самый доверенный помощник, без сомнения, уже ожидавший настроения своего хозяина. Не говоря ни слова, он вошел бесшумно, его шаги были грациозными и уверенными, основываясь на многовековом опыте прохождения одной и той же дорожки по одному и тому же ковру бесчисленное количество времени. Помощник остановился немного позади и сбоку от своего хозяина, который томился на стуле, наблюдая за происходящим через окно размером со стену.
Они провели вместе мгновение, ни один из них не произнес ни слова, наблюдая, как нарастает буря и покачиваются деревья. У них обоих были воспоминания, запертые, глубокие и погребенные под множеством других. Но, как зомби, когда пришло время, они вылезли из могил, чтобы снова преследовать их…
Казалось, прошло несколько часов, но это было всего лишь несколько минут, и помощник заговорил, склонившись над серебряным подносом с необычным письмом, которое должен был получить его хозяин.
«Мастер, письмо от новой эрцгерцогини Розелин из Светлого города. Она утверждает, что это будет иметь для тебя большое значение. Помощник заговорил, его голос был таким же старым, как сам замок, и вдвое более уставшим от этой жизни, как и хозяин, которому он служил.
Вздохнув, Дагон откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Казалось, что каждый вампир, получивший немного власти, хотел поговорить с ним, как будто его одобрение придавало им какую-то легитимность. А возможно, они просто хотели посплетничать о том, как получили от него ответное письмо. Это будет не первый случай, когда какой-нибудь новичок или молодая кровь подумает, что у них есть что-то, что может его заинтересовать, в надежде, что он осыпет их вниманием.
Он отмахнулся от подноса. Эрцгерцогиня она или нет, но Розелин понадобилось еще столетие или два, прежде чем он решил прочитать ее письмо. Или хотя бы дать чертовски вескую причину.
Увидев увольнение своего хозяина, помощник заговорил. «Я также должен сообщить вам, что ее муж, молодая кровь, убил Кармилу Муншэдоу. И, по-видимому, это письмо касается… Помощник колебался: — Твоя… Семья… Прекрасно зная, что семья Дагона — щекотливая тема.
Дагон нахмурился, как и большинство вещей, касающихся его семьи. Хотя было впечатляюще, что молодая кровь каким-то образом смогла убить Кармилу, полуэрцгерцогиню, будучи вдобавок мужчиной, судя по тому, что он мог сделать из слов своей помощи. Это все еще не давало Розлину права осмелиться использовать историю своей семьи, чтобы возбудить его интерес…
Если бы он прочитал это письмо и оказалось, что это был всего лишь мелкий способ привлечь его внимание… Розалин бы заплатила… Его глаза сузились при одной только мысли о том, что бы он с ней сделал, если бы это письмо было всего лишь уловкой, чтобы добиться его внимание.
Он взял письмо с лотка и развернул его, чтобы прочитать содержание…
Он сел, удивив своего давнего друга.
Затем он перечитал письмо, его разум путался, руки сжимали записку со смесью гнева и недоверия, задаваясь вопросом, должен ли он чувствовать ярость или надежду в этом странном случае. Сначала он просто просмотрел записку, так быстро, что мог бы вообще не прочитать письмо. Но что-то в его подсознании уловило несколько ключевых слов и вернуло его разум к словам на теперь уже слегка скомканном листе бумаги.
Ярко-красные глаза, когда-то голубые, поглощали каждое слово снова и снова, снова и снова, снова и снова, снова и снова. Как будто что-то в его голове не могло просто щелкнуть… Пока оно не встало на место…
К этому времени его помощник нервно отклонился от своего хозяина и друга. Он видел Дагона таким всего несколько раз до этого и знал, что это либо повод для празднования… либо повод сбежать в ближайший подвал, пока все не утихнет…
«Мастер… Что-то случилось?» — осторожно спросил помощник, надеясь, что его подсказка поможет Дагону выйти из того состояния, в котором он сейчас находился.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Дагон молчал несколько напряженных секунд, прежде чем, наконец, положить письмо себе на колени, его глаза все еще пристально смотрели перед собой, как будто слова были выжжены в воздухе, чтобы он мог продолжить чтение.
— Фредрик… — сказал Дагон, и в его голосе был поток скрытых эмоций. «Готовьте карету…»
—
Розалин ходила взад и вперед, а затем снова назад, ее движения были взволнованными, а тело наполнялось напряженной энергией с тех пор, как она получила сообщение о том, что Дагон Валтье придет в гости. У нее не было сомнений, что речь идет о письме, которое она отправила о его давно потерянном наследнике, и теперь ее разум терзал страх относительно того, что произойдет дальше. Он пришел поблагодарить ее? Или придешь убить ее? В конце концов, он не стал бы доверять ей сразу. Насколько она знала, он мог подумать, что она тянет его за ногу или намеренно скрыла информацию о его родственниках, чтобы командовать им. В любом случае, это приведет к гибели ее, а также всех ее друзей и доверенных союзников.
С другой стороны… Если он пришел поблагодарить и наградить ее…
Она остановилась и осмелилась надеяться на несколько нервных секунд. Если бы все действительно сложилось хорошо, она могла бы получить огромного союзника и такую легитимность, о которой большинство вампиров могли только мечтать. За что некоторые сражались веками, ради чего разрушили бесчисленные дома и кланы, ради чего убивали и убивали. Она могла получить все это с помощью простого рукопожатия от одного из самых влиятельных и старейших политических деятелей во всем Олкрее.
Ее сердце пропустило удар, просто подумав о…
— Успокойся, Рози… — сказала Дувесса спокойным и собранным голосом, все еще беспокоясь за свою госпожу и ее нервы. «Все будет хорошо. При таких темпах у тебя случится сердечный приступ еще до прибытия Дагона.
«Дувесса права, моя дочь», — сказал Томас, который также наблюдал, как его дочь терпит нервный срыв. «Тебе не о чем беспокоиться…» Он подошел к ней, нежно положил руки ей на плечи и слегка сжал. «У тебя есть мы. Ничего плохого с тобой не произойдет, пока мы здесь для тебя».
Розалин хотела поблагодарить отца и друга за поддержку, и часть ее тоже была благодарна, но…
«Это не только Дагон». Сказала она, отвернувшись, выскользнув из рук отца и вернувшись к своей нервной походке, когда ее глаза метались слева направо, пока ее мысли метались. — Это тоже Мэлон! Она остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на них обоих. «Разве ты не понимаешь? И Мэлон, и Дагон придут в гости одновременно! Я не удивлюсь, если в этот момент даже Тетра решит бросить шляпу и пойти к нам на чай!»
Томас колебался и хотел, чтобы его слова хоть как-то успокоили беспокойство дочери. Но она была права. Двое из трех самых влиятельных и влиятельных людей собирались навестить самую молодую и новую на сегодняшний день коронованную эрцгерцогиню. Это было либо чудо, либо путь к катастрофе…
Как раз в это время в дверь постучали, и в комнату нервно просунула голову горничная.
Дувесса нахмурилась. «Я думал, мы приказали, чтобы нас не беспокоили…» Мягко глядя на бедную девушку, одновременно слегка смущаясь, почему она здесь. Она научила служанок быть лучше этого, поэтому для них было крайне необычно нарушать приличия даже в самые напряженные времена.
«Я… Т-то есть…» Горничная выглядела испуганной тем, что она делает, но все же изо всех сил старалась оставаться сильной и открыть рот. Только чтобы не было слов. Она попробовала еще раз. Но все равно ничего. В конце концов со слезами на глазах она ворвалась в комнату, сунула письмо в руки Розалин и выбежала, плача о том, как она нарушила приличия и все формы вампирского этикета.
«Интересно, что это было?» — прокомментировал Томас, сбитый с толку странными действиями горничных.
Дувесса согласилась, размышляя, как ей следует наказать горничную за такое странное поведение, и повернулась, чтобы посмотреть на подругу и спросить о том, что она получила. Только для того, чтобы найти Рослин с совершенно бледным и испуганным лицом после прочтения слов в письме.
Розалин осторожно открыла записку и прочитала листок внутри. Дойдя до конца, она потеряла сознание…
«Милый!» Томас кричал и испугался, бросаясь попытаться поймать свою любимую дочь.
«Розалин!» В то же время кричала Дувесса, бросаясь сделать то же самое.
Эти двое едва поймали ее, используя скорость и силу, которых можно было достичь только из страха за любимого человека.
«Милая, ты в порядке!? Розалин! Томас запаниковал.
Дувесса хранила молчание, быстро просматривая тело своей госпожи на предмет каких-либо признаков яда или скрытых повреждений, но не обнаруживая их. Ее подозрения постепенно упали на записку и ее содержание.
Она осторожно наклонила письмо Розелин к отцу и подошла, чтобы поднять письмо, подозрительно гадая, не было ли на бумаге скрытого заклинания или яда. Она держала его ногтями и переворачивала вперед и назад, рассматривая со всех сторон. Наконец она осторожно развернула письмо и начала читать.
Дувесса побледнела.
«Что? Что это такое? Что там написано?» — спросил Томас, наблюдая за Дувессой, держащей на руках свою девочку, которая все еще была без сознания.
— Это письмо от Тетры Умбры… — наконец заговорила Дувесса. «Говоря, что она приедет в гости и обсудить возможные планы на будущее для себя и всего Алькрая…»
«…Ох… Боже мой…» — это все, что смог сказать Томас.
Трое из трёх самых влиятельных и влиятельных людей во всем Олкрее приезжали в Брайт-Сити. Один для обсуждения планов на будущее после смерти Кармилы, другой для обсуждения письма, в котором утверждается, что он владеет давно потерянным родственником, и третий для обсуждения их ученицы и предательства самой Кармилы и его последствий для всего Алкрая. Каждый из них приходил по разной причине… Но все они приходили одновременно…
Происходило то, чего никогда раньше не видели с момента основания их нации, с тех пор, как Алькраз был жив и правил всем Алькраем. Событие, которое, без сомнения, потрясло бы все вампирское общество до глубины души. Все, кто заметил этот сдвиг, без сомнения, последуют за ветром к его эпицентру. Там они найдут Светлый город…
По прошествии дня, когда Розалин отправили в постель для отдыха и восстановления, слухи и слухи о происходящем распространились, как лесной пожар. Вампиры из всех слоев общества почувствовали это: что-то должно было произойти… Они все собрались в одном месте, все в надежде, возможно, стать частью этих перемен.
Все историки, оглядывающиеся назад на этот момент, согласятся. Это было начало, первый шаг возвышения нового лорда-вампира…
