Дагон выглядел немного разозленным. «И что, скажите на милость… Что более серьезно, чем воссоединение между мной и моим давно потерянным потомком? И я должен вам напомнить, что это единственная причина, по которой я здесь.
— Я понимаю… — сказал Мэлон. «Но теперь, когда мы все здесь… Разве это не означает, что у нас есть шанс по-настоящему обсудить вещи, которые оставались нерешенными неизвестно сколько времени, потому что никто из нас никогда не хотел с ними связываться? Теперь, когда Кармила мертва и появилась новая эрцгерцогиня, сейчас как никогда настало время обсудить будущее нашей страны».
«Давайте не будем забывать, что ваш потомок Дагон — ваш последний оставшийся наследник… И она замужем и душой связана с Ваном, который также женат на эрцгерцогине… какого бы ребенка они ни назначили наследником, он унаследует оба эрцгерцогства, что делает их, возможно, одним из самые могущественные дворянские дома в Алькрае…»
Настроение в комнате теперь стало серьезным, как и предполагал Мэлон. В конце концов, это был не простой вопрос и не легкий, чтобы они могли отложить его на потом… «Нам нужно обсудить будущее Алкрая… Здесь… И сейчас…»
В комнате воцарилась тишина, и со вздохом Дагон неохотно отошел от Анны и вернулся на свое место, садясь с раздраженным выражением лица. «Хорошо… Продолжайте…»
Ван вызвал стул из своего царства души, поставил его рядом с собой и похлопал по нему. Анна получила сообщение и села рядом с ним, чем заслужила зависть Дагона, наблюдавшего за ним с противоположного конца стола.
— Я думаю, нам следует начать с обсуждения того, что нам следует делать с оставшимся Нильфаном в… — начал Мэлон, но его прервали.
— Опять ты и твой Нилфан. Тетра прервала его. «Мы слышали об этом как минимум сто раз. Да, нильфаны все еще существуют и представляют собой угрозу, но они не являются нашей самой большой проблемой! Нам необходимо расширить наше влияние за пределы страны и приобретать больше торговли и технологий. Если мы сделаем это, то, когда придет время, мы сможем разобраться с Нильфаном на досуге.
Мэлон стукнул кулаком по столу. «Это не сработает! Штормы с годами становятся все сильнее и сильнее! Вскоре барьер не выдержит, и туманные бури захлестнут весь Алькрей, а не только восток и середину. Наверняка у вас есть сообщения о туманных бурях, достигающих даже окраин вашего любимого дома Занабра!
Тетра нахмурилась. «Если мы сможем заставить людей открыться нам, мы сможем больше использовать их любимую гильдию приключений. Дайте достаточно высокую награду, и у вас будет множество… «Героев…» Бегущих, чтобы первым умереть, чтобы защитить свой дом.
Дагон дал свои два цента. «Я не уверен, что открыт для идеи позволить такому количеству людей…» Его нахмуренное выражение превратилось в отвращение. «И потенциально эльфы… Бегают в моем Алькрае. Не говоря уже о том, что приключения с комплексом героя принесут больше вреда, чем пользы. Не говоря уже о том, что не все из них будут здесь ради приключений, а только для того, чтобы шпионить за нами…»
Мэлон кивнул. «Точно! Это лишь вопрос времени, когда остальной мир поймет, что большая часть вашей силы — это защита мира от разрыва в гребаном пространстве и времени! Если бы они это сделали, они могли бы на самом деле попытаться помочь Нильфану, а не нам, просто чтобы сохранить статус-кво. Если вы хотите разрешить открытую торговлю с остальным миром, вы, по крайней мере, должны показать им, что у вас есть сила защитить то, что принадлежит вам, иначе они нападут на нас!»
Тетру, казалось, уже разозлила эта фраза диалога, как будто она слышала ее тысячу раз, если не на слух, то чернилами и бумагой. «И почему, по-вашему, я вложил значительные средства в наш флот? Вы думаете, пиратов волнует, являетесь ли вы вампиром или нет, когда они используют новейшие и новейшие технологии в корабельной войне и все еще используют старинные пушки, которым уже несколько столетий? Раньше люди боялись одной лишь мысли об одном из наших кораблей-призраков, плывущих в открытом море, теперь они думают, что это целевая практика».
Она пристально посмотрела на Мэлона. «Я изменил это. Я модернизировал наших морских пехотинцев лучшим оружием и броней. Улучшены наши пушки и корабли. Обучили наших моряков снова стать бичами морей. И открылся огромный мир специй и зелий. Материалы и магия, некоторые из которых вы, кстати, используете для изготовления оружия для войны с Нильфаном. Вы бы даже не смогли построить эти сухопутные корабли, если бы я не продал вам необходимые материалы». Откинувшись назад, скрестив руки.
«Если мы сможем приобрести достаточно союзников, достаточно технологий и материалов, то победа над Нильфаном станет само собой разумеющимся. Не стоит поворачиваться спиной к потенциальным угрозам и союзникам только потому, что вы боитесь, что несколько туманных бурь станут сильнее». Наконец закончила то, что хотела сказать.
Мэлон сверкнул кинжалами. — Ты не думаешь, что я не знаю, какое добро ты делаешь? Ты серьезно?» смотрел на нее так, будто она сошла с ума. «Я прекрасно осведомлен обо всем, что вы предоставили, но у вас, похоже, порядок вещей обратный». Он оперся на стол и посмотрел на нее сверху вниз.
«Ты можешь сосредоточиться на всех этих вещах, потому что я прикрываю твою спину. Не так давно у нас был рой монстров, который чуть не смыл мой город с карты! Хуже кажется, что это было запланировано!» Ударил рукой по столу. «Вы понимаете, что это значит!? Они каким-то образом организуют монстров и отправляют их на гребаные клешни!
«А за все материалы, которые вы затопили в Алькрае благодаря своему торговому кораблю, какими товарами вы их торговали? Все металлы, все шкуры, кости и материалы, используемые для изготовления ваших дешевых продуктов, которыми вы наводняете западные королевства, сначала проходят через меня! Возможно, ваши фабрики и собрали их все воедино, но вы бы даже не смогли их изготовить, если бы не мои шахтеры и охотники!»
Они оба смотрели друг на друга с едва скрываемой злостью.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Дагон постучал костяшками пальцев по столу, чтобы привлечь их внимание. «Хватит и вас, у вас обоих есть хорошие и веские аргументы». он вздохнул. «Если честно, возможно, последние несколько столетий я ленился. Я думал, что эти изменения пройдут со временем, и Элкрей продолжит оставаться той, кем она была, независимо от того, сколько времени пройдет. Но, выслушав вас обоих, я понимаю, что это не так, необходимо что-то делать с нашим местом в мире и угрозами, которые осмеливаются обнажить клыки у горла нашей страны. Будь то изнутри… — Глядя на Мэлона. «Или извне…» Теперь смотрю на Тетру.
Когда он говорил, все замолчали. Его голос звучал старым и сморщенным, как будто он мог поделиться тысячелетней мудростью. Он сложил пальцы и обратился ко всем в комнате. «У нас есть уникальная возможность, возможно, даже один раз в жизни, решить судьбу Алькрая… Мы четверо — самые могущественные личности на сегодняшний день, и мы все находимся в одном месте…» Он дал каждому из них осторожный и взвешенный смотреть. «Я думаю, пришло время решить, кто из нас будет лордом-вампиром».
Потрясенная тишина. Никто ничего не сказал. Все взгляды были устремлены на него. Даже старшая сестра Зариала выглядела серьезной и держала рот на замке. Это было бы, если бы вся комната коллективно согласилась одновременно задержать дыхание.
Наконец, первой заговорила Тетра. — Дагон… Ты уверен? Она спрашивала не только из-за серьезности и важности выбора нового лорда-вампира, который имел бы значение для всего Алкрая, но и потому, что для самого Дагона Алькраз, бывший лорд-вампир, был другом Дагона…
Дагон кивнул. — Я стар… Возможно, не душой и не телом, моя конституция препятствует этому, но… Духом… Я устал… — Он высоко поднял голову. «Пришло время Алкрею найти себе нового лорда-вампира, чтобы еще раз дать цель и направление.
Мэлон глубоко вздохнул и выдохнул, даже для него он нервничал по поводу того, к чему зайдет этот разговор.
«И… кого вы имеете в виду на такую роль?» — спросила Тетра.
Дагон медленно повернулся и посмотрел на Вана.
Мэлон и Тетра медленно повернулись и посмотрели на Вана.
Вскоре все повернулись и посмотрели на Вана.
Ван посмотрел налево и направо и побледнел.
«Ты не можешь быть серьезным, Дагон, он всего лишь ребенок». — сказал Мэлон.
— Какими бы впечатляющими ни были его подвиги, боюсь, мне придётся согласиться с Мэлоном… — согласилась Тетра, удивлённая собственными словами.
— И все же он тот самый… — сказал Дагон. «Я почувствовал это через кровь Анастасии. Его потенциал такой же или даже больший, чем у Алькраза. И немногим удается создать душевную связь с шестью людьми… — прокомментировал он, его глаза пронзили взгляд, словно он видел Вана насквозь.
Мэлон и Тетра напряглись. Сила, необходимая для такого количества связываний душ, была немалой, даже им было бы трудно сделать даже две, и это было бы, если бы они вообще этого хотели.
— Хм… — задумчиво сказал Мэлон. «Моя дочь имеет с ним какие-то отношения, они даже взяли друг друга в любовники…»
«И моя дочь сказала, что Ван ей понравился с тех пор, как она впервые увидела его…» — добавила Тетра со своим задумчивым выражением лица. «Не так уж и много просить о политической свадьбе… Не так ли?»
«ХАХАХАХАХАХАХА!» Сестра Зариала рассмеялась. «Почему бы тебе не бросить и моего Зази, пока ты этим занимаешься!»
«Ждать! Разве я не имею права голоса в этом вопросе?! — воскликнул Ван, задаваясь вопросом, не происходит ли это слишком быстро.
Впервые Тетра обратилась к нему. — Ван… Ты должен понять, то, что ты будешь лордом вампиров, не означает, что все обязанности твоего офиса лягут только на твои плечи.
«Она права.» — добавил Мэлон. «Во всяком случае, вы являетесь идеальным инструментом для объединения нашего народа в одну настоящую нацию. Даже если мы с Тетрой расходимся во мнениях относительно того, куда должны направлять наши ресурсы, с лордом-вампиром все дома со всех уголков Алкрея будут спотыкаться друг о друга, чтобы осыпать нас ресурсами, которые нам нужны для обоих наших начинаний. Еще есть тот факт, что вы с Эвалин собираетесь на свидание…»
Глаза Тетры расширились. «О боже~ это я должна услышать…» — сказала она с улыбкой. «Если повелитель вампиров женится на Авалин, единственной наследнице Фандора и Киттара, мы сможем мирно аннексировать то, ради чего пришлось бы пролить кровь». Ее улыбка стала жадной, и казалось, что она вот-вот пустит слюни. «И только представьте себе все открытые рынки и всю торговлю, которую можно вести, богатство, которое потечет в нашу казну…»
«Подожди… Так ты просто собираешься использовать меня как инструмент…» — сказал Ван, глубоко задетый этим.
Дагон покачал головой. «Не обращай внимания на их заблуждения, Ван. «Независимо от того, являетесь ли вы номинальным главой или нет, вы будете обладать огромной властью. Как лорд-вампир, вы можете заставить подчиненных подчиняться, и ваши слова будут иметь большой вес. Ты будешь на вершине всех вампиров.
«И… Ты хочешь, чтобы я был этой вершиной…» – неуверенно спросил Ван. «Почему я подумал? Неужели это невозможно только из-за того, скольких у меня душевных связей?»
— Я понимаю, почему ты, возможно, немного сбит с толку, Ван. Дагон начал объяснять. «Но правда в том… Поскольку эти двое, как обычно, ссорились, я пришел к осознанию того, что больше не хочу иметь дело с их ерундой». Сказал он категорически. «Я просто хочу уйти на пенсию, и как бы мне не хотелось это признавать, я могу сказать, что ты позаботишься о моей Анастасии. В конце концов, это то, что важно… Как только она будет должным образом обучена управлению герцогством, я завещаю ей все, что у меня есть, и уйду в свой загородный дом».
Это вызвало у всех удивление. На самом деле никто не ожидал, что Дагон уйдет в отставку так внезапно или вообще. Он был как скала в политике Алькрайи. Кто-то, кто всегда был рядом, несмотря ни на что. Который существовал уже более тысячи лет. Поэтому услышать, как он так непреклонно заявил об уходе на пенсию, было настоящим сюрпризом.
«Что еще более важно, Ван…» Его глаза все еще пронзительны. «Я знаю, что ты что-то скрываешь… Ты гораздо более могущественный, чем говоришь… Или, по крайней мере, твой потенциал намного больше, чем ты, вероятно, себе представляешь… Если кто-то и может выдержать тяжесть статуса лорда-вампира, то это, вероятно, ты. А теперь… — сказал он, наклонившись вперед. «Давайте все обсудим, прежде чем я еще больше устану от этих двух ссор.
После этого Мэлон, Тетра, Дагон и Розалин начали обсуждение того, кто и какие обязанности будет иметь в новом мировом порядке, который будет создан, когда Ван станет лордом вампиров. К счастью, хотя Розалин большую часть времени молчала, она заступалась за Вана, когда дело доходило до какого-то дерьма, которым Мэлон и Тетра хотели его обременить. Проговорив всю ночь и написав заметки, они наконец пришли к соглашению.
— Хорошо, просто пройдусь по последним темам в списке. Сказала Розалин со вздохом, перечитывая лист бумаги. «Ван женится на Кэтрин, Серине, Зариале и, если возможно, на Авалин. И у каждого из них будут свои наследники, которые унаследуют их титулы. Все согласны?»
Все кивнули.
«Хороший. Тогда свадебная церемония должна состояться через месяц с сегодняшнего дня. Все за, поднимите руку». Все, кроме Вана, подняли руки, даже Анна подняла руку.
«Тогда следующее в нашем списке: после свадебной церемонии мы превратим Вана в лорда-вампира. Из них каждый получит необходимые материалы и оформит необходимые документы для передачи Вану прав и владений на достаточное количество земли и титулов для достижения этой цели. Любые вопросы?»
Была только тишина, все уже через это прошли и знали, что делать.
«Ну ладно… На этом встреча эрцгерцогов окончена. До следующей недели. Уволен». Все встали с облегчением, что после стольких часов все наконец закончилось. Все, кроме Вана, который все еще пытался понять, что, черт возьми, только что произошло.
