Кэтрин Умбра снова вздохнула. Настоящий выдох всей ее сдерживаемой досады от всего произошедшего и всего того дерьма, с которым ей пришлось иметь дело на вечеринке. Одна мысль о том, что произошло, заставила ее снова вздохнуть.
«Черт возьми, Карен. Ты действительно должен был это сделать, не так ли? Честно говоря, я думал, что и у тебя есть какая-то надежда.
Кэтрин покачала головой и снова вздохнула. Она смотрела в окно кареты, наслаждаясь медленным переходом от одной пейзажной сцены к другой. От сельскохозяйственных угодий и деревень, расположенных далеко друг от друга, до более городской планировки, где все большие и большие города становились все ближе и ближе друг к другу по мере того, как она продвигалась дальше на запад и к побережью, где проживала большая часть населения Алькрава.
«К счастью… несмотря ни на что… они все равно были готовы меня выслушать. Но теперь я не удивлюсь, если мы окажем такому маленькому дому огромную услугу. На самом деле… нам, вероятно, придется многое отдать, если мы хотим убедить их помочь нам».
— размышляла она.
«Особенно ужасно было то, что случилось с этим бедным мальчиком. Очень жаль. Он был очень милым. Я надеялся узнать его получше… и его милую невесту… может быть, даже их обоих вместе…
легкая улыбка играла на ее губах, когда она вспоминала их первую встречу. Как, несмотря на то, что он мужчина, это явная наглость разговаривать с женщиной, особенно с такой высокопоставленной женщиной, как Карен, в защиту своей будущей супруги. Заставил ее высоко ценить такого человека, почти как противоположность всем историям о рыцарях, спасающих принца, попавшего в беду, а вместо этого принц спасал женщин. Сам факт того, что такой поворот общественных взглядов произошел прямо на ее глазах, заставил ее задуматься и развлечься.
«Такой интересный мальчик. Даже если с родителями не получится. Возможно, нам стоит хотя бы попытаться вовлечь его в наши планы? Когда он, конечно, подрастет…»
ее мысли затихли, она оглянулась на меняющийся пейзаж снаружи.
Несколько недель спустя она наконец увидела окраину своего дома. Занабра. Огромный город с миллионами жителей, сердцем прогрессивной фракции и лицом, которое большинство посторонних видит в землях вампиров.
Город, казалось, доминировал над ландшафтом. Протягивая руку, как странное существо, пытающееся сожрать каждый дюйм земли, которое оно могло захватить. Все, конечно, при условии, что это были городские стены. Который постоянно расширялся, пока границы города не разошлись беспорядочно повсюду. Затем, словно отказавшись от попыток постоянно раздвигать стены, они вместо этого начали накапливаться высоко. Здания, достигающие нескольких этажей, являются нормой, а здания, в которых всего три или меньше этажей, являются очень редкими.
Южная часть города состояла из фабрик, мастерских и т. д. Смог и дым, которые они производили, к счастью, с подветренной стороны от жилых районов, как и было спроектировано, а также несколько магических силовых полей, предотвращающих его проникновение в центр города. Фабрики и мастерские в основном состояли из нежити, за которой наблюдали призыватели. Нежить будет производить дешевые товары в любое время суток. Постоянно штампуем продукцию из ресурсов, прибывших из гавани.
Гавань была почти такой же большой, как город. Титанические металлические и деревянные корабли причаливали и выгружали тонны товаров и ресурсов и, в свою очередь, загружали столько же, если не больше, и отправляли их в более широкий мир. Над гаванью лениво плыл большой дирижабль в готическом стиле. Следим за тем, чтобы все было в порядке и все было на своем месте.
Наконец, замок Занакра, резиденция дома Умбра. Массивное здание, похожее на надстройку, которое, казалось, смотрело сверху вниз даже на самые большие здания, как гигант среди муравьев. Его острые темные углы и внушительный общий дизайн раскроют его меньших собратьев.
Кэтрин наблюдала, как ее дом приближался все ближе, пока она пробиралась через многочисленные ворота своего города. Гордится ярким светом и технологическими улучшениями, которые ее дом сделал по сравнению с остальной частью Алькрая. Казалось, звезды с неба решили спуститься и нарисовать себя на городском пейзаже.
Неоновые вывески, созданные по волшебству, обеспечивают их магазинам столь необходимый бизнес. Лифты помогают людям подниматься и спускаться по большим зданиям. Уличные фонари и многое другое. Кэтрин все это понравилось, и она надеялась увидеть больше того, как ее город может расти в будущем.
Лениво наблюдая за происходящим из своей кареты, она гордилась тем, насколько прогрессивным был ее город. В городе время от времени можно увидеть, как даже мужчины гуляли без сопровождения или без капюшонов, скрывающих лица. Жить без страха и быть более открытыми к себе. Она с удовольствием наблюдала за иностранцами и авантюристами, пришедшими издалека. Глядя на вампиров и упырей, которые их окружали, и не опасаясь за свою жизнь, как если бы это было с дикой или дикой нежитью.
Наконец, после нескольких часов путешествия по извилистым улочкам ее дома. Она прибыла в замок, вышла из кареты и поднялась по лестнице к себе домой, чтобы встретиться со своей матерью. Сделав несколько крутых поворотов по многочисленным лабиринтным коридорам своего дома, поднявшись на несколько лестничных пролетов и воспользовавшись лифтами то тут, то там, она, наконец, позволила ей войти в кабинет матери, где обычно находилась ее мать, пока она оформляла документы, чтобы сохранить их. такой огромный город жив и процветает.
Как только она вошла, ее мать подняла глаза и отпустила нескольких бюрократов и помощников, которые у нее были, чтобы она могла поговорить с дочерью наедине. Уйдя, Кэтрин села на стул напротив матери и приняла чай от окровавленной служанки матери. Единственный, кто не ушел вместе с остальными.
Некоторое время она и ее мать, Тетра Умбра, воспользовались возможностью отсутствующих работников просто посидеть и насладиться тишиной, потягивая чай. Даю Кэтрин время подумать, как объяснить все, что произошло. Глядя на мать, она обрадовалась, увидев, что она выглядит неплохо, если не сказать изможденно. Как всегда, она беспокоилась, не выспалась ли ее мать так, как ей нужно, и стоит ли ей взять на себя часть работы, чтобы дать матери столь необходимый ей отпуск.
Наконец, спустя некоторое время, они приступили к делу. Кэтрин объясняет все, что произошло, и не упускает никаких подробностей. Ее мать внимательно слушала. Кэтрин старалась вести себя профессионально, но она все равно не могла сдержать своего раздражения и гнева, когда ей приходилось объяснять, что случилось с Ваном и Луной, и как ей пришлось защитить жизнь Карен, и все вытекающие из этого последствия.
Наконец закончив рассказывать все, ее мать кивнула, поднялась из-за стола и начала немного расхаживать. Это была ее плохая привычка, когда ее эмоции были на высоте, но она смогла сдержаться и сесть обратно.
«Это не те новости, которые я надеялся услышать. Подумать только, что Карен могла сделать такое… Я думаю, это даже выше ее сил, если только она не стояла спиной к стене. Должно быть, ее мать подтолкнула ее к этому… черт с этой сукой… — сказала Тетра, ударив кулаком по столу.
Кэтрин вспомнила время, проведенное с Карен, они знали друг друга с детства, и хотя она никогда не говорила, что Карен была одной из лучших подруг, которые у нее когда-либо были. С годами она постепенно пришла к выводу, что часть того, что делала Карен, была игрой. Акцент на «некоторые». Карен была стервой, этого нельзя было отрицать. Но она не была бы такой плохой, если бы кто-то не следил за тем, чтобы она была настолько худшей, насколько это возможно.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Я защищала ее, но не удивлюсь, если мать бросит ее под карету. Так сказать. И перешли к какой-то другой схеме, с которой нам теперь придется быть осторожными». — сказала Кэтрин и мало беспокоилась о том, какие махинации им устроит Кармила.
Тетра кивнула. «Это похоже на нее. Проблема в том, что мы понятия не имеем, что это может быть… хотя у меня есть некоторые потенциальные мысли по этому поводу… — ее глаза сузились в задумчивости, глядя в никуда, прежде чем снова посмотреть на дочь. «Тебе удалось хотя бы вовлечь этих троих в наш план?»
Кэтрин слегка улыбнулась и кивнула. «Удивительно, но даже после того, что произошло, они были готовы меня выслушать, особенно после того, как я… предложил им кое-что…»
Тетра прищурилась на это. «Ой? И что именно вы им предложили?»
«Ну… оказывается, что Ван и Луна еще не пошли в школу. Вану, потому что у его отца остались плохие воспоминания о последнем посещении школы, не говоря уже о том, что у его сына есть несколько мутаций, которые могут вызвать издевательства, хотя я подозреваю, что дело не только в этом. А Луна потому, что она, еще молодая, необыкновенно красива, но в ней тоже есть немного эльфийской крови. Это может привести к ревности и расизму, что заставляет ее мать опасаться за свою безопасность, особенно после того, что случилось с ее дочерью, когда она доверилась Кармиле, думая в обмен на другую дочь».
Тетра кивнула. » Я помню это. Мы помогали контролировать передачу в качестве третьей стороны. Хотя Альвароз и Тея не совсем знали о нашем участии, мы также были теми, кто убедил Кармилу обменять Луну обратно в обмен на услугу, поскольку у нас были планы на их счет».
— И вместо этого Кармила использовала эту возможность, чтобы добиться нашей благосклонности и расположения обоих родителей Теи. Мы были дураками, думая, что понимаем ее достаточно, чтобы довериться ей хотя бы раз. — сказала Кэтрин, закончив раздраженным вздохом. Который поделился с ее матерью.
После некоторого молчания Тетра снова подняла глаза. «Так? Что именно вы им обещали?
«Я пообещал им несколько вариантов школ, в которые они могли бы пойти под нашим наблюдением и защитой. Не говоря уже о предложении, от которого трудно отказаться… Я предложил одному из наших самых известных репетиторов обучать их на дому. Ты знаешь, о ком я думаю, да? — сказала Кэтрин.
У Тетры было задумчивое выражение лица. «Понятно… детям еще придется проучиться в школе как минимум пять лет, получить проходные оценки и окончить школу, иначе все вампиры в Алькраве будут смотреть на них свысока. Так что, если мы сможем помочь с этим, обучая их, отправляя их в школу, где мы сможем безопасно присматривать за ними, тогда, возможно, мы сможем пробиться к их благосклонности».
«Не говоря уже о месте в трансфере, если с «Истрой» все получится», — добавила Кэтрин.
Глаза Тетры сузились. — Ты уверен, что тебе следовало это обещать? Нам придется выселить нескольких человек, которых мы уже выбрали».
«Возможно, мы никогда не сможем сделать это без их помощи. Нам нужны эти связи с королевской истранской академией. И связь с гильдией тоже не повредит. — нервно сказала она под пристальным взглядом матери.
Тетра медленно кивнула. «Возможно, ваше право. Кто знает, возможно, с их помощью мы сможем получить еще несколько вакансий». затем она улыбнулась. «Не говоря уже о том, что с нашей стороны переговоры, похоже, идут хорошо. Единственная загвоздка связана с Мэлоном Талдером из военной фракции. Ему все еще нужно больше убеждений. И нам нужна его поддержка или, по крайней мере, одобрение большинства его фракции на следующей встрече с Дагоном Валтье, если мы наконец хотим привести наши планы в действие».
Кэтрин колебалась. «Как вы думаете, мы сможем это сделать? Спустя столько времени?
Тетра улыбнулась. «Если в ближайшие несколько лет все получится, то, возможно… но если получится. Это означает, что Алькрав наконец-то станет оказывать должное влияние на весь мир. Через долгое время Алькрав будет доминировать в мире благодаря своим связям. И первый шаг к этому — открыть для нас эту школу, чтобы мы могли отправить наших молодых людей увидеть внешний мир и установить и сформировать эти связи».
Затем Кэтрин добавила. «И если мы сможем показать всему миру, что мы не монстры и что с нами можно договориться, то через несколько поколений люди за пределами Алькрава, возможно, будут более открыты к тому, чтобы среди них ходили вампиры».
«Но первый шаг в этом — убедить Истру и их школу разрешить вампиров. Технически они не откажут никому с потенциалом или должной степенью. Но не так уж много вампиров, пытающихся путешествовать по миру или имеющих нужные связи, чтобы позволить себе поступить в такую престижную школу. Тетра закончила.
После этого они начали подробно обсуждать, что им придется сделать, чтобы все уладить и быть готовыми двигаться дальше. Обсуждаем детали и любые стены, которые им придется снести, которые могут встать у них на пути. Уладив все дела, они сели пить еще чаю.
Кэтрин рассказывала Тетре историю о том, как она впервые встретила Вана и его будущую супругу, и что случилось с Карен. А также кое-что еще, что она отметила о Ване на вечеринке. Какой милой была Луна и все остальное, что произошло. Они оба вдоволь посмеялись над Карен как до, так и после изнасилования.
Именно в это время Кэтрин пришла в голову случайная мысль. «Что мы будем делать с Кармилой?» — спросила она, выжидающе глядя на мать.
Тетра вздохнула. «Мы действительно ничего не можем сделать. Я бы разорвал с ней все связи… но нам нужно присматривать за ней, на случай, если она что-нибудь сделает. Не говоря уже о том, что у нее еще есть родители Теи, нам нужно позаботиться об их безопасности. Если мы сможем в этом убедиться или даже доставить их домой. Тогда мы можем быть уверены, что привязали к нашему еще один дом».
— Хотя, возможно, и стану врагом Кармилы… — мягко добавила Кэтрин.
«Тетра пожала плечами. «Честно говоря, все было бы по-другому. Кармила никогда не считала нас равными. Просто тот, кого она могла бы использовать для достижения своих целей. Работа с ней всегда оставляет неприятный привкус во рту. Не говоря уже о том, что наиболее прогрессивные представители нашей фракции продолжают задаваться вопросом, почему мы спим с такой женщиной, которая так плохо обращается со своими мужчинами.
Кэтрин вздрогнула при воспоминании о нескольких визитах в дом Карен. Это было не для слабонервных. «Я могу понять, почему…»
Тетра продолжила. «Но она была нужна нам для того, чтобы мы могли официально представиться и установить некоторые связи с военной фракцией. Она единственный человек в нейтральной фракции, имеющий столько связей с обеими фракциями. Ну… кроме этого беспорядка в доме. когда ей в голову пришла мысль о другом доме.
«Честно говоря, мама… Я не думаю, что хочу работать с кем-то, кого знает Кармила. Кто знает, что это за люди на самом деле». добавила Кэтрин.
Тетра искренне кивнула. «Я не могу с вами больше согласиться».
Тишина охватила их двоих. Погружены в мысли обо всех, кого они встречают, и обо всех тех, кого им еще предстоит расположить к себе.
Медленно Тетра начала улыбаться. «Хватит обо всем этом. Какие бы у нас ни были проблемы. Мы разберемся с этим. Но сейчас я хочу услышать, как у тебя дела. Ты наконец-то нашла мужчину по душе?
Кэтрин застонала. «Мне всего пятьдесят восемь лет, мама! Я слишком молод, чтобы жениться!»
Тетра закатила глаза. «О, пожалуйста. Знаешь ли ты, сколько детей женятся намного моложе тебя? Пятьдесят восемь лет, а ты почти не прикасалась к мужчине, и не говори мне, что тебе это не интересно, я слышу твои стоны, когда ты играешь сама с собой.
Кэтрин покраснела. «Это только потому, что ты, вероятно, использовал свою ауру, чтобы улучшить слух! Я просто не думаю, что готов».
«Действительно? Неужели нет ни одного мужчины, который бы заинтересовал вас?» — искренне спросила Тетра.
Кэтрин колебалась. Вспомнив, как Ван защищал свою будущую супругу. Она уже планировала использовать их обоих в качестве материала, но теперь это могло оказаться слишком неловко.
«Ой?! Вы о ком-то подумали, может быть, о ком-то на свадебном торжестве!» Тетра взволнованно попросила лишь, чтобы ее глаза расширились. «Не говорите мне, что это было с тем Альварозом!» — немного взвизгнула она. — Он много путешествовавший мужчина с двумя женами! И очень красивый. Но, к сожалению, у него уже есть наследник в виде сына, так что я не уверен, что с политической точки зрения это хорошая идея. Но ты знаешь, что меня не волнует политика, когда дело касается любви. Так что, если ты жаждешь его, тогда…
«Это не Альвароз!» Кэтрин чуть не вскрикнула от смущения.
Затем Тетра погрузилась в мысленное выражение, пока ее глаза снова не расширились. «Нет…» — тихо сказала она с некоторым недоверием себе, прежде чем широкая улыбка появилась на ее лице. «Это с Ваном! Не так ли!
«Что заставило тебя так подумать!?» — ответила Кэтрин, покраснев еще сильнее.
«Ну, во-первых. Вы не отрицаете этого. И на двоих. Ты много говорил о нем и Луне и о том, какими милыми они тебе казались. Сказала Тетра с торжествующей улыбкой. «Они немного молоды. Истинный. но теперь это просто заставляет меня хотеть встретиться с ними лично. — сказала она насмешливо.
«МАМА! Пожалуйста!» — сказала Кэтрин огорченно. Интересно, где этот разговор пошел не так.
После этого они пошли туда и обратно. Горничная уже привыкла к этому и видела это сотни раз. Но рада, что ее хозяйка развлекается и отдыхает. Даже если это было за счет дочери. Эти двое весело ссорились до поздней ночи.
