Ван старался свести свое присутствие к минимуму. Не желая видеть волка-смерти, ему велели выследить внизу, чтобы почувствовать его. Его отец уже заранее сказал ему, где находится этот волк и какие опасности существуют при охоте на такое опасное существо, но пообещал, что он будет наготове на случай, если что-нибудь случится.
Смертельный волк — уникальный вариант волка, найденный в землях Алькрая. Обычно образуя небольшие орды на пустошах, молодняк вытесняется из стаи, чтобы их не съела нежить-волки смерти, защищающие договор.
Волки смерти имеют уникальный жизненный цикл: вместо того, чтобы умирать и оставаться мертвыми, их труп реанимирует себя и действует как любая другая бессмысленная нежить. За исключением нескольких ключевых особенностей. Вокруг бродят небольшие орды нежити-волков смерти, и среди них могут быть живые волки смерти. Используя своих собратьев-нежить для защиты, они валяются в трупах, чтобы скрыть от себя запах жизни, и поедают все, что волки-нежить убивают, как кормушки для падалей. Когда самка беременна, они покидают стаю, чтобы рожать и воспитывать детей в течение года до зрелости. Затем молодые волки охотятся сами, пока полностью не повзрослеют. Когда наступает брачный сезон, они возвращаются в свою стаю в поисках живого партнера, который будет прятаться среди волков-нежити. Если волк-смерть будет ранен в стае, даже если он потеряет целую конечность, он не дрогнет, чтобы продолжить движение рядом со стаей и притвориться другим волком-нежитью, поскольку в противном случае это означало бы смерть. После реанимации волки смерти вернутся в стаю, увеличивая число нежити, если их не уничтожить.
Из-за этого жизненного цикла. Волки смерти развили странный иммунитет к боли и могут даже сражаться после ударов или атак, от которых большинство животных и зверей остались бы мертвыми. Хуже того, если мана волка-смерти резко возрастает после его смерти, он может немедленно вернуться к жизни и атаковать того, кто его убил. Из-за этого погибло много новичков-охотников. Другими словами, невозможно убить волка-смерти один раз… это нужно сделать дважды…
Ван затаил дыхание, замедляя сердцебиение и подражая тишине своих предков. Он ждал над смертельным волком, на ветке, скрытой листьями. Ожидая, пока оно двинется под ним. Надеясь, что его первый удар будет всем, что ему нужно, и что ему не придется сражаться с таким опасным существом.
Ему не разрешили использовать для этого своих фамильяров. Только его собственная сила и мастерство. Его отец заверил его, что если он просто применит то, чему научился до этого момента. Тогда одинокий, молодой, смертельный волк не должен быть для него проблемой… Он верил в своего отца, но верить в себя — это совсем другое дело. Хотя помогло то, что ему дали кулон с легкими чарами для защиты от смертельных травм, даже если у него был лишь небольшой заряд.
Волк был близко, почти готовый к удару, единственная проблема. Он понятия не имел, по какой области нанести удар первым. «Если я ударю по ядру маны, оно мгновенно упадет, не говоря уже о том, что у него есть высокий шанс помешать ему снова реанимироваться. Но делать это сложно и рискованно, мне придется прорезать все эти кости и мышцы и надеяться, что то место, где, как я предполагаю, находится ядро, действительно находится там, а не где-либо еще на теле. Если я прицелюсь в голову и каким-то образом проткну ему череп, я смогу убить его мгновенно, но это не стопроцентная гарантия того, что он не оживет. Если я приложу все свои силы, чтобы перерезать ему шею, он не оживет после смерти. Но у меня нет уверенности попробовать из-за отсутствия навыков. Стремление засосать небольшой участок во время движения и аккуратно разрезать суставы шеи было бы очень маловероятно…»
Но времени на размышления у Вана было не так много, окно возможностей закрывалось, и если он не нанесет удар сейчас, это только усложнит ему задачу позже. Он не хотел этого делать, ведь это был первый раз, когда он охотился на живое существо. Он знал, что если он откажется, его отец поймет и с ним все будет в порядке. Но он бы не…
Он крепко сжал меч. Не один из лучших, но уж точно не худший. Клинок, созданный для выполнения задачи, данный ему отцом для этой охоты. «Я должен сделать это… я должен стать сильнее… этот мир… не милостив к слабостям. Если я хочу жить мирной жизнью, защищая при этом свою собственную, тогда мне нужна воля… воля забрать жизнь другого живого существа… и убедиться, что я делаю это тщательно, чтобы она не преследовала меня снова…»
Помня об этом, он покрыл свой клинок синей аурой, заострив его и сделав сильнее. Эффекты от использования им ауры уже немного замедляют его восприятие времени, одновременно увеличивая его скорость. Приняв решение, он прыгнул вниз и ударил волка по голове. Даже если он вернется, то не сразу, любой ущерб его зрению и слуху при жизни может перенестись на его нежить, что потенциально облегчит второй раунд.
Волк понятия не имел, что произошло. Последнее, что он увидел, был Ван, уже проехавший более половины пути. Его глаза наполнились удивлением, замешательством, страхом… перед лицом собственной смертности. Оно знало, что произойдет дальше… но в последнюю секунду… оно взглянуло на Вана. с вызовом, на губах хмурится небольшое рычание… что оно никогда не закончится…
Он почувствовал это, когда его клинок пронзил волка. Проезжая через череп, в мозг и наружу через другую сторону рта. Он знал, что это будет тяжело. Но он не ожидал такого сильного сопротивления от живого существа из плоти и костей. Хуже всего было то, как на него смотрели глаза, наполненные энергией, которая медленно утекала наружу. Ничего не оставив после себя.
Ван никогда не забудет это зрелище… в глазах волка была странная невинность, прежде чем он увидел его и то, что он собирался с ним сделать. И то, как он знал, что умрет, но решил умереть, рыча на человека, который собирался его убить. Говорил с Ваном на уровне, который так сильно резонировал с ним. Он почувствовал, как это потрясло его царство души на фундаментальном уровне. Подобно тысячам полузабытых переживаний, которые он имел для себя, мелькнули на задворках его сознания, сгустились в одну секунду и исчезли, как шальная мысль, которая не взяла на вооружение.
Дело в том, что он впервые убил живое существо. Выражение его глаз, когда оно умерло. Чувства, которые вызвал в нем последний акт неповиновения. Заставил Вана замереть на месте, глядя на мертвого волка. Словно в шоке, его голова затуманена от неверия, чудовищность своего поступка давит на него. Настолько, что он не мог пошевелиться целую минуту, пытаясь осознать то, что только что сделал.
К несчастью для него. В этом случае. Ожидание было последним, что ему следовало делать. Именно поэтому его отец выбрал для Вана именно этого зверя. Некоторые уроки нужно было усвоить на собственном горьком опыте. Мир не собирался останавливаться только потому, что вы это сделали. В бою, если вы позволите своему разуму блуждать слишком далеко или слишком долго, вы в конечном итоге умрете. А с навеса наверху наблюдал Альвароз. Ожидание на случай, если ему понадобится действовать.
Затем волк бросился на него. Лезвие Вана все еще было вонзено в череп волка, поэтому внезапное движение удивило его, поскольку рукоять клинка оттолкнула его назад. Сделав прыжок назад, выбивая при этом меч. Он увеличил расстояние между собой и теперь неживым волком, голова которого была разбита, мозговое вещество медленно выплеснулось наружу, но его глаза встретились с Ваном со злобой, от которой у него похолодели вены.
Ван сразу понял, что так быстро выдернуть клинок было ошибкой. Он мог бы нанести еще один удар. Но он был так не в себе и так удивлен, что даже не заметил, что это вариант.
С неживой и целеустремленной решимостью волк бросился на него. Вливая свою ауру в свой клинок, Ван попытался сделать то, что много раз видел, как делал его отец. И намеренно взмахнул мечом. Волна энергии ауры высвободилась и обрушилась на волка-нежить, оглушив его.
Однако Ван хотел не этого, он хотел зарезать волка, но, похоже, у него не было достаточно навыков, чтобы сделать это. Но на удивление атака оказалась более эффективной, чем он думал. Он вяло поднялся после того, как его отбросило назад от удара ауры, и снова попытался бежать к нему. Но на этот раз немного медленнее, чем раньше.
«Понятно… даже если это было не так эффективно, как я надеялся. Аура считается концентрированной жизненной энергией… и теперь, когда она стала нежитью, эта жизненная энергия, даже если ее неправильно использовать, должно быть, немного испортила любую грязную магию, используемую для оживления трупа. Единственная проблема в том, что этот удар ауры забрал целую четверть моих запасов ауры. Поэтому я не могу просто случайно использовать его снова и снова».
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Волк был почти рядом с ним, но на этот раз он был готов. Он все еще боялся. Но его тренировки взяли верх, и он занял стойку, чтобы встретить приближающегося монстра. Как только волк прыгнул, чтобы атаковать, Ван уклонился от него и вонзил клинок ему в бок. Приложив усилие, он насильно втолкнул в его тело еще четверть своей ауры. В надежде разрушить любую нечистую энергию, заставляющую его двигаться. Ван отпрыгнул назад после удара, создав дистанцию и приготовившись к еще одному шансу.
Волк-нежить пошатнулся. Почти сбитый с толку, он попытался, но не смог быстро развернуться. Его ноги и тело вели себя не так, как следовало бы, но были слишком глупы, чтобы осознавать, что происходит. Но, как любой добрый монстр-нежить, обладающий бесконечной выносливостью, он уклонялся от атак. Сейчас он может быть вялым, но это не помешает ему атаковать.
Ван увидел это и понял, к чему это приведет, если он не будет осторожен. «Если я не найду способ убить его сейчас, он просто будет продолжать пытаться убить меня. Сколько бы я в него ни вложил ауры, если она его не уничтожит, битва никогда не закончится. Я утомлюсь раньше всего… Мне нужно положить этому конец сейчас… Мне придется либо отрубить ему голову, либо найти его ядро и уничтожить его».
Приняв решение, Ван вызвал из-за себя своего теневого волка и дал ему мысленный приказ удерживать его на месте. Тень пронеслась сквозь землю, словно стрела черноты, и появилась позади монстра. Кусает заднюю ногу.
Волк-нежить даже не осознавал, что на него напали, и пытался бежать вперед к Вану. Это было хорошо для Вана, так как давало ему больше времени, чтобы собрать несколько своих теней и направить их туда. Тени медленно обвились вокруг его ног, не давая ему двигаться.
В замешательстве волк-нежить попытался атаковать тени, его укусы и бессмысленная ярость ничего не сделали с вещами, не имеющими формы. Но его бесконечная сила разрывала и разрывала некоторые теневые щупальца. Это означало, что у Вана было небольшое время, чтобы атаковать его, пока он все еще был отвлечен и неподвижен.
К счастью для него, волк-нежить наконец, похоже, заметил своего теневого волка и начал бездумно нападать на него. Одним мощным укусом он прорвал голову тени, но через несколько секунд она снова восстановилась. По-видимому, разгневанный этим, волк-нежить еще раз хрустнул голову тени, нанеся еще больший укус. Игнорируя тот факт, что при этом он также хрустнул и собственной ногой. Но на этот раз тени не хватило сил на реформацию, и она была уничтожена. Материалы, использованные для его изготовления, падают, поджариваются, и некоторые из них невозможно использовать снова.
Но время, которое это дало Вану, было всем, что ему было нужно. Используя некоторые приемы работы ног, которым научил его отец, он бросился навстречу отвлеченному волку. Вложив всю оставшуюся ауру и даже часть маны в свой меч. Он изо всей силы ударил волка по шее, делая все возможное, чтобы проткнуть лезвие насквозь.
Удивительно, но волк боролся под ним. Но Ван стиснул зубы и пошел дальше, когда кровь начала хлынуть повсюду. С большим трудом и некоторыми пилящими движениями ему наконец удалось оторвать голову волка. Тело волка содрогнулось и содрогнулось, он попытался немного пошевелиться, прежде чем наконец смириться с тем, что произошло, и сдаться. Оно упало на землю и замерло.
Вану потребовалось несколько секунд, чтобы отдышаться, но он усвоил урок о том, что слишком долго. На этот раз он положил руки на тело волка и использовал свою ману, чтобы почувствовать, где находится ядро. Найдя его, он использовал свой меч, чтобы прорезать ему кровавое месиво, но в какой-то момент меча оказалось недостаточно, чтобы прорезать всю эту плоть. Поэтому Ван бросил его, рывком собрался с духом и вонзил руку в волка, стремясь к ядру, схватил его и выдернул.
Ядро мягко пульсировало в окровавленной руке Вана, было теплым, пока медленно не остыло и больше не пульсировало. Со вздохом облегчения он уронил ядро и упал на спину, чтобы немного передохнуть. Хотелось бы, чтобы он мог принять ванну прямо сейчас и заснуть сегодня вечером на красивой мягкой кровати.
Вскоре послышались аплодисменты, и появился Альв. «Неплохо. Совсем неплохо… хотя есть несколько областей, где вам нужно улучшиться. Сражайтесь и побеждайте смертельного волка в одиночку для своего первого настоящего боя. Это достижение, которым вы должны гордиться». — сказал он с некоторой гордостью за своего сына.
Ван посмотрел на отца, слишком уставший, чтобы спорить, и просто сказал. «Я никогда не хочу делать это снова…» — сказал он со всеми эмоциями, которые переживал сейчас.
Альв усмехнулся. «Поверьте мне, я знаю, что вы имеете в виду. Когда мне впервые пришлось драться по-настоящему. Меня так тошнило… — он немного замолчал и тихо усмехнулся над собой. «Ну… скажем так, это никогда не бывает приятным опытом… если только ты не психопат или что-то в этом роде». он пошутил.
Ван закатил глаза и со вздохом поднялся. «И что теперь? Оставим все как есть?»
«Ну, следующее, что тебе нужно сделать, это воспользоваться браслетом Весперы. Эти устройства позволяют поглощать ману, высвободившуюся в результате убийства. Попробуйте. — ободряюще сказал Альв.
Ван присмотрелся к этому и решил попробовать. С некоторыми подсказками отца, что делать. Он призвал свой браслет и протянул руку к уже мертвому волку. Активировав соответствующие процедуры, мана мертвого волка медленно впитывалась в браслет.
Посмотрев на интерфейс, Ван с удивлением обнаружил, что браслет поглотил целых 221 единицу маны. И его глаза расширились, когда он увидел, что тоже собрал 0,02 единицы сущности.
Увидев удивленный взгляд Вана, Альв начал объяснять. «Даже если его естественный запас маны был, скажем, частью того, что вы только что получили. Лучше не забывать, что у зверей мана течет по всему телу. Как мог бы сделать тот, кто занимается культивированием мана-тела. Хотя вполне возможно культивировать возле недавно умершего трупа, чтобы собрать ману. Это устройство упрощает задачу, поэтому вам не придется этого делать. Он даже собирает для вас суть».
Ван был поражен таким удобным инструментом. Более того, чтобы он мог использовать его и для сбора сущности. Но количество собранной эссенции удивило его еще больше. «Рен не шутил, когда сказал, что они сбросили на меня огромное состояние. Сколько десятилетий и сколько могущественных монстров им пришлось убить, чтобы собрать сумму, которую они дали мне для моего ритуала…»
— И это еще не все… — сказал Альв с нахальной улыбкой.
Ван оживился и выжидающе посмотрел на отца.
Улыбаясь, зная, что он привлек внимание сына, он начал объяснять. «Как вампиры, мы… скажем так… имеем особый трюк, который мы держим при себе, когда нам нужно немного больше маны…» — с усмешкой он подошел к Вану и прошептал ему на ухо.
Затем Ван немедленно попытался сделать то, что было предложено. Используя свои знания магии крови, он собрал кровь мертвого волка из его тела и рядом с ним. С помощью воли он выжал последние остатки жизненной силы и впитал их через кожу. Это чувство было странно воодушевляющим. Он получил еще несколько единиц маны.
«Это маленький секрет, который есть у нас, вампиров. Используйте это с умом и, вероятно, не в присутствии людей, которым вы не доверяете. Это отличный способ получить последние унции маны. Не говоря уже о том, что если вы ранены, это также поможет вам исцелиться». — сказал Альв.
«Да… часть моей ауры даже восстановилась. Это нормально?» — спросил Ван.
«Иногда. Кроме того, это должно быть очевидно, но не делайте этого посреди битвы. Вам нужно сконцентрироваться, чтобы правильно его использовать. Это также то, чем могут воспользоваться только вампиры, а также некоторые дампиры. Именно потому, что наши тела способны на это, нас считают такими опасными. Мы не только можем быстро получить любую энергию, которую дает наше убийство. В отличие от того, как было раньше, когда людям приходилось часами культивировать рядом с трупом. Но мы также получаем каждую унцию того, что он может предложить, получая немного больше, чем получает большинство людей». — сказал Альв.
— Понятно… — сказал Ван в глубокой задумчивости. Затем, глядя на труп, спросил. «Что нам делать с телом?»
«Что вы хотите. Это твое убийство. Вы можете снять с него шкуру или использовать его части, чтобы создать больше своих оттенков. Или просто продайте за деньги некоторые из наиболее ценных частей, например, камень маны». — ответил Альв.
«Камень маны?» — спросил Ван в замешательстве. Впервые он услышал такой термин.
«Камень маны», — ответил Альв. «Иногда некоторые животные и звери неправильно культивируют свою ману. Не то чтобы у них всегда был кто-то, кто мог бы научить их правильному пути. Таким образом, мана оседает внутри них в странных местах, делая часть плоти твердой. С точки зрения непрофессионала. Это как рак».
«Ой…»
Альв кивнул. «Но это полезно для некоторых зелий и тому подобного. Не то чтобы у всех зверей и животных он был, но лучше за ним следить.
Ван кивнул, а затем спросил, как правильно разобрать свою добычу на детали и ценные вещи. Через час он смотрел на изуродованный труп, висевший перед ним. Заставляя его желудок сжиматься.
«Должен быть более простой способ сделать это…» сказал Ван, лицо которого сморщилось от запаха и задачи, которую он выполнял.
— Есть, — сказал Альв. «Есть люди, у которых есть мешки или кольца, в которых можно хранить весь труп и доставить его в перерабатывающий центр. Некоторые даже с большими сферами души могут это сделать. На самом деле, я однажды слышал о женщине с уникальным царством души, которая, как только труп положили туда, медленно разобрала его в аккуратную кучу».
Ван отвлекся от своих занятий и ударил себя по лицу рукой. Мгновенно пожалел об этом, потому что теперь на его лице было еще больше крови, чем раньше. — Раньше ты не мог мне этого сказать!
Альв усмехнулся. «Я подумал, что это будет хорошим уроком, чтобы понять, как правильно позаботиться о убийстве самостоятельно», — сказал он с улыбкой.
Раздраженный. Ван приказал останкам трупа попасть в его царство души и встал. — Мне нужна ванна… — сказал он многострадальным тоном.
В этот момент что-то ударило его в лицо. «Владелец! Владелец! Ты в порядке!» затем он начал тереться по всей его щеке, пытаясь обнять его голову как можно шире.
«Лин! Останавливаться! Ты весь в крови! А ты просто растираешь это повсюду! но маленькая фея отказывалась отпускать его и продолжала целовать его в щеки, бормоча, что скоро ему станет лучше и что все будет хорошо, пока Ван пытался оттащить ее.
Алв усмехнулся при виде этого зрелища и решил просто расслабиться и посмотреть развлекательную программу.
