Прошла неделя, и Лин и Эвергрин возвращались на базар всякий раз, когда Лин собирала паутину, которую можно было обменять на пыльцу. Каждый раз это казалось волшебством для Лин, которая не только помогала накормить улей столь необходимой пыльцой, но и потом тусовалась с Эвергрин, проводя время вместе и исследуя достопримечательности.
Через несколько дней Лин получила свое новое копье, которое было намного лучше, чем то, что было раньше, даже если это было лишь небольшое улучшение. Его даже слегка зачаровали, чтобы он лучше выдерживал ее электрические атаки и не ломался так легко.
Когда она проводила время на базаре, она заметила закономерности, которые, похоже, повторяет большинство представителей семейства насекомых. Хотя было несколько исключений. Но по большей части мотыльки были посредниками, торговцами и переносчиками товаров на базаре. Бабочки были ремесленниками, занимавшимися рисованием, ткачеством, пошивом одежды и многим другим. Муравьи и пчелы выполняли тяжелую работу, строили и ремонтировали. Стрекозы, или, как их любят называть, жуки-драконы/насекомые-драконы, были либо охранниками, поддерживающими мир, либо курьерами, использующими свою скорость для доставки сообщений.
Еще были богомолы, которые, хотя и не имели инстинктивной потребности в поедании своих собратьев-насекомых, все же вызывали некоторый страх у остальных. Они носили монашеские одежды и, казалось, заботились о многих храмах и религиозных работах, необходимых для содержания и удовлетворения многочисленных богов-насекомых.
Наконец, комары, похоже, были одиночками, смешанными с изгоями в большинстве сообществ насекомых, даже здесь, в Олкрее. Они носили капюшоны, чтобы скрыться, и вели себя очень скрытно. Они также подрабатывали здесь или там, и это люди, с которыми вы хотите встретиться, чтобы тайно собрать информацию или выполнить более темную работу в городе.
Их было еще несколько, но запоминание всех различных видов насекомых и их фракций было для Лин слишком сложной задачей, поэтому она оставила эту часть заботы об этом Эвергрин.
Когда они вернулись домой, Эвергрин взял на себя организацию, сортировку и даже несколько руководящих функций. По-настоящему взять на себя ответственность и заставить Лин почувствовать, что она не так нужна, как ей казалось. Заставляла ее все чаще и чаще бороться с пауками, тренировалась, становясь сильнее, собирая паутину и чистя ее, чтобы потом продать.
Но через несколько дней Эвергрин заметила закономерность и попросила Лин начать заниматься сама в качестве учителя. Помогает Лин решить несколько проблем и стать настоящим правителем своих последователей. Даже зашла так далеко, что провозгласила себя помощником/секретарем Лин, поскольку она очень хорошо знала, что может случиться, если люди начнут задаваться вопросом, кто на самом деле главный.
Таким образом, Эвергрин в полной мере воспользовалась способностью Лин изучать новые вещи, обучая ее всему, что ей когда-либо понадобится знать, а также многим другим. Фактически, Эвергрин была настолько впечатлена, казалось бы, способностью Лин запоминать и рассчитывать сценарии и числа, что она даже начала использовать ее как своего рода калькулятор, поскольку Лин была способна подсчитывать числа, которые могли бы сбить с толку даже Эвергрин и вызвать у нее головную боль.
Работая таким образом, они смогли медленно собрать достаточно ресурсов, пыльцы и нектара, чтобы накормить более тысячи рабочих, а с помощью остатков пыльцы вырастить несколько сотен рабочих из яиц во взрослых особей.
Была только одна проблема. Пчеле потребуется четыре месяца, чтобы пройти путь от яйца до зрелой рабочей особи, а пчеловоду — пять-шесть месяцев. Не говоря уже о том, что, хотя теперь они могли кормить и заботиться обо всех яйцах, которые у них были, у них все еще была проблема с получением большего количества яиц. Без постоянного источника новых яиц будущее улья будет выглядеть неопределенным, а это означает, что даже если Лин не будет здесь еще через несколько недель, ей все равно нужно будет убедиться, что с ульем все будет в порядке после ее ухода. . Или придумать, как она собирается взять их всех с собой.
Она пошла поговорить об этом со своей сестрой и молодой королевой, чтобы узнать, какие у них есть предложения.
— Хм… — сказала ее сестра. «Ну… как вы знаете… для нас не является невозможным бесполое размножение, просто это будет очень, очень медленно. Наша способность к размножению зависит от того, сколько у нас спермы и сколько еды нам дают. Чем больше сперматозоидов, тем больше яйцеклеток мы сможем произвести. Чем больше еды, тем быстрее мы сможем производить эти яйца. Без того и другого… Я, наверное, смогу производить… может быть… одно-три яйца в неделю? Может быть, и больше, если я действительно постараюсь и мне дадут много еды».
«А если бы у тебя было столько спермы и еды, сколько ты мог пожелать?» – спросила Лин.
— О, ну… возможно, около двадцати или больше в день? Я могу отложить несколько яиц и вырастить матерей-выводков, что также поможет в производстве рабочих в будущем». Сестра услужливо ответила.
«А ты?» – спросила Лин, обращаясь к молодой королеве.
«Наверное, вдвое больше, если не втрое», — ответила она как ни в чем не бывало.
«Можете ли вы также произвести мать выводка?»
«Очевидно, что ульям, похожим на насекомых, таким как мы, необходимо иметь возможность рожать матерей-выводков, чтобы помочь в производстве рабочих. Поскольку такие насекомые, как мы, не могут производить столько яиц с нашим телом. Просто будьте благодарны, что мы не вынашиваем в утробе полных детей, как это делают млекопитающие, иначе это было бы убийством для наших тел и, вероятно, убило бы нас, если бы внутри нас было сразу столько яиц».
Все трое вздрогнули от этой мысли.
«А ты, Лин? Ты тоже собираешься помогать откладывать яйца?» — с любопытством спросила сестра Лин.
«Мне?» — ответила Лин, ошеломленная.
«Ну, наши последователи признали тебя королевой, и, судя по тому, что я слышал от твоей сестры, изначально ты должна была стать королевой своего улья». — сказала молодая королева, — «поэтому имеет смысл, что у вас есть возможность производить несколько яйцеклеток бесполым путем, как мы, или даже больше, если вы можете помочь нам получить немного спермы».
«Хм…» Лин подумала об этом, прежде чем покачать головой. «Я хочу сохранить себя для своего хозяина… он мой друг, мой личный спутник жизни, было бы странно брать сперму другого человека, кроме его».
«О боже!» Глаза сестры Лин расширились. «Ты никогда не упоминал, что он был твоим личным другом! Или спутник жизни, если уж на то пошло!
«Как скандально!» — сказала молодая королева, но теперь выглядя очень заинтересованной. «Расскажи нам все!»
— Ох… я не знаю… — сказала Лин, краснея и смущаясь.
«Нет, пожалуйста, скажите нам, возможно, я наконец-то получу представление о том, кто этот ваш загадочный хозяин», — сказал Эвергрин позади них.
За ней следует Аня, которая пришла с последней партией пыльцы, чтобы все проверить. «Действительно… это звучит как очень интересная информация, за которую я бы не отказалась отдать лишнюю бочку пыльцы…» — сказала она с улыбкой.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Лин в шоке повернула голову. «Ой! Эээ-Эвергрин! Как долго вы были там…”
«Всего несколько мгновений, я услышал только эту последнюю часть и очень хотел бы знать, кто этот ваш хозяин. Если ты не возражаешь, скажи мне, что это… кто знает? Может быть, я смогу присоединиться к тебе и стать спутницами жизни вместе с ним». Сказала Эвергрин с застенчивой и дразнящей улыбкой, когда лицо Лин покраснело от мысли о том, что мы с ней станем спутниками жизни.
Не помогло то, что они недавно тайно поцеловались и что Эвергрин, как ни странно, была агрессивной в погоне, в то время как Лин чувствовала себя странно и неуверенно. Обычно она старалась быть немного агрессивной по отношению к Вану, она знала, что принадлежит ему, а он принадлежал ей, поэтому ей было комфортно открыто сообщать ему, чего она хочет. А вот с Эвергрин все было неопределенно, у них не было таких отношений, и Лин понятия не имела, почему Эвергрин ей так нравится. Или почему губы Evergreen всегда выглядели такими привлекательными!
— Эмм… ну… если ты действительно хочешь это услышать… это не так уж и здорово. Лин запуталась, гадая, как она собирается все объяснить. Но она смирилась с этим и решила все равно объяснить, как могла. И она решила, что, вероятно, ей следует начать сверху. Сделайте глубокий вдох и выдохните, чтобы успокоить нервы.
«Хорошо… вот и я, и скажу это только один раз, так что будь внимателен, ладно?» все кивнули, и Лин начала свой рассказ о том, как она стала личной и спутницей жизни своего хозяина.
—
— И вот как я сюда попала… теперь ты знаешь… — сказала Лин, заканчивая свой рассказ.
«Ого…» сказала сестра Лин, просто пораженная всем, что она сказала.
«Это… потрясающе…» сказала молодая королева, столь же изумленная.
«По крайней мере, теперь я могу понять, почему ты ведешь себя так, будто он своего рода бог…» — сказал Эвергрин, пытаясь вычислить все, что сказала Лин.
«Я до сих пор не могу в это поверить…» — добавила Аня, хотя и не сказала, что Лин тоже лгунья. «Одно дело сказать, что кто-то обладает силой превратить жука в насекомоподобного, но превратить заппера в фею бури? Сумасшедший! Но если это правда… — она позволила этой мысли повиснуть в тишине между ними.
Эвергрин кивнул. «Само по себе удивительно, что кто-то может превратить жука в насекомое. Редкость, конечно, но не невозможная. Это уже делает вашего хозяина кем-то известным. Но превратить жука в фею? Или фея бури, если на то пошло? Это… как… превратить кого-то в другой вид… не невозможно, заметьте… но… – она замолчала, не зная, что сказать дальше.
«Я не могу объяснить все, что произошло в тот день». начала Лин. «Но я знаю, что я чувствовал… что я чувствовал… когда между мной и ним возникла связь. Возможно, он не сможет превратить других в фей, как сделал меня. Но я могу обещать вам, что он, вероятно, мог постоянно превращать других в насекомых. — закончила она, твердо убежденная, что это правда.
При этих словах над группой повисла тишина. Превращение пары-тройки жуков в насекомое уже само по себе было достаточно впечатляющим. Сделка, которая бывает раз в жизни. Но Лин зашла так далеко, что заявила, что ее хозяин может делать это последовательно, неоднократно, а это означало, что может быть шанс создать не просто еще несколько насекомых-сородичей, но, возможно, даже десятки, сотни. Любой улей, имеющий доступ к такому магу такой силы, очень быстро стал бы абсурдно могущественным.
— Хм… — Эвергрин быстро огляделась по сторонам. «Все, что мы только что узнали, следует держать в секрете. Никто не должен говорить об этом ни слова! Придумывая способ безопасно распространить слух о том, что наш улей может… подняться на несколько жуков или насекомых, особенно на тех, кому мы доверяем, никогда не упоминая, сколько раз это действительно возможно. Если мы сможем это сделать, мы сможем привлечь много новобранцев, желающих присоединиться к нашему делу. Понял?» — спросила она, глядя в глаза Ане, о распространении такого слуха.
Все кивнули, Аня поняла сообщение.
— Кстати о новобранцах… — сказала Лин, поворачиваясь к Ане и пытаясь перевести разговор на что-то другое. «Смогли ли вы убедить некоторых присоединиться к нам в наших целях действовать как оплот против орды ос или даже сражаться с ней?» — спросила она с некоторой надеждой в глазах.
Аня грустно покачала головой. «Извини, Лин, не многие насекомые хотят присоединиться к такому маленькому улью с таким количеством маток и даже без высокой королевы, которая бы их возглавляла. Это создает проблемы, когда улей медленно становится слишком большим, и наверху нет никого. Так что у нас всего несколько десятков, в основном те, кто просто в отчаянии, чтобы сделать что-нибудь, если это означает постоянное питание каждый день».
«Это нормально.» Лин сказала, пожав плечами: «Во всяком случае, ты можешь пойти осмотреть бедные районы города. Мне все равно, откуда они, лишь бы они были готовы работать и следовать за нами». но теперь, когда она сказала свое слово, она напряженно думала о том, что она могла бы сделать, чтобы привлечь больше людей в свой улей.
«Могу ли я сделать что-нибудь еще, чтобы привлечь людей к нашему делу?» – спросила Лин Аню.
«Хм…» Аня задумалась об этом. «Вероятно, вы могли бы принять участие в турнире, который скоро начнется. Многим людям нравится смотреть, и если вы покажете, что вы сильны и ищете людей, к которым можно присоединиться, возможно, вы сможете привлечь несколько последователей…»
«Тогда есть помощь в покупке. Либо заплатив зарплату, либо купив сразу у нескольких ульев, которые не против продать часть своих излишков яиц и рабочих». Аня продолжила, игнорируя выражение презрения на лицах всех трёх королев.
«Вы можете подать прошение о помощи или попросить покровителей поддержать ваше дело, что может дать вам ресурсы для значительного расширения вашего улья. Хотя они могут захотеть, чтобы вы время от времени что-то для них делали. Или, возможно, присоединение к альянсу улья, что является редкостью, но если вы каким-то образом сможете выполнить их строгие требования, а затем убедить их, что борьба с ордой ос того стоит или представляет реальную опасность, у вас за спиной будет много огневой мощи. Но это также означает, что если это произойдет, вы будете втянуты в чужие войны, и вам придется отдать дань уважения лидеру альянса и заняться его политикой».
«Есть много способов заставить людей следовать за вами, поэтому не расстраивайтесь, если один из них не сработает так, как вы хотите. Если хочешь, я тоже могу организовать несколько встреч.
«На твоем месте я бы первым делом поехал на турнир, кажется, ты отлично подходишь, и это было бы отличное место для тренировок. Это также было бы отличным местом, чтобы распространить свое имя, заставить людей говорить. Будет легче, если вас познакомят с людьми, обладающими реальной властью. Призовые деньги тоже не помешают: даже если ты проиграешь, ты выиграешь». — сказала Аня с озорной улыбкой.
«Спасибо, Аня, ты действительно мне очень помогла», — любезно сказала Лин.
Улыбка Ани стала более искренней. «Не проблемный ребенок, всегда рад помочь другу друга и человеку с таким большим потенциалом…»
Лин неловко улыбнулась. «Об этом… мы подумали… не хочешь ли ты присоединиться к нам? Как стать частью нашей группы?» — нервно спросила она.
Аня, казалось, немного опешила от этого, но все равно улыбнулась, немного тронутая. «Извините, девочки, я не думаю, что смогу сильно помочь. Не говоря уже о том, что для того, чтобы убедить меня бесплатно поддержать кого-либо, потребуется гораздо больше, чем просто «пожалуйста» и «спасибо». Я и так уже делаю вам всем огромное одолжение. Хотя я понимаю, что я вам нужен из-за моих связей, логистики, деловой хватки, таланта и крупной бизнес-цепочки. Я имею в виду, кто бы не хотел меня?» — сказала она несколько гордо, но и немного в шутку.
Затем Лин повернулась, чтобы обменяться взглядом с сестрой, а затем снова повернулась, чтобы уделить Ане все свое серьезное внимание. «Я думала, ты скажешь, что… в конце концов, ты бизнесвумен. Ну и что, если я предложу… это… Затем Лин вытащила маленькую баночку светящегося голубого меда. Заставив Эвергрин и молодую королеву ахнуть. Аня, со своей стороны, казалось, почти подозревала, что Лин вытворит что-то подобное, но даже она не смогла удержаться от того, чтобы немного расширить глаза при виде предстоящего ей зрелища.
— Королевский мед-заппер… даже более редкий, чем обычный мед-заппер… с таким же успехом это может быть единственный в своем роде предмет… хм… — сказала Аня, глядя на банку и обдумывая ее.
«Не только это.» — начала Лин, но ты… ну… каждая королева, которая присоединится… если мой хозяин позволит это… будет иметь доступ к его сперме… если возможно… — затем быстро задумалась, стоя на ногах. «Не говоря уже о том, что вы сказали, что любой, у кого есть доступ к тому, кто может превратить жуков в насекомых, станет очень могущественным. Даже если не сперма. Я, наверное, еще смогу заставить его подняться на несколько жуков по вашему выбору. Что ты говоришь?»
«Хм…» Аня теперь очень напряженно думала. Вероятно, такая возможность выпадала раз в жизни, но были и минусы необходимости помогать отбиваться от орды ос. «Я не думаю, что вы можете обещать такие вещи… но все равно интересное предложение…»
Наступила тишина, Аня закрыла глаза в молчаливой медитации и долго думала. Только спустя время, которое показалось ей вечностью, она снова открыла их с улыбкой. «Я думаю, вы заключили сделку. Теперь мне будет приятно работать с вашей группой», — сказала она, протягивая руку и осторожно беря в руку королевский мед.
Все королевы вздохнули с облегчением: наличие на их стороне кого-то вроде Ани значительно повысит их производительность и логистику и, вероятно, позволит им получить выгодные сделки практически по всему. Даже Эвергрин была удивлена, что Аня присоединилась, но это только усилило ее волнение по поводу грядущего будущего и возможностей, которые открываются перед ними.
