На следующее утро Ван собирался проверить, как обстоят дела в их маленьком лагере. Все палатки были изготовлены и установлены, а Иса и Келла организовали небольшую группу, чтобы начать рубить деревья и собирать дрова для костра, а также построить сторожевую башню, которая будет построена через несколько дней рядом с частоколом.
Он позаботился о планировке и развитии их лагеря, чтобы обеспечить подходящую оборонительную позицию в случае нападения монстров. А также превратить вчерашних четырех хобгоблинов в лидеров групп и капралов, которые будут руководить остальными и отправлять их в короткие экспедиции. В свободное время они также будут учиться у Исы и Келлы.
Когда он проводил последние проверки перед тем, как отправиться в свои небольшие вылазки в лес, внезапно из ниоткуда появилась Лин, быстро летящая в его направлении. За ней следует группа охотников.
«Ван! Быстрый! Как быстро вы сможете превратить охотников в насекомых! — в отчаянии спросила она. «Мне нужно столько, сколько вы можете мне дать!»
Ван потрясенно моргнул, гадая, не обманывают ли его глаза. — Лин… ты… большая! Как ты такой большой!» — недоверчиво спросил Ван, когда Лин подошла ближе. Как оказалось, Лин был намного больше своего обычного размера, почти достигая его подбородка.
«Сородичи насекомых и феи могут менять размеры от размера насекомого до человеческого, но сейчас это не имеет значения!» — сказала она, бросаясь прямо ему в лицо. «Прямо сейчас мне нужно знать, можешь ли ты превратить моих охотников в насекомых!»
Ван отклонился от разъяренной Лин, совершенно ошеломленный ее поведением. Прошло всего несколько дней с тех пор, как она ушла, поэтому его беспокоило то, как сильно она изменилась за такое короткое время. «Э, может быть? Но вы были особым случаем, и у нас было много материалов и ядер маны, которые мы могли бы использовать на вас. Не говоря уже о количестве маны, которое потребуется для ускорения эволюции, мне также придется сначала проверить ваши запперы, чтобы убедиться, что они соответствуют требованиям, прежде чем пытаться.
Она тут же повернулась и приказала своим охотникам выстроиться в линию перед Ваном. — Кто-нибудь из них соответствует требованиям? она спросила на грани:
«Э-э…» — это все, что Ван мог сказать в ответ, взяв страницу у Лин по этому поводу, прежде чем включить свой мозг и проанализировать сотню или около того заперов перед ними.
Именно тогда он понял, что большинство стоявших перед ним заперов были в той или иной форме ранены. Бросив быстрый взгляд на Лин, он заметил, что она тоже выглядела изношенной. От такого зрелища у него похолодело сердце, охваченное страхом и беспокойством, но он отбросил это в сторону и приложил все усилия, чтобы увидеть, какие запперы готовы к повышению, а какие нет.
После тщательного отбора Ван выбрал около дюжины охотников, которые отвечали всем требованиям и которым просто требовалась поддержка, необходимая для преодоления последнего препятствия. «Это те, которые могут развиваться, но я не могу сделать это без большого количества ядер маны и маны. А еще… твоя кровь… это единственное, что я могу придумать, что могло бы помочь им преодолеть порог.
«Если бы это было только так много, я была бы рада заплатить цену», — серьезно сказала Лин, а затем вытащила десятки ядер маны. «Если тебе нужны ядра маны, то они у меня есть. Черт возьми, я мог бы получить сотни, если бы у меня было время собрать все кусочки. Что касается моей крови, просто скажи мне, когда, и ты получишь ее. Как скоро ты сможешь это сделать? — спросила она, бросив взгляд, который, казалось, пронзил Вана своей серьезностью.
«Я… не… знаю… мне придется сначала взять их в круг и попробовать, а оттуда мы сможем определить временные рамки», — сказал Ван.
Лин кивнула. «Веди путь». — это все, что она сказала, ее серьезное выражение не покидало ее лица ни на секунду. Что-то, что напугало Вана больше, чем он думал.
Подойдя к своему магическому кругу, Ван взял предложенные ядра маны и отложил их в сторону, приказав одному из охотников в центр и сделав необходимые приготовления. Когда все было готово, он попросил Лин сделать небольшой надрез, что она и сделала, а затем манипулировал им с помощью своей магии и добавил в круг.
Сконцентрировавшись, он использовал ядра маны и кровь и соединил их с запером, истощая все лишние ядра маны для их энергии, в то время как он использовал свою собственную, чтобы подтолкнуть запера через край в новое состояние бытия. Весь процесс занял около получаса, истощив Вана гораздо больше, чем он ожидал.
Но, по крайней мере, ему это удалось, поскольку в центре круга находился меньший вид насекомых. Она с удивлением смотрела на себя, зачарованно открывая и закрывая руки.
Он повернулся к Лин. «Я не думаю, что это очень экономично. Если ты хочешь, чтобы я продолжал в том же темпе, мне понадобится больше зелий маны и ядер маны». Затем ему пришла в голову мысль. «Если возможно, вы можете помочь мне стать батареей рядом со мной. Когда я превращу ваших охотников в насекомых, вы обеспечите меня необходимой маной, а также я попрошу мага-гарпию помочь. Тебя это устраивает?»
«Какой бы метод ни был самым быстрым и быстрым, я полностью за», — сказала она, двигаясь на месте, как будто она была на часах.
Эта сцена подзадорила его, и Ван быстро позвал ворона-гарпию, пока они готовились к следующей. Когда он закончил, пришла гарпия, недоумевая, почему ее так внезапно позвали.
— Могу ли я что-нибудь сделать для вас, хозяин? — спросила она, обеспокоенная явно встревоженной Лин, стоящей рядом с ним.
«Да, мне нужно, чтобы ты присоединился ко мне в мой круг. Я хочу, чтобы ты помог мне превратить этих охотников в насекомых. Не беспокойтесь о том, что вы что-то испортите, я хочу, чтобы вы играли только вспомогательную роль, а также давали мне свою ману. Просто следуй за мной, и все будет хорошо». — сказал Ван гарпии, затем повернулся к Лин. «Что касается тебя, не делай ничего, кроме маны, я не хочу, чтобы ты мешал. Хорошо?»
Лин кивнула, просто желая покончить с этим как можно быстрее.
— Хорошо… — сказал Ван, затем занял позицию вокруг круга. Затем он попросил их занять свои позиции, указав, где он хочет, чтобы они стояли. Когда они это сделали, он послал им нить маны, и все они соединились друг с другом.
«Теперь, чувствуя запас маны Лин и гарпии и то, как гарпия была готова помочь ему, он приказал следующему запперу войти в круг.
Затем процесс начался во второй раз, хотя и немного иначе, чем в первый раз. Во-первых, у него был доступ к мане каждого, что помогало снизить его затраты. Во-вторых, он был удивлен и благодарен за помощь гарпии, которая сделала гораздо больше, чем он ожидал, и смогла сократить на десять минут то, что в одиночку заняло бы тридцать минут.
После этого все шло гладко: он и гарпия время от времени принимали несколько зелий маны, а Лин приходилось покидать круг на полпути, потому что она была полностью истощена и теперь отдыхала, пока они оба не закончили.
В конце концов они превратили последнего охотника в насекомоподобного, и Лин смогла восстановить часть своей маны, пока ждала.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Ван устал, но несколько гордился собой, что смог выполнить такую трудную задачу. Что еще более важно, он понял, насколько полезна гарпия-ворон и что она может стать важным помощником в будущем. «На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, она практически единственный маг во всей моей группе. И она мне очень помогла в этом. Возможно, мне следует взять ее под свое крыло и попросить ее помочь мне больше в будущем? Боги знают, как сильно нам нужен еще один маг.
Но такие мысли он отложил на потом, сейчас его больше волновало, что Лин сделает дальше. И он имел на это полное право, поскольку не успел он закончить и уже собирался расслабиться, как Лин приняла несколько зелий маны и начала приказывать своей армии готовиться к отходу.
«Ждать! Куда ты идешь!?» — спросил Ван, не веря, что Лин могла просто так уйти, без объяснений. Сейчас она больше, чем когда-либо, беспокоилась о том, что происходит что-то серьезное и что это может подвергнуть ее большой опасности.
Лин повернулась к нему, одновременно приводя в порядок свои электрозамки и новых насекомых. «Извини, Ван, но я спешу. Есть дела, места, где стоит побывать, сражения, в которых предстоит сражаться. С этого момента я пошлю нескольких своих солдат сбрасывать сюда ядра маны. Просто пообещай мне, что сбережешь немного на тот случай, когда мне понадобится еще немного насекомых. И еще, нужны ли вам детали для жуков? Потому что у нас есть много деталей для ошибок, если они вам понадобятся. Вообще-то, неважно, я пришлю своих людей связаться с тобой, и мы что-нибудь придумаем. — сказала она быстрым голосом.
Затем, словно что-то осознав, «говоря о людях». — сказала она, затем полетела прямо в Вана, через несколько минут она вернулась с еще несколькими десятками заперов и вдвое или более с пчелами.
— Ой… — сказал Ван, потирая грудь.
— Прости, — сказала Лин, затем притянула его к себе и страстно поцеловала, прежде чем отстраниться. — Меня не будет на какое-то время, но тебе не стоит обо мне беспокоиться, со мной все будет в порядке. Береги себя, ладно? с этими словами она повернулась и ушла так же быстро, как и прибыла, она и ее маленькая армия уже исчезли вдалеке.
В этот момент выскочила Эми, выглядевшая очень обеспокоенной, но, увидев, что Лин уже давно ушла, она повернулась и вернулась обратно в царство души Вана.
Только Ван не позволил ей, протянув руку, чтобы не дать ей подойти слишком близко. «Держись вот здесь. Что, черт возьми, здесь происходит? Я требую ответа».
Эми выглядела немного растерянной, но затем вздохнула, поняв, что он, вероятно, должен знать, что происходит, и приложила все усилия, чтобы объяснить, используя ту небольшую информацию, которую она смогла собрать.
Оказалось, что история Лин оказалась более правдивой, чем он сначала думал. Что еще более важно, она скрывала гораздо больше, чем то, что происходило, и ситуация была гораздо серьезнее, чем казалось на первый взгляд. Во-первых, орда ос каким-то образом пробилась сквозь стену паутины, блокирующую часть леса. С другой стороны, дела приняли большой оборот, поскольку даже гигантские насекомые начали принимать чью-либо сторону в конфликте.
А поскольку это затронуло весь лес, племена, не являющиеся насекомыми, начали оказывать влияние на ту или иную сторону. Ведь если бы одна сторона победила, это повлияло бы на всю экологию леса, иногда в пользу одного племени по сравнению с другим. Превратить то, что было большой маленькой вещью, в большую огромную вещь, которая медленно влияла на всех, кого касалась.
Это сильно беспокоило Вана, чем больше он слышал, тем больше казалось, что весь лес вот-вот вступит в тотальную войну. Он начал расхаживать, пока ему все больше и больше рассказывали о том, что происходит, прежде чем он больше не мог этого терпеть и остановил Эми от разговора, пытаясь сначала позволить всему усвоиться.
Через несколько мгновений он повернулся, чтобы задать Эми несколько вопросов. «То, когда вы, ребята, становитесь большими, вы всегда могли это сделать?
«Ну… да, но при этом есть некоторые риски, например, застрять на большем размере, хотя это не так уж и важно. Причина, по которой мы остаемся как можно меньшими, заключается в том, что это очень удобно, и мы к этому привыкли. Мы занимаем меньше места и меньше еды, а большинство насекомых не хотят слишком сильно выделяться и в любом случае по большей части используют цифры для победы». она сказала.
«И почему ты не сказал мне, насколько ужасной была эта война на самом деле. Тебе не кажется, что мне следовало бы знать это, прежде чем принять решение приехать сюда? он спросил.
«Извини… мы сами не знали, насколько плохи будут дела, честное слово. Мы предполагали, что все останется в основном таким же, и, во всяком случае, нам будет лучше. Нам никогда не приходило в голову, насколько плохи дела обернулись или насколько это повлияло на весь лес. Если бы это было так, мы бы пошли сами и оставили вас там, где было безопасно».
Ван немного разозлился на эту последнюю часть. Он ненавидел мысль о том, что все думают, что его нужно обнимать и защищать, но он проигнорировал его негодование и перевел разговор на более серьезные вопросы, например, находятся ли они в какой-либо опасности или что они могут сделать, чтобы помочь.
— Насколько мне известно, непосредственная опасность вам не грозит. На самом деле вы немного оторваны от всего конфликта, что касается того, как вы могли бы помочь… Ну, то, что вы сделали для Лин раньше, превратив этих охотников в насекомых, помогло гораздо больше, чем вы когда-либо могли себе представить. Просто сделав это, можно изменить мир к лучшему». — сказала Эми.
Ван уставился на нее, как будто провоцируя ее скрыть от него что-нибудь еще. Но когда она была неразговорчива и вместо этого выглядела очень неловко и даже немного напуганной, он вздохнул и отпустил ее, извиняясь за свое отношение. «Извини… для меня это слишком много. А сейчас просто знай, что я сделаю все возможное, чтобы помочь, где смогу. Но ведь все кончено, нам с Лин предстоит долгий разговор. Понимать?» его тон, не допускающий никаких споров.
«Да.» это все, что могла сказать Эми. Прекрасно зная, что Ван имел полное право злиться прямо сейчас.
После этого Эми вернулась в царство души Вана. Оставив его в своих мыслях. «Черт, так мне придется не только заботиться о своих гоблинах и находить ресурсы для их улучшения, но, возможно, мне также придется сделать то же самое с армией Лин. Не говоря уже о том, что мне придется беспокоиться о том, что здесь кипит их война. Может, мне просто собрать вещи и уйти?»
Он немного подумал, но затем яростно покачал головой. «Я не собираюсь оставлять Лин позади. И я не собираюсь убегать, поджав хвост. Это может быть глупо с моей стороны. Но я сделаю все возможное, чтобы превратить эту ситуацию в возможность сделать себя и своих девочек сильнее».
«Я просто надеюсь, что это правильное решение».
Затем он повернулся и начал распоряжаться гоблинами, которые просто стояли и смотрели, как все происходит. Он также приказал нескольким гоблинам заставить Ису и Келлу кое-что обсудить теперь, когда их ситуация изменилась.
Когда они прибыли, Ван рассказал им, что произошло и что им следует делать дальше. Что еще более важно, он сообщил им о своем решении, что уход невозможен и что он планирует остаться.
По этому поводу Келла встретила некоторое сопротивление, но Ван не сдвинулся с места, а согласился, что им следует отправить небольшую группу обратно на заставу, чтобы рассказать рейнджерам о том, что они узнали. Поскольку это был логичный образ действий, использовать эту возможность, чтобы использовать недавно модернизированных хобгоблинов, чтобы доставить написанное им сообщение и вернуться. Поскольку они были единственными, кого, как ни странно, можно было отправить и быть уверенным, что они вернутся целыми и невредимыми.
Были некоторые вопросы по поводу отправки их единственной полезной группы, в которой их не будет как минимум три-четыре дня. Но у них действительно не было выбора. Быстро собрав несколько вещей, они отправили группу как можно скорее, наблюдая, как они уезжают на своих теневых волках вдаль.
Теперь, когда с этим было покончено, они посмотрели на планировку своего лагеря и начали вносить в него изменения. Теперь добавим ров, еще одну сторожевую башню и еще несколько вещей, чтобы сделать это место более защищенным.
Потратив около двух часов на то, чтобы обдумать каждую мелочь, которую они могли сделать, чтобы улучшить свою позицию, они отправились выполнять свои задачи и подготовить все, что могли, до наступления темноты.
— Ван… все в порядке? — спросила Луна, обеспокоенная внезапным шумом и движением всех присутствующих.
Ван вспомнил, что Луна чувствовала себя не очень хорошо в этой меняющейся среде и что весь внезапный шум, вероятно, не помог. Но он не хотел скрывать то, что они узнали, и вместо этого просто рассказал ей все и свое решение остаться.
Луна выглядела обеспокоенной, но медленно вздохнула и с любовью посмотрела на него. «Ну, пока мы вместе, мы можем все». затем она улыбнулась, пытаясь показать сильное лицо. «Не волнуйся, если станет хуже, я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя. Я обещаю.» глядя ему в глаза, как бы показывая, как сильно она о нем заботится.
В такие моменты Вану приходилось напоминать себе о гендерных ролях в мире. Он должен был помнить, что он здесь женщина, а она мужчина или что-то в этом роде. И поэтому она по-своему пыталась поддержать и успокоить любые страхи и нерешительности, которые у него могли быть.
Поэтому он подарил ей любящую улыбку в ответ. «Спасибо, любимый.» подошел, чтобы обнять ее, а затем поцеловать. «Я точно знаю, что всегда могу на тебя положиться». Видя, как она наполнилась уверенностью в его словах и действиях. Как он и планировал.
После этого дело пошло наперекосяк. И вместо того, чтобы отправиться на охоту, он решил остаться в лагере до конца дня и помогать, чем сможет. Пока не наступило завтра.
