Это был редкий день, когда Эрик освободился от своих обязанностей. Не было лучшего времени, чтобы насладиться объятиями с женой. «Я думал, ты сбежишь к своему маленькому жиголо, как только получишь мое разрешение». Он высосал свежее молоко из огромной груди Наны.
«Оставь немного ребенку, идиот». Она отдернула свои сиськи, завязав их в блузке. «Ха… Я был слишком занят. Почему тебя это волнует? Не говори мне, что ты получил неуверенность в себе от «ребенка». Эрик ухмыльнулся, когда его оттолкнули от плотских кувшинов. «Неуверенность? Ха-ха… Мужчине нужно быть великим не только в постели, но и в жизни. Если он не сможет вырасти, то останется тем, кем он является сейчас, жиголо».
*БАМ* Нана приготовила для него свою реплику, но их приятное времяпрепровождение прервал взрыв. Прежде чем Эрик успел заметить, дверь в его комнату распахнулась, обнажив его обнаженное тело горничной на двери. «Мастер, это великий маг. Она здесь… Я просил ее подождать, но…! Ааа!!»
Горничной даже не разрешили закончить предложение, когда ее тело дернуло в сторону. Она не пострадала, а лишь упала на ягодицы, пока в комнату пробиралась женщина в белом платье. «Спасибо, что проложили путь».
«Миссис Эмили… почему вы здесь?» Эрик был ошеломлен таким поведением мага. Он знал ее много лет, но впервые она была настолько напористой.
Дама проигнорировала его и села на диван, наливая себе вина. «Похоже, вы полностью наслаждаетесь жизнью, мистер Эрик». Ее взгляд остановился на его сморщенном члене, все еще не обернутом после всей суматохи. «Гм… Простите за неприглядные манеры. Могу я узнать причину вашего присутствия, миссис Великий Маг?» Он поспешно засунул вайнер обратно в штаны.
«Принесите мне что-нибудь поесть, миссис». Нана была более расслаблена, чем Эрик, спокойно помогая ей закончить заявление. «Это Нана, миссис Эмили. Для меня будет честью служить вам. Пожалуйста, дайте мне несколько минут». Маг, казалось, был впечатлен ее сдержанным характером, кивнул и сделал глоток вина.
По ее лицу можно сказать, что она была в плохом настроении. Даже такие могущественные маги, как Эрик, теряют рассудок в ее присутствии. Тем не менее, такая слабая женщина, как она, оставалась невозмутимой. Прежде чем выйти из комнаты, она наблюдала, как дама оделась и поклонилась ей с очаровательной улыбкой.
«Вам следовало послать за этой скромной служанкой, миссис Эмили. Вам, уважаемому, нет нужды приходить сюда самостоятельно». Лицо Эмили стало суровым, заставив его сердце колотиться. «Вы говорите мне, как мне следует поступать со своими делами, господин шеф?»
Эрик уже проклинал своих звезд. Никогда не стоит находиться рядом с этими старыми ублюдками. Большинство из них страдали от резких перепадов настроения. Одно неверное слово, и он может оказаться со сломанными костями. Он больше не был тем смелым молодым человеком из своей прежней жизни. Опыт научил его не биться головой о гору.
«Ха-ха… Я бы не посмел, миссис Мэг. Пожалуйста, скажите мне, чем может быть полезен этот слуга». «Вчера вечером я сделал кое-какие открытия. Похоже, что в мое отсутствие в городе были жертвы. Сообщите мне?» В горле Эрика пересохло, когда его осенило. У него совершенно ускользнуло от мысли, что один из храбрецов, погибших в борьбе с виноградными лозами, очевидно, был внуком Эмили.
Хотя раньше ее это не волновало бы, сейчас, похоже, ее это волнует. Он сглотнул всю слюну, находившуюся во рту, и упал на колени. «Это была вина этого скромного слуги. Я был недостаточно внимателен».
Как Эмили могла не знать, каким лидером был Эрик все эти годы? Вряд ли найдется другой руководитель, столь усердный в своей работе. Она тоже знала его историю. Этот человек никогда не позволял своему прошлому затмевать настоящее. Любой другой на его месте наверняка был бы полон обид на эту Империю, которая никогда не уважала его таланты и выбросила его в разношерстный городок. Но не он, он выбрал свою семью своим миром и сделал все, чтобы взять на себя ответственность главы города.
Она глубоко вздохнула, понимая, что бесполезно винить кого-либо из них в том, что произошло. «Вставай. Я все знаю». Эрик даже не удосужился дать какое-либо объяснение. В ее распоряжении должно быть множество методов, чтобы выяснить события того злополучного дня.
«Хууу… Нет смысла скорбеть об ушедших. Но…» Нана вошла в комнату и разложила магу роскошную еду. «Пожалуйста!» Она стояла в стороне, ожидая, пока дама начнет копать. «Спасибо». Откусив кусочек еды, ее внимание вернулось к Эрику.
«Хотя мы ничего не можем сделать для тех, кого мы потеряли, с сегодняшнего дня мы не можем допускать безымянных смертей. Проблема стала слишком серьезной, чтобы держать граждан в неведении. Вы могли заметить, информация о лозах уже просочилась. обществу, благодаря разведывательной сети Темных Крыльев».
«Люди должны знать, какую цену несут за них другие. Им нужно больше ценить свою жизнь». Эрик был слишком ошеломлен, чтобы вмешаться в монолог. Раскрыть существование виноградных лоз? Это должно было стать революционным заявлением. Как люди это воспримут? Будут ли они сражаться или убегут?
«Пожалуйста, подумайте об этом, миссис Эмили. Это может привести к массовой панике и истерии среди масс». Эмили покачала головой. «Возможно, последние несколько десятилетий я вел уединенную жизнь, но даже я знаю, как информация «просочилась» к Темным Крыльям. Пожалуйста, не считайте меня дураком. Большинство губернаторов с этим согласны. Это только вопрос времени, я хочу, чтобы вы сделали первый шаг».
«Считайте, что это мой способ поддержать мою внучку. Она должна знать, как храбро ее муж сражался против сил, угрожающих самому существованию нашей расы. Я хочу, чтобы она гордилась собой. Ее муж не умрет безымянной смертью».
Великий маг изменился. Это была первая мысль в голове Эрика. Это была уже не та Эмили, которая бы даже не вздрогнула, если бы погибли ее собственные дети. Почему теперь она беспокоилась о смерти внука? С ней определенно что-то изменилось.
«Если ты так хочешь, то этот слуга подчинится». Нана слушала разговор без всякого выражения. Она знала об этой теме и знала, что не ее дело высказывать свое мнение.
Эмили мельком взглянула на лицо мужчины, прежде чем помахать рукой. «Уйди. Я не любитель обедать в присутствии мужчин с голыми задницами». Лицо Эрика покраснело, когда он поспешно пригласил себя выйти, сопровождаемый хихикающей Наной.
«Подожди. Я забыл еще об одном деле». Она быстро объяснила ситуацию, произошедшую вчера вечером. Но это не имело большого значения для Эрика, который ответил положительно, прежде чем отправиться к своему старому наставнику Лиоду.
«С мальчиком все в порядке. Я имею в виду вашего внука, миссис Эмили. С ним все в порядке?» «Хейн?» Эмили наклонила голову, чтобы увидеть искреннее беспокойство в глазах женщины. «Пожалуйста, не говорите мне». Нана знала кое-что о развратах Рю с городскими дамами. Ее лицо покраснело, и она поняла смысл ее слов.
«Черт… он воплощение бога или что-то в этом роде? Сколько их было?» Кажется, она разговаривает сама с собой, поскольку Нана решила терпеливо ждать ее ответа. «С ним все в порядке. Ему избили задницу, но он выжил». Лицо Наны смягчилось, охваченное милой улыбкой, когда она поклонилась и оставила женщину одну в комнате с едой.
***
Рю провел день с парой мать-дочь на руках. Когда он проснулся в следующий раз, солнце уже зашло за горизонт. Поцеловав обоих своих соседей по кровати, он оставил их под одеялом. Выйдя из дома, он обнаружил Эмили, сидящую, скрестив ноги, в саду.
«Вернись домой. Проведи ночь с Руби». Рю вздохнул. Даже такой негодяй, как он, понял ситуацию Джеймса: как можно держать великого мага в неведении? «Завтра утром глава города объявит всем о крипто-лозах и о тех, кто отдал свои жизни, спасая своих собратьев».
Должно быть, она говорит о Джеймсе. Все было ясно как день. Лозы привели к его смерти. В конце концов они оказались смертоносными. Он не ожидал такого поворота событий. Анонсировать публике? Была ли это хорошая идея? Но даже в этом случае ему было на сто лет слишком рано давать советы старой леди. — Будет ли какое-нибудь собрание?
Эмили не торопилась с ответом. «Да. Ребята, вы все должны собраться в ратуше. Посмотрим. Если станет слишком хаотично, я, возможно, решу появиться». Для него это имело смысл. Наклонившись, он обхватил ее лицо руками и медленно поцеловал в губы. «Я уверен, что все будет хорошо, пока ты рядом, бабушка».
Его лицо было очень близко, настолько близко, что она могла чувствовать его горячее дыхание на своем лице. Даже несмотря на весь ее возраст, ей было трудно сохранять спокойствие в такой ситуации. — Уйди, паршивец… — Не желая еще больше смущаться, она оттолкнула мальчика, оставив его посмеиваться. «Увидимся позже, бабушка. Пожалуйста, позаботься об этих двоих ради меня». Эмили только улыбнулась, наблюдая, как мальчик покидает ее помещение.
***
Дарла шла по коридорам своего дворца, направляясь в комнату бабушки. Сегодня был ее последний день здесь. Завтра утром ей придется уехать из города вместе со своей тетей для дополнительных тренировок. Не говоря уже о том, что она была, мягко говоря, очень взволнована.
Достигнув комнаты Кати, слуги отвели ее в укромное место памятника. Внешне простирался огромный бассейн, мерцающий в свете звезд прямо над ним. Эта часть дворца была окружена со всех сторон лишь небольшими стенами и находилась на высоте более 20 метров над уровнем земли.
Она нашла женщину, купающуюся в горячем бассейне и глядящую на звезды над головой. «Я здесь, бабушка». Дарла подошла и обнаружила, что дама манит ее спуститься вместе с ней. Не обращая внимания на ту ночь, когда она сделала, как было сказано. Ни для кого не было секретом, как сильно кентавры любили купаться. Большую часть времени это был их единственный источник расслабления после долгой тренировки.
Кейт заставила девочку лечь на грудь, массируя голову. — Когда ты уезжаешь, девочка? «Завтра утром!» Таков был ее краткий ответ. Дама некоторое время молча потирала голову. «Не раздражай свою тетю слишком сильно. Всегда слушай ее. Она один из самых талантливых воинов, которых когда-либо видела наша раса. Постарайся усвоить как можно больше техник и мудрости».
«Я все это знаю, бабушка. Ты можешь в меня поверить. Как только я вернусь, я брошу тебе вызов». Кейт усмехнулась, крепко прижимая девочку к груди. «Это моя девочка. Звезды изменили свое положение, малышка. Я не знаю почему, но они все больше и больше доверяют хаосу. У меня такое чувство, что наш мир переживет великие потрясения».
Дарла привыкла выслушивать эти загадочные теории от своей бабушки. Ее маленький мозг никогда не был способен уловить такие глубокие мысли, и поэтому она вообще отказалась от их различения. «Какая эпоха не наполнена хаосом и потрясениями, бабушка? Нам просто нужно быть готовыми к любой возможности, такой, что мы надерём задницы любому, кто решит с нами связываться».
«Ха-ха… такие громкие слова от мальчишки. На секунду мне показалось, что я держу сына на руках». Дарлу разозлило неуместное сравнение. «Хм..!» «Хорошо. Тогда позволь мне дать тебе кое-что, что поможет тебе в твоих тренировках. Убедитесь, что вы отдаете этому должное». Глаза Дарлы сверкнули, когда она увидела, как пожилая женщина вытащила блестящий изогнутый меч.
