На фоне восходящего солнца два человека стояли лицом друг к другу, испытывая самые разные эмоции, но неспособные их выразить. К счастью или несчастью, Лиод оказался лицом к лицу со своей женой, которую он столько лет считал мертвой.
«Ты не моя жена». Только сам старик знал, какая нужна убежденность, чтобы безжалостно разбить собственные надежды. Напротив него, женщина, у которой было обильное кровотечение из кишок, пародийно смеялась. «Ты разбиваешь мне сердце, Лиод. Ты настолько постарел, что даже не можешь меня узнать?»
Озадаченный, Лиод долго молчал, но в конце концов лишь покачал головой. У него не было никакой возможности смириться с этим. Убийственное намерение, которое он почувствовал от этой женщины, было реальным, как белый день. Паула предпочла бы смерть, прежде чем причинить ему вред. Как будто масштабов его агонии было недостаточно, злой умысел женщины, несущей лицо Паулы, все еще сохранялся.
«Нет… этого не может быть. Ты не Паула. Все, что у тебя есть, это ее лицо». В мире маны и заклинаний человеку не так уж и сложно изменить свой внешний вид. Хотя его предположение действительно оставило большой пробел из-за того, что женщина смогла практически до последней точки скопировать каждое заклинание Паулы. Лиод просто не хотел об этом думать.
«Не только лицо… У меня есть все тело, ты знаешь, ха-ха…» Стоя на своем кинжале, которым он ранее разорвал женщину, Лиод с каждой секундой становился все более беспокойным. Кто была эта женщина? Как она владела телом Паулы? И самый важный вопрос из всех… был ли шанс, что Паула еще жива?
До того, как ему сказали, Лиод ответил бы на этот вопрос решительным «нет». Он собственными глазами наблюдал, как его любимого спутника жизни утащили в другое измерение. Любой здравомыслящий человек оценил бы ее шансы выжить в таких неблагоприятных условиях как нулевые. Тем не менее, существование этой женщины все изменило.
Лиод был бы готов умолять, если бы такой жест мог получить от этой женщины какую-то информацию о местонахождении его жены. Но как бы жалко это ни звучало, он знал, что такой метод вообще не даст никаких результатов.
«Хм… я не уверен. Моей игре чего-то не хватало? Почему я вас не убеждаю?» Паула или ее двойник нашли время, чтобы зашить ее рану, одновременно проявив интерес к еще одному раунду светской беседы.
Даже несмотря на весь хаос в своей голове, Лиод продемонстрировал теплую улыбку. «Потому что у тебя нет ни ее нежного характера, ни ее воспоминаний». Сделав паузу, мужчина приказал своему кинжалу маны приблизить его к даме. «Если бы ты на самом деле была Паулой, ты бы очень хорошо знала, что заклинание вихря пустоты на меня не подействовало бы. Она знала, как легко я могу выскользнуть из-под ее заклинания».
Паула, у которой на самом деле сохранилась лишь горстка воспоминаний, может лишь криво улыбнуться. Естественно, она не помнила, чтобы между ними когда-либо происходило такое взаимодействие.
«Ха-ха-ха… что я могу сказать? Может быть, мы не были в полной гармонии в годы нашего брака. Почему еще ты так совершенно не можешь меня узнать?» Паула покачала головой, искренне разочаровываясь в Лиоде.
Хотя ее убийственное намерение никуда не делось, Лиод чувствует нотки отчаяния в ее голосе. И именно тогда он наткнулся на темные глаза женщины, вглядывающиеся прямо ему в душу. «Это… это невозможно… Паулы больше нет…»
Теперь уже нельзя было притворяться. Лиод может узнать эти глаза даже на пороге своей смерти. Человек мог трансформировать свое лицо, чтобы выглядеть как кто-то, но до такой степени изменить глаза было просто неслыханно. Более того, как ни странно, голоса, исходящие из его сердца, начали подавлять его разум.
«Теперь ты понимаешь? Я Паула. Кроме того, зачем мне лгать уходящей душе? Это слишком жестоко даже по моим меркам». Как бы бессердечно это ни было, Паула просто посмеялась над крайним смятением и ужасом старика, свидетельствующим о том, как мало в ней осталось человечности.
Лиод старался изо всех сил, но прилив эмоций вырос до такой степени, что его конечности затряслись. Резонанс с его маной был нарушен, и человек чуть не упал с неба. — Что… что… случилось с тобой… Паула?
Наконец, приняв этот факт, Лиод был полностью сломлен. Эта женщина… она не была самозванкой. На самом деле она была его женой… которую он трагически потерял и которую он так долго считал мертвой. Однако это был не предел страданий старика.
«Хочешь знать? Честно… Я тебе скажу. Но сначала ты должен рассказать мне, как ты избежал моих чар». Тот факт, что она была больше сосредоточена на нарушении своих чар в такой момент, когда ее муж был прямо перед ней и доводил до рыданий, красноречиво говорил о полной отстраненности Паулы от своего прошлого.
Каким бы опустошенным ни был Лиод, другой человек просто бы сдался. Только возраст дал этому человеку уверенность в том, что он все еще стоит на ногах и смотрит в лицо реальности. Тем не менее, в течение следующей минуты Лиод не мог заставить себя ничего сказать. Для него время как будто остановилось, и прямо перед глазами мелькают мимолетные мгновения любимой жены.
«У меня нет всего дня, старина. Я хочу услышать это, прежде чем казнить тебя». Слова Паулы стали для Лиода совершенно грубым пробуждением. Даже если это было тело его жены, действительно ли оно было занято и ее душой? Для него это не имело смысла, настоящая Паула никогда не сможет ему навредить.
Закрыв глаза, Лиод заставил свое мимолетное сердцебиение прийти в гармонию. Он уже позволил женщине слишком сильно повлиять на него, и если он все еще не соберется с силами, есть большая вероятность, что сегодня может быть его последний день.
«Хууу… Я хочу услышать всю правду». Он начал переговоры, на что женщина с лицом Паулы ответила ему насмешливой улыбкой. «Давай…» Лиод наконец-то смог сдержать свои эмоции, когда его тело снова поднялось на ту же высоту, что и его противник.
«Это легко исправить… если ты умеешь оседлать волну, то твое заклинание само вынесет тебя из нее». Услышав объяснение, Паула сузила брови. Надо отметить, что при таком вращении человеческое тело просто разорвет на части, если кто-нибудь попытается пойти на такую глупую авантюру. «Ты врешь.»
Лиод сохранял спокойствие перед лицом презрения Паулы. «Для меня это отработанный маневр, потому что я делал это много раз. Кроме того, моя способность создавать оружие из маны позволяет мне с относительной легкостью преодолевать шторм».
Паула на мгновение была озадачена. Она могла бы взглянуть на кинжал маны, на котором ехал Лиод. Кажется, это оружие было настоящим противоядием от ее заклинания вихря. «Хм… Я все равно скажу, что ты сбежал по счастливой случайности».
«Я рассказал тебе все, что мог. Теперь расскажи мне, что случилось с Паулой». Лиод настаивал на том, чтобы дама выполнила свою часть сделки. «Хотя мне противно даже сдерживать свои слова перед насекомым, полагаю, я дам тебе знать. Не похоже, что ты сможешь кому-либо об этом говорить». Она демонстративно улыбнулась.
«Раньше я просто говорил правду. Я Паула, но не та, которую ты знал, Лиод. Можно сказать, что я достигла освобождения. Это тело больше не такое хрупкое, как человеческое. Сейчас я нахожусь на пути к тому, чтобы стать демоном. .» Темные зрачки Паулы начали краснеть, а кожа на ее теле начала пульсировать черной кровью.
«Демоны были воплощением существования, и с помощью моего нового хозяина я достигну того же уровня существования, ха-ха-ха-ха…» Два маленьких рога вырвались из головы Паулы, а из ее спины появились остатки набора кривых крыльев. Обтягивающая одежда, которую она носила, была разорвана, открывая ужасное зрелище.
Кожа Паулы побледнела настолько, что сквозь нее были видны вены, по которым текла черная кровь. Ее зубы тоже выросли, придавая ей злобную ауру. Если сравнивать ее нынешний ужасающий профиль с ее прежней элегантной привлекательностью, это была разница между ночью и днем.
«Учитель дал мне силу… силу, которой я так страстно желал». В голове Лиода зазвенели колокола опасности. Этот человек… она больше не была той женщиной, с которой он сражался. Когда он впервые встретил ее, его интуиция постоянно предупреждала его. Вот почему он не стал рисковать и отослал Рю еще до того, как они начали ссориться. Теперь, наблюдая за нечеловеческим существом напротив себя, его интуиция была на высоте.
«Я должен вызволить тебя из любых мерзких чар, под которые они тебя наложили, Паула». Лиода окутал слегка красноватый оттенок, свидетельствующий о невероятной скорости, с которой он сжигал свои запасы маны. За считанные секунды все небо было заполнено всевозможным оружием, каждое из которых было направлено на демоническое существо, которое когда-то было его любимой женой.
«Ахахаха… попробуй, насекомое». Голос Паулы был прерывистым, далеким от того, каким мягким должен был быть женский голос. Как и ее противник, черный песок затянулся за горизонт. «Сегодня я полностью похороню свое прошлое вместе с моим дорогим мужем… Кукукуу…»
***
В нескольких милях отсюда Рю бежал без остановки уже больше двадцати минут. Учитывая его уровень развития, каждый его шаг быстро переносил его по воздуху, позволяя ему преодолевать огромные расстояния с каждым шагом.
Даже несмотря на расстояние, которое он пронес, сердце Рю все еще билось в панике. Это не был зверь чуть выше того уровня, с которым он сейчас столкнулся. Это человек, который, возможно, даже сильнее Мастера Лиода. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Рю будет искать смерти, если встретится с этим человеком.
Внезапно его шаги резко прекратились. Причиной было то, что что-то закрыло солнце позади него. Несмотря на страх в сердце и пот, льющийся из головы, он действительно убедил себя оглянуться назад.
Повернув голову, сцена оказалась настолько ужасной, насколько это возможно. Небо разделилось на две части. Первая половина была покрыта тысячами, если не миллионами острого оружия, а вторую буквально затопило цунами из черного песка.
Это был уровень этих так называемых экспертов? Будто бог с небес спустился на планету. Излишне говорить, что Рю все это время чувствовал, как у него застряло дыхание в груди.
Пока он смотрел, титаны столкнулись. Даже с такого расстояния Рю может просто описать эту сцену как полный хаос. Огромное оружие разбрасывало песок во всех направлениях, но казалось, что море песка было здесь, чтобы затопить сам мир.
В горле у него пересохло, Рю с силой оторвал глаза от захватывающего дух зрелища. В момент расплаты он коснулся браслета, подаренного ему бабушкой. Хотя он был более чем когда-либо уверен, что ему придется полагаться на этот артефакт, если он хочет выжить сегодня, Рю хотел бы зайти как можно дальше.
Теперь оставалось только выяснить, правильно ли его бабушка предвидела угрозу или нет. Потому что, если бы Эмили недооценила ощущение угрозы, Рю сегодня был бы практически обречен. С этим ожиданием в сердце мальчик продолжал бежать, спасая свою жизнь.
