Полностью загнанный в угол, Рю только сейчас понял, что ничего не происходит. С его браслетом ничего не происходило. Когда его бабушка передала ему это, она сообщила ему, что он может активировать это защитное заклинание с помощью своей маны.
Однако теперь, когда он активно вложил в него свою ману… ничего не произошло. В состоянии браслета вообще никаких изменений не произошло. Это было похоже на губку, пожирающую его ману без какой-либо реакции.
— Ты что-нибудь пытаешься? Паула склонила голову набок. Она может ясно читать поток маны Рю. Мальчик пытался активировать какой-то артефакт, чтобы помочь ему? «Что бы ты ни делал, мальчик. Это не работает».
Если бы Паула не была в таком мрачном настроении, она бы наверняка поиграла с ребенком. Но весь эпизод с Лиодом оставил у нее неприятный привкус во рту. Не теряя времени, она подошла, чтобы схватить мальчика.
«Такому культиватору, как вы, должно быть стыдно преследовать такого ребенка, мисс». Будто боги наконец смилостивились над ребенком. Вдалеке Рю заметил высокую женщину с широкими плечами, героически идущую к ним.
Рю не потребовалось много времени, чтобы понять, что между этими двумя женщинами произошла ссора. И что может быть лучшей новостью для такого жалкого мальчишки, как он? И действительно, эта новичок успешно привлекла к себе все внимание.
— Ты тоже хочешь встать у меня на пути? Паула была опустошена. Ее страдания постепенно перерастали в ярость, а приезд Линды только усилил ее раздражение. «Мы можем разойтись, если ты оставишь этого мальчишку в покое».
Линда могла бы выступать за то, чтобы безопасность Рю была превыше всего, но факт оставался фактом: она выбрала эту конфронтацию по чисто личным причинам. Спасение зеленого мальчика было лишь следствием ее преднамеренных действий.
— Тогда я полагаю, ты тоже выбрал смерть. Уровень ярости Паулы можно оценить по тому простому факту, что даже после победы над Лиодом в последнем бою она не избавилась от своего демонического состояния.
«Как бы ни плавала ваша лодка, женщина…» Линда сняла длинное пальто, скрывавшее ее большое мускулистое тело. Под ней была только майка, открывавшая большую часть ее стройных рук и сильных плеч. На ее теле постепенно оживали кроваво-красные узоры, придавая ей эффектно грозный вид.
«Уже изо всех сил стараешься? Умно…» Паула не хотела больше тратить время на это новое раздражение ее планов. Несмотря на победу над Лиодом, ее сердце, похоже, сильно пострадало. Если она запнется прямо сейчас, она рискует провалить свою миссию.
Лежа на заднице, Рю размышлял, воспользоваться ли этой находчивой возможностью и сбежать или нет. Учитывая, что этой женщине практически не потребовалось ни секунды, чтобы догнать его, он был более склонен стоять на своем.
*БАМ* *БАМ* Прежде чем мальчик успел решить, сражаться или бежать, небосвод вокруг него раскололи взрывы. Ударные волны от очередного боя на уровне полубога грозили разорвать его жалкое тело на части.
— Понял… Пока Рю оттеснялся назад, он оказался в объятиях другой женщины с элегантными чертами лица. Очевидно, прикосновение женщины прямо сейчас заставило мальчика вскрикнуть от ужаса. Однако он смог сдержаться, когда не увидел в ее глазах никакой злобы, в отличие от первой леди в черной одежде.
Ялда была той, кто защитил мальчика от натиска излучающих волн маны. Заметив подозрение в его глазах, она мягко объяснила свое происхождение. «Я с той дамой, молодой человек. Мы не собираемся причинять тебе вред».
Рю, кажется, с готовностью ей верит, вероятно, потому, что в отличие от демонического проявления Паулы, объятия настоящего человека были гораздо более утешительными в такое опасное время, как сейчас, когда он был так близок к тому, чтобы чуть не потерять свою жизнь.
Увидев, как он кивнул, Ялда осторожно вернула мальчика назад, чтобы они могли находиться на безопасном расстоянии от двух столкнувшихся гигантских культиваторов. «Мы здесь, чтобы помочь тебе, мальчик, но сначала тебе нужно ответить на мои вопросы… начиная с того, кто ты?»
Было очевидно, что старик Лиод был готов отдать свою жизнь, чтобы защитить этого мальчика. И что еще более важно, почему такие сильные культиваторы выбрали бой насмерть из-за, казалось бы, маленького ребенка, у которого практически нет развития, с которым можно было бы высказаться?
Рю сглотнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Зная о его тяжелом положении, Ялда не стала его давить. «Если мы узнаем о вас больше, мы сможем лучше вам помочь». Как и следовало ожидать, Ялда была категорически против вмешательства своей госпожи. Однако, поскольку Линда приняла решение, Ялда должна сделать все, чтобы помочь своей хозяйке.
Как и Рю, она прекрасно знала, что побег — тщетная попытка. Если Линда упадет, смерть ее тоже будет лишь вопросом времени.
«Я Рю… из города Коруа. Я внук великого мага Эмили». Нравилось ему это или нет, но Эмили была самым влиятельным именем, которое он мог приписать своему представлению. Прямо сейчас Рю требовалась вся помощь, которую он мог собрать.
Как и ожидалось, в лице Ялды произошла видимая перемена, когда она услышала, как он назвал Эмили своей бабушкой. «Внук водного мага?» В голове горничной Уайлдер зазвенели колокольчики. Было ли в этом мальчике нечто большее, чем его отношения с великим магом?
«Почему она за тобой гонится? И какие у тебя отношения со стариком Лёдом?» Глаза Рю приобрели такой же оттенок, как когда он услышал это имя. «Он мой учитель… он ранен?» Рю предчувствовал, что у старика Лиода могут быть проблемы, поскольку их нападавшему удалось оставить его и выследить в лесу, однако следующие слова Ялды оставили его лицо истощенным.
«Боюсь, старика Лиода больше нет с нами». Рю почувствовал, что у него нервный срыв. Старика Лёда больше не было? После своей бабушки, если Рю когда-либо доверил кому-то свою жизнь… то он был не кем иным, как мастером Лиодом. Эта обучающая поездка помогла им еще больше укрепить свою связь.
«Держись, мальчик. Старик боролся до последнего вздоха, чтобы спасти тебя, не позволяй его усилиям пропасть даром». Острое отчаяние на лице Рю подсказало Ялде, что мальчик ей не лгал. Должно быть, он был близок со своим старым наставником Лиодом.
— Зачем этому человеку прийти за тобой, ты хоть представляешь, Рю? В это время Рю чувствовал себя так, словно кто-то вонзил ему нож в сердце. Неужели он просто так потерял такого близкого человека? «Я не знаю..»
Ялда была разочарована ответом, однако мальчик, похоже, получил травму, и, учитывая его возраст, она тщательно его держала. «Все в порядке. Мы что-нибудь сделаем, не волнуйся».
Это был второй раз, когда она просила его не волноваться, но разум Рю уже был разрушен. Как будто он не слышал ничего из того, что говорила Ялда. — Я же говорил тебе, не так ли? Ты не обычный мальчик, у которого может быть беззаботное детство, мальчик.
Известие о смерти Лиода открыло новые уязвимости в сознании Рю. Его страдания сменились унынием, которое, в свою очередь, вызвало самообвинение, за которым последовал крайний гнев по отношению к самому себе. «Наши судьбы переплетены. Я тебя предупреждал, сегодня это был старик. Завтра это будет твоя мать. На следующий день это будет твой маленький кролик. Вы действительно готовы продолжать терпеть такие потери? Если да, то зачем тогда вообще жить?
Глубокие зеленые глаза Рю постепенно приобрели красный оттенок, его руки сжались в кулаки, а челюсти врезались так сильно, что сломали челюстную кость. Кто эти ублюдки? Неужели они думают, что могут так легко навредить людям, с которыми он был близок?
Сначала это были Кира и Лайла. Когда он пообещал никогда не полагаться на силы Демона, Лиод погиб. Как будто здесь была божественная игра, которая подорвала его рассудок. Боги этого мира проверяли его решимость? Говорят, что, загнанный в угол, даже олень будет сопротивляться. Несмотря на весь страх и испуг, который он чувствовал сегодня, Рю собирался направить его обратно на человека, который его вызвал. Его веки изменились, а зрачки расширились.
В то же время, пока Рю был мысленно осаждён Демоном, на некотором расстоянии от него уже началась другая борьба.
Лицо Паулы ничего не выражало, пока она наносила Линде шквал яростных ударов. Бросали кулаки и наносили удары ногами, каждая схватка оставляла под землей воронку. Что было шокирующим, так это тот факт, что даже в своих лучших проявлениях татуированная женщина действительно могла не отставать.
У любого человека, которому посчастливилось оказаться в непосредственной близости от места драки, разбились барабанные перепонки только от жужжания драки. Более того, со временем ожесточенность боя только возрастала. К этому моменту Линда даже обогнала Лиода по урону.
Чего Пауле не хватало понимания, так это то, что для члена клана Уайлдеров вступить с Линдой в драку было худшим, что мог сделать ее противник. Однако обезумевшая от ярости Паула слишком долго не могла прийти к такому неизбежному выводу.
По ходу боя Линда начала одерживать верх. Ее удары падали на демонически усиленную Паулу, как горы. Очевидно, что разница в уровне их развития не могла быть преодолена таким уровнем аугментации.
*БАХ* Неравенство стало настолько большим, что следующий удар Паулы по голове сломал ей кости руки, которую она раньше защищала. Ее ноги волочились по земле внизу и остановились только тогда, когда ее оттолкнули почти на два десятка ярдов.
«Человеческая жизнь не так уж и дешева, несчастный». Линда с насмешкой постепенно подогнула правую ногу. «Я не ожидал сложности этой миссии». Паула по неосторожности починила сломанную руку, прежде чем полностью покинуть землю и подняться в небо.
После того, как Паула на собственном опыте почувствовала угрозу, на которую способны мышцы Линды, Паула пришла в себя. Вероятно, физический бой был сильной стороной ее противника, и никогда не логично сражаться с врагом там, где он силен.
Линда прекрасно знала, что будет дальше. «Самд Пандемониум!!» Она собственными глазами видела, как Паула сражается, зная, что умеет контролировать стихию песка. Наблюдая за плывущим в воздухе слоем верхнего слоя почвы, она все еще не выражала никаких эмоций.
Женщина Уайлдер, возможно, не владела магией стихий, однако у нее был свой набор трюков. «Галька, ты встал..!!» Каждый человек из клана Уайлдер носил с собой космический камень, в котором содержался их прирученный зверь. Прямо сейчас Линда решила положиться на того же зверя.
Космический камень светился ярким синим светом. Как только ослепительный свет поутих, появилось странное существо. Это было необычно, потому что было непритязательно.
Вместо злобного существа, которое, как предполагала Паула, будет выпущено на ее пути, Линда на самом деле обнаружила разросшегося червя. Обладая пластинами темно-коричневой блестящей брони, большой зверь-червь сразу же начал рыть землю, как только его призвали.
— Ты знаешь, что делать, Пеббл. В следующий момент огромные ноги Линды протолкнули ее сквозь атмосферу, пока она не оказалась рядом с Паулой. Конечно, демоническая женщина пыталась защититься столбами из черного песка, но леди Уайлдер просто полагалась на грубую силу, пробивающуюся сквозь каждое препятствие.
Не имея другого выбора, Паула может только принять неизбежное воздействие. Надо было знать, что ее силы песка получили колоссальный импульс, когда она начала полагаться на искусственно введенную в свое тело линию Демонов.
Таким образом, как только черный песок сгустился перед ней, превратившись в внушительный щит, Паула была более чем уверена, что он сможет выдержать даже поверхностную атаку великого мага. Однако то, что произошло дальше, совершенно не входило в ее расчеты.
Наделенное маной тело Линды пробилось сквозь все препятствия на своем пути, быстро приближаясь к Пауле. «Хаааааа!!» Ее рука откинулась назад, чтобы создать необходимое напряжение, чтобы пробить последний песчаный щит.
Однако как раз в тот момент, когда ее рука сомкнулась на щите, частицы песка отделились. Как бы поразительно это ни звучало, песчаный щит в конечном итоге прорвался из центра.
Паула не успела среагировать. Ее лицо ощутило жестокий удар, в результате которого была сломана большая часть лицевых костей. Ее тело упало на бесплодную землю внизу, подобно падающему метеориту.
